- Вот и хорошо, что ничего, - сказал практичный Борька. - Часовых выставлять не будем.
Димка вздохнул, чувствуя, как усталость борется в нем с осторожностью. Усталость победила.
- Ладно. Завтра будет трудный день. Давайте спать.
Проснулся Димка вполне предсказуемо, то есть от кошмара. Но приснилась ему отнюдь не битва, а нечто совершенно неожиданное - симметриада из "Соляриса" в форме невероятно огромного черно-зеленого водяного дерева, с которого свисали, извиваясь, бесчисленные водяные же щупальца. Он летел под ними и было очень страшно...
Спасибо и на этом, мрачно подумал Димка, поднимаясь. Лучше уж ЭТО, чем битва. - Но сон всё равно был жуткий, в основном потому, что всё в нем казалось совершенно реальным. - Давно мне не снилось такой жути. Но, наверное и Солярис тоже где-нибудь наверняка есть, раз уж есть лешие и драконы. И я во сне попал как раз туда...
Мальчишка недовольно мотнул головой. Видеть во снах другие миры было наверное здорово - если бы в них не было ещё так страшно. Вот же зараза, подумал он. Ни разу не перечитывал "Солярис", но всё равно приснилось. Как-то раз ему приснилась ещё планета Железной Звезды из "Туманности Андромеды" - и тогда Димка проснулся с ощущением, что не проснись он в тот же миг, он не проснулся бы вовсе. Детали, к счастью, быстро забылись, осталось лишь общее ощущение беспросветного ужаса...
Одеваясь, он посмотрел на четкие, словно нарисованные тушью горы на восточной стороне долины. Низкие тучи висели над перевалами, окутывая зубцы и пики клочьями тумана. И сегодня мы должны подняться туда, подумал Димка. Медлить нельзя, вчерашняя битва служила тому хорошим подтверждением. Того и гляди, даже сюда докатится волна беженцев - а за ними и тварей из западного леса. Хорошо ещё, что теперь их от приморской равнины отделяла скалистая гряда, неприступная для самых крупных. Но при мысли, что сюда могут пожаловать и никсы с кобольдами из западных гор внутри у него всё заледенело. Может, Червь ещё и не освободился, но срок годности этого мира явно подходил к концу...
Подъем, как всегда, превратился в жуткую суматоху - в основном потому, что никаких кустов вокруг не наблюдалось и пришлось прибегать к старому проверенному способу "мальчики направо, девочки налево". К тому же, утром стало холодно и земляне, как ненормальные, прыгали босиком по росе, стараясь быстрее одеться. Развести костры опять же было не из чего - вокруг росла одна трава - и согреваться пришлось физкультурой. Наконец, известняк скал зарделся розовым в красных лучах низкого солнца. Оно почти не давало тепла, но настроение у всех сразу повысилось. Здесь, где никакого электричества не было и в помине, солнце стало кем-то вроде бога, гнавшего прочь холод и темноту ночи...
Завтрак прошел быстро и деловито - чему весьма способствовал утренний холод. Лопая сушеную рыбу, Димка осматривался. На востоке мрачно чернела гряда гор, из-за зубцов которой неспешно выползало солнце. На западе поднимались известняковые скалы, розовые от этого восхода. Почти вся равнина впереди ещё лежала в тени и мальчишка невольно поёжился - их путь лежал в эту страну мрака...
К счастью, чем дальше они шли, тем быстрее тень убегала от них, словно испугавшись. К полудню она вообще исчезла и горы словно бы выплыли из своих призрачных силуэтов. Как раз в это время они дошли до неширокой речки, бурлившей по камням, где, понятно, решили устроить привал. Прохлада воды пришлась очень кстати, так как от утреннего холода не осталось и следа - напротив, повисла душная жара, усугубленная почти полным отсутствием ветра. Обедали они в этот раз рассевшись на невысоком обрывчике берега, словно на скамейке. Судя по нему, в период дождей речка становилась весьма бурной, но сейчас воды в ней было едва по щиколотку, смотреть на неё было приятно...
Лопая, Димка лениво осматривался. Впереди возвышались рыжеватые громадины гор, всё ещё полупризрачные со дна жаркой долины. Северные их стороны пока оставались в тени, а та, в свою очередь, таяла в мареве жаркого воздуха. Несмотря на всё это, горы впечатляли. Они подошли к ним уже вплотную - собственно, от этой самой речки начинался пологий поначалу склон, поднимавшийся прямо к их скалистым основаниям...
После обеда Димка пришел в благодушное настроение - но Вайми немедленно испортил его.
- Дальше будет трудно, - сообщил он, едва отряд поднялся на ноги. - Ни в горах, ни в пустыне за ними воды нет. Так что наберите её во всё, во что только можно. И храните как зеницу ока. Не пейте, пока я не разрешу. Жажда - штука неприятная, но её можно вытерпеть. Вот помирать от жажды очень гадко, - Вайми отчетливо поморщился, явно вспомнив что-то...
- А за пустыней что? - хмуро спросил Димка. Ему не слишком-то понравилось, что Вайми начал вдруг распоряжаться, пусть и по делу.
- Лес, потом степь, потом море. На его берегу и стоит Город Снов.
- Это мы слышали уже, - Димка начал злиться. - Как пройти-то к нему? А то вдруг ты с гор свалишься и башку проломишь о камень. И что нам тогда делать?
- Не свалюсь, - буркнул Вайми. - Я много раз тут ходил.
- Ну а вдруг? - не сдавался Димка. - От этого судьба мира зависит, между прочим.
- Ну... ладно, - Вайми вздохнул, признав наконец его правоту. - Когда вы подниметесь на горы...
- Нет, так дело не пойдет, - прервал его Димка. - Ты карту нарисуй. Чтобы сразу ясно было, чего и куда.
- На чем? - Вайми удивленно взглянул на него.
- А вон, - Димка показал на белевший у реки песчаный пляжик.
Ещё раз вздохнув, Вайми подошел к нему. Чертить копьём ему видимо было неудобно, так что он воспользовался большим пальцем ноги. Ребята собрались кружком вокруг него. Вайми, поначалу мявшийся, явно не зная, с чего ему начать, быстро вошел во вкус и схема, выходившая из-под его руки, точнее ноги, получалась весьма сложной. К тому же, никаких подписей, понятно, не было и приходилось слушать пояснения босоногого картографа. Путь их лежал не прямо на восток, а с уклонением к северу, к чему-то типа оазиса - острову леса в самом сердце пустыни. За ним поднималось мертвое скалистое плато, на другой стороне которого снова рос лес, правда, уже настоящий. За лесом начиналась степь, идущая до самого моря. Она, по словам Вайми, обещала стать самой трудной частью пути, так как обитавшие в ней собакины славились весьма хамским и вздорным характером, по крайней мере в отношении людей, которых откровенно презирали, и, мягко говоря, не привечали. Пробиваться же с боем тоже было не самым лучшим вариантом, так как собакины владели грубой, но действенной магией - по крайней мере, они могли швырять людей, словно мешки, совсем не прикасаясь к ним. Юрка тут же заявил, что это никакая не магия, а самая обычная левитация, основанная на телекинезе, после чего Димка молча показал ему кулак. На его взгляд, между магией и телекинезом не было никакой разницы. Верить в то, что эта антинаучная хрень существует, Димке не хотелось, но для пользы дела стоило. Хорошо хоть, что эта психодинамическая сила действовала лишь на расстоянии всего-то нескольких шагов - правда, это не мешало собакинам метать с её помощью камни и дротики. Без хороших лучников в степи делать было нечего, а такой лучник в отряде был всего один - Льяти. Правда, без лука и не в самом лучшем состоянии - Файму пришлось буквально вести его под ручку, причем весь день. Она обещала озаботиться изготовлением луков сразу же, как они доберутся до настоящего леса и Димка решил отложить этот вопрос. Проблемы надо было решать по мере поступления и не забивать зря голову - это он уже вполне усвоил...
Когда Вайми закончил свой рассказ, все ещё несколько секунд молчали. Путь должен был занять минимум пару недель в самом лучшем случае и не обещал быть ни легким, ни простым. Наверное, Вайми в чем-то был прав, решив не вываливать на нас все трудности предстоящего похода сразу, подумал Димка. Иначе наш энтузиазм точно сильно поубавился бы. Теперь же поворачивать назад уже поздно, да в общем и некуда. Спалив Столицу, Асэт оказал нам на деле огромную услугу - никакой надежды на сытую и ленивую жизнь в ней не осталось, путь лежал только вперед...
До отказа заполнив так предусмотрительно прихваченные с собой бурдюки, они двинулись к горам. Идти пока было нетрудно, но уже не прогулка. Надоедливо булькающий бурдюк с водой давил на плечи, земля поначалу почти незаметно, но уже неизменно вела вверх. Разговоры постепенно прекратились, все молча и упорно топали вперед, час за часом, лишь изредка делая небольшие привалы. Солнце, поначалу маячившее справа, тоже незаметно ушло за спину. Вновь поднявшийся ветер сбил жару, но появилась другая напасть - трава тут стала редкой и сухой, ветер вздымал с земли пыль и Димка то и дело чихал. Как, впрочем, и другие. Громадность окружающего пейзажа подавляла - казалось, что они топчутся на месте. Но степь незаметно осталась позади и их отряд вдруг показался Димке очень маленьким на огромном пустынном склоне. Спускавшееся к западу солнце уже окрасило закатным золотом клубы взметенной ветром пыли и весь поднебесный мир. Заметив это, мальчишка удивился - ему уже начало казаться, что этот день тянется целую вечность...
Чем выше они поднимались, тем круче становился склон. К тому же, здесь его прорезали затопленные уже тенью овраги, отростки которых то и дело приходилось обходить. Рыжая глина их обрывов пламенела, составляя зловещий черно-красный узор и Димка невольно помотал головой. Пейзаж был чуждый и странный, словно на другой планете. Впрочем, это же и есть другая планета, подумал он.
Наконец, Вайми скомандовал привал. Подняв голову - сейчас он смотрел в основном под ноги, чтобы не споткнуться на попадавшихся уже камнях - Димка удивленно замер. Громады гор вблизи уже нельзя было охватить взглядом. Они возвышались над ними, словно грозовые тучи, но не туманные, а твердые, пугающе реальные, в рыжих ребрах выступов и синих извивах ущелий. Их острые золотые вершины вонзались в зеленоватую синеву неба на страшной высоте.