- Если ты хоть раз попытаешься дернуться, - сообщил он Хоруну, - я своими руками сдеру с тебя шкуру. Ясно?
Хорун торопливо кивнул. Антон поднялся. Хорун, однако, подниматься не спешил, испуганно глядя на трех часто дышавших мальчишек.
- Как ты меня... - прохрипел он. - Я же тебя достал... у тебя же печень разорвана... должна.
- Да? - Андрей прислушался к себе. За исключением несильной боли в правом подреберье всё было в порядке - сильные, упругие мышцы приняли на себя всю силу удара. А ведь ещё пресс на физре не хотел качать, дурак... - словно и не про себя подумал он.
Хорун окончательно погрустнел, очевидно, расстроенный неудачей своего смертельного приема. Серый деловито размотал обернутую вокруг плеча веревку.
- Ну, всё, вяжем этого мерзкого урода и тащим назад, к остальным...
- Двадцать пять... двадцать шесть... двадцать семь! - гордо объявила Файму, шагая вдоль ряда лежавших на земле связанных по рукам и ногам Хорунов. - Попались все! Поздравляю с победой, товарищи!..
Лицо её мало что не светилось от радости, но Антон почему-то никакой радости не ощущал. В голове было пусто до звона, всё тело ломило, словно его пропустили через отжималку - в горячке боя мальчишка не заметил, как Хорун наставил ему синяков. Которые теперь мощно и радостно болели. Тем не менее, мальчишка понимал, что ему ещё здорово повезло - у Нурнов двое парней были убиты, а ещё шестеро серьёзно ранены. У Маахисов тоже не обошлось без потерь - одну из девчонок убили, а Вэрке здорово покалечили руку. Правду говоря, если бы не Дэй (который стрелял в Хорунов парализующими колючками из кустов, а когда они кончились - подбирался к дерущимся Хорунам сзади и подрезал им поджилки своим ножом) и самой Файму с её чудо-копьём - всё кончилось бы очень плохо. Бегство Хорунов и впрямь оказалось притворным, строй атакующих им всё же удалось разодрать и вывести из строя нескольких из них...
К счастью, Нурны оказались не робкого десятка, да и копья-алебарды Маахисов - которыми они очень ловко подрезали Хорунам поджилки - тоже сыграли свою роль. Ну и ещё то, что они вступили в бой отдохнувшими - а Хоруны были измотаны многодневным переходом и всё же не ожидали здесь встречи с боевитыми Нурнами...
Такую победу вряд ли можно было назвать блестящей - но, тем не менее, это была победа. Явная и несомненная.
Антон длинно выдохнул, чувствуя, как вместе с воздухом его покидает уже месяц, наверное, копившееся напряжение. Всё это время он словно всё поднимался и поднимался на бесконечную гору - и вдруг удивленно замер, достигнув вершины. То, что лежало впереди, представлялось пока очень смутно - но оно теперь всё же было. Огромная, неизведанная страна, право вступить в которую он отстоял.
Глава Девятая:водопад возвращений
То в зелень, то в золото вся ты одета,
То кроличьим пухом белеют поля...
И трудно понять мне, какого ты цвета,
Родная, любимая наша Земля.
Из космоса ты голубая -
Так будь же и рядом такой!
Мы, бурям и грозам в ответ улыбаясь,
Навек сохраним твой покой,
Твой радостный цвет голубой...
Вот взрывы зловещие слышатся где-то,
Клокочет напалм, выгорают поля...
И трудно понять нам, какого ты цвета,
Родная, любимая наша Земля.
Давайте же скажем со взрослым вместе
Холодному, чёрному ветру: нельзя!
Нам надо прославить и делом и песней
Тебя, синеокая наша Земля!
Музыка: С. Соснин. Слова: Константин Ибряев.
Максим проснулся от бодрого стука топоров. Мальчишка приоткрыл ресницы, сонно взглянул на висящий вокруг полумрак, потом опустил их. Приснится же такое, подумал он, изо всех сил зевая и потягиваясь. Ни в какой другой мир я не попадал, я дрыхну сейчас на сеновале, в деревне у бабушки, а соседи тешут жерди для забора. Прямо сейчас я поднимусь, выйду - и уже окончательно пойму, что всего этого не...
За его спиной раздался донельзя странный звук - словно там вдруг заработал электрический мотор. Его дополнило громкое, мяукающее подвывание. Максим ошалело подскочил. Он был вовсе не на сеновале. А в какой-то странной... хижине? - мягкий, разноцветный свет, пробивавшийся через циновки, разбросанные по полу плетеные подушки, на которых он и спал. А за его спиной...
Звук был такой, словно там, проснувшись, делал "горку" и зевал кот - но очень большой кот, размером, наверное, с тигра - и мальчишка быстро обернулся.
Никакого тигра там, конечно, не было - но он всё же ошалело моргнул, глядя на здорового золотокожего парня в одной набедренной повязке из какой-то пёстрой шкуры, с кремневым ножом на крепком кожаном ремне. Парень изо всех сил потягивался и бесстыдно зевал. Потом с отчетливым стуком захлопнул рот и взглянул на Максима. Тот невольно вздрогнул, встретив взгляд этих синющих длинных глаз - уже вовсе не сонный.
Воспоминания наконец вернулись и ощущение было почти болезненное - словно он вдруг грохнулся на пол. Это был вовсе не сон. Он и в самом деле в другом мире, а этот странный парень - Вайми из племени Астеров.
Мальчишка мотнул головой. За длинную здешнюю ночь он, как ни странно, вполне выспался - хотя спать лег очень поздно. Вайми бы в милиции работать, следователем, подумал он. Всю подноготную вытянет, всех выведет на чистую воду. Вчера он устроил ему форменный допрос - и все робкие намеки Максима на то, что все уже спят, разбивались об удивленное "Ты же обещал всё рассказать!" - и приходилось отвечать дальше, пока зевающий Вайми не выдохся...
Астер, впрочем, не стал на него пялиться - легко, даже не коснувшись ладонями пола, поднялся, откинул циновку и вышел. Максим тоже поднялся, и, ещё раз зевнув, последовал за ним.
Во дворе крепости он замер, ошалело оглядываясь. Вороны уже все встали - и, более того, развили бурную деятельность. Двое деловито рубили опоры сторожевой вышки самыми натуральными каменными топорами. Ещё двое сваливали в коптильню вперемешку запасенные Маахисами дрова и мешки с запасенными ими же сушеными грибами, очевидно, имея в виду всё это поджечь. Остальные не менее деловито таскали из сарайчика-склада сушеную и копченую рыбу, и, поднявшись на вал, выбрасывали её прямо в озеро.
- Вы что творите?! - ошалело спросил Максим при виде этого организованного разорения.
- Тут место Зла, - равнодушно сказал Верасена. Он один не работал, а стоял посреди крепости, внимательно наблюдая за разгромом. - Мы очищаем его. Эй, там, навалитесь!
Двое Воронов бросили топоры и навалились на сторожевую вышку, на которой Максим и Вайми проболтали едва ли не полночи. Подрубленные жерди затрещали, вышка накренилась - и, разваливаясь на лету, шумно обрушилась в озеро. Ещё несколько Воронов нырнули под навес, деловито потроша ножами подушки, выворачивая их и сваливая набивавшую их сухую траву возле стен.
Максим поморщился - ему не нравилось разорение этого уютного места - но возмущаться вслух не стал. В каждой избушке свои игрушки - а о ссоре Маахисов с Воронами он, по сути, ничего не знал. Верасена не распространялся на сей счет, а остальные Вороны и вовсе не желали с ним общаться. Так что мальчишка просто нырнул под навес, спеша собрать свои вещи.
Всего через пару минут всё племя Воронов, за исключением Верасены, выстроилось на валу. Вайми и Максим стояли вместе с ними. Верасена, присев на корточки, быстро высек огонь и запалил самодельный факел. Вскинув его к уже высоко поднявшемуся солнцу он что-то выкрикнул, потом быстро подошел к навесу и сунул факел в сено. Сухая трава тут же вспыхнула, пошел белый дым. Верасена быстро подошел к пустому уже складу, поджег сено, сваленное под его стенами, потом вернулся к коптильне и швырнул факел в кучу дров. Всё это он проделал сноровисто и ловко, и Максим вдруг подумал, что вождь Воронов жжет чужие селения далеко не в первый раз...
Верасена быстро поднялся на вал и все замерли, глядя на разгоравшийся пожар. Циновки на стенах навеса загорелись, пламя с треском рвалось вверх, белесый дым клубами поднимался в небо. Максима охватило вдруг странное ощущение нереальности - он понимал, что никогда не вернется в это место и хотел лишь запомнить как можно больше.
- Гори огнем! - Верасена вдруг вскинул руку в салюте, неприятно похожем на немецкий. К нему присоединились и другие члены племени.
- Гори огнем!..
- Гори огнем!..
- Гори ОГНЕМ!.. - и так же вскинутые руки...
Наваленные вокруг коптильни дрова тоже занялись, дым потянуло по двору и Максим вдруг закашлялся - порыв ветра принес вонь горящих грибов, неожиданно мерзкую - словно запах горящих мух в школьной дымовухе...
- Всё, хватит, уходим отсюда! - крикнул Верасена.
Вождь ловко заарканил кол на другой стороне рва и ребята быстро перебрались через него. Затем Верасена смотал веревку, а ещё трое Воронов, самых крепких на вид, расшатали кол, вырвали его из земли и бросили в ров. Теперь попасть в бывшую уже крепость стало невозможно.
Отойдя чуть в сторону, Вороны остановились, глядя на вал крепости, за которым бушевали языки пламени и в небо поднимался неожиданно густой дым. Максим и Вайми встали в стороне от остальных.
- Я с ними не пойду, - вдруг сказал Вайми, мотнув головой в сторону неподвижно застывших Воронов. - Мне в Безвозвратный Город надо.
- Зачем? - сердце у Максима ёкнуло. Оставаться с Воронами одному ему совершенно не хотелось. Ребята они может и хорошие - но с тараканами размером со слона...
Вайми вздохнул. Было видно, что то, что он хочет сказать, и ему тоже совершенно не нравится - но и не сказать это он не мог...
- С Мэцеё я уже... разобрался. Но остался ещё Олаеёц. Самый мерзкий из них. Он там, в плену у ваших... пока что. Я должен... понимаешь?