К городу приближался отряд, и немаленький - десятка в четыре человек, как ему сначала показалось. Шли они, правда, как-то странно - две цепочки с копьями, по десятку в каждой, по краям, а между ними тащились десятка полтора лохматых, светловолосых парней и девчонок. Ещё не различая лиц, Димка понял, что это Акмай с его парнями - и что он ведет в город пленных Хоргов...
Через несколько минут отряд подошел к воротам. Димка не стал спускаться с башни - так и смотрел, как какой-то древний царь, наверное, смотрел на победоносное войско, возвращавшееся с добычей и рабами...
Мальчишка помотал головой. С добычей у Акмая было явно неважно - да и Хорги, конечно, не рабы... но всё же, здорово, черт побери, просто отдавать приказы - и видеть, как они исполняются, а не рвать жилы самому, глядя, как все вокруг зевают и отворачиваются...
- Приветствую, товарищ генерал! - Акмай вскинул правую руку с зажатым в ней копьём. - Вот они все, тараканы, - он ткнул копьём в обалдело лупавших зенками Хоргов. Вид у них был кислый и побитый - верно, бывшие рабы по дороге не раз и не два напоминали им, по чьей вине они попали в рабство. - А гадюшник их сожгли дотла, как ты и приказал.
Ответить Димка уже не успел - из ворот хлынули бывшие рабы, толпой окружив пленных Хоргов. Нестройный шум быстро усилился до крика:
- Суки!..
- Предатели!..
- Мы к вам в гости пришли - а вы!..
Затем ряды бывших рабов сомкнулись и перешли в оскорбление действием - над толпой разнеслись звуки ударов и визг. Димка, не двигаясь, смотрел на потасовку. Наверное, это неправильно и я должен всё это прекратить, подумал он. Но как же здорово, когда таких вот мерзавцев всё же настигает справедливость. Здорово.
- Ты, червяк, - ты не смеешь говорить так о наших господах! Они - они заботились о нас, а ты!..
Фразу прервал смачный звук затрещины и Димка быстро повернулся. Всё было вполне ожидаемо - Турени сидел в пыли, на заднице, держась за ухо с видом крайнего изумления - а Акмай быстро шел к нему, Димке, сидевшему сейчас на ступенях бывшего уже дворца Мэцеё. Нет ничего, более недостойного для чести человечества, чем верный раб, подумал мальчишка. Кто это сказал? Вольтер? А, неважно...
- Пришибу однажды эту гниду, - сказал Акмай, всё ещё растирая кулак. - Шипит и шипит, как змея...
- Слушай, а тебе не противно руки о него марать? - вдруг спросил Димка, хмуро глядя на то, как Турени, поднявшись, шустро убрался с глаз долой. - Всё равно, что клопов пальцем давить.
Акмай усмехнулся.
- Ничего странного. Именно так любой считающий себя свободным человек должен отвечать на расчетливое оскорбление. "Забыть", "не связываться" - всё это позиция раба. Человек Чести бросается в бой, не считая шансов, если его Честь оскорблена. Иначе никакой Чести у него не останется.
- Ой, да какой там "бой"! - отмахнулся Димка. - Это же даже не гнида, это глист какой-то...
- Я дрался с Хорунами, - спокойно напомнил Акмай. - Когда вас всех тут ещё не было. Хотя мог бы не драться. А просто тихо отойти в сторонку. Как очень многие тут. Дрался даже тогда, когда от моего племени никого больше не осталось. Пока не попал в рабство. Но даже тогда...
- И не жалеешь? - спросил Димка. Даже смотреть на шрамы на теле Акмая было... неприятно. А уж думать о том, что тот чувствовал, получая их, и вовсе не хотелось. От этого становилось просто страшно. И стыдно...
Акмай вновь усмехнулся.
- Нет. Делай, что должно, случится, что суждено.
- А как же ты стал... вот таким? - с искренним интересом спросил мальчишка.
Акмай прямо взглянул в его глаза.
- Так меня учил отец. Что жизнь дается на время - Честь навсегда. Что мужчины не плачут. Что труса безжалостно истребляют на месте. Что спор с врагом ведут мечом, а не словами. Что свои правы везде и всегда. Что не все, кто выглядит как человек - на самом деле люди. Это основа вообще всего.
- И правильно, - твердо сказал Димка.
Они поднялись на крышу дворца, глядя сверху вниз на "нижний город". Хорги с кислыми минами выгребали навоз из стойл, несколько бывших рабов присматривали за ними. Остальные старались не встречаться с Хоргами взглядами. Может, им было просто стыдно за ту позавчерашнюю расправу, подумал вдруг мальчишка. Когда пленных Хоргов изрядно отлупили, оттаскали за волосы и за ухи, давая выход копившимся многие годы... чувствам. А может, просто слишком противно. Хотя ведь и это тоже - люди, подумал вдруг Димка, глядя на понурых Хоргов. Да, насквозь подлые, трусливые - но всё же люди. И у них всё же ЕСТЬ право на второй шанс - и он должен им его дать. Какие бы они ни были мерзавцы - но обалдение, с которым они смотрели на поверженный город своих "всемогущих господ", на толпу освобожденных рабов всё же дорогого стоило. Глядишь, что-то повернется и в их заскорузлых башках...
Вопли часовых снова отвлекли его - но теперь лезть никуда не надо было и мальчишка просто повернул голову. На сей раз, идущий к городу отряд был совсем маленьким - и его сердце радостно забилось, когда он понял, что это Сашка...
- Ну? - спросил Димка спустя примерно полчаса. Они - он, Акмай, Асэт, Борька, Юрка, Сашка - сидели на плоской вершине пирамиды, где их хоть немного обдувал ветерок.
Говорить у ворот Сашка не стал - он был мрачный и злой, и просто отмахнулся от друга, как от мухи. Димка, впрочем, мог его понять - мало радости шляться по этому проклятому лесу, да ещё и со сломанной рукой. Пусть тебя самого мало что не на руках носят, всё равно... И он, Димка, кстати, в этом виноват - загнал Сашку в поход, хотя мог бы послать Борьку с Юркой или пойти сам - не рассыпался бы... Теперь, поев и умывшись, Сашка немного отошел. Но всё равно, его молчание действовало мальчишке на нервы. Он уже понимал, что новости будут невеселыми.
- Червь есть, - Сашка наконец хмуро взглянул на него. - Всё, как рассказывали. Здоровенная гадина, вся словно из гудрона, полужидкая... Торчит из скалы, словно палец. И смотрит, - мальчишку передернуло.
- Понятно, - Димка вздохнул. Вот и не верь после этого в страшилки, подумал он. - Грохнуть его можно как-то?
- Атомную бомбу туда кинуть, - Сашка опустил взгляд, потом вновь хмуро взглянул на него. - Я не знаю, правда. Это не... не животное. Вообще не что-то ЖИВОЕ. Не думаю, что ЭТО вообще можно УБИТЬ. Только уничтожить. Да и то...
- Понятно, - повторил Димка. - Ладно. Черт с ним. Пусть так и торчит в своих горах. Жаль, конечно, что ничего нельзя сделать, но атомной бомбы у нас и в самом деле нет. Да и вообще жратвы не так много осталось, чтобы крестовый поход тут устраивать...
- Неделю назад жертвоприношение Червю должно было быть, - напомнил вдруг Асэт. - И - не было.
- И что? - хмуро спросил Димка.
- А то, что он скоро... петь начнет. А потом... кто знает, что будет потом?..
- К Червю я никого не пошлю, - резко сказал Димка. - Ни этого их жреца, никого. Пусть обломится.
- А если Червь того... освободится? - спросил Асэт, глядя на него. - Хочешь, чтобы мир погиб?
Димка не знал, что на это ответить - и куда вообще повернул бы разговор - но тут Борька вдруг вскочил и замахал руками.
- Ребята! Смотрите! Игорь идет!..
На сей раз, Димка не стал ждать, когда гости подползут к нему с поклонами, словно к какому-нибудь хану. Он скатился с пирамиды и вылетел из города. И, не утерпев, помчался навстречу. Не потому, что ждал каких-то особых вестей, а просто без Игоря ему было плохо. Он и не представлял, что до такой степени сдружился с этим мальчишкой - пока сам не отправил его в этот дурацкий поход...
Игорь, впрочем, соскучился не меньше - по крайней мере, широко улыбнулся и распахнул объятия, в которые Димка со всего размаху и влетел.
- Ну? Как сходили? - спросил он, освободившись.
Игорь хмыкнул.
- Не видишь?
Димка ещё раз осмотрел отряд. Все, кто уходил, были на месте и даже вполне целы - но вот никаких немцев поблизости не наблюдалось.
- Не пошли? - понял он.
Игорь вздохнул.
- Ага. Годи их, Вальфрид в смысле, повел наших через Долину Троллей, к Ледяному Озеру, чтобы обойти засады Хорунов. Взял с собой всё их Древнее Наследие - в смысле, всё оружие, которое ещё оставалось и сухие пайки. И с тех пор его не видели. А это недели две назад было...
- И?.. - хмуро спросил Димка. Мысль о том, что с друзьями бродит ещё и какой-то... недобитый фашист, мягко говоря, не радовала.
- Без него они никуда идти не хотят. Ждут его.
- Понятно. А годи - это вообще кто? Вождь?
Игорь вновь хмыкнул.
- Нет. Жрец. Вождя Адольфа.
- Знаю я, что это за Адольф... - буркнул Димка. - Ладно, черт с ними. Хотят сидеть в своих горах - вот пусть и сидят. Прости, что загнал тебя в этот поход...
- Ладно, теперь мы хоть знаем, - усмехнулся Игорь.
Димка вздохнул.
- Тогда пошли. Вы же наверное и жрать хотите, и купаться, и вообще...
Вечером тучи разошлись, зеленоватое небо стало дымчатым, как всегда здесь на закате. В нем кружили пёстрые здешние птицы, похожие повадками и формой на земных стрижей. Игорь и Димка сидели на вершине пирамиды, глядя на запад. А ведь это мой последний закат здесь, понял вдруг мальчишка. Завтра должны вернуться ребята, которых я неделю назад послал к Морю Птиц, к лагерю, флоту и девчонкам. И, какие бы вести они ни принесли, завтра же мы отсюда уйдем, запасы жратвы на исходе...
Димка ошалело помотал головой, глядя на наплывающий с востока вал пышных зеленовато-золотистых облаков. Мальчишка до сих пор не мог поверить, что он - Димка Светлов, не самый, честно скажем, выдающийся ученик седьмого "Г" класса, стал вождем самой настоящей революции, выиграл пусть маленькую, но совершенно настоящую войну, и, наконец, стал настоящим царем таинственного города в джунглях... А уже завтра это всё кончит