Он помотал головой, разгоняя её, потом осмотрелся. Солнце наполовину зашло за далекий уже гребень западных гор и песчаный пляж был почти целиком залит густой, темной синевой. Лишь верхушки небольших дюнок ещё пылали сочным алым огнем. Прибой здесь был сильным - кроваво отблескивающие пенистые валы, выше их роста, один за другим с гулом накатывались на берег и вода неожиданно высоко взбегала по гладкому пологому склону, добираясь до их босых ног. Голова у Димки кружилась - то ли от голода, то ли от невероятного в этом мире зрелища. Неспокойное море казалось сине-красным, в пятнах пылающей багровой пены. Над ним, на южной стороне залива, вздымались горы - мягкие в воздушной дымке, ало-синие силуэты. Берега отсюда видно не было. Димке казалось, что он плывет на плоту, оседлавшем громадную, катившуюся на сушу волну - и его сердце приятно, чуть-чуть, замирало при этой мысли. Он никак не мог отделаться от чувства, что горы - их основания - гораздо ниже его. Эта планета была заметно меньше Земли...
Он лениво осматривался, сидя на прохладном песке. Вправо и влево пляж простирался, насколько хватал глаз. Оглянувшись, Димка видел за спиной низкие пологие дюны, а слева - неправдоподобно крутой, пугающий массив хребта, безжизненный и фиолетово-рыжий. Отполированный дождями камень отблескивал, словно старый металл. Там и сям среди прибоя виднелись огромные куски скал и между них - какие-то крупные темные животные, похожие на тюленей. Они совсем не боялись Димки, хотя и не стремились к нему...
Равха сел рядом, всего в шаге, скрестив босые ноги и положив ладони на бедра. На его губах замерла слабая улыбка, глаза живо блестели, следя за накатывавшейся пеной, пока вода не отступала, оставляя её умирать на песке. Здесь было как-то необъяснимо уютно - мягкий свет, мягкий влажный воздух, не теплый, но и не прохладный, мягкая розовая дымка, скрывающая простор моря на востоке...
- Куда дальше? - сонно спросил Димка. Он понимал, что встать сейчас не сможет - а если и сможет, то точно не сможет идти...
- Город Снов там, - рука Равхи плавно поднялась, указывая на восток. Там простиралась травянистая равнина с редкими купами кустов, переходящая в невысокие, пологие увалы. За ними, километрах в пяти, поднималось нечто вроде крепостного вала, поросшего вездесущей тут травой.
Димка прищурился, но всё, что ему удалось разглядеть - на валу возвышалось нечто вроде пары башен. Это действительно походило на крепость. Позади вала, уже где-то у основания хребта, виднелся верх какого-то огромного, дворцового вида здания и кроны деревьев. Вот и всё.
Димка вздохнул. Ему почему-то представлялся удивительно красивый в лучах ранних сумерек город-сад - огромные деревья и ещё более огромные белоснежные здания, высящиеся, словно утесы, над зеленью могучих крон и водой широких каналов. Но, судя по размеру, легендарный Город Снов представлял собой не более, чем поселок...
При этой мысли Димке сразу же представился унылый "поселок городского типа", застроенный длинными серыми пятиэтажками, почти такими же, как в его родном мире. Но, судя по огромному дворцу, что-то там явно БЫЛО...
- Сегодня мы туда не дойдем, - буркнул он. - Далеко.
- Не иди, - легко согласился Равха. - Твои через сутки или двое будут тут.
- А ты?
- Я с тобой не пойду. Для меня в этом нет смысла.
- А в чем есть? - Димка был удивлен и обижен. Равха был, наверное, самым необычным из людей, которые ему встречались, и расставаться с ним было... больно.
- У меня ещё есть враги. Вот мой смысл, - Равха рассмеялся, невесело и горько. - Есть вещи, которые нельзя допустить. А времени осталось слишком мало.
Словно в подтверждение его слов солнце наконец зашло, утонуло за далекими горами, парившими в туманной дымке, затянувшей западный горизонт, и оттуда теперь падал очень мягкий, ровный свет, делая всё вокруг розоватым. Совсем не подходящим к настроению Димки...
- Может, мне пойти с тобой? - бездумно предложил он.
- Боишься остаться здесь один? - спросил Равха. Странно грустно спросил...
- Нет, - буркнул Димка. - Ещё чего!
- Тогда оставайся. У тебя своё дело и свой долг.
- Ну... - Димка вздохнул. - Да. Но, если бы ты знал, как мне надоело всё это - делать то, что я не хочу делать, узнавать то, чего я не хочу знать...
- Истина - это нож, и мы все изранены... - Равха помолчал. - И я, быть может, глубже прочих. Но от истины нет исцеления. И освобождения тоже. Она остается с нами навсегда.
- Жаль, - буркнул Димка.
Равха помолчал, странно-печально глядя на него.
- Димка, единственная возможная в мире свобода - это свобода от страха. Свободный человек отдает себя в рабство своему народу. НЕсвободный - в рабство своему страху. Самому гнусному своему рабу, на самом деле. И нет большей тирании, чем тирания рабов над рабами. Помни это.
- Я запомню, - Димка вздохнул. - Куда ты пойдешь?
- Туда, - Равха показал куда-то на северо-запад. Только теперь Димка заметил, что на западе берег залива круто поднимается вверх, переходя вдалеке в неровную скальную стену, на вершинах которой всё ещё был виден розовый отсвет заходящего солнца. Над ней далеко в зеленоватую голубизну, усеянную перьями облаков, поднималась бурая колонна дыма. Её вспученная грибовидная верхушка словно бы парила в воздухе, превращаясь в мутный шлейф, исчезавший за горным хребтом. - Если двинуться вдоль берега на запад... я поверну туда ещё до темноты.
Димке захотелось спросить, что там... но тут же он понял, что задавать этот вопрос ему не хочется. Равха между тем уже неожиданно легко поднялся на ноги - словно и не шел эти сутки наравне с ним, без отдыха и еды...
- Теперь - прощай. Я рад, что судьба позволила мне встретиться с тобой. Но итог любой встречи - завершение.
Они попрощались. Потом Димка опустил голову, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами. Равха быстро ушел, он почувствовал это...
Опомнившись, Димка запоздало взглянул ему вслед, но его уже не было видно в сгущавшейся темноте. "Во мрак небес угасшая звезда..."
На рассвете его разбудили холодные брызги волн, сорванные разгулявшимся ветром. Никаких укрытий тут не было, песок быстро остыл, так что он и спал сидя, сжавшись в тугой клубок и накинув сверху рубаху. Как ни странно, было почти тепло, хотя всё тело затекло и мышцы ныли, словно после хорошей тренировки. Димка открыл глаза - и первое, что он увидел, было чьими-то следами на песке. Судя по ним, какой-то довольно крупный зверь долго кружил вокруг, присматриваясь и принюхиваясь - но напасть так и не решился. Должно быть, его отпугнул запах металла и пороха от до сих пор висевшего на боку автомата, подумал Димка. Повезло...
Уже нестрашная опасность не столько напугала, сколько взбодрила его. Согреваясь, он побегал по туманному берегу, потом с внезапной решимостью бросился в волны.
Холодная вода мигом прогнала окоченение и сонливость, но вот ветер, когда Димка выбрался на берег, стал настоящей пыткой. Он вновь сжался в комок и дрожал, пока его кожа не обсохла, потом оделся, но теплее стало лишь немного. Вдобавок, ему хотелось есть, причем уже очень сильно...
Вокруг ничего съедобного видно не было и Димка решительно направился вверх от берега, к дюнам, поднимавшимся над сумраком низкого рассветного тумана...
Поднявшись над туманом, он увидел лишь его смутное, белесое море, из которой торчали зеленые верхушки увалов. Димке потребовалось полчаса, чтобы дойти до ближайшего. На гребне невысокой возвышенности он вздохнул и сел, чтобы перевести дух. Туман уже рассеялся и на западе виднелось плоское, широкое ложе мелкой, впадавшей здесь в море реки. Недавно взошедшее солнце едва просвечивало в разрывах пепельно-рыжих туч. На востоке облака, словно рваное ватное одеяло, кутали скалистые вершины темной стены гор. Глядя на них, Димка задумался. Голова всё ещё кружилась, он ощущал непривычную и неприятную слабость - от голода. "Запас хода" его явно был на исходе. На самом деле он не был уверен, что сможет добраться до уже отчетливо видимого города, хотя до него оставалось всего несколько километров, вряд ли больше. Но и особенных вариантов не было - чем ближе он подойдет к городу, тем больше шансов, что отряд (если там кто-то остался в живых...) наткнется на него. А один в этой проклятой степи он загнется всего-то через день-другой - если не в когтях вездесущих здесь хищников, то просто от голода и холода...
Димка вздохнул, и, поднявшись, побрел вниз, на восток.
У основания холма виднелась небольшая роща - в сущности, просто купа кустов и невысоких деревьев. Едва Димка приблизился к ней, заросли зашевелились - и из них выбрался мальчишка лет четырнадцати. Димка сразу же отметил его широковатое лицо, покрытое золотистым загаром. Его обрамляли пшенично-золотые волосы, не длинные, но зато очень густые. Очень яркие голубые глаза - большие и широко расставленные, пухлые губы, курносый нос не оставляли сомнений в том, кто это...
- И ты здесь? - удивленно спросил Матвей.
Спустившись с холма, Димка замер, глядя на Матвея. Весь его наряд сейчас составляли драные, невероятно заношенные джинсы, их дополнял довольно-таки потертый пояс. С которого, вполне по-военному, свисала всякая всячина - фонарик в чехле, небольшая аптечка, ещё один карман, побольше - для всяких необходимых мелочей, вроде спичек - и вполне серьёзный нож в ножнах. Другого оружия у него не было и Димка вздохнул. С одной стороны, он был безумно рад встретить здесь хоть кого-то. С другой, пользы от такого вот спутника явно оказалось бы немного, да и его чувства к Матвею никак нельзя было назвать теплыми. Проще говоря, он крепко недолюбливал его за неуместное хохмачество и цинизм - но, так или иначе, выбора всё равно не было.
- Как ты здесь оказался? - наконец спросил он.
- Так же, как и ты, наверное. Сдох то есть.
- А другие как? - довольно-таки нервно спросил Димка. То, что он попал сюда, сначала показалось ему чудом - но, судя по Матвею, это явно не было простым совпадением и внушало ему определенную надежду.