- Разбить Метиса, освободить Столицу, - парень вдруг ухмыльнулся и Димке показалось, что он держит его за дурака. - Но это ты и без меня знаешь.
- Так что ты от меня хочешь-то? - Димка уже начал злиться. Бесконечных хождений вокруг да около он не любил ещё в детстве. В итоге его всегда отправляли на скучные именины к каким-то дальним родственникам, а то и вовсе к зубному врачу.
- Чтобы ты перестал всё тут баламутить, - сказал парень. Тон его изменился, теперь он был совсем не дружелюбным. - Ты и так перебаламутил тут всё на тысячу лет вперед, хватит уж! Удовольствуйся тем, что уже есть.
- И что, мне вернуться в Столицу, сесть царем на троне и сидеть там до конца времен? - возмущенно сказал Димка.
- Ты так говоришь, словно это что-то плохое, - незнакомец вдруг ухмыльнулся. - Многие тут душу бы продали, лишь бы оказаться на твоём месте.
- Да не нужно мне это место! - заорал Димка. - Я домой хочу! Домой! Где мне не надо думать, что делать со злодеями, которые не хотят умирать!
- Вот как раз в этом я могу тебе помочь, - обрадовался парень. - Дай мне руку - и я перенесу тебя домой. Сей же миг. И в сей же миг ты окажешься в своей комнате, в то самое утро, когда пошел в этот поход, словно ничего не случилось. Никто и не заметит, что ты куда-то исчезал.
Димка сунулся уже вперед, протягивая руку - и лишь шага через два опомнился.
- А Машка? Серый? Остальные?
Незнакомец вздохнул. Его огорчение было вполне искренним. Ну, или казалось таким, подумал вдруг Димка.
- Прости, но я могу помочь только одному человеку за раз. Сейчас - тебе.
- Нет уж, - буркнул Димка, убирая руки за спину. - Или мы вернемся все вместе или...
- Не вернетесь, - спокойно закончил незнакомец. - Все - никогда. И ты-то о друзьях думаешь - а они о тебе? Машка твоя, может, уже по самые уши в этого Метиса втюхалась - он, знаешь, парень видный, да и к девчонкам подход знает. А для Серого ты всегда клованом был. Он и держал-то тебя лишь затем, чтобы ты веселил его своими ужимками.
- Врешь, гад! - выкрикнул Димка, снова хватаясь за меч. И тут же, противореча себе, спросил: - Откуда ты-то это знаешь-то?
Парень усмехнулся. Ухмыльнулся, скорее.
- А ты забыл, какой тут мир? Волшебный мир, так-то.
- А ты маг, что ли? - ни волшебной палочки, ни посоха, ни других волшебных атрибутов у парня не было, да и на мага он не очень-то походил. Совсем не походил, по правде говоря.
Парень снова ухмыльнулся.
- Может и так. Тебя, во всяком случае, я вижу насквозь.
- Врешь, - сказал Димка, но уже не очень уверенно.
- Вру? Я? - веселье незнакомца становилось всё более бурным. - Ой, а не ты ли мечтал наподдавать Серому за то, что рядом с ним ты нескладехой себя чувствуешь? Не ты мечтал с Машкой на необитаемый остров попасть, где вы в нибезчего бегать будете? Не ты мечтал таким гением стать, чтобы все друзья тебе в рот смотрели?
- Откуда... - Димка прикусил язык. - Да ну, это всё глупости же!
- Глупости, - спокойно согласился незнакомец. - Только вот ты о них всё равно думаешь. И лезешь всеми командовать, хотя и не знаешь, что делать.
- Оно само так вышло, я не больно-то хотел, - буркнул Димка. Он и в самом деле очень, очень хотел, чтобы на его месте оказался Максим или Серый или хотя бы Антон - он-то в самом деле поумнее его будет!..
- Не хотел? Так ведь не отказался же! Хотя и понимал, что не по тебе это. Не по Сеньке шапка Мономаха.
- Ну и что? - Димке начало казаться, что всё это происходит во сне, что он спорит сам с собой, а этот странный парень ему просто мерещится. - Хоруны-то всё равно разбиты. Рабов я освободил. Вернусь в Столицу, дам Метису этому по шее, устрою всё по уму, как положено. Чтобы ребята тут нормально, дружно жили.
- И ты думаешь, что все будут тебе за это кланяться и благодарить неустанно? - насмешливо спросил парень.
- Да не хочу я, чтобы мне кланялись! - возмутился Димка. - И благодарность их не особо мне нужна.
- Тогда какого, извини меня, фига ты всё это затеял?
- Я помочь всем хотел, - буркнул мальчишка.
- Так прямо и помочь? - уже ядовито спросил незнакомец. - А не историю творить? Оно ведь очень удобно - творить историю, ведь это самое достойное для человека, а за последствия своего творчества, которые проявляются в жизнях простых, обыкновенных людей - не отвечать.
- Ну и что я тут такого... натворил? - хмуро спросил Димка. - Исторического идола грохнул? Сараи для рабов спалил? Или ты за Хорунов переживаешь?
- А ты, я вижу, их уже во Вселенское Зло записал? - хмыкнул парень. - Они, между прочим, добра всем не меньше твоего хотели. Пока не познакомились поближе с местными людишками, да пока те не начали им втихомолку гадить, да в спину плевать. Вот и осерчали они малость.
- Малость?.. - возмутился Димка. - Да за то, что они с рабами делали, их расстрелять всех мало!
- А ты что, думаешь, что рабы их все - овечки безвинные? - хмыкнул парень. - Ана-Ю такое тут творили, что когда их Хоруны разбили, им злейшие враги в ноги кланялись. Да и без того мерзавцев там хватает. А ты их на волю...
- Ну и что? - хмуро спросил Димка. - Всё равно, нельзя людей в рабстве держать. Даже если они гады.
- Ты ж, думаю, уже в курсе, что у Хорунов только тем доставалось, кто непокорство выказывал. А кто смирные - те совсем неплохо жили. Невесело, это так, но сытно, да и думать ни о чем не надо было. И они-то как раз вовсе не рады, что ты их на волю. Где самому обо всём думать надо и никто миску каши за поклон низкий не даст.
- Что-то назад в рабство никто не просился, - хмыкнул Димка. - Даже Турени вон - драпанул от хозяев дорогих так, что аж пятки засверкали.
- Так а кто тебе возражать будет-то? У тебя войско, ты тут царь, а с царем спорить дураков нет. Себе оно дороже.
- Да не царь я! - возмутился Димка.
- Царь, царь - пусть и без короны пока, - ухмыльнулся парень. - Только вот за спиной-то у тебя шипят - и чем дальше, тем больше. А там глядишь и заговор устроят. И проснешься ты как-нибудь с ножом в спине. Так сказать в благодарность за всё хорошее.
- Так что ты от меня хочешь-то? - спросил Димка. - Сказал, что хочешь помочь - а сам обзываешься только.
Парень снова взглянул на него - вновь без всякого выражения.
- Хочу. Хочу помочь понять, что ты на самом деле хочешь.
- Я хочу, чтобы всем тут хорошо было, - буркнул мальчишка.
- Прямо-таки всем? - голос незнакомца просто засочился ядом. - И разбойным Морским Воришкам, и подлым насквозь Буревестникам, и мерзким этим Хоргам, и тупым Горгульям? Ради них ты тоже готов в лепешку прямо расшибиться?
- Есть же нормальные... - буркнул Димка, опустив глаза. В запале он хотел сказать "да!" - но это уж точно было бы чистой воды враньём. Ложиться костьми за благо Буревестников и Хоргов он точно не стал бы.
- А кто? - не унимался парень. - Ну, назови! Куницы эти тупые, которые и видеть вас не хотят? - он едва не сплюнул, упомянув о них. - Нурны с Квинсами, которые едва вас до нитки не обобрали? Паскудные эти Бродяги, которые от трусости давно уж все рехнулись? Или, может, Астеры, которые так нос перед всеми дерут, что аж видеть их не желают?
- Есть же нормальные, - повторил Димка, смущаясь всё сильнее. - Виксены те же, Певцы, Волки, наконец...
- Раз, два, три - вот и кончились люди... - хмыкнул парень. - Волки, помнится, не очень-то тебе показались, с их "Аллой Сергеевной". Виксены хотели, чтобы вы за них пахали да сеяли. А Певцы и вовсе все тронутые. Носятся со своими песнями, как с писаной торбой, а на деле что? Шиш!
- У Певцов-то я был, - зло уже сказал Димка. - Они-то ребята отличные, просто мир их тут зажал.
- Мир? Зажал? - парень презрительно хмыкнул. - Трусы они, вот и весь сказ. А ты за них прямо горой...
- Так что ты от меня хочешь-то? - возмутился Димка. - Чтоб я всех разогнал и сделал, как было? Так это невозможно же. Да я и не хочу.
- В том-то и беда, что невозможно, - незнакомец вздохнул. - Ты хоть понимаешь, что натворил-то?
- А что я натворил? - хмуро спросил Димка. - Ну, спалил я этот Безвозвратный Город - но не весь же! Да и пользы от него никакой тут не было, вред один.
- Да не в городе дело, - незнакомец досадливо поморщился. - Вернее, не в одном только городе.
- А в чем тогда?
Незнакомец вздохнул.
- В Поющем Черве. Который много, много лет уж спал - а вы его пробудили. И это вовсе не к добру. Уж поверь.
- Ну, пробудили, - буркнул Димка. - И что? Пусть поет себе. Не рабов же ему скармливать!
Парень склонил к плечу голову, глядя на Димку с неким нехорошим интересом.
- А ты думаешь, что тут, в нашем мире, всё было как попало устроено? Нет, дорогой. Всё тут было на своём месте. Волки те же - на своём, Хоруны - на своём. Да, зло они, кто ж спорит! Да только вот польза и от них была, и польза немалая. Никто, кроме них, жертвы Червю приносить не мог. И не стал бы. А теперь некому уже.
- Ну и что? - Димку стал злить уже этот разговор.
- А то, что теперь Червь освободится. Не сразу, быть может, но уже обязательно. И миру тогда конец придет. И тебе. И Машке твоей, между прочим.
- И что? - про всё это он слышал не один уже раз. Только не очень-то верил.
- А то, что ждет тебя лютая погибель. Не погибель даже, а то, что ты в снах видишь. Только наяву - и вечно. А парень ты всё же хороший, пусть и слишком горячий пока. Вот и хочу я тебе помочь. Домой вернуть.
- Да ты это говорил уже! - голова у Димки пошла уже кругом. - А в обмен что? Душу продать?
Незнакомец вдруг вздрогнул - словно кто ткнул его в задницу вилкой, подумал вдруг Димка.
- Не говори так, не надо, - с каким-то испугом даже проговорил он. - Об этом мы после с тобой потолкуем. Когда ты дома уже будешь.
- Да не хочу я домой! - возмутился мальчишка. - Что я там один буду делать? Зная, что друзей на лютую погибель бросил? В петлю только лезть, - его передернуло.