ся. Они снова отправятся в путь - и кто знает, что будет в конце?..
В общем, настроение у Димки было... сложное. Он чувствовал себя так, как прошлым летом, когда, оборвав очередной листок календаря, вдруг обнаружил под ним август. Вроде бы и до конца каникул ещё тридцать один бесконечно длинный день и погода самая что ни на есть летняя - но беспечное летнее настроение исчезло, как-то вдруг стало ясно, что две трети лета уже вообще-то прошли, с каждым днем осень и школа будут всё ближе, мысли о них - всё отчетливее, и самое главное в лете - ощущение, что впереди ещё целая бездна свободного времени - уже не вернется...
Сейчас же Димка чувствовал, что и их приключения тоже миновали некий экватор. Нет, впереди ещё много чего и исход до сих пор вовсе не ясен - но таких вот наглядных, убедительных побед над Злом не будет больше никогда...
Он покосился на сидевшего рядом Игоря. Тот тоже задумчиво смотрел на горообразную стену золотых закатных облаков и кружащихся на её фоне птиц.
- Слушай, а как вы все сюда попали? - вдруг спросил Димка. Раньше задать такой вопрос он как-то не решался. - В смысле, весь ваш отряд?
- Да так же, как и вы, - Игорь усмехнулся. - Пошли в поход. Было нас двенадцать человек. Спрятались от грозы в пещере, а утром она оказалась в другом месте. Здесь.
- И всё? - разочарованно спросил Димка.
Игорь задумался.
- Знаешь, нет. Поперлись, как и вы, по горам. В пути сбились с маршрута и спрятались от грозы в пещере, о которой никто раньше не знал. Она выглядела несколько необычно - но на это никто тогда не обратил внимания. Похоже, что переход произошел ещё раньше - во время грозы, но мы просто его не заметили... Ночью в пещеру вломились змееволки. Была дикая суматоха, шум, битва... Волков я, кстати, убил.
- Как? - удивленно спросил Димка.
Игорь вновь усмехнулся.
- У меня, как у старшего, пистолет был. ТТ. И несколько запасных магазинов с трассирующими и бронебойно-зажигательными пулями. С белым фосфором которые. Крутая, кстати, вещь... В общем, волков я всех грохнул, но двое мальчишек были ранены - не слишком, к счастью, тяжело, - Игорь помолчал, очевидно, вспоминая это. - А утром оказалось, что мир вокруг ДРУГОЙ - солнце больше земного, расплывчатое и отчетливо зеленоватое. Вокруг - множество странных животных, в основном, правда, неопасных. Офигели все, конечно, но паники не было. Посидели, подумали, потом решили идти вниз по реке в поисках людей. Шли долго, несколько дней, с небольшими приключениями...
- Точно с небольшими? - хмыкнул Димка, вспомнив свои первые приключения в этом мире.
Игорь лишь пожал плечами.
- Ну, в начале, да и потом тоже нас доставали разные... животные. Сейчас я уже не всё помню, но один шипонос был точно. Потом мы спустились по реке к большущему озеру. К Морю Птиц, то есть. Дальше началась стрррашная суматоха с обустройством на новом месте - строительство дома, обзаведение разными нужными вещами, охота, рыбалка... Тогда я, помнится, думал, как здорово жить в диком, свободном мире, где всё так интересно, что никаких ног и глаз не хватит всё это охватить, - Игорь снова помолчал. - В общем, жизнь ТУТ была определенно интереснее, чем дома. По нему мы скучали, но ничего плохого никто не говорил. Знаешь, тогда мне почему-то казалось, что всё это - только на лето. А осенью мы все вернемся - повзрослевшие и загорелые - и нас встретят наши родители. И школьное начальство, и... в общем, все. А наши ученые раскроют секрет, как всё это с нами случилось и с этого дня путешествия между мирами будут делом совершенно нормальным, а мы будем вроде как первопроходцы. Только вот потом...
- Оказалось, что тут есть Хоруны? - спросил Димка.
Игорь вздохнул, не глядя на него.
- Да. И сказка... кончилась. И оказалось, что дороги домой - просто нет.
- А какой он был - ваш мир? - спросил Димка.
Игорь с усмешкой взглянул на него.
- Я ж тебе рассказывал уже. Хороший мир. Вокруг, словно в самом воздухе, была разлита уверенность в завтрашнем дне, было понимание того, что дальше всё будет только лучше, поэтому все строили, делали открытия, шли в армию не ради престижа или денег, а потому, что это было нужно стране. Общность у людей была, осознание того, что рядом с ним работает тоже человек и делает это не для себя, а чтобы всем жилось лучше. И дети видели увлеченность взрослых, их деловитость и серьёзные задачи. Вырастали, становясь в меру своего таланта полезными членами общества... А у нас всё это украли.
Они помолчали. Небо снова затянули тучи. Лишь кровавое солнце ещё просвечивало сквозь деревья. Настроение у Димки тоже было... мрачное. Тоска в голосе Игоря неожиданно больно задела его.
- А ты как тут? - вдруг спросил Игорь.
- Я? - Димка задумался. - Правлю. То есть, всё время думаю над тем, что делать с пленными Хорунами, где взять жратвы на всю ораву, где искать наших с Ключом, где... - он махнул рукой. - В общем, жизнь тут - сплошной содом и беготня, куча дел, которые надо закончить ещё вчера и постоянно что-нибудь новое.
Игорь усмехнулся и похлопал его по плечу.
- Так и держись. И помни - неразрешимых проблем не бывает, нашлось бы только время.
С утра Димка был как на иголках. Раньше куча навалившихся забот помогала не думать об этом - но сегодня время наконец пришло и мальчишка не находил себе места. Никто не знал, конечно, когда именно вернутся гонцы - и Димка то и дело взлетал на пирамиду, озирая окрестности. Умом он понимал, что причин для тревоги вроде бы нет - Хоруны где-то далеко на севере, на юге же их лагерю ничего не угрожает. Вот-вот появятся гонцы, они скажут, что с девчонками всё нормально - то есть, они бесятся от скуки и от того, что парни их покинули. Тогда они подпалят с четырех сторон этот проклятый город и двинутся на юг - а потом, после торжественного воссоединения, поплывут назад, в Столицу, распевая победные песни...
Но чутьё - проклятое чутьё, развившееся у мальчишки от всех этих... приключений, подсказывало ему, что всё не пройдет ТАК легко. В кармане у Судьбы всегда сыщется пара-тройка камней - которые она с удовольствием уронит ему на голову. Могло оказаться, что девчонок захватили Хоруны - и гонцы прибегут с требованием выкупа или даже сдачи. Или ВООБЩЕ не прибегут - и тогда всё равно придется выступать, терзаясь неизвестностью. Это было бы самое худшее...
На сей раз, он первым заметил гостей - но появились они с севера, а не с востока, да и сияющий золотой цвет кожи одного из мальчишек не оставлял сомнений, кто это. Вайми из племени Астеров, конечно. А парень рядом с ним - Максим. Димка невольно пошарил взглядом в поисках Серого с Андрюхой и Антона - но их там не было. Значит, что-то случилось - и что-то недоброе. Дурные вести сверх плана, подумал Димка - и, вздохнув, пошел вниз.
Он вновь встретил гостей у подножия холма - не из какого-то особого дружелюбия, а от нетерпения. Сил не было ждать. Максим же, напротив, не спешил, он остановился, заметив бегущего навстречу Димку. Наверное, решил, что я хочу поговорить наедине, подумал мальчишка. Вот же черт...
Тем не менее, они всё же сошлись - хотя Димке уже начало казаться, что никогда не сойдутся, как Ахиллес и черепаха в той старой дурацкой задаче...
- Ну? - с ходу спросил он, не тратя время на приветствия. - Серый и ребята где?
- На севере где-то, - Макс вздохнул. - Мы от них на неделю отстали, может, больше. С ними Маахисы, так что не думаю, что Хоруны так легко их заполучат...
- Тогда что вы тут делаете? - Димка вновь начал злиться. Без Серого он чувствовал себя, как без рук. Да и без других ребят тоже, чего уж там... Нет, здорово, конечно, что они не в лапах Хорунов... но снова изводиться неизвестностью и уже без всякой надежды... Мальчишка понимал, что до встречи с друзьями теперь пройдут месяцы. Если она вообще состоится, эта встреча...
- Вайми... - начал Максим и вдруг сбился, покосившись на Астера. Димка тоже на него... покосился. Странный всё же парень - бусы из разноцветных камешков висели не только на шее у Вайми, но и были намотаны на запястья и щиколотки босых ног и даже на пояс! Но при всем этом - гибкий, великолепно сложенный. Весь его вид говорил, что шутки с ним плохи. И что беготня босиком по природе с рассвета и до упаду есть образ жизни, наиболее подходящий для мальчишки. Так что дело явно не в том, что бедный юнош подхватил какую-то ужасную болезнь и помрет, если ему сей же миг не дать горячего чая и печенек, подумал Димка. Тогда что?..
Вайми, впрочем, не стал держать паузу и взял инициативу на себя.
- Я пришел за жрецом, - сказал он спокойно. - Его имя - Олаеёц.
- За жрецом? - тупо переспросил Димка. - Зачем он тебе?
- Вайми свел с ума Мэцеё. Вождя Хорунов, в смысле, - пояснил вдруг Максим. - Когда они нас в плен взяли, Мэцеё хотел его в рабство обратить, ну - загипнотизировать. Только в итоге сам свихнулся. А теперь и со жрецом то же будет. А ещё, Вайми знает дорогу в Город Снов. И вообще, был ЗА пределами Ойкумены и знает, как там и что.
- А? - Димка понял, что удивленно раскрыл рот и поспешно захлопнул его. Для одного раза новостей оказалось всё же явно многовато. - А какого хер... почему ты мне сразу не сказал? - возмутился он. - Я тут все мозги уже свихнул, пытаясь понять, что с этим гадом делать!..
- А ты мне хоть слово вставить дал? - Максим сложил руки на груди. - Сразу послал... в прекрасное далеко.
- Ладно. Извини, - Димка поднял руки ладонями вперед, чувствуя, как начинают гореть уши. Всё же, я редкий дурак, мрачно подумал он. Мне под нос решение сунули - а я его... послал. И вообще, всех разогнал, раскомандовался, словно какой-то царь Ассаргадон... и в итоге обеспечил себе неделю напрасных терзаний. И вообще чуть с друзьями не поссорился. Хорошо, что они умнее меня оказались...
Мальчишка ошалело помотал головой, потом снова посмотрел на Вайми. Астер всё равно ему не нравился - и, наверное, даже больше, чем раньше. Нипочему, просто инстинктивно, как часто бывает у мальчишек. Но если он всё же не врет...