Выйдя на середину улицы Димка остановился, сунув руки в карманы, с наслаждением вдыхая свежий, морозный воздух и осматриваясь. Сейчас он чувствовал себя довольно странно. Одеваться ему страшно не хотелось, так что он ограничил свой костюм тем, без чего уже никак не получалось обойтись - то есть, теплыми штанами, курткой и ботинками. Под ними совсем ничего не было, так что он ощущал себя голым, да и пробиравшийся под одежду ветерок его беспокоил - казалось, что по телу скользят чьи-то неощутимые, но холодные пальцы...
Он пошевелил пальцами ног - сквозь толстые подошвы к ним тоже пробивался холод - потом вздохнул, поёжился и снова осмотрелся. Солнце ещё не взошло, но над восточным горизонтом стояла туманная серебристая заря и рассвело уже почти совсем. Сама улица была такой широкой, что напоминала скорее поле. Это впечатление ещё усиливалось покрывающей её замерзшей грязью в глубоких колеях, на дне которых белел лед. Среди темных облетевших деревьев кое-где поднимались трехэтажные краснокирпичные дома с железными крышами. Их дворы окружали простые ограды-решетки высотой метра в полтора. Интересно, что это за место, подумал мальчишка... и проснулся.
Блин, так и знал, что замерзну, подумал Димка, вспоминая сон. Во сне он свернулся в клубок, подтянув коленки едва ли не к носу, так что ноги конечно затекли - а едва он растянулся, его уже откровенно начала бить дрожь. Тем не менее, подниматься не хотелось - в основном потому, что путь вниз предстоял непростой и неблизкий. И, к тому же, прямо поутру придется плыть в Столицу, а мне туда не хочется, понял он. Эта мысль удивила мальчишку и он всё же приподнялся, осматриваясь. В нескольких гамаках ещё дрыхли засидевшиеся допоздна Типнаи, но в соседних никого уже не было. Волки уже встали и сейчас, наверное, как раз решали, возвращаться ли им в Столицу или задержаться тут ещё на пару дней... ну и славно. Без него не уплывут же, а решать ему совершенно ничего не придется...
Димка вздохнул и задумался. В Столицу, честно говоря, никто не рвался. Здесь-то они гости, а там опять придется вкалывать, слушаться "Аллу Сергеевну", да и другие девчонки со своими прихотями не отстанут. Да и он сам тоже... Нет, Метис, конечно, гад - но он никуда не денется ведь!..
Блин, да я боюсь же, понял Димка. Словно стоит мне только вылезти из гамака - и события понесутся, словно горная река, до самого конца, и никаких тихих заводей уже не будет. И что в том конце - родная гавань или водопад и бездонная пропасть - сказать никак нельзя. А стоит мне полежать тут ещё несколько минут - всё рассосется само собой и мне останется только плыть по течению. И если что пойдет вдруг не так, всегда можно будет сказать себе, что я мог просто проспать эти несколько минут и от меня тут вообще ничего не зависело... ну уж нет!..
Димка повернулся и решительно дернул за крючки.
Своих он нашел на поляне у основания Дерева - не всех, половина команды "Смелого" ещё спала, но Борька с Юркой уже были здесь... и Лис тоже.
- ...в принципе, я согласен, - говорил он. - Товарищ Председатель не назначила нам никаких сроков. Более того, она подчеркнула, что данное нам задание чрезвычайно важно и его надлежит выполнить со всей тщательностью. Тем более, тут мы видим очень интересный пример общественной работы. Религия, конечно, опиум для народа, но это не значит, что вместе с водой мы должны выплеснуть и ребенка...
Ага, этого я и боялся, мрачно подумал Димка. Только Ны`ай`оэга в роли советника "Аллы Сергеевны" нам и не хватало. Нет уж!..
- Привет, - стараясь выглядеть веселым сказал он. - О чем спор?
- Решаем, что делать, - сказал Игорь. - Лис за то, чтобы задержаться тут на пару дней и лучше познакомиться с местными. Я против - у нас и дома дел хватает.
- Я тоже, - сказал Борька. - Тут весело, конечно - но нас в Столице девчонки ждут и вообще, не то как-то тут...
- А я за, - упрямо сказал Юрка. - Пара дней ничего не решит же. А праздник вчера был хороший и Ны`ай обещал сегодня вечером ещё один устроить, с пиром. А ты как?
Димка вздохнул. Вот так и знал же, что сразу поутру будет такой спор... и какой-то минутки не хватило, чтобы всё тут обошлось без меня... а теперь всё так сложилось, что как раз мой голос тут решающий... и как хочется просто махнуть рукой и поплыть по течению... но нельзя. Нельзя. Раз отступишь - во второй никогда не решишься...
- Я против, - сказал он. - Ребята в Столице работают - а мы тут на чужих харчах пируем.
Лис как-то странно взглянул на него, но аргумент сработал - возражать он не решился. Не совсем искренний аргумент, чего уж там - но вот теперь от Димки на самом деле ничего не зависело, решать тут уже не ему...
- Ну что ж... - вздохнул Лис. - Димка прав вообще-то. Давайте ребят собирать. Позавтракаем - а там и отплывем. Ветер сегодня попутный, как раз к вечеру будем в Столице...
Димка вздохнул. Смешно - но сейчас он и впрямь чувствовал себя так, словно прыгнул в бурную реку, текущую неизвестно куда...
Когда "Смелый" вошел в бухту Столицы, Димка сидел уже как на иголках. Само плавание выдалось на удивление спокойным - и тем сильнее его терзали предчувствия. В голову лезла и лезла всякая чушь, которую упорно приходилось разгонять. Полезных мыслей от этого, правда, больше не становилось. Это в книжках всё просто - приехал Ленин, залез на броневик, сказал речь - и вот она, революция. Но он-то, Димка, далеко не Ленин, броневика у него нет, да и партии тоже. Друзья есть - но всего двое, да и то, Юрка до сих пор сомневается, что они поступают разумно...
Впрочем, едва он бросил взгляд на берег, все неприятные мысли испарились. Вообще все мысли, честно говоря. Там собралась целая толпа - в основном из девчонок, которых "Алла Сергеевна" не гоняла по делам и которые обычно и работали прямо тут, в Столице. Их девчонки тоже были здесь - в том числе, естественно, и Машка. Одетая вполне по-местному - то есть, в куцую, честно говоря, юбочку из домотканой ткани и что-то вроде полотенца, обвязанного вокруг груди. Вот, собственно, и всё - если не считать болтавшихся на шее бус. Заметив его, она завопила что-то бодрое, махая руками и даже подпрыгивая от радости, - и Димка ощутил, как горячая волна толкнулась в грудь и мягко прошла вокруг сердца. Ждала, ждала - веселая, никем не охмуренная, и на этом вот фоне всё отошло далеко на задний план...
Когда "Смелый" ткнулся в берег, девчонки с радостным писком ломанулись на борт. Машка буквально налетела на него - Димка и опомниться не успел, как крепко обнял её и закружил вокруг себя, наслаждаясь её радостным визгом и тем, какая она вся горячая, нагретая на солнце. Едва он поставил девчонку на землю, она схватила его за руки и замерла, глядя на него огромными сияющими глазами. У Димки закружилась голова и в какой-то миг он даже испугался, что сейчас грохнется в обморок от счастья...
Лишь через несколько минут Димка сообразил, что Метиса нигде тут не видно, хотя на таком событии, как возвращение "Смелого", он точно должен быть. На миг у него промелькнуло в голове, что Метис как-то догадался о его планах и сбежал, но это уже точно был бред...
- А Метис где? - наконец спросил он. Сейчас они уже сидели на краю второй платформы Столицы, болтая босыми ногами в воздухе и глядя на закатное море.
- А, так он пошел Хорунов бить. Давно уже. На другое утро после того, как вы на разведку уплыли.
- Что, один? - удивился Димка.
- Нет, почему? Он тридцать парней с собой взял - всех, которые тут в армию входили. Раньше-то нельзя было, потому что Морские Воришки, но теперь-то вы их разбили, теперь можно. Вот Алла Сергеевна их и отправила.
Димке захотелось завыть - оправдались самые худшие его опасения - но на глазах у Машки он не мог сделать даже этого...
- Ну и что делать будем? - спросил Юрка ещё через несколько минут, когда они все собрались на берегу, обсудить ситуацию. Вся их новая "Банда Четырех" - Борька, Юрка, Игорь и он сам, Димка.
- А что тут думать-то? - удивился Борька. - Руки в ноги - и вперед. Надо ребят предупредить.
- Я за, - сразу же сказал Юрка. Ну, с ним-то всё ясно, - куда Борька, туда и он...
- А ты что думаешь? - спросил Димка Игоря.
Тот хмуро прикусил губу.
- Метис всерьёз за дело взялся. Я не ждал даже, что он сам пойдет - он же из Столицы ни ногой вот уже десять лет как. А теперь вон как припекло его... В общем, надо идти. Хотя бы ребят предупредить. Они же и не знают даже ничего, думают, что если кто к ним и придет, то на помощь...
Того же самого хотелось и Димке. Очень даже хотелось. Более того - всё в нем буквально вопило, что друзья в опасности и что надо бежать их спасать. И от немедленного и полного согласия его удержало нахлынувшее вдруг сомнение - именно сомнение, не страх. За последнюю неделю он только и думал о том, как поступить правильно - и вот теперь эти сомнения нахлынули вновь. Друзей надо спасать, ясное дело - но спасать наверняка, а не попасть вместе с ними в какую-то безвыходную ситуацию. Раньше Димка никогда не думал о таких вещах - а вот теперь приходилось. Это оказалось совсем не легко и не приятно - но выбора у него, увы, не было. Рвануть в погоню за мерзавцем и предателем - что, казалось бы, тут более честного?..
Мы-то рванем, вдруг мрачно подумал мальчишка, - но ведь здесь так всё и останется. Две сотни ребят - а если с девчонками брать, то и все четыре! - так и будут киснуть тут, в Столице, под бдительным присмотром "Аллы Сергеевны". И не в этом даже дело, а в том, что они тут сила, способная решить вообще всё - смести к чертям поганым Хорунов, смести даже Хозяев, если взяться за дело с умом...
- Ну, как ты? - нетерпеливо спросил Борька. Было видно, что он-то готов отплывать хоть сейчас... и все другие тоже. И я тоже готов, подумал вдруг Димка. Но не могу, вот ведь в чем дело... И их тоже отпустить не могу, потому что без них я тут вообще никто, ноль без палочки. А дело, хочешь, не хочешь, делать всё равно надо... Блин, как же мне не хочется это говорить... но ведь придется, потому что все уже смотрят на меня с недоумением, и решать надо прямо вот сейчас... а, была, не была...