- А дюжина демонов? - не удержавшись, спросил Димка.
- А это как двор с волкодавами, - усмехнулся Вайми. - Своим руки лижут, а кто чужой сунется - голову откусят.
- Волкодав прав, а людоед - нет, - буркнул Димка.
- Есть люди, как твари, есть твари, как люди, - мгновенно отпарировал Вайми. - Ты же сам это всё видел.
- А всё равно...
- Ну, что ты от меня хочешь-то? - Вайми вздохнул. - Чтобы я демонов из себя выгнал? Так это, во-первых, не просто. И очень, ОЧЕНЬ неприятно. Полноценный экзорицизм - штука, знаешь, сама по себе довольно жуткая. Уж поверь старому ветеринару. А во-вторых, это же не что-то вселившееся, это моё родное, так сказать. А из себя что-то выбрасывать... ты что, считаешь, что дырки в душе - лучше демонов?
- А что?
- А то, что природа не терпит пустоты. И, если из себя что-то... выбросить, в эти дырки начнет снаружи сквозить... разное. Иногда такое, что демоны родными братьями покажутся.
- А кто тебе это сказал-то?
Вайми вздохнул.
- Димка, ты думаешь, что охотником на мозгокрутов так вот просто стать? Нет. Из меня тоже пару тварей... изгоняли, опасных слишком. О деталях я не стану рассказывать, скажу только, что не сдох, хотя очень хотелось... Но... дырки после них остались. Небольшие, к счастью, но всё равно... через них много что видно. В том числе и такое, чего бы я и видеть не хотел...
- А, ты нам про это рассказывал уже, - вспомнил Димка. - Как ты наш мир даже видел.
Вайми кивнул.
- Да. После изгнания мелких демонов остаются такие небольшие дырки, которые иногда используются.
- Для чего?
- Магические эксперименты.
- Какие?
- Разные.
- Например, в ад заглядывать?
Вайми фыркнул.
- Конкретно это - реализовать невозможно. Внешние щиты Ойкумены не дадут.
- В смысле, выглядывать наружу? - спросил за спиной Талка и Димка едва не подскочил, оглядываясь - он и не заметил, как босоногий паразит тихонько подобрался со спины, чтобы погреть тут ухи. А Вайми даже бровью не повел, чтобы хотя бы намекнуть, что они тут не одни... - Потому что в Царстве Мхо-Колд Эпсилон царит Эпоха Бесконечного Ужаса и один взгляд в него способен уничтожить Реальность.
Вайми спокойно кивнул.
- Да.
- Что это за царство? - ошалело спросил Димка.
- Царство Реальности, конечно, - спокойно пояснил Талка. - Не параллельная Вселенная даже, а больше. Множество их, но там в них физика даже другая и всё остальное тоже. Таких Царств если и не бесконечное количество, то что-то типа того. Ну вот, в этом Царстве и царит Эпоха Бесконечного Ужаса. По крайней мере, говорят так.
- Да ну тебя! - разозлился Димка. В другое время он с удовольствием послушал бы россказни Талки... и желательно ночью у костра... но после встречи с Оолем это совсем не казалось забавным. Ну вот ни чуточки. - Мы-то сейчас в каком Царстве?
- Вот этого не знаю, - вздохнул Талка. - Про этот мир, Ойкумену, я не слышал даже. И никто у нас, насколько помню.
- А ты? - Димка повернулся к Вайми.
- У меня нету карты, - буркнул тот. - Говорят, что у некоторых магов есть такие, но мне их никто не показывал. Я ж для них так, заяц подопытный.
- А у Мастера или кто он там?
- У него-то, наверное, есть, - Вайми пожал плечами. - Только что нам с того?
- Слушай, а что ты про него думаешь? - вдруг спросил Димка. - Просто сам для себя?
- Я? - Вайми задумался. - Если честно, я думаю, что у него... ну, не все дома. Может, когда он... создавал этот мир, он действительно был Мастером, но потом... просто забыл, для чего ему всё это. Или, того хуже, стал чувствовать жестокое наслаждение от созерцания любого ужасного события и радость от падения достойных.
- То есть, Мастер съехал с катушек и подарил нам край херни и разочарования? - без труда перевел Димка.
- Ну да, что-то типа того.
Димка вздохнул и посмотрел на костер, у которого его друзья жарили "бананы". И уже не только жарили, но и ели. Ему тоже есть хотелось уже зверски, да и Вайми, наверное, тоже. Пора было закруглять разговор...
- Ладно. Но почему ты нам не всё рассказывал?
Вайми вздохнул.
- Димка, у нас тут нет ни силы, ни знаний. Всё, что у нас тут есть - это надежда. А чтобы была надежда, нужна... ну, яркость духа. Огонь в душе, понимаешь? А какой огонь в душе, если всех запугивать?
- Ой, да ладно, не надо всех вокруг детсадовцами робкими считать, - возмущенно заявил Димка. - Давай жрать пошли, а то так и исчахнешь тут от забот...
- Ты в самом деле думаешь, что для Мастера мы тут, как мыши в лабиринте, и он только смеется, глядя, как мы без толку тычемся туда-сюда? - нервно спросил Юрка, когда завтрак закончился и Димка пересказал друзьям свой разговор с Вайми. Не весь, правда...
- Да ну, чушь всё это, - отмахнулся Сашка. - Вайми же не больше нашего знает. И в целом, я могу представить себе такого... жестокого бога - но только если этого бога буквально вчера СДЕЛАЛИ из прыщавого малолетки, которому теперь прям нужно почесать свои комплексы новообретённым могуществом. Для того, кто вырастил свою силу сам, нет нужды в подобном: это унизит прежде всего его самого.
- Ладно, доберемся до этого Мастера - посмотрим, кто он или что он, - буркнул Димка и взглянул на Макса. - Давай собираться пошли. Раньше выйдем - раньше вернемся.
Глава Четвертая:Призраки прошлого
Новый день берёт своё начало
На бескрайних улицах Москвы.
Никогда у неба не бывало
Глаз такой влюблённой синевы!
Светом солнца озарены,
Светом правды своей сильны.
Наша Родина - Революция,
Ей, единственной, мы верны!
Мы в труде и мастера, и боги,
Рукотворным верим чудесам.
Бесконечно дороги дороги,
Если их прокладываешь сам!
Мы улыбкой честной и открытой
Освещаем праздничный парад.
И от счастья светятся орбиты,
Где друзья Гагарина летят...
Николай Добронравов.
Как оно обычно и бывает, выйти сразу им не удалось. Сперва потерялись нужные в походе вещи, потом Аглая не захотела отдавать Димке свой лук, потом вообще навалились какие-то совершенно неожиданные дела... в общем, в путь они пустились только в полдень. Да и то мальчишкам пришлось фактически сбежать из лагеря - иначе, как подозревал Димка, они не вышли бы в поход до вечера, а то и до нового утра...
Идти по лесу им пришлось совсем недолго - где-то с час. Потом мальчишки неожиданно вышли к обрыву высотой, наверно, в добрых метров сто. Из-под земли тут выступал зеленоватый камень, похожий на яшму. Выступал странно ровно, целыми плитами, словно тут работал чудовищных размеров каменщик. Но очень давно работал - обломанные плиты жутковато нависали над пропастью и вставать на них Димке не хотелось...
Впрочем, всего через несколько метров обрыв переходил в крутой, заросший кустарником склон, а под ним простирался лес необычно мрачных зелёных тонов с яркими алыми пятнами очень неприятного оттенка - словно содранная кожа... Димка не сразу понял, что это тоже лес - только не из деревьев, а из каких-то совсем других растений, похожих на морские анемоны...
Лес, к счастью, был шириной всего в несколько километров, а дальше начиналась степь из странной - голубой! - травы. Её рассекала не очень большая река, слева она разделялась на два рукава, огибая длинный остров, затем сливалась вновь, а затем впадала в озеро. За рекой, до самого горизонта, тянулась открытая равнина. А над горизонтом поднимались чуть размытые воздухом темные силуэты гор...
- Я так и думал, - буркнул Димка, вглядываясь в даль.
- Что? - удивленно спросил Макс.
Димка молча ткнул рукой вперед. Какие-то белесые существа точками мельтешили вдали, на краю леса и степи. Отсюда их не получалось разглядеть, но ясно было, что они немалого размера - и совершенно точно не люди, потому что двигались на четырех ногах...
- Я так и думал, - повторил Димка. - Ооль и в этом не соврал. Там точно кто-то есть.
- Ага, марсиане, - немедленно съязвил Макс. - Те осьминоги, которые кровь у людей пьют...
- Помолчи пожалуйста, - очень вежливо попросил Димка. - Кроме того, Уэллс свою книжку дурацкую просто придумал...
Потом он посмотрел вниз. Спуститься тут было вполне можно - всего-то шагах в ста слева обрыв рассекала очень удобная расщелина, переходящая в неглубокий овраг, но вел он прямо в гущу росших под обрывом "анемонов"...
А ведь нам надо туда, как-то вдруг подумал Димка. В этот жуткий, вполне инопланетный лес. А я, честно говоря, ни хрена не знаю, где там пройти, и как от местных зверей защититься, и как не отравиться сдуру чем-нибудь...
Те мельтешащие вдали точки двигались очень уж неприятно - словно бег волчьей стаи. Может, мне эта их неприятность просто померещились, подумал мальчишка. А может, и нет. И неясно, что мы будем жрать в этой степи, и съедобно ли вообще то, что там растет...
Димка вздохнул. Единственное, что ему нравилось в здешнем лесу - за едой тут не нужно было бегать, аки волку зимой, всевозможные фрукты свисали здесь с веток повсюду, только руку протяни. К тому же Макс, например, оказался неплохим охотником. Димка помнил, как первой же заструганной ножом - и оперённой тонкой корой! - стрелой он сбил с дерева какую-то упитанную птицу, похожую на тетерева, довольно вкусную, как оказалось...
- Ну и что дальше будем делать? - между тем спросил Макс. - Назад двинем? Уже ясно же, что там, в степи, кто-то есть и явно не слишком приятный...
- Дальше пойдем, - упрямо буркнул Димка. - Хотя бы местные продовольственные ресурсы разведаем. Здесь-то всё равно ничего нет, один голый камень...
- Там же черт знает что, в том лесу. Змееволки могут быть. Или ещё что похуже. Рабовладельцы всякие.