К счастью, тело Димки среагировало куда быстрее, чем разум. Он изо всей силы метнул меч в самый центр... этого... и перед ним свилось в агонии кошмарное черное существо. Всего на миг Ооль принял свой истинный вид... и Димка, наверное, тут же свихнулся бы, если бы успел хоть как-то его разглядеть... но тут ТВАРЬ вдруг охватило странное бледное пламя, безжалостно пожирая её... и всё исчезло. Перед Димкой остался лишь нелепо висящий в воздухе меч. Но потом и он упал на землю.
Димка провел ладонями по лицу, стараясь успокоиться. Лес вокруг снова ожил, и казалось, что ничего этого просто не было, что это - просто какой-то дикий бред...
Димка нагнулся, чтобы подобрать меч... и едва не уронил его вновь. Рукоять обожгла его смертельным холодом - и он понял, что ему не показалось.
Морщась от холода, он торопливо сунул меч в ножны. Ещё немного постоял, пытаясь успокоиться. Голова у него до сих пор шла кругом - но, так или иначе, эта история закончилась. Навсегда. И Димка чувствовал мрачное, глубокое удовлетворение - как любой человек, который сделал свой мир чище. Причем намного. Кем бы ни был на самом деле Ооль - он погубил множество не самых, наверное, плохих ребят и девчонок. А теперь сам был низвергнут туда, откуда выполз - или был вызван чьей-то неразумной и злой волей. И уже был не в силах причинить кому-то вред...
Выйдя из лесу к лагерю, Димка снова замер. Все в нем уже проснулись и устроили обычную утреннюю суматоху. Особенно старались Маахисы и Димка невольно засмотрелся на них - особенно, конечно, на девчонок. Их гибкие тела мельтешили, беззвучно, как во сне, мелькали поджарые животы, изгибы узких поясниц, едва прикрытые круглые попы, лохмы, пятки... за остатки вчерашнего ужина разгорается суровая борьба. Неугомонный Дэй звонко бьет Талку ладонью по заднице, тот возмущенно вякает и так же звонко бьет в ответ. Дэй гонится за ним... Файму возмущенно орет, требуя тут же прекратить безобразие...
На какой-то миг Димке показалось, что это всё - ненастоящее, а настоящая - как раз мертвая тишина, в которой слышен лишь вкрадчивый, липкий голос демона...
Он недовольно мотнул головой и зашагал вперед.
Димка невольно ожидал, что его появление вызовет удивленную тишину - но на него никто не обратил внимания. Лагерь бурлил, ребята и девчонки ныряли в лес, другие возвращались из него - шла деловая заготовка завтрака...
Димка покрутил головой. Ему повезло - друзья ещё сидели у костра, не успели разбрестись по лесу... Там же, правда, обретался и Матвей, что Димке совсем не понравилось - он не хотел впутывать его в ЭТОТ разговор.
Как назло, Матвей первым заметил его. И тут же уставился. Довольно удивленно. Должно быть, физия у меня сейчас та ещё, недовольно подумал мальчишка.
- Не мерзнешь? - участливо спросил Димка у Матвея, одетого, как и все Маахисы, лишь в передник и бусы.
Тот смутился. Но намек понял и с недовольным видом зашагал к Файму - за ценными указаниями, наверное...
- Что это с тобой? - тревожно спросил Сашка. - У тебя лицо такое, словно ты привидение увидел.
- Хуже, - буркнул Димка, садясь у костра. Вроде и не нужного в такой жаре, но смотреть на него было приятно. И не только - живое тепло огня окончательно прогоняло из тела ТОТ холод... - Я с Оолем повстречался.
- И что?
- А всё. Нет его больше. Я его мечом того... этого...
- Врешь, - без особой убежденности правда сказал Юрка.
- Не вру, - Димка вытащил из ножен меч и протянул ему. - Потрогай.
Юрка протянул к клинку руку - и тут же отдернул её.
- Ай!! Холодный, - он бездумно поднес пальцы ко рту. После чего взглянул на Димку с явным уважением. - Ты герой просто.
Димка смутился. Он-то понимал, что ничего геройского не совершил - как раз напротив, едва не предал всё, что можно - но важен, как всегда, результат...
Остальные тоже пощупали меч. Уважительно помолчали. Верно, каждый из них представлял себя сейчас на месте Димки...
- Как это было-то? - спросил наконец Борька.
- Ну... - Димка смутился. - Я в лес за "бананами" пошел - а он тут как тут. Из-за спины выглядывает, - при одном воспоминании об этом Димку передернуло. - Начал чушь всякую нести - мол, продай душу, а я тебе - власть и могущество. Я его послал - а он как на меня бросится! Ну, я его и того. Меч в него кинул - и всё.
- И попал? - уже довольно ядовито спросил Юрка.
- Попал, - Димка хмуро взглянул на него. - Ты же сам клинок щупал. Думаешь, я его из холодильника достал?
- Ну... - Юрка отчетливо смутился.
- Делать-то что будем? - спросил Борька.
- Делать... - Димка посмотрел на Макса. - Да ничего такого. Пока что. Мы с Максом на разведку в лес сходим - посмотрим, как близко там степь и что там. Ты согласен? - несколько запоздало спросил он.
Макс лишь пожал крепкими плечами. Вздохнул почему-то...
- А с чего мне отказываться? Ты только жрать с собой возьми. На двоих. Лучше побольше. Мне говорят, что прожорливый, - он хлопнул себя ладонью по впалому мускулистому животу.
- Ну, это-то понятно - вон, какой здоровый, - буркнул Димка.
- А Вайми как? - немедленно спросил Сашка. - Он же всё это и так знает.
- Вайми... - Димка посмотрел на праздно сидевшего на траве Астера. Он с явным интересом наблюдал за ними - а может быть и слушал, слух у него был очень хороший, Димка не раз успел уже в этом убедиться... - С ним я сейчас поговорю.
Вздохнув, Димка поднялся и зашагал к их проводнику. Без особой охоты зашагал - разговор предстоял неприятный, а может, даже и опасный, но избежать его уже было нельзя...
Вайми лишь коротко взглянул на него снизу вверх - вставать перед Димкой он то ли поленился, то ли просто не счел нужным...
- Слушай, засранец, почему ты нам про хобий не сказал? - возмущенно спросил Димка. Он не хотел так сразу брать быка за рога, но слово, увы, не воробей...
- Ну... - Вайми глубокомысленно опустил взгляд на пальцы босых как всегда ног. Потом вдруг взглянул на него с острейшим любопытством, неожиданным и неприятным... - А ТЫ-то откуда про них знаешь?
- Ооль сказал, - буркнул Димка, садясь рядом с ним.
- А, ясно, - Вайми вздохнул. - А ты в самом деле хотел знать, что по степи тут бродят ТВАРИ, любая из которых может снести тебе голову одним взмахом лапы? Или ещё что-нибудь, - его невольно передернуло.
- Так это правда?
Вайми хмуро взглянул на него.
- Ну... да. Я потом хотел вам рассказать. Когда у нас уже луки будут. Отряду хороших-то лучников эти ТВАРИ ничего не сделают. Побоятся связываться.
- Спасибо за заботу, - ядовито сказал Димка. - И чего ЕЩЁ я не знаю?
- Всего не знаешь, - Вайми откровенно ухмыльнулся. - Но это для вашей же пользы. Ну, и немного для моей. Я, знаешь, тоже в Город Снов хочу вернуться, а одному туда трудно пройти... А ты, я вижу же, хочешь меня нафиг послать.
- Хочу, - Димка встал, вновь глядя на него сверху вниз. - И поделом! Бесчестный ты. В бога с нами играешь. То скажу, это не скажу, потому что не готовы ещё...
Вайми приподнялся, уже свирепо глядя на него. Димка как-то вдруг вспомнил, что он старше и намного сильнее его - и учился драться ещё с тех пор, когда его, Димки, предки плавали прибивать свой щит к воротам Царьграда...
- Слушай, а ты не боишься, что тебя твои демоны ручные сожрут? - вдруг спросил он. Вопрос вырвался сам, из глубины души - но, к удивлению Димки, попал в цель.
Вайми мягко опустился на пятки, положив ладони на бедра. Потом вдруг широко ухмыльнулся.
- Здравомыслием демонов не победить. Нужно стать ужаснее их. Безумнее их. Ну - ты доволен?..
Димка взглянул в его глаза. Милые синие глаза, сейчас даже несколько меланхоличные... Его передернуло. Сейчас он лишь чудом избежал смерти - и Вайми, конечно, это понимал...
С минуту, наверное, они молчали, не глядя друг на друга. В груди у Димки ёкало - Ооль оказался прав уже второй раз, а это значило... значило...
- Так значит, это были не кошмары? - наконец спросил он.
Вайми лишь пожал плечами.
- А ты думаешь, что есть разница? Кошмары - тоже демоны, только совсем маленькие. Собственно, все демоны когда-то были лишь чьими-то кошмарами. И не дай бог тебе увидеть, какими они становятся, когда вырастают...
- А в башку к себе их зачем впускать?
- Так я и не впускал, - Вайми вновь пожал плечами. - Мастер Фейн им только силу дал. Ну, и защиту поставил. А так-то они у меня и раньше были. От хорошей, так сказать, жизни.
- Всё равно, ЗАЧЕМ? - упрямо спросил Димка.
- Для защиты от мозгокрутов, я тебе это говорил же, - Вайми взглянул на него чуть удивленно. - А это очень непростое дело, кстати. Всякие "барьеры воли", "омуты безмыслия" и прочее - для настоящего мастера ментала хрень. Вот демона ему подсунуть - совсем другое дело. Прочитать мысли НАСТОЯЩЕГО демона даже мастеру телепатии не всегда под силу... а иногда всё выходит, но так, что лучше бы не выходило. Демоны ведь не думают в нашем понимании этого слова, они сами И ЕСТЬ мысли, причем, очень... нездешние, и их прочтение может запросто взорвать обычному человеку мозг. Ну, не мозг, конечно, а сознание, но разницы-то...
- А тебе не взрывают?
Вайми насмешливо взглянул на него.
- Мне нет. Хотя я-то уже не обычный человек. Или даже совсем НЕ человек.
- А кто? - тупо спросил Димка.
Вайми вновь пожал плечами.
- Хор. В котором звучат... разные голоса. Ну, говорят так.
- Шизик, что ли? - Димку передернуло. Сразу вспомнилось, как Аглая назвала Сашку смешным шизиком, а Танька возразила: "Смешные шизики втройне опасны. Мало ли что ему жужелицы нашепчут в голову". Тогда это было так смешно, что даже не обидно. Но теперь...
- Можешь так считать, - буркнул Вайми уже откровенно обиженно... и, как ни странно, именно эта обида Димку успокоила: она-то как раз была очень даже человеческой... -Только шизик - это тот, у кого в голове не хор, а какофония. Или вообще птичий базар. Или демон доморощенный душу оттеснил. Хотя это, уже, вообще-то, маньяк.