Рогатых черных тварей, чьи тела
Влачат два перепончатых крыла,
А хвост - двуострый шип, в котором яд?
Они меня хватают и летят
В миры, где торжествуют силы зла,
Где разум обволакивает мгла...
И когти и щекочут, и язвят.
Кривые пики Тока одолев,
Мы с лету низвергаемся на дно
Геенны - там есть озеро одно,
Где часто дремлют шогготы, сомлев.
И так из ночи в ночь, и несть конца
Визитам этих бестий без лица!
Говард Лавкрафт. "Грибы с Юггота".
В этот раз Димка проснулся очень рано. И, правду говоря, неохотно. Только что, во сне, он - кто-то иной, не Димка! - любовался незнакомой, но прекрасной девчонкой... гнался за ней по бескрайней травяной равнине под бесконечным полем хмурых туч, словно летел в обдающем нагое тело холодном, влажном ветре... каждой его клеточкой чувствуя, что, стоит ему догнать её, случится нечто потрясающее и удивительное, но вот что - он никак не мог представить...
Мальчишка вздохнул и сел, осматриваясь. Только что взошедшее солнце едва окрасило верхушки деревьев, почти все вокруг ещё спали. Лишь у небольшого костра сидел Сашка. Ему выпала самая "собачья вахта" - он был часовым перед рассветом и ложиться спать ему было уже поздно...
- Как дежурство? - спросил Димка его, вернувшись из леса.
- Да спокойно всё, - Сашка бессовестно зевнул. - У озера на рассвете жабы какие-то орали, а так-то всё тихо...
- А, хорошо, - Димка тоже зевнул. - Похоже, тут и в самом деле ни зверья, ни людей каких-то нет.
- А пёс их знает, - Сашка сломал пополам сухую ветку и бросил её в огонь. - Мне тут Вайми местную поговорку сказал - "здесь нет ни одного места, где можно жить нормально, но нет и места, где кто-нибудь не жил бы".
- Вайми... - Димка поморщился, словно раскусил недозрелую сливу. - Ты поменьше его слушай, брешет он, словно барон Мюнхаузен какой-то...
- А кого тут ещё слушать-то? - Сашка вздохнул. - Радио-то нет. А тут хоть какое-то развлечение.
- Маахисов можно слушать, - буркнул Димка. - Вместо радио.
- Маахисов... - Сашка взял ещё одну сухую ветку, но ломать её не стал, просто крутил в руках. - У них, знаешь, у самих концы с концами не сходятся. Если их послушать - так они в галактике самые-самые-самые. Только вот всякие сторки и мьюри - плевать хотели на их крутизну. Что хотят, то и творят. Несмотря на их суперпушки и прочее.
- Видимо, у них тоже что-то такое имеется, - буркнул Димка. - И не очень понятно тогда, как вообще мьюри продули Аниу. Ну, кроме "Аниу дали взятки адмиралам".
Сашка улыбнулся.
- Видимо взятки. Или Талка с Вэркой что-то тут преувеличивают. Или не они, а те, кто им это в школе рассказывал. С целью оправдать безделье. Не могут же Аниу на вопрос: "А почему вы не освободите рабов у сторков и других - можете же!" отвечать: "ну, не хотим". Адская война - очень удобный аргумент. Мы за мир же и вообще миру мир.
Димка открыл рот, чтобы ответить, но тут заметил, что к ним бредет зевающий Матвей. Продолжать разговор при нем не хотелось. Он, конечно, тоже немало ехидствовал над россказнями Маахисов - но он, в конце концов, жил с ними, был принят в их племя и разговор на такую вот тему мог основательно его обидеть. А ссориться с ним на пустом в общем-то месте Димке совершенно не хотелось, он вообще терпеть не мог с кем-то ссориться...
- А, привет, - Матвей тоже сел у огня, посматривая на них. - Как прошла ночь?
- Спокойно, - буркнул Сашка. Он явно хотел спать и не был настроен влезать в очередные разговоры.
- А, хорошо... - Матвей тоже зевнул. - А то место тут всё-таки странное. Мало ли кто тут может быть? Вороны те же.
- А они-то тут откуда? - удивился Димка. - Мы же их всех того... этого... э-э-э...
- А вдруг кто-то как раз здесь и ожил? - спросил Матвей. - И не один даже. Подберутся ночью - и привет. Маахисов они очень даже не любят. Порежут, да и нас заодно...
- Кстати, а из-за чего там произошел весь сыр-бор? - спросил Димка. - Я имею в виду, что именно Маахисы не поделили с Воронами? Ведь и те, и те нормальные ребята в общем. Правильные, не трусы. И рабство ненавидят люто.
Матвей хмыкнул.
- Разница менталитетов. Маахисы в политтехнологии умеют - на детском уровне, но тем не менее, а с точки зрения Воронов это колдовство и вообще бесчестно.
- А кого там Маахисы охмурили в пику Воронам? - немедленно спросил Сашка. - Нам они про это не говорили.
- Не говорили, да, - Матвей вздохнул. - А если Воронов послушать, так Маахисы, не разобравшись толком в чужом мире, сразу же принялись играть в "богов". Совершенно спокойно натравливая одни племена на другие и спокойно подставляя только что обретенных союзников. Потому, что ради победы Добра им можно ВСЁ.
- А на самом деле? - хмуро спросил Димка.
- Говорят, что когда тут Маахисы появились, в Ойкумене было сильно лучше, чем теперь. Никакого рабства вроде не было. Были, по сути, две кодлы гопников - нынешние Морские Воришки и Грифы, которые запугали несколько - не всех и не большинство даже! - местных племен, заставили их сидеть на попе ровно и платить дань. Ну, Маахисам, понятно, это всё равно очень не понравилось. Решили помочь одному племени, которое Грифы загнобили. И помогли. А Вороны тут же разинулись, что так не надо было...
- То есть, они за рабство в самом деле? - ошалело спросил Димка.
Матвей вздохнул.
- Рабство зло. И помогать рабам надо без вариантов. Но! Там тридцать вполне здоровых и физически крепких ребят и девчонок держал в страхе и ужасе один, мать, надсмотрщик Грифов, трусливо убежавший при появлении "гостей". Таким "рабам" и я помогать ни за что не стал бы. Нравится так дань платить уродам - пусть и платят.
- А они под заклятьем все были, - хмуро сказал подошедший к костру Талка; верно, он уже какое-то время слушал этот разговор. - Настоящим. Не притравленные чем-то там, а именно под настоящим магическим заклятием, отбирающим волю. Был тут у Грифов один гадкий тип, Зекс. Не маг даже, так, колдунишка, но дело своё крепко знал. Снять то заклятье можно было лишь Освобождающим Посохом, а Посох был у него.
- А почему тогда Вороны - лучшие бойцы в этом мире, практически непобедимые! - сами ничего не сделали, чтобы освободить так дорогих им рабов? - возмущенно спросил Димка. - Для них-то разгромить этих Грифов - причем, в честном бою! - и забрать у них что угодно вообще не составляло труда.
Матвей почесал в затылке, вспоминая.
- Говорят, что Зекс ещё Певцов натурально в рыб превратил и грозил и вовсе извести, если вдруг что. Правда ли это, не знаю, давно это было... Я не застал, а сами они не рассказывали, теряли ли они человеческий облик, а если да, то как вернули. Надо будет поспрашивать их на данную тему... но суть в том, для этого надо было какое-то оборотное зелье, а оно опять же было у Зекса. Потом-то Маахисы его отобрали и самому Зексу козью морду сделали, но это ж потом...
Димка вздохнул. Это уж точно походило на сказку... но он сам столкнулся с совершенно натуральной черной магией, да и превращения людей в зверей тут случались...
- Ладно, пусть Вороном для перехода "на сторону Добра" было так важно, чтобы кто-то расколдовал Певцов, - сказал он. - Я в это не верю ни на грош, но пусть. Но, опять же, что мешало им добыть это оборотное зелье самим или тупо вломить Зексу, как в итоге поступили Маахисы?
- Так в том-то и беда, что они как раз не тупо ему вломили, - вздохнул Матвей. - Они устроили настоящую провокацию с похищением тотема, чтобы стравить два враждебных племени - это нормально? Наврали с три короба доброму волшебнику, чтобы он превратил Зекса в крысу - это нормально? Подставили друзей, послав их по сути на смерть - это нормально? Вороны вот так не думали. И оправдания Файму, что всё обошлось - никто не умер в самом деле же и что ещё делать - врагов очень много, а мы слабые, только усугубили дело. Страви, натрави, растрави старые обиды - вот такой "путь к победе" она предложила. Верасена сказал, что это пропаганда подлости. Ну и понеслась жаба по кочкам...
- Подожди, - Димка ошалело помотал головой, в которой от рассказа Матвея всё смешалось. - Что это за добрый волшебник-то? Мы ж даже не слышали о нем.
- Был тут такой тип - Тулеврас, - хмуро сказал Талка. - Давно уж сгинул куда-то, но был. Не добрый совсем, на самом деле. Просто продавал информацию в обмен на Радужные Кристаллы и нужных ему для колдовства зверюшек. Ну, или заказы брал. На дом, так сказать. Тоже не даром.
- Вот-вот, - не менее хмуро сказал Сашка. - Мне омерзительна сама схема "ты мне, я тебе", "иди туда и сделай то-то - и тогда я тебе помогу". Это - что угодно, но НЕ борьба за Добро. И глупо думать, что у него не было в этом мире своих интересов, для достижения которых - например, уничтожения так мешающих ему этих двух племен, он с удовольствием использовал наивных "гостей".
- Ну, он много что нам рассказывал о ритуальной войне между Морскими Воришками и Грифами - якобы нужной им "для развития ненависти и злобы", - Талка смущенно почесал в затылке. - Это ж он нам наплел, что именно Грифы выжгли угодья Нурнов. Подвирал, конечно, но мы ж тогда это не знали, а в итоге... - он вдруг передернулся и стрелой помчался в лес, должно быть по нужде...
Матвей какое-то время молча смотрел ему вслед. Физия у него всё ещё была хмурая.
- А что там на самом деле было-то? - наконец спросил Димка.
- А черт его знает, - буркнул Матвей. - Сами Маахисы на эту тему молчат мертво. А если слухам местным верить, то они отметились тут махровейшей политикой "двойных стандартов". Эти слабые - и мы их запугаем. Эти сильные - и мы засунем язык в жопу и даже вякнуть не посмеем про соседей, которых Нурны тупо истребили - ну, здесь. Чтобы "не испортить отношений" и получить от них пресловутую "гипножабу"...