Антон испуганно дернулся и едва не вскрикнул, когда кто-то тряхнул его за ногу.
- Спишь? - шепотом спросил Серый и лишь тогда Антон узнал его. Рассмотреть его в этом мраке было нельзя.
- Нет, - тоже шепотом ответил он.
- Хорошо. Маахисы вроде спят. Пошли.
Сердце у Антона вновь ёкнуло - он чувствовал, что если они уйдут сейчас, то ни Льяти, ни Маахисов никогда больше не увидят, да и в Город Снов не попадут - но и оставаться здесь и смотреть на рожу Льяти дальше было просто совершенно невозможно...
Вещи Антона были уже собраны, так что он просто обулся, свернул одеяло и сунул его в рюкзак. Втроем, невольно пригибаясь - хотя в царившей вокруг темноте едва различали друг друга в двух шагах - они пошли в сторону жалкого лагеря Бродяг. Антон всё время прислушивался к тому, что происходит внизу, в роще, - но оттуда доносился только шелест листвы. Тем не менее, сердце его замирало. Поговорить с Бродягами они не успели и как они отнесутся к их предложению сбежать на самом деле представить было невозможно...
В царившем здесь мраке они едва не прошли мимо Бродяг. Тех выдало слабое посвистывание кого-то из них во тьме. Антона ослепила внезапная вспышка - Серый на миг включил фонарик - потом он услышал его шепот:
- Просыпайся. Ну?..
- Чего тебе? - Антон узнал голос Юоки. Вокруг завозились проснувшиеся Бродяги и сердце мальчишки замерло - достаточно хоть кому-то из них просто заговорить громко...
- Тихо все, - прошипел Серый и возня сразу стихла. - Мы валим от Маахисов. На запад. Вы идете с нами?
В воздухе повисла тишина и сердце Антона вновь замерло. Он чувствовал, что сейчас решалось что-то невероятно важное - судьба всего мира, быть может - и всего один крик, одно громкое слово, сказанное по дури всё разрушит...
- Идем, - коротко ответил Юока и Антону показалось, что засиял весь мир...
Не сговариваясь, они быстро пошли вверх по склону - на восток, в другую сторону. Но дующий им в лицо ветер быстро сносил тучи, скоро покажется луна - и на открытой равнине они станут видны, как на ладони. Укрывшись же за гребнем холма они могли чувствовать себя в безопасности...
Идти вверх по склону было тяжело. Густющая трава мешала, путала ноги, уставшее за день тело сразу словно налилось свинцом. Хотелось спать. Хорошо хоть, не пить. Найти родник им так и не удалось, но Файму приказала вырыть яму в середине рощи. В неё быстро набралась мутная, но вполне пригодная вода - хватило утолить жажду...
Светящаяся кромка облаков плыла по небу, словно меч самого Рока - и ребята шли, как могли быстро, выбиваясь из сил. Едва они поднялись на гребень, их залил лунный свет. К удивлению Антона, лун оказалось сразу две. За Арисфеной сверкающим серебристо-зеленоватым серпом плыла малая луна, Армея, окружённая едва заметным тончайшим бледным ореолом разреженной атмосферы.
Мальчишка замер, глядя на простор огромной открытой равнины, залитой призрачным лунным светом. Он чувствовал себя словно во сне под лучами двух лун - слишком уж непривычным до сих пор было зрелище. Потом помотал головой и обернулся, глядя на запад. Земля под ним изгибалась исполинскими мягкими волнами серебристо-зеленых, пустынных, холмистых просторов. Над ними парили острые, плоские плоты облаков, словно скользящие над стеной непроглядной тени. Далеко внизу лежало темное пятно рощи. Никто не мчался за ними с копьями наготове - и, спускаясь по обратной стороне холма, Антон вдруг широко улыбнулся. Файму и всё её племя таки остались с носом...
Пройдя ещё шагов пятьдесят, они остановились, переводя дух. Холм был высотой метров в двести, так что ноги у Антона гудели, а сердце билось слишком часто...
- Куда дальше? - тем не менее, спросил он.
- На север, - Серый махнул рукой. - Файму собиралась на юг. Мы пойдем вдоль гряды, а утром повернем на запад. И двинем к Безвозвратному Городу.
- Нет, нет! - неожиданно пылко возразил Найу. - Нам тоже надо на юг. В плавни.
- Зачем? - коротко спросил Сергей.
- Файму ни за что нас не отпустит, - пояснил Найу. - Она не выпустит из рук секрет Драконовой Флейты, потому что её власть больше, чем власть Надира. Она может призвать драконов - а драконы неподвластны Мастеру. Да и ей тоже - она же не знает секрет Песни. И боится, что драконы разрушат то... что она там задумала с Льяти.
- И что? - Серый явно не был впечатлен.
- В степи нам от них не укрыться. Маахисы очень быстрые - через неделю максимум нас выследят и загонят. А в плавнях найти кого-то невозможно. Даже если искать будет целая армия. Кроме того...
- Что кроме того? - уже раздраженно спросил Серый.
Найу помолчал, очевидно, собираясь со смелостью.
- В плавнях мы сможем сделать лодки из тростника, - наконец сказал он. - И поплыть прямо на остров Белого Древа. Там я смогу сделать Флейту. А с ней мы сможем поплыть к Певцам. А им останется только пойти на Драконий Пляж и ждать, когда там появится кто-то из драконов. И... всё.
Вот же гадство, подумал Антон. Мы удрали от Маахисов, чтобы встретиться с ребятами - только вот никак это не выйдет. Потому что перед нами легла финишная прямая и мы, что бы ни случилось, не сможем сойти с неё, ведь ТАКОЕ везение бывает только раз. И если мы упустим этот шанс, то второго не будет. Никакого и никогда...
- Ну что ж... - наконец сказал Серый. - Делай, что должно, случится, что суждено. Теперь всё зависит от того, нагонят нас Маахисы или нет. Идти будем всю ночь. На юг.
На востоке посветлело подкрашенное лунным золотом небо и звезды начали бледнеть, но Антон не сразу заметил это. Он шагал механически, как шагал уже многие часы. Усталость накатила и прошла, сменившись каким-то странным состоянием - собственное тело стало казаться ему каким-то далеким и чужим, словно его душа уже отлетела от него и болталась где-то рядом. Антон не верил в душу, но всё равно никак не мог отделаться от этой мысли. Да и не хотел. Ему казалось, что стоит его душе вернуться в тело - и он тут же свалится, чтобы уже и не встать...
- Всё, ребята, - каким-то хриплым от нечеловеческой усталости, почти незнакомым голосом сказал вдруг Серый. - Скоро начнем падать. Переходим гряду и ищем место дневки.
Антон споткнулся и замер на миг, удивленно осматриваясь, словно проснувшись. Уже начинало светать, высокие облака светились серебром на темно-синем небе, словно странные галактики из сна. Слева лежала пустыня. Справа поднималась пологая холмистая гряда. Пологая, но высокая. При одном взгляде на неё мальчишка ощутил, как дико ноют ноги и каким тяжелым стало всё тело. Но выбора у него просто не было. Он сжал зубы и зашагал на запад, вверх по склону.
Антон очнулся, когда Серый дернул его за руку - похоже, он ухитрился заснуть на ходу и даже не заметил, как поднялся на гребень холма. Осознав это, он замер, ошалело осматриваясь. Далеко впереди лежала новая гряда. Первые проблески зари окрасили верхушки её холмов, от которых уже протянулись длинные тени, - малая луна, Армея, склонялась к западу. Степь простерлась под ними смутным темным ковром с редкими бликами озер. Невесомым облаком рыжеватого света над туманным восточным горизонтом застыла заря, пронизанная острыми росчерками безмерно далеких сиреневых облаков. Другие облака, редкие, серебряно-синие, зависли в воздушном море, словно неведомые острова.
Арисфена, большая луна, плыла, казалось, над самой землей ущербным тускло-золотистым диском, огромным, вдвое больше земной луны, шаром - серпом, заполненным пепельным светом, плыла, уже не освещая ничего, но бросая на воду какого-то озера цепь мерцающих бликов. Они казались тропой в какой-то другой мир...
Не сговариваясь, все опустились на траву, отдыхая после тяжелого подъема. Антон тут же задремал и ошалело вскинул голову, когда Серый ткнул его в бок. Дремал он недолго, но уже рассветало - в бездонной синеве неба мерцало лишь несколько самых ярких звезд. На востоке уже наливались розовым тонкие, длинные облака. Армея, вторая луна, плыла над самым горизонтом таким же ущербным, только маленьким диском - будучи, как и их мир, спутником Таллара, она меняла фазы всего за несколько часов...
Осмотревшись, Серый заметил внизу какие-то развалины - невысокие, но массивные, - и повел отряд к ним. Когда-то - наверное, несколько веков назад - тут было нечто вроде одноэтажного дома, но теперь от него остался лишь квадрат лишенных крыши стен. Когда они вошли в них, их со всех сторон окружило мягкое тепло нагретого солнцем камня, не успевшего остыть за ночь. Между древних стен росла трава. Едва понимая, что делает, Антон вытащил из рюкзака одеяло и растянулся на нем. Постель вышла скудная и совсем неудобная, но он почти сразу же заснул.
Его разбудил ворвавшийся в руины ветер, разгулявшийся в степи. Проснувшись, Антон какое-то время лежал неподвижно, глядя на плывущие над головой синевато-малиновые облака и иногда искоса посматривая на Бродяг. Ощущения у него были странные. Судя по небу, было ещё раннее утро - но, всё равно, он чувствовал себя необъяснимо хорошо отдохнувшим, хотя спал никак не больше часа...
Увы, как обычно бывало по утрам, долго валяться не вышло. Всего через пару минут Антону пришлось торопливо подняться, и, энергично растерев все особенно затекшие места, выйти наружу, к углу - где он и замер, невольно удивляясь тому, как жарко этим утром...
Покончив с наиболее насущным, он запрыгал по траве, маша руками - в основном, чтобы размяться после сна. Это вполне удалось - и, отдышавшись, Антон ощутил себя неожиданно бодрым. Впрочем, никогда раньше он не чувствовал, что от него зависит судьба мира...
Всё ещё не зная, что делать, он рассеянно осматривался. Развалины стояли высоко на склоне холма и под ним лежала обширная вогнутая равнина, уже погруженная в тень. Над ней невозмутимо плыли громадные кучевые облака, окрашенные багрянцем заката - изнуренный ночным походом, он проспал весь день! На западе мягко изгибались холмы, темные на фоне пылающего неба. Вокруг же ничего не двигалось, лишь ветер гнал волны