Димку снова невольно передернуло. В настоящем бою от такой вот здоровенной дуры вряд ли был бы толк - по крайней мере, точно не в девичьих руках - но получить удар ей не хотелось. Последствия представились ему даже слишком отчетливо...
- А что, есть вторая? - тем не менее спросил он невозмутимым тоном.
- Нету, - неохотно сообщила Алайта. Она покосилась на младшего брата и сделала ему какой-то знак. Мати тут же шустро ломанул в заросли. Интересно, зачем это? - с искренним интересом подумал Димка. Не сидит ли там ещё отряд... актеров, ожидающих случая выйти на сцену?..
Ему захотелось сказать, что второго такого меча и у них тоже нет... но он тут же прикусил язык: уж кому другому, но Ана-Ю такого вот точно знать не стоило.
- Откуда вы здесь? - между тем спросил Лэйан.
- Идем из Ойкумены в Город Снов, - Димка не видел ни малейшего смысла скрывать это.
- Одни? - удивился Лэйан.
- Нет. С... со своим племенем, - упоминать о Маахисах и прочих тут явно не стоило - кто знает, какие у них с Ана-Ю отношения?.. - Мы на разведку пошли.
- А, - в одну эту букву Лэйан ухитрился вложить минимум тонну презрения. - Без нас вас тут бы и кончили.
- Вы нас не заметили даже, - буркнул Димка. Мысль о том, что они с Максом, пусть невольно, обязаны жизнью Ана-Ю была неприятна. - Так что нечего хвалиться тут.
- Мы вам жизнь спасли, между прочим, - уже хмуро заметил Лэйан.
- А я не просил, - зло уже сказал Димка.
- Ну так и идите, откуда пришли! - завелся Лэйан.
- Довольно! - оборвала брата Алайта. - Я не думаю, что стоит начинать наше знакомство со ссоры.
- Я тоже не думаю, - буркнул Димка. Пусть Ана-Ю совсем ему не нравились, но драться с ними ему не хотелось. Итог был бы быстрым и очень однозначным...
- Это видно, - немедленно съязвил Лэйан.
- Да ну вас! - снова разозлился Димка. - Хотите помочь - помогайте. Нет - до свидания.
- А с чего мы должны вам помогать? - немедленно спросил Лэйан. - За ваши красивые глаза?
- Да ну вас! - повторил Димка. - У вас тут хоть какие-то соседи есть? Или только эти... хобии?
- Есть, конечно, - Алайта с усмешкой посмотрела на него. - Морки, удавчики шерстистые, сюда из сайвы регулярно заползают. Мы с ними всё время... общаемся. Выходим в лес на охоту, а они нас там ловят. Ну, или наоборот. Если их всё время не мочить, они тут всё в три слоя покроют.
Димка вздохнул. В три слоя - это, конечно же, преувеличение, но тут он вполне разделял её чувства, едва не переломанные морком ребра всё ещё надоедливо ныли...
- А кто ещё есть? - с интересом спросил Макс. Мати вернулся из зарослей - с какими-то листьями, похожими на подорожник, и отдал их сестре.
- Стаи хобий бывают, - сообщила Алайта, тут же сорванным стеблем ловко приматывая "подорожник" к рассеченной щеке Макса. - Эти, к счастью, нечасто. Конечно, мы их бьем, когда встречаем. А потом делаем из них... украшения, - она почему-то посмотрела на Лэйана и хихикнула. - Собакины уже дальше живут, на том берегу Фамы, - Димка догадался, что она говорит о виденной ими сверху реке. - Мы с ними почти что не общаемся. У них характер слишком... вздорный. Ещё рыбу в озере ловим, на плотах. Или отдыхаем в крепости. Это как раз передовое убежище нашей оомфаай. Думаю, вы не откажетесь пойти туда?..
Поход к "передовой крепости" оказался делом непростым - никаких тропинок в здешнем лесу не было. Сам же лес оказался местом не очень приятным - почти сразу же они нырнули в глубину зарослей сайвы, похожих на путаницу свисающих, обросших лишайником шлангов. Ничего страшного, на самом-то деле - просто жарко и свисавшие сверху "шланги" пачкали кожу каким-то темным соком. В общем, одежду пришлось, разумеется, снять и идти просто в трусах - иначе она быстро пришла бы в совершенно непотребный вид. Для Ана-Ю это был, естественно, привычный мир - они с воплями гонялись друг за другом, разбежавшись и подпрыгнув хватались за "шланги", чтобы пролететь на них пару-тройку метров, дико вопили - в общем, развлекались как могли.
Идти к счастью пришлось недолго - минут десять-пятнадцать, не больше. Никаких зверей, к радости Димки, им по дороге не встретилось - наверное, их распугали вопли Ана-Ю...
Сама "передовая крепость" Димку не впечатлила - просто полукруглый мыс на берегу лесного озера, который окопали рвом и обнесли невысоким, в человеческий рост, валом. Над ним возвышалась коническая крыша тоже круглой большой хижины с глинобитной стеной. И всё. Но густо торчащие вокруг на кольях черепа хобий ясней ясного говорили, что Ана-Ю отнюдь не безобидны, напротив, спокойно охотятся на самых жутких здешних тварей...
- Вы сами всё это построили? - между тем спросил Макс, окинув взглядом постройку. Явно поглотившую не один год упорного труда.
Алайта вздохнула.
- Нет. Это старое. Мы не знаем, кто всё это сделал. Мы только порядок тут навели, когда пришли сюда.
- А, понятно, - голос Макса звучал так, словно Ана-Ю только что сильно уценили.
Алайта - уже совсем недружелюбно - посмотрела на него. И её младший брат тоже. Вероятно, для него старшая сестра была кем-то вроде богини и такое... богохульство ему совершенно не нравилось.
Крепость казалась пустой - но, когда Алайта вдруг звонко - совсем по-земному! - свистнула, над валом, словно по волшебству, выросло два десятка лохматых голов, увенчанных такими же черно-матовыми гривами. Девчоночьими - ну да, у Ана-Ю были и девчонки, и никак не меньше, чем парней...
Димка невольно замер, глядя на них. Смешно - но такая толпа незнакомых девчонок пугала его едва ли не больше стаи хобий...
- Ладно, хватит пялиться, пошли, - Алайта приглашающе махнула рукой. Ребята потянулись вслед за ней.
Здесь к крепости вела отчетливо различимая тропинка, переходящая в деревянный, довольно ветхий на вид мостик. Он, в свою очередь, переходил во вполне настоящий подъемный мост - пусть и длиной всего-то метра в два, подвешенный к П-образной раме из бревен. Осторожно поднимаясь по нему, Димка с опаской посмотрел на дно рва. Густо усаженное кольями. Острыми и очень неприятными на вид...
Едва они спустились с вала, девчонки Ана-Ю окружили их, рассматривая и одновременно болтая. Димке сразу стало... неуютно. Девчонки рассматривали их очень уж откровенно - к тому же, одеты они были так же, как и парни, то есть лишь в короткие набедренные повязки. К счастью, если можно так сказать, они очень мало походили на рослых дев Маахисов. Девчонки Ана-Ю, напротив, не отличались высоким ростом и были довольно пухлые - забавные неуклюжие коротышки. Похоже, выходить в лес им доводилось редко...
- Поприветствуем наших гостей, - между тем провозгласила Алайта. - Это - Дмитрий Светлов, пионер Советского Союза, - Димка прижал скрещенные руки к груди и вежливо, слегка поклонился. - Это - Максим Потапов, пионер Советского Союза, - Макс тоже слегка поклонился, и на этом их представление и закончилось.
Ана-Ю дружно поклонились в ответ, очевидно, выражая одобрение - а потом начали представляться сами. Димка, к своему стыду, никого не запомнил - имена были слишком непривычные, да и все Ана-Ю казались ему пока что на одно лицо. Потом их пригласили к столу - очевидно, накрытому заранее, кто-то прибежал сюда с докладом...
Памятуя россказни Вайми, Димка слегка нервничал - но пичкать одуряющим зельем их всё же не стали. Еда была самая что ни на есть простая, в которую трудно что-то там подмешать. Собственно, на столе (точнее, на расстеленных прямо на земле больших листьях) был лишь какой-то терпкий сок в глиняных кувшинах, вечнозеленый тут кионг (похожий и видом, и вкусом на земные бананы), да запеченное с травами мясо - похожее на крольчатину. Как сообщила Алайта, его давали нуме - те самые, очень вкусные, как оказалось, звери, похожие на громадных тушканчиков. В общем, это была вполне обычная еда... но, как говорил Вайми, сытый враг расслабляется и теряет бдительность - и Димка недовольно помотал головой...
Наевшись, он наконец успокоился. Ана-Ю конечно были странные - но всё же, мало похожие на тех, которых рисовал в своих рассказах Вайми - бессовестных рабовладельцев с отупляющим зельем наготове. Жильё у них правда было так себе - круглая глинобитная стена, накрытая конической крышей из жердей, покрытых, в свою очередь, сухой травой. Хотя, если верить Алайте, здесь на самом деле не живут, а только останавливаются лагерем. Интересно знать, насколько и зачем...
Никакой мебели в хижине не было - наваленные у стен кучи всё той же травы, на которых они сейчас и сидели, кольцевой "стол" из листьев, а в самой середине - пепел от небольшого костерка, не чтобы что-то готовить, а просто чтобы не сидеть в темноте длинной здешней ночью...
Тем не менее, Димка осмотрелся ещё раз. К счастью, вся местная компания сюда всё же не набилась. Здесь сидело только пять парней, очевидно "приближенных к императору" - ну и, разумеется, сама Алайта с парой младших братьев. Ровным счетом десять душ, если считать и землян. Остальные остались снаружи. Похоже, несмотря на отчасти смешной вид Алайты, дисциплину она наводила сурово. Димке на миг даже показалось, что он снова с Файму, среди Маахисов. Впрочем, одно отличие было очень резким. Луки они, разумеется, оставили снаружи, как и меч Димки - на пире лук был уж точно ни к чему. Но у них, у него и у Макса, всё ещё были ножи - просто потому, что они взяли их в поход. Встретить дома туриста без хотя бы складного ножа было вообще мало реально. Здесь же нож-коготь был только у Лэйана. Да ещё диковинное копьё Алайты - сейчас, впрочем, мирно стоявшее у стены. Вот и всё.
Макс, естественно, тоже это заметил, но возражать, понятное дело, не стал. В самом деле, подумал вдруг Димка, если бы Ана-Ю сидели здесь с дубинками и копьями, обстановка создалась бы довольно неуютная. Сейчас же они по крайней мере делали вид, что никаких злобных планов у них нет и тут только гости и хозяева. Да и оружие им было, в общем-то, не нужно. Димка прекрасно понимал, что против сорока с чем-то Ана-Ю шансов у них нет. Стоит Алайте только свистнуть - и их двоих просто задавят кучей и свяжут. А что будет потом - представлять не хотелось...