- Бластеры может быть и у нас дома скоро придумают, - возразил Серый.
- Возможно, но заранее не знаем, - ответил Антон. Как иногда с ним бывало, сперва он сказал, а потом задумался над сказанным. - В смысле не знаем, что МОЖНО сделать бластеры, - поправился он. - Вот ведь в чем гадость-то. Мы вот тут кругами ходим, ищем этих Туа-ти, хотя они, может, сейчас за соседним холмом. А наши ученые дома тоже, наверное, кругами ходят и не знают, что до звезд почти рукой подать и изобретать почти ничего и не надо...
- Интересно, а вокруг чего сами Аниу у себя дома кругами ходят? - вдруг спросил Сергей.
- Не знаю, - Антон задумался. - Это они сами не знают же. Иначе бы и не ходили.
- А мы не знаем, чего они знают, - возразил Серый. - Про военные корабли например - или про них Файму забыла и остальные Маахисы тоже?
- Ну, космический флот у них был же, - заметил Андрей.
- Был, но здесь-то нет, - возразил Антон. - Учебников у них тоже нет. И даже тем, кто на этих кораблях летал свои знания записать не на чем. Производство бумаги - это не такой простой процесс.
- Можно же на скалах выцарапывать, - усмехнулся Андрей. - Или охрой там рисовать - если найдут. Ещё с берез можно кору драть на грамоты, если они тут есть, конечно.
- Не смешно, - буркнул Антон.
На опушке рощи они остановились. Солнце разбухшей красной дыней только что коснулось горизонта, на небе синел прилив туч. Обычной в это время дня прохлады до сих пор не чувствовалось, всё ещё было душно...
Сбросив на траву немногочисленные вещи, все разошлись в поисках родника. Антон прошел рощу вдоль и поперек - но ничего не обнаружив вернулся на опушку. Замер, глядя на пылавший багрянцем испод облаков, простертых от горизонта до горизонта. Роща стояла на краю широкого распадка. Степь под ней уже скрывала вечерняя тень, на фоне которой заходящее солнце казалось особенно ярким. Зрелище было красивое - из тех, на которые хочется смотреть бесконечно - но куда больше мальчишке хотелось пить...
Антон подумал, что на предмет поиска воды стоило бы хорошенько расспросить бывавшего в этих краях Льяти - благо, тот сидел на опушке рощи, не так уж и далеко, тоже глазея на закат, - но связываться с ним, рискуя нарваться на грубость, не хотелось. За время этого похода характер у него совсем испортился, общаться с землянами он больше не желал, только молча зыркал исподлобья. Когда-то веселого и общительного парня словно подменили и Антон невольно задумался о том, какая муха его укусила. Ведь вроде и причин никаких не было! Напротив, расставаясь с ними Льяти был конечно испуган, растерян - но не обижен... Значит, что-то случилось потом и это что-то было связано с...
От пришедшей ему в голову мысли Антон невольно вздрогнул. А что, если после своего воскрешения Льяти встречался с другими землянами - с Димкой, Борькой, остальными? Встречался - и поссорился. А теперь перенес обиду на них. Тогда всё вроде бы логично. Но что это за обида такая, чтобы дуться на них неделя за неделей и даже не сказать, за что?..
Эта мысль настолько возмутила мальчишку, что он тут же поднялся и размашисто зашагал к Льяти - благо, Файму и остальных Маахисов рядом с ним сейчас не было. Они разбрелись по роще на предмет поиска пропитания, а Льяти заниматься этим, видимо, счел ниже своего достоинства...
Льяти поначалу не замечал его, потом резко вскочил и уставился на подходящего землянина - и не сказать, что очень дружелюбно. Ладно хоть не стал хвататься за копьё или нож, тогда всё было бы совсем уже скверно...
- Ну? Чего тебе? - хмуро глядя на мальчишку, спросил он.
Антон вздохнул. Он уже понимал, что его несет куда-то не туда - но остановиться не мог. Необъяснимая враждебность со стороны Льяти изрядно вымотала ему нервы и терпеть это и дальше он не собирался.
- А того! - с ходу заявил он. - Что мы тебе такого сделали? С чего ты волком на нас смотришь?
- Хочу - и смотрю, - задиристо заявил Льяти. - Думаешь, мне приятно из-за вас помирать было?
- Не думаю, - сумрачно сказал Антон. - Но ты же сам туда нас повел, никто тебя туда не тащил.
- Дурак был потому что, - буркнул Льяти.
- А теперь поумнел, да? - Антон понимал, что нарывается на драку с парнем старше и сильнее себя, но ему было уже всё равно. Раздражение от изводившей его жажды сложилось с раздражением от невозможности передать домой полученные от Талки знания. И на всё это наложилось раздражение от незаслуженного, прямо скажем, хамства Льяти...
- Поумнел! - почти выплюнул тот. - Понял, что от вас, скотов, добра не дождешься!
- Да что мы тебе должны-то?! - взвился Антон.
- Вы-то ничего, - лицо у Льяти пошло красными пятнами. Его, как говориться, "понесло", вряд ли даже сам он сейчас понимал, что говорит и кому. - А вот Димка ваш много что должен!
- Да что он тебе сделал-то?! - не столько удивился, сколько возмутился Антон.
- Я ему жизнь спас, на стене, когда мы Безвозвратный Город брали. А он... он... он меня в лес выгнал, как собаку!..
- ЧТО?! - Антон обалдел, словно ему врезали палкой по лбу. Он-то думал, что Димка скучает в Столице, дожидаясь их - вместе с другими ребятами, и не мог даже представить, что в Ойкумене случились такие глобальные события...
- Да они без меня вообще его не взяли бы! - возмутился Льяти. - Я первый в башню ворвался, побил троих Хорунов, лук об них сломал, самому ногу чуть не перешибли - а меня послали... под подол... - он буквально подавился воздухом и смолк.
- А за что послали-то? - Антон окончательно ошалел. Казалось, что Льяти на месте сошел с ума...
- А за ключи, которые я у Верасены взял! - снова возмутился Льяти. - Он, гад, приперся - и при всех меня вором! А потом... потом... - Льяти вновь задохнулся от возмущения. - А Димка на его сторону встал! И выгнал меня!
Антон ошалело помотал головой. То, что нес Льяти, походило, честно говоря, на бред. Он так и решил бы - только вот всё это отлично объясняло странности в поведении самого Льяти...
- Что значит "взял"? - спросил он.
- Взял, - упрямо сказал Льяти. - Всё равно, зачем ему? Восприимец-то я! Я всегда это знал! А он, как собака на сене!..
- Постой, - Антон плюхнулся на землю и сжал руками голову, пытаясь хоть как-то разобраться в том, что на неё сейчас свалилось. - Что вообще случилось-то? Димка и ребята сейчас где?
- В Безвозвратном Городе были, - буркнул Льяти, уже немного успокоившись. Похоже, эта тайна не давала жить и ему - и едва ли не сама вырвалась на волю...
Антон поднялся на ноги, глядя на Виксена. Ему сразу же вспомнились все трудности этого бесконечного похода на восток - в то время, как друзья были на западе, во взятой, как оказалось, столице Хорунов. Он почувствовал, как в душе закипает незнакомая до этого темная, тяжелая злость.
- А почему ты нам этого сразу не сказал?! - возмутился он. - Из-за тебя, лгуна паршивого, мы на другом краю света оказались!
Льяти начал вдруг неудержимо краснеть - так ярко, как краснеют только светлокожие: сперва уши, потом лицо, потом даже плечи и грудь. Наверное, ему стало стыдно... но Антона тоже понесло, он уже не мог и не хотел сдерживаться.
- Сука ты, - с чувством сказал он, глядя прямо в зеленые глаза Виксена. - Хуже даже. Падла. Лжец.
Льяти молча размахнулся, собираясь врезать ему между глаз. Вот только Антон чего-то такого как раз и ожидал - он выбросил вперед ногу и его тяжелый туристский ботинок с глухим стуком врезался в голень Льяти. На этом всё и кончилось - Льяти, согнувшись, ухватился ладонями за отбитое место и зашипел от боли. Антон развернулся на пятке и не оглядываясь зашагал прочь.
- Ребята, что делать будем? - спросил Антон, закончив свой не очень-то длинный рассказ.
- Подумаем, - буркнул Сергей.
Они сели на заросшую травой кучу земли - след чьей-то неудачной попытки построить тут землянку - и загляделись на краешек зеленого, как изумруд, солнечного диска. Зрелище было невероятно красивое, но почти не трогало Антона, который до сих пор кипел от возмущения.
- Ну? - наконец нетерпеливо спросил он.
- А что тут думать? - хмуро ответил Сергей. - Ежу ясно, что с Льяти наши дороги расходятся. Навсегда и окончательно. Валить отсюда надо.
- Так тебя Файму и отпустит, - буркнул Андрей.
- А мы её не спросим, - Серый вдруг ухмыльнулся, неприятно... - Они с Льяти на ночевку в роще устраиваются. А мы устроимся снаружи. А когда Маахисы заснут - уйдем по-английски. Не прощаясь. И Бродяг с собой прихватим. Им тоже до смерти надоело за Маахисами таскаться.
- И куда пойдем? - спросил Антон.
Серый вновь ухмыльнулся.
- На запад мы пойдем. На запад.
Словно по заказу солнце в этот миг зашло. На мир опустились сумерки.
Как ни хотелось мальчишкам переночевать в роще, они устроились над ней, на склоне - так, что забравшиеся в её середину Маахисы точно не могли их видеть. Бродяги тоже расположились на склоне, метрах в пятидесяти от землян - верно, спать рядом с Маахисами не хотелось и им. Это крайне облегчало дело, но сердце у Антона всё равно ёкало и ухало. Он прекрасно понимал, что если их побег заметят, ничем хорошим для них это не кончится. Маахисов было куда больше - да и драться с Ирисой или Талкой не хотелось вообще...
Что ж, у всех этих волнений была и одна, причем мощная положительная сторона - спать ему не хотелось совсем. Уже давно стемнело, небо затянули тучи, так что в мире царила почти абсолютная тьма. Лишь на востоке между облаками пробивались лучи Арисфены, призрачными пятнами света ползущие по равнине. На западе, очень далеко, мерцал смутный огонь какого-то костра - должно быть, Астеров - а на севере сверкали зарницы далекой грозы. Вокруг простерлась бесконечная степь, ветер гнал по ней широкие травяные волны. Её шум был единственным звуком вокруг и странно успокаивал мальчишку - должно быть потому, что был очень похож на шум моря. Тем не менее, Антон всё думал об этой, вообще-то, совершенно случайной стычке, давшей столь неожиданные результаты. При мысли, что он мог так и не узнать правды, его начинало потряхивать. Похоже, что Льяти не рассказал ничего и самой Файму - и она пребывала в неведении относительно сложившейся в мире обстановки. Впрочем, в данных обстоятельствах это было лишь к лучшему...