Блин, живу тут как какой-то бездельник в "Крокодиле", подумал Антон. После завтрака мечтаю об обеде, после обеда - об ужине... но тут к ним бодро направился Талка, за которым тянулись остальные Маахисы. Интересно, почему это... - успел подумать мальчишка, но тут Талка остановился шагах в пяти, глядя на Сергея сверху вниз. Довольно-таки вызывающе глядя и Антон догадался, в чем дело, ещё прежде, чем Талка успел открыть рот.
- Ты мне должен кое-что, - с ходу заявил он, многозначительно касаясь груди - как раз там, где когда-то были ссадины от шипов ботинка Серого. Сейчас там не осталось никакого следа - но сам Талка об этом, конечно, не забыл...
- Матч-реванш, значит? - Серый упруго поднялся на ноги, насмешливо глядя на него. - Не советую, - добавил он с искренней заботой. - Ушибешься, расстроишься...
После таких слов Талка, понятно, натурально вызверился на него.
- Боишься? - вызывающе заявил он.
- Боюсь, - спокойно согласился Серый. - Боюсь тебя, дурака, помять. Больше, чем необходимо.
- Да я тебя сейчас... - возмущенно начал Талка, но тут Файму положила ему руку на плечо.
- Спокойно, товарищи. Давайте решим вопрос цивилизованно.
- Хорошо, - неожиданно вежливо согласился Талка. - Мечи, - заявил он, словно какой-то средневековый граф на дуэли, всё ещё нехорошо глядя на Сергея.
- Как только Ваша Светлость изволит принести, - Серый картинно развел руками.
Файму очень по-девчоночьи фыркнула. Дэй изъял у неё копьё и пошел вдоль опушки, высматривая заготовки. В руках мелкого страшное копьё казалось непомерным - но, как оказалось, это не слишком-то ему мешало. Один короткий взмах - и два молодых деревца толщиной с запястье оказались срублены на уровне груди. Второй взмах срубил их на уровне колена. Дэй ловко подхватил полученные палки и перебросил их Талке. Тот не менее ловко поймал их, тут же сел в траву, скрестив босые ноги, и, выдернув из чехла нож, принялся за дело. Из под черного, мрачно отблескивающего рубином, явно не металлического клинка очень бодро полетела стружка. Льяти рассказывал, что в его родном Пелипае делали "безопасные" керамические ножи - но ЭТО оружие как-то не тянуло назвать "безопасным"...
Всего через несколько минут Талка закончил работу, убрал нож, легко поднялся на ноги и протянул оба изготовленных "меча" Файму, которая довольно придирчиво изучила их, очевидно, на предмет травмоопасности. Потом всё же кивнула и протянула один Серому. Тот провел по деревянному "клинку" ладонью, потом несколько раз взмахнул им, пробуя.
Фигня, конечно, подумал Антон. Не сравнить даже с тем деревянным мечом, которым он махал в школьном театре. Но, на один раз...
- Итак? - спросил Серый, опустив оружие. - Кто на новенького?
Все взгляды сошлись на Талке. Других кандидатов как-то не было - Дэй откровенно скалился, а Файму... нет, конечно, это будет очень весело, подумал Антон. И наверное даже очень познавательно - только вот шансов на победу тут не наблюдалось даже в теории...
- Я, - с неприятной усмешкой сказал Талка.
- Хорошо. Не зашиби его - нехорошо получится, - очень серьёзным тоном ответила Файму.
Мальчишка насмешливо взглянул на сестру и взял из её рук второй "меч". Потом - не менее насмешливо - взглянул на Серого с деревянным "клинком". Тот, конечно, не в первый раз держал в руках такой "меч". Он был лучшим в их школьном кружке фехтовальщиков - и здесь, в их редких тренировках, тоже. Только вот и Талка как-то мало был похож на картинки из брошюры "Мьюри и дегенеративные признаки вырождения", которую сам им пересказывал. Его гибкое, состоявшее словно из одних тугих мускулов тело казалось отлитым из гладкой золотистой стали.
Но, глядя на него, Серый улыбнулся. Снисходительно. Настоящим мастером клинка он не был... но таких поединков прошел достаточно. И повидал немало разных противников.
- Ну... начали! - Файму далеко развела ладони и хлопнула в них со звуком пистолетного выстрела.
Всё остальное произошло очень быстро. Талка - только что он стоял столбиком, праздно опустив "меч" на землю - вдруг сомкнул на нем ладони и с ощутимо страшной силой ударил снизу вверх, целясь в "меч" Серого у самой рукояти - явно имея в виду выбить оружие из руки.
С кем попроще такой прием может и прошел бы... но рука Серого с неуловимой быстротой ушла в сторону и сила удара Талки обернулась против него же - его "меч" ушел несуразно высоко вверх, а сам он невольно развернулся на пятке, едва ли не боком.
Ничего больше он сделать уже не успел - "меч" Сергея, заранее отведенный в сторону, рванулся вперед и ударил его точно в солнечное сплетение. Будь он настоящим - Маахиса, наверное, просто развалило бы пополам. Но и так ему вполне хватило - он ёкнул и согнулся, опустив оружие. Серый вполне мог треснуть его по загривку (и запросто перебить позвоночник) - но, вместо этого, он просто шагнул вперед и с разворота лягнул мальчишку в живот.
Талка, смешно взмахнув руками, опрокинулся на спину, выронив "меч". Тем не менее, он оказался на удивление крепок - тут же приподнялся, собираясь сесть... но Серый сделал ещё два шага и небрежным... не ударом даже, простым толчком ботинка! - опрокинул его, тут же наступил на грудь, окончательно припечатав к траве. Его "меч" уперся в кадык Маахиса.
- Убит, - безжалостно констатировал Серый. - Трижды.
Да. Уж! - с усмешкой подумал Антон. Боевое фехтование - оно такое. Одна ошибка - и ты труп. Или, в данном случае, дурак. Наглядный и несомненный.
Талка вдруг оскалился, обнажив вполне зверские, как у всех Маахисов, клыки. Небольшие, конечно, но не слишком-то приятные на вид. Потом он вдруг быстро отбил в сторону деревянный "клинок" Серого, а левой рукой - очень точно и сильно - треснул его под коленку. Сергей потерял равновесие. Талка вывернулся из-под него, сцапал ладонями за ногу и изо всех сил дернул, повалив на землю. С яростными воплями мальчишки покатились по траве, мгновенно теряя человеческий вид.
Неизвестно, чем бы всё это кончилось - но Файму как-то вдруг оказалась рядом, очень ловко сцапала драчунов за загривки и одним рывком поставила на ноги, попутно оторвав друг от друга.
- Хватит! - рявкнула она, всё ещё держа их за загривки. Вид её ясно говорил о том, что иначе она просто отправит их прилечь, смачно столкнув лбами... и мальчишки прониклись, мгновенно остыв. Файму отпустила их и вернулась на место, словно ничего не случилось.
- Ты поступил бесчестно, - мрачно сообщил Серый, поддергивая штаны и попутно растирая загривок - рука у Файму была, верно, тяжелая. - После драки кулаками не машут - это первое, что понимают земные мальчишки.
- А вот нефиг об меня ноги вытирать, я тебе не коврик! - возмущенно заявил Талка. На груди у него в самом деле виднелся грязный отпечаток ботинка.
- Такова цена поражения, - сказал Серый безразлично. - Не хочешь быть ковриком - дерись лучше. Или НЕ дерись, если не умеешь.
Талка яростно обтирал грудь пучком травы, демонстративно игнорируя его. Файму скептически хмыкнула - то ли в его адрес, то ли в адрес землянина. Остальные Маахисы смотрели с откровенным любопытством. По крайней мере, вступаться за Талку никто не спешил - все понимали, что поединок честный, да и предупреждение было дано...
Талка между тем бросил траву, вздохнул и вновь посмотрел на Сергея. Теперь уже очень задумчиво.
- Покажи мне, как ты это делаешь, - не попросил даже, а потребовал он. - Только без ударов в поддых и всякого такого, - он невольно потер явно всё ещё ноющий живот. Удивительно, насколько умнеют люди, получив всего-то пару-тройку затрещин, насмешливо подумал Антон.
Серый широко улыбнулся. Ухмыльнулся, скорее.
- Тренироваться хочешь? - с совершенно искренним удивлением спросил он. - Так сразу бы и сказал! Я-то решил, что ты уже всё знаешь!
Талка буквально зашипел от злости, - словно змея, которой наступили на хвост. Антону даже показалось, что из ушей у него сейчас натурально пойдет дым. Но так же быстро, как вспыхнул, Талка и успокоился. Подобрал "меч" и замер, всем своим видом выражая полную готовность. Антон усмехнулся. Похоже, этот день обещал стать не таким уж и скучным...
- Товарищ генерал, всё готово! - Игорь лихо козырнул, вскинув руку к лохматой голове. Димка слышал, что к пустой голове руку не прикладывают - но фуражек тут всё равно не было, да и вопросы субординации волновали его весьма мало. Так или иначе, всё и в самом деле было готово - на мелких волнах у берега покачивалось восемь плотов с тростниковыми парусами. На самом деле не бог весть какой флот - каждый плот был размером где-то пять на шесть метров, что означало, что теснота будет почти как в автобусе. Но для двух недель работы и это было невероятным достижением...
Конечно, Димка понимал, что здорово рискует - налети вдруг гроза и от его войска ничего не останется. Эти плоты нельзя было и сравнивать со "Смелым" - просто грубо связанные бревна, треногие мачты с парусами и всё. Ни навеса, ни палубы. Он не отказался бы от более внушительной флотилии - только вот выбора, к сожалению, не имелось. Генрих не соврал - с каждым днем живность в западном лесу становилась всё агрессивнее. Змееволки были вполне ожидаемы - но какие-то сумасшедшие жабы, которые натурально напрыгивали на ребят, да ещё и пребольно кусались, по мнению Димки были уже совершенно лишним. Как и какие-то сопливые, то есть, покрытые премерзкой слизью змеи, которые далеко пахли и к тому же так и норовили вцепиться в ногу. Вайми правда уверял, что они никакие не змеи, а амфибии, то есть те же жабы по сути, - но, по мнению Димки, сути дела это не меняло. А позавчерашний шипонос совсем не был забавен - не окажись рядом Акмая, который прикончил тварь метким броском копья, дело наверное не обошлось бы без жертв...
Но Димка понимал, что если из глубины проклятого леса выйдет настоящее чудище, вроде приснопамятного палулукана или ри`на, на этом всё и кончится - шансов одолеть их просто не было. Поэтому он и подгонял всех, заставляя работать буквально по восемнадцать часов в сутки - и как оказалось не зря. Сегодня окончательно охреневшие змееволки порвали сразу четверых мальчишек и число раненых перевалило за дюжину. А что будет там завтра, ему даже и представлять не хотелось...