о холмам ползли их расплывчатые тени. Ничего живого, к счастью, видно не было.
- Ну что ж, ребята... - Серый повернулся к ним. - Теперь нам остается только ждать...
Антон сидел на берегу, бросая в воду камешки - больше делать было совершенно нечего. "Смелый" так и стоял возле берега, Андрюха и Серый остались наверху, наблюдая за степью. Антон спустился сюда, глядя на сверкавшие зеленым огнем волны, бежавшие от смутного горизонта. Море было совершенно пустынным - если не считать южных островов, темневших между небом и морем...
Что-то плеснуло в воде - Антон не заметил это, а услышал и быстро перевел взгляд. Из моря вынырнул мальчишка - непонятно откуда здесь взявшийся, ведь он видел, что тут никто уже пару часов не нырял!..
Антон кувыркнулся назад, прячась за камни - похоже, что ему повезло!..
Ныряльщик между тем быстро и ловко поплыл к берегу, выпрямился, осмотрелся... Гибкий парнишка, на вид всего лет двенадцати, одетый лишь в короткую набедренную повязку из рыбьей, наверное, кожи, с копной густых каштановых волос. На загорелой коже отчетливо выделялось несколько белесых шрамов - память о том, что жизнь в Ойкумене для него оказалась не слишком-то веселой...
Вслед за ним начали выныривать и другие Певцы - такие же гибкие и загорелые. Антон ошалело заморгал. Откуда они тут берутся - не с морского же дна, в самом-то деле?..
Опомнившись, он посмотрел вверх, глядя на друзей. Повернувшись, они внимательно следили за Певцами. Те однако не заметили их - сами подозрительно смотрели на стоявший у берега плот Игоря...
Серый негромко свистнул - и к землянам мгновенно повернулись три десятка испуганных глаз. К их счастью, нырять Певцы всё же не стали - молча и напряженно смотрели на незваных гостей, быстро спускавшихся с обрыва. Хорошо, что нас тут всего трое, невольно подумал Антон. А они не успели выйти на берег и потому не испугались настолько, чтобы скрыться в... кстати, а откуда они тут взялись-то?..
- Откуда они тут? - шепотом спросил он, когда Серый с Андрюхой наконец-то добрались до него. - Не с морского же дна, на самом деле?
- Говорят, тут есть подводная пещера, попасть в которую можно лишь нырнув под берег, - ответил Серый. - Ладно, нечего тянуть. Пошли.
Идти, к счастью, было совсем недалеко - десятка два шагов, не больше. Потом земляне остановились точно напротив всё ещё стоявшей по пояс в воде кампании.
- Привет! - крикнул Серый. - Вы Певцы, да?
- Да, - ответил парнишка со шрамами. - А вы?
- А мы - с острова Белого Древа, - гордо ответил Серый. - Мы вам Драконову Флейту привезли.
- Я вижу уже, - сказал парнишка. - Мы верили, что вы придете...
Певцы быстро выбрались на берег и земляне замерли под их внимательными взглядами. Антону вдруг стало неуютно: их тут всего трое, а Певцов десятка полтора. Но никакой враждебности они не проявляли, да и оружия у них не было, как ни странно...
- Привет, - сказал парнишка со шрамами. - Я Лари. А вы?..
Земляне представились, потом представились Певцы, потом дело, наконец, дошло до Флейты. Серый снял её с плеча и мягко опустил на землю. Лари осторожно, словно не веря глазам, подошел к ней. Провел пальцами по странному темно-голубому дереву. Мягко взял её шарообразный конец из рук Серого. Обхватил пальцами... подул...
На сей раз, звук был не менее мощным, но... осмысленным? Да. Не просто звук, а зов. Даже не так - Зов. Он гулко раскатился над морем и Антон подумал, что ждать Драконов придется не так уж и долго...
- Вообще-то, вам повезло на нас наткнуться, - с широкой улыбкой сказал Лари, всё ещё держа в руках Флейту. - Обычно мы только ночью выплываем. А то мало ли что...
- Твари беспокоят? - спросил Серый.
Лари вздохнул.
- Нет. Сейчас нет. Они дальше на восток ушли, здесь же есть почти что нечего. Но всё равно...
- Ну, с нами вам нечего бояться, - усмехнулся Серый.
В этот вечер Певцы не стали возвращаться в пещеру, а остались сидеть на берегу вместе с гостями, благо, вечер выдался ясный и теплый. Над далекими западными горами ещё догорал закат, море стало густо-синим и словно непрозрачным, вдали, на островах, смутными искрами мерцали костры - и от этого у Антона почему-то становилось тепло на душе. Там, далеко-далеко, у костров тоже сидят ребята, поют, травят байки, болтают, словно и не случилось ничего...
- Очень хорошо, что вы приплыли, - сказал сидевший рядом Лари. - Мы привыкли ждать, но всё равно...
- А сколько вы тут ждете?
- Долго, - Лари вздохнул, вспоминая. - Три тысячи лет или около того.
- Сколько?! - Антон был ошарашен услышанным. - Да за это время вы сами могли эту Флейту сто раз отыскать!
- А мы пытались, - Лари вздохнул. - Много раз пытались. Даже разузнали, кто хранит её секрет. Но Ерн и Йо, её создатели, сгинули с концами, а Бродяги забились в западный лес, куда нам нет хода. Ты же сам в курсе, как там. Зверинец. А брать в руки оружие мы не можем. Да даже если бы и могли... - Лари смущенно покосился на свою тонкую руку.
- Можно было ж кого-то попросить... - смутился мальчишка.
- А смысл? Всё равно же, использовать Флейту не сможет никто, кроме нас. Кроме меня даже. А в чужих руках она нам ничего хорошего не принесет. Вот потому мы и тут. Где нас никто достать не сможет, даже если и захочет.
- И не скучно вам?
- Ребята, а вы хоть представляете, сколько тут всего было за эти три тысячи лет? Великая Война Цветов, Империя Оламера, Бунго Великий... это сейчас его почти никто не помнит. А тысячу лет назад его имя гремело от края и до края Ойкумены. А Юхан Стрелок? А Саспис Крылатый? А Поход Белого Шара? И это только то, что я помню так, навскидку. Потому, что мы в этом участвовали. Мы ж не прямо сразу тут на берегу осели. Мы ж всю Ойкумену прошли, с севера на юг и с востока на запад, и не один раз даже. Правда, тогда она совсем другой была. Добрее, можно сказать. А сколько было такого, о чем мы только слышали? Город Снов тот же...
- Вот и славно, - усмехнулся Серый. - Будет, что послушать, пока мы сидим тут, ожидая Драконов...
Глава Шестая:Путь в Город Снов
Над лесом, над полем, над гладью озёрной
Поют поутру пионерские горны.
Из наших палаток, под песенку горна,
Вступаем мы в мир, необъятный, просторный.
Ждут сотни открытий нас в лагере летом,
И юный горнист возвещает об этом.
Константин Ибряев.
Димка проснулся, когда Файму - как всегда зычно - провозгласила подъем. Он вздохнул и осмотрелся, одновременно потягиваясь. Уже начинало светать, высокие облака светились серебром, словно неведомые острова в темно-синем небе. Внизу, в смутном сиянии рассвета, ветер гнал по траве такие же серебристые волны. За склонами холмов разгоралась рыжеватая заря. На таком печально-грустном фоне вопли Файму звучали слегка... неуместно.
- Чего там? - проворчал Макс, тоже зевая и потягиваясь.
- Файму, видимо, змея за попу цапнула, - буркнул некстати разбуженный Димка. - Не спится ей, дуре.
Макс фыркнул и отбросив одеяло быстро поднялся на ноги. Димка, усмехнувшись, поднялся вслед за ним, и, ещё раз потянувшись замер, вновь осматриваясь. Армея, малая луна, плыла над горизонтом ущербным красноватым диском. В текучем предрассветном воздухе она едва заметно мерцала, как живая. Димка несколько секунд смотрел на неё. Лишь потом он перевел взгляд на поднявшуюся в лагере внизу суету. Вайми - как оказалось, именно он был источником всей этой суматохи - почему-то решил, что им надо выступить непременно до восхода и Димка - в который уже раз - подумал, что Астеру давно пора набить морду за всё хорошее. Но это была просто мысль и он сам это понимал. Возьмись он осуществить столь заманчивую идею, ни к чему хорошему она не привела бы. Пусть Вайми и был по происхождению каким-то папуасом - судя по цвету тела, словно отлитого из тусклого темного золота - он был при всём этом здоровенным лосем. Смешная девчоночья грива падала на крепкие плечи, совсем не смешные.
Димка подумал, что как раз это нелепое сочетание его и раздражает... потом недовольно помотал головой и вновь посмотрел на восток. Странно - но встречать вот так рассвет ему тут приходилось нечасто. Чужая луна напоминала, что это другая планета, расположенная черт знает за сколько световых лет от Земли и совсем не дружелюбная, на самом деле. Но как раз её опасности и делали их жизнь яркой и полной...
Димка вздохнул и вслед за Максом полез вниз.
Сборы оказались непривычно короткими - им оставался всего один бросок до цели и никто конечно не хотел задерживаться. Почти все вещи были собраны ещё с вечера, припасы упакованы - так что оставалось лишь одеться и позавтракать. Это тоже много времени не заняло - "яблоки"-алим свисали здесь буквально с каждой ветки, так что разводить костров никто не стал. Потом все собрались вокруг Вайми, который сейчас сиял и цвел от общего внимания.
- Итак, друзья, - звонко начал он, - мы выступаем в поход к Городу Снов. Наш последний поход. Если не возникнет проблем, он займет не более недели. Но поход этот будет трудным. Мы должны двигаться так быстро, как это только возможно. Чем быстрее мы пересечем степь - тем меньше у нас будет неприятностей. Отдыхать будем уже в городе.
Димка невольно поёжился. Степь здесь напоминала африканскую саванну - а до мальчишки наконец дошло, что такая степь должна кишеть зверьём, совсем не безобидным. Нет, он, конечно, мечтал побывать в Африке - но без "лендровера" и карабина в руках визит точно не был бы веселым...
Впрочем, подумал вдруг мальчишка, мир и впрямь полон чудес - но лишь для тех, кто осмелился отбросить былые надежды. Это он принял - сразу. А дальше?..
Он перевел взгляд на Льяти - тот стоял справа от Файму, с обычным хмурым выражением на бледном лице. Никакой путь не имеет смысла, если не является смыслом сам по себе, как-то сказал ему он. Но теперь Димка знал, что путь не имеет значения. Имеют значение лишь начало - и конец.