нуме жили их извечные враги хурны - что-то вроде гибрида земного волка и отощавшей донельзя злобной свиньи. Людьми эти твари тоже интересовались, и очень. В отличии от страхолюдных хобий, плавать хурны очень даже умели. Покоя от них не было даже на острове. Ана-Ю пришлось учредить дозорную службу. Плывущих "свиноволков" нещадно били камнями, отгоняли. Наконец вовсе отвадили - но новость Димку не порадовала. Мало было хищных "мегастраусов", так теперь ещё и свиноволки! Плюс ещё неведомые пока что собакины, владеющие (если верить Вайми) самой настоящей магией. А ни скал, ни камней в степи не будет, укрыться там негде...
Настроение у Димки испортилось - уже завтра поутру им предстояло вступить в эту степь - но тут он ничего не мог поделать. Если верить приключенческим книжкам, последняя часть пути и должна быть самой трудной - только вот жизнь-то не книжка и такое совпадение ему совершенно не нравилось. Не иначе, Мастер ещё давным-давно расписал весь сюжет их приключений - и теперь наслаждался. А в том, что там предусмотрен счастливый для приключенцев финал, Димка очень сомневался. Но тоже ничего не мог поделать...
Довольно быстро почти все разошлись спать - день сегодня выдался нелегкий, а завтрашний обещал быть ещё тяжелее. У потухающего уже костра остались только Талка с Вэркой, да Матвей - то ли в качестве часовых, то ли тоже просто выспались днем. Вздохнув, Димка подсел к ним - не то, чтобы ему очень этого хотелось, но и сидеть одному было уже совсем глупо...
Маахисы, к его радости, тоже оказались рады компании. Разговор же, начавшись с обычной чепухи, быстро свернул на вечную тему: нелегкую жизнь Аниу в их невероятном мире. И об их, так сказать, соседях-мьюри, а также и других, - сторках и джаго, которые были ещё хуже.
- Джаго, когда на них мьюри наткнулись, сидели в самых что ни на есть настоящих Навозных Веках - в феодализме то есть, - рассказывал Талка. - А уж их обычаи воспринимались всей остальной галактикой как проявление чистейшей отсталости и дикости. Перебить стариков во времена голода было у них таким же обычным делом, как и оправдать виновных на судилище вождя. Из-за забав такого рода джаго снискали дурную славу среди всех своих соседей, хотя по сути своей они были людьми мирными - или, точнее, слишком глупыми, чтобы применить свою воинственность себе во благо. Обнаружив в один прекрасный день, что примитивный ум джаго хорошо подчиняется дисциплине и воинскому приказу, мьюри решили натравить их на своих "злейших друзей", то есть на сторков. Но для столь возвышенной цели джаго были опять же слишком глупыми. Тут в головы мьюри стукнула гениальная мысль добавить им ума при помощи генной инженерии, в которой они считали себя большими мастерами. И, как ни странно, это у них даже получилось. Теперь их клиенты могли вполне уверенно водить танки, управлять звездолетами и делать всё прочее, что нужно для современной войны. А взамен джаго приобрели очень неприятную, зато ценную для своей расы черту. Любой из них очень быстро, буквально за несколько дней, может утратить все приобретенные знания и социальные навыки, деградируя до уровня первобытного полуразумного существа, управляемого только примитивными инстинктами, включая инстинкт пещерной ксенофобии. Вид чужих рас вызывает у больных особей почти не управляемую ярость. Джаго это правда ничуть не расстроило - всех больных сразу же записывали в армию и отправляли на текущий фронт, заниматься борьбой за честь нации, проще говоря - грабежом и разбоем.
- Полуразумных в армию? - удивился Димка. - Там же техника.
- Разумных джаго в танки и так далее, - пояснил Талка. - А полуразумным раздать топоры - и в атаку. А что они насилуют и жрут всё, что шевелится, а что НЕ шевелится толкают - так это лишь приятный бонус.
Димка лишь хмыкнул в ответ на такое.
- Армия же должна наводить ужас на врага, - пояснил Матвей. - И вообще, Женевскую Конвенцию не завезли туда, так что джаго ничего не нарушают.
- Даже у своих хозяев-мьюри? - удивился Димка.
- У мьюри на это военный трибунал есть. С разбором дела в 24 часа.
- А зачем ждать 24 часа? - удивился Димка.
- Максимально в 24 часа, - пояснил Матвей. - Можно быстрее, минут за пять. То есть если джаго путают наших и своих, судьба их печальна. Так что система вполне работала. При случае выходило даже одерживать мелкие победы. Понятно, что если бросить на взвод сторков всего-то полк джаго, под огнем бластеров поляжет только половина, остальные задавят их кучей и изрубят. Но сторков было мало, дегенератов же в избытке, так что это никого не волновало.
- Это почему? - удивился Димка. - Как бы даже на Земле на толпы дикарей научились хорошо воздействовать - берется пулемет с водяным охлаждением ствола, вроде того же "Максима", и дальше надо только патроны подносить вовремя. Правда вроде как сейчас перестали делать варианты с водяным охлаждением...
- Джаго же здоровенные, - пояснил Матвей. - Так что броню на них вполне можно навесить, и даже много. Плюс можно дать пуляло несложное. У нас негры же пуляют, хотя тоже интеллектом не блещут.
- Пулемет покруче, - предложил Димка. - Типа ДШК.
- У строков бластеры есть, - пояснил Талка. - С плазмой которые.
- Ручные бластеры? - спросил Димка. - Чего-то вроде пулеметов нет? Или иногда случались случайности и таки получалось, а обычно было много жареных джаго?
Талка усмехнулся.
- Обычно да. Но случайности иногда случались и небольшим отрядам джаго по 100500 рыл иногда удавалось одерживать победы. Ну и сторки тоже же не без греха - сами могут пойти в бой с ритуальными топориками, да ещё нажравшись мухоморов. Вот плазменных пулеметов не завезли, да. Но скиутты, их рабы, очень любят огнеметы. И жареных джаго.
Димка снова хмыкнул.
- Они же по происхождению медведи, - пояснил Матвей. - А медведи всеядные. Падаль тоже очень уважают.
- А остальные тогда кто?
- Джаго - нечисть. То есть орки, шранки и так далее, - пояснил Матвей. - Сторки - космические викинги. Нэрионы - сумасшедшие белки, разве что без ореха. Мьюри - гибрид янки и евреев, обезумевшие от жадности капиталисты. Нэйкельцы - в некотором роде спруты, жарят сторков тепловым лучом и высасывают из них кровь. Дайрисы - Изуверский Интеллект в чистом виде. Мечтают убить всех человеков, а кого НЕ убить - замучить насмерть с помощью Садистских Опытов. В общем, террариум единомышленников.
- Брр! - Димку даже передернуло. - Сторки гады, конечно, но мьюри выходят ещё гаже. Загребают жар чужими руками, а что с теми руками будет, - им плевать.
Талка кивнул.
- Капитализм. Армия самих мьюри на деле процентов на девяносто состоит из наемников десятков различных рас, - в основном, тех же джаго, плохо обученных и скверно вооруженных. Собственно мьюри - если исключить всевозможных инструкторов, экипажи кораблей и так далее - играют в ней роль командиров и обычнейших заградотрядов, состоящих из тех же наемников - оплаченных и оснащенных получше, но таких же трусливых и плохо подготовленных.
- Плохо подготовленных - это в плане "если заставить врукопашную, то сливаются?"
- Да. Толпа трусливых баб, которые не умеют драться ритуальным джагганским веслом, - насмешливо пояснил Талка.
- Ну почему - трусливых? - хмыкнул Вэрка. - Адекватное использование преимуществ. С точки зрения мьюри. И не только их. Вейты, например, хоть и хорьки, на самом деле воевать умеют, идут в бой смело, и пехота, и экипажи. Правда пехота у них вузов не заканчивала, а если прикомандировали к пехоте студента-выпускника, то он в стороне держится. Студенты такие - координаторы боевых роботов.
- А вейты могут роботов? - удивился Димка.
- Сверхдешевая разработка, ИИ там нет, там крысы вместо ИИ, - пояснил Вэрка. - Ну вот потом, когда в парламенте докладывали - потери среди роботов большие, их спросили, так что - не эффективно? Ответили, что ОЧЕНЬ эффективно - пехотинцы дороже, хотя бы в плане прокорма.
- И кто тут трусы? - спросил Димка.
- Вейты, - усмехнулся Вэрка. - С точки зрения сторков, конечно. Потому что не хотят драться честно, на саперных лопатках. И вообще, погибать от крысы харам для воина, поэтому крысу надо запретить, как негуманную.
- Мьюри наверно тоже предпочитали за пультами боевых машин сидеть, а выходить с охраной боевых роботов?
- Обычно предпочитали командовать, - ответил Матвей. - Или в советниках быть. Хотя реально у них там что-то типа вьетнамской войны - да нахер нам эту деревню гуков штурмовать, вызовем стратегические бомбардировщики и сожжем всё напалмом. Или с орбиты ломами из урана закидаем, или кинем атомическую бомбу. А если бомбу нельзя -есть гаубицы и мортиры. Из которых можно делать много-много громкий взрыв. 20 000 патронов на одного врага? Ну так попали же. И всё в таком вот стиле. Как бы такое вообще все любят. У кого финансы позволяют. Очень дорого же.
- А придурков с ритуальными топориками нет? - спросил Димка. - И даже с саперной лопаткой не очень?
- Есть и такие. Но это либо чьи-то каратели и в ситуации, когда противник не может уже сопротивляться, либо тупые фанатики и первый сосед к кому они полезут - решит проблему, оптимальным для себя способом. Единственное - не принято, да и не выгодно планеты выжигать и геноцидить всё население, поэтому десанты высаживать всё же приходится - работать-то кто будет, Пушкин? Поэтому проще проводить операции по устрашению мирного населения. 100500 тысяч штурмовиков, шагоходы АТ-АТ и ОБЧР с супер-огнеметами в комплекте. Ну тут, правда, как считать выгодность...
- Полезные ископаемые не горят? - предположил Димка.
- Добывать их в космосе проще обычно, а вот пригодные планеты нужны. Иногда и инфраструктура. Или ещё что.
- Как же тогда мьюри удается побеждать?
Талка пожал плечами.
- Всем своим "победам" над соседями, в большинстве - такими же торгашами, мьюри обязаны исключительно подкупу вражеских военачальников или тупой возможностью нанять БОЛЬШЕ наемников. Расы воинов, таких, как сторки или скиутты, вызывают у мьюри ненависть и ужас. И наемники - это хорошо ещё. Фактически, процентов шестьдесят всех их корпоративных армий - просто рабы с покоренных планет, кое-как вооруженные и вообще не обученные. Их буквально насильно гонят в бой, не считаясь с потерями.