Он проснулся только на закате - удивленный тем, что проспал так долго и что никто не разбудил его. Изо всех сил потянулся, потом поднялся, осматриваясь.
По небу быстро неслись растрепанные рыжие тучи. Солнце только что скрылось за облаками на низком горизонте, но перистое, зеленовато-красное зарево заката больше походило на край колоссальной туманности. Димка невольно подумал о том, что творится сейчас в Ойкумене... и недовольно мотнул головой. Думать об этом не хотелось, да и просто не имело уже смысла. Они приближались к концу путешествия - если верить Вайми, до Города Снов оставалось всего-то три или четыре для пути. А там завершится и вся их история - так или иначе...
- А, проснулся уже? - сказал Борька. Димка с удивлением отметил, что он полностью готов в дорогу.
- Что, выходим? - удивленно спросил он.
- А что? - удивился Борька. - Раньше выйдем - раньше придем. Тут не так уж далеко, кстати. И Вайми говорит, что в холмах зверья почти нет.
- Ладно, пошли. Надеюсь, мы успеем добраться до ночи.
Димка вздохнул и посмотрел на восток, где сгущалась зловещая тьма. На миг ему показалось, что он видит крошечную пёструю фигурку, терявшуюся в траве на склоне холма. Шпиона собакинов, который конечно заметит, куда они пойдут. Но поделать что-то с этим он не мог, а значит, и думать об этом тоже не имело смысла. Он вздохнул и пошел собираться.
То ли собакины распугали по дороге всё зверьё, то ли просто места тут были потише - но ночной поход не превратился в тот кошмар, который Димка невольно ожидал. Небо было ясное, низко стоящая Армея давала вполне достаточно света. Зверьё же вообще не показывалось - пока, по крайней мере. Но скоро они поняли, что не в силах продолжать путешествие - лунный свет был обманчив, земля под травой очень неровная, они всё время влетали в какие-то бочажины, лужи - и даже неугомонная Файму наконец сдалась. Выбрав место посуше, они сели дожидаться рассвета.
Проснувшись, Димка ошалело подскочил - ему приснилось, что их за ночь окружили тысячи собакинов, причем, он был уверен, что реальность окажется ещё хуже кошмара. Но, к его удивлению, вокруг никого не было - пока, по крайней мере. Торопливо позавтракав, они пустились в путь.
Димка остановился на краю широкой, пологой ложбины, внимательно осматриваясь. Вдали виднелось стадо стагов, но собакинов до сих пор видно не было. За ложбиной возвышался огромный холм, а между ним и ложбиной лежала полоса ровной земли.
На вершине холма стоял курган странно правильной пирамидальной формы - как сказал Вайми, почти всё, что осталось от разрушенного города. Димка понятия не имел, зачем этот курган вообще поставили. Сейчас он порос травой, лишь правильная форма отличала его от творений природы. Кто построил его здесь, так далеко от Ойкумены?..
Димка вновь пошел вперед, сначала вниз, потом вверх. Другая сторона долины оказалась круче той, по которой он спускался. Согнувшись, он медленно поднимался на холм. Земля снова и снова выплывала к нему из-за горизонта. Наконец, позади холма показалась степь, они остановились, удивленно глядя вперед. Огромные облака плыли на них, словно невероятным образом ожившая горная страна. Внизу зеленела бесконечная волнистая равнина. За ней уже совершенно отчетливо виднелись горы - они стали намного ближе и это радовало Димку. На юге они обрывались, упираясь в невидимое сейчас море, и Льяти смотрел именно туда - там был Город Снов, их последняя цель...
Отдышавшись после крутого подъема, отряд повернул вправо. Чем ближе они подходили к кургану, тем труднее становилось идти. Под ноги то и дело попадались скрытые в траве куски кирпичной кладки и даже кеды здесь не очень помогали - подвернуть ногу тут было легче легкого. Босые Маахисы и Квинсы и вовсе постоянно морщились, наступая на острые обломки. Вокруг везде виднелись невысокие - по пояс - гребни толстых кирпичных стен, плоские кучи какого-то строительного мусора, торчащие из них скрученные, ржавые стальные прутья - да, когда-то здесь был настоящий город, но его старательно стерли с лица земли, хотя и не смогли уничтожить всех его следов...
Добравшись до кургана, Димка понял, что он весь сложен из обломков разрушенных домов - там и сям из-под щебенки и мусора, поросшего редким бурьяном, выступали куски кирпичной кладки. Домов этих явно было когда-то немало - курган поднимался вверх метров на пятнадцать.
Так же медленно Димка начал подниматься по нему. С одной стороны это было нетрудно - торчащие там и сям обломки превращали довольно крутой склон в некое подобие лестницы. С другой, они то и дело подавались под ногой, а покатившись по ним вниз, он костей не соберет...
Венчала курган небольшая, относительно ровная площадка шириной метра в два и добравшись до неё Димка замер, осматриваясь. Отсюда, с высоты, он четко видел направление бывших улиц и контуры стоявших вдоль них домов. Сейчас от них почти ничего не осталось. Кто-то не только разнес их буквально по кирпичику, но и не поленился потом сложить почти все эти кирпичики в ту пирамиду, на которой он сейчас стоял...
Уцелела лишь половина стены какой-то круглой башни - она скалилась на Димку обломанными краями с восточной стороны холма - да остов какого-то непонятного здания: четыре могучих бетонных колонны, соединенных наверху не менее могучими стальными двутаврами, намертво вделанными в этот бетон. Между колоннами ещё сохранилась часть кирпичной кладки. Северная стена была почти совсем цела, хотя и основательно побита.
- Что здесь было? - спросил Димка. Внизу, метрах в пятистах, виднелись ещё развалины - две толстых стены какого-то, судя по окнам, двухэтажного дома.
- Город, - спокойно повторил Вайми. - Я, знаешь, не застал его в... живом виде. Знаю лишь, что разрушили его собакины - чтобы он не осквернял их степь. Они и Город Снов тоже бы разрушили - если бы добрались.
- Зачем? - удивился Димка.
Вайми лишь пожал плечами.
- Самое опасное - это скука в отсутствие угрызений совести. А с развлечениями здесь, сам понимаешь, не густо.
Димка нахмурился. Ему сразу же вспомнились несколько совершенных лишь из-за скуки поступков, которые хотя и не были очень уж мерзкими, всё же заставляли до сих пор стыдиться их...
- Зачем мы сюда приперлись-то? - спросил он.
Вайми усмехнулся.
- За вещью, которая заставит собакинов относиться к нам с уважением.
- И где она? - спросил Димка, озирая мертвые руины.
- Пошли, я покажу.
Смешно, но идти им пришлось совсем недалеко. Спустившись с кургана, они пошли по залитый солнцем бывшей улице. В конце её когда-то стояло деревянное видимо здание - сейчас от него остался лишь высокий каменный фундамент, почти целый. Вайми нырнул в густые заросли за его задней стеной и Димка с неохотой последовал за ним.
Продираться в кустах оказалось трудновато - но в конце концов они выбрались на засыпанный золой пятачок между высоким закопченным фундаментом и полуразрушенной кирпичной стеной какого-то склада. Земля тут была усыпана битым кирпичом и горелым железом. Разбросав мусор, Вайми поднял крошащийся от ржавчины железный лист... под которым скрывалось узкое квадратное отверстие.
Вслед за ним Димка спустился в маленькое подземелье - сводчатую камеру высотой не больше метра и длиной всего-то метра в два. Пол её был засыпан битым кирпичом, так что сидеть тут получалось лишь на корточках.
Вайми быстро разбросал кирпичи и достал из-под них нечто вроде сундучка - типа тех, в которых всякие пираты прячут сокровища. Замок с проушиной вконец проржавел, так что он просто с хрустом сорвал его, а потом, с помощью ножа, открыл крышку. Димка вытянул шею - но внутри оказалось не золото, а какой-то сверток промасленного тряпья. Размотав его, Вайми протянул мальчишке что-то вроде короткого автомата. Димка ошалело взглянул на него. Сердце его радостно забилось. Настоящее оружие меняло... да всё оно тут меняло! В этот миг он был готов расцеловать Вайми.
- Живем, братишка! Понимаешь - живем!..
Успокоившись, он осторожно взял странную штуковину. Довольно быстро Димка понял, что автомат сделали в какой-то кустарной мастерской - слишком уж грубой оказалась работа. Калибр его был добрых миллиметров двенадцать. Однако само оружие - устрашающее на вид, но тяжелое - едва ли заслуживало доброго слова. Изготовленное из вороненого железа, оно имело предельно упрощенную конструкцию, даже без предохранителя - на весь автомат нашелся только переводчик огня и затвор. Правда, он был достаточно компактный - сантиметров сорок длиной, с откидным прикладом из фигурно изогнутого прутка. Прицел оказался самый примитивный, магазин вставлялся почему-то сбоку.
- Откуда тут это? - наконец спросил Димка. Если верить Вайми, этот автомат лежал тут добрых лет двести - а на Земле тогда ещё стреляли из дульнозарядных штуцеров...
- В Городе Снов стянул, конечно, - удивился Вайми. - Вернее, не я даже стянул, а Тхигн. Он... ну, это длинная история. На самом деле, у нас даже больше этих штук было. Вот он и предложил спрятать здесь одну - на случай, если нам надо будет вернуться. Только я стрелять не умею совсем. Из такой вот штуки, в смысле.
Димка прикусил губу. Он хотел узнать эту историю - но здесь для неё было не время и точно не место...
- А патроны? - наконец спросил он. Без патронов этот автомат был лишь бессмысленным куском железа.
- На, - Вайми достал из сундучка ещё один сверток, достал из него и протянул Димке пару магазинов - правда, тоже кустарного изготовления и явно допотопных, как и само оружие. - Двадцатизарядные. А вот это патроны, - он достал из сундучка увесистый кожаный мешочек. В нем оказалось штук сорок старинного вида патронов - кургузых, с гильзами и пулями из красной меди. По крайней мере оболочка пуль тоже была медной, уже позеленевшей по краям.