Матвей вздохнул, потом зачем-то почесал в затылке.
- Не знаю. Меня почти сразу за тобой грохнули. Собственно, я на вспышку только повернулся - и всё, - его невольно передернуло.
Димка вздохнул. Рассказ Матвея никак не рассеял терзавшую его мучительную неопределенность - и думать об этом не стоило, да и просто не имело смысла...
- Делать-то что будем? - между тем спросил Матвей. - Я вот к Городу Снов пробираюсь. Там по крайней мере свет есть.
Димка кивнул. Ночью он несколько раз просыпался от холода - понятно, во мраке. Нигде не было ни огонька - лишь где-то далеко слева, как раз там, где он вечером заметил город, стояло мощное сине-серебристое зарево. Электричество там точно было - а значит, были и люди, хоть какие-то. А также горячая вода и прочие блага цивилизации - включая еду...
При этой мысли живот Димки вновь свело, с такой силой, что он даже испугался - казалось, ещё чуть и его натурально вывернет мехом внутрь. Он даже представить не мог, что от голода с ним может твориться такое. К счастью, крепостной вал города был уже отчетливо виден - и до него оставалось никак не больше часа пути.
- Да то же, что и делали, - буркнул он. - К городу идти.
Как и ожидал Димка, Матвей почти сразу начал ныть, жалуясь на голод и холод - погода и впрямь была непривычно для этого мира холодная. Не вытерпев, Димка отдал ему свою рубаху - о чем почти сразу пожалел. Холодный влажный ветер гулял по степи беспрепятственно и кожу покрыл беспомощный озноб. Однообразие окружающей равнины лишь изредка прерывалось невысокими пологими буграми.
Матвей очень боялся, что отряд Файму уже обогнал их и ушел в город, но никаких следов здесь не было и Димка вел его, по сути, наугад. Но скоро они поняли, что не в силах продолжать путешествие - силы просто кончились. Мальчишки сели на траву, пережидая накатившуюся слабость.
- Сдохнуть здесь можно, ещё раз, - буркнул Матвей, поджав босые ноги. - В животе зверски гложет.
- Не ной, - сказал Димка. - Здесь всего километр остался, наверное.
- Тебе хорошо, у тебя автомат есть и меч, - обиженно ответил Матвей. - А я тут всяких страхов натерпелся. Ночью невесть что бродит, по утрам огни в степи какие-то...
Это Равха отгонял Ночных Стражей, - захотел сказать Димка... но не сказал. Говорить о нем Матвею не хотелось. Вообще не хотелось говорить о своих тут приключениях и встрече с Равхой, это только растравило бы душу - да и Матвей наверняка ляпнул бы какую-нибудь гадость...
К несказанной радости Димки, слабость после отдыха отступила. Они вновь двинулись вперед - и вскоре дошли до наполненного темной водой канала перед валом. Его отвесные бетонные стены были высотой метров в двадцать, такой же высоты был и поднимавшийся за ним вал. На нем никого не было, сам вал зарос травой. Всё это казалось заброшенным много лет назад. Но тогда откуда тут брался свет?..
- Люди, ау! - заорал Димка, сложив ладони рупором.
Ему никто не ответил. Даже эхо.
- Ты ещё лекцию про жизнь на Марсе прочти, - немедля предложил Матвей. - Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе...
И тут Димка заржал - а вслед за ним вдруг заржал и Матвей. Охватившее их после воскрешения дикое напряжение разрядилось истерическим смехом.
- Ладно, хватит, - сказал Димка, когда они устали смеяться. - Раз это крепость, в ней должны быть и ворота. Нам надо всего-то отыскать их. Пошли!
Чисто инстинктивно мальчишки повернули направо, к морю. Это оказалось ошибкой. Скоро они дошли до пляжа, очень похожего на тот, где ночевал Димка. Вал здесь превращался в здоровенную, наклонную с обеих сторон стену из какого-то непонятного материала. Острое зеленовато-черное ребро высотой в шестиэтажный дом, и перед ним - вода. Стена плавно изгибалась, убегая к горам и очевидно упиралась в них. За ней торчала плоская верхушка такой же зеленовато-черной башни, стоявшей где-то в гавани - то ли маяка, то ли ещё чего-то. Может, в этой стене и были какие-то ворота - но лодки у них не было, а пускаться вдоль стены вплавь Димку не тянуло. Они повернули обратно, к горам.
По мере приближения отвесные, невероятной высоты скалы, прямо по вершинам которых ползли тучи, выглядели всё более зловеще, но так как выбора не оставалось, мальчишки шли к ним. В довершение их бед, вновь опустился туман, на сей раз невероятно густой. Они словно оказались в вате - вокруг повис сырой белый полумрак. Земля под ногами была жутко неровная, они всё время падали, плюхаясь в бочажины и лужи. С них ручьями стекала вода, но мальчишки упрямо шли вперед, попросту наугад, пока вновь не вышли к каналу. Теперь они не могли заблудиться, но и силы их почти закончились. Всё это походило на какой-то бредовый кошмар и на миг Димке даже показалось, что он в самом деле сдох и оказался в натуральном аду...
Наконец, туман сдуло поднявшимся ветром, но это почти не принесло им облегчения - они устали до смерти и промокли насквозь. Порывы ветра теперь казались ледяными и мальчишки стали дрожать. Но всё, что они могли сделать - это идти и идти вперед вдоль бетонного края канала. В этом явно не было смысла, но они не останавливались, даже не смотрели по сторонам, тем более, что и смотреть тут было практически не на что. Темно-зеленая равнина степи слева, темно-зеленый вал справа...
Они остановились, лишь наткнувшись на дорогу, точнее, на её остатки - раскрошившийся бетонный пандус в том месте, где она поднималась к каналу. Там не было никаких следов моста - ни опор, ни обломков, ничего. Но на той стороне канала всё же были ворота - бетонный, запертый огромными ржавыми створками портал. По обе стороны от него поднимались громадные башни, те самые, которые Димка заметил ещё вчера вечером - они были размером с двадцатиэтажный дом, усеянные разнокалиберными амбразурами.
Все эти укрепления выглядели заброшенными лет двести назад, но на галерее, тянущейся над воротами, что-то двигалось. Оно походило на человека, но они не успели рассмотреть его подробнее - за их спинами вдруг раздались радостные крики.
Обернувшись, Димка едва не потерял сознания - то ли от слабости, то ли от невероятного облегчения. Их отряд всё же уцелел - хотя и изрядно сократился в числе. В глаза ему сразу же бросилась золотая кожа Вайми и другая, бледная - Льяти, на груди которого висел Ключ. Самое страшное всё же не случилось и им не придется начинать всё с начала... но в остальном дела обстояли совсем не так радужно. Ряды Маахисов поредели очень сильно - правду говоря, от всего их племени уцелела одна Файму и два её брата - Талка и Дэй. Квинсам повезло ещё меньше - Димка видел лишь их вождя, Шиана Та, и ещё одного парнишку, которого, как он помнил, звали Син. Досталось и землянам - Эдик исчез, Таньки с Аглаей тоже нигде не было видно. Но все остальные были здесь - и очень рады их видеть...
Но, едва Димка обвел глазами улыбавшиеся лица своих друзей - и подруг тоже - как за его спиной вдруг раздались новые, дикие крики. Обернувшись, он увидел нескольких парней. Перекошенные дикой злобой хари были уже почти нечеловеческими и лишь по черным меховым трусам он с крайним удивлением узнал Хорунов - тех самых, что были им отпущены и погибли от рук немцев, казалось, что целую вечность назад. Должно быть, их тоже неким - и уже явно не случайным! - образом забросило сюда и они с тех пор так и бродили вокруг Города Снов, пытаясь найти вход. Вне всяких сомнений, они заметили их с Матвеем и бросились в погоню. Было их всего человек пять - но в руках они сжимали копья и дубины, усаженные острыми осколками обсидиана.
Их вид настолько поразил Димку, что ноги словно примерзли к земле. Убежать он не мог, к тому же, его вдруг охватила дикая, слепящая ярость - он совсем не собирался умирать сейчас, на пороге победы! Осатанев от неё, он выхватил меч. Первый подбежавший к нему Хорун замахнулся дубиной - и Димка отчаянно взмахнул мечом. Враг инстинктивно попытался прикрыться, меч Димки ударил его по предплечьям, перерубив руки, словно палки - и Хорун с воплем отлетел куда-то назад, брызгая кровью...
Настигни их погоня всего-то на минуту раньше - на этом бой и кончился бы, потому что врагов оставалось ещё четверо и участь товарища не задержала их даже и на миг. Ближайший Хорун - до него оставалось всего-то метра три - замахнулся копьём, собираясь метнуть его в Димку... но тут из груди у него выросла стрела и он исчез в ослепительной вспышке...
В глазах Димки поплыли круги, в ушах зазвенело от треска и он не увидел и даже не услышал, чем закончилась схватка. Когда он наконец проморгался и прочистил уши, от Хорунов не осталось и следа. Он невольно поискал взглядом отрубленные им руки - но они тоже исчезли, к его большому облегчению. Казалось, ему приснился страшный сон... но и Матвея тоже нигде не было видно.
Ошалело помотав головой - сейчас он уже не вполне понимал, была ли вообще встреча с Матвеем, не говоря уже о бое, - Димка повернулся к товарищам. Файму и Талка держали в руках трофейные луки Ана-Ю, Вайми - свой страшный фиолетовый нож. Впрочем, он тут же сунул его в ножны и лиловое сияние исчезло. Димку передернуло, едва он понял, что эти трое и расправились с Хорунами... и что он запросто мог случайно - или не очень - присоединиться к ним...
- Черт, ты живой всё же, - Борька заключил Димку в объятия с такой силой, что тот только охнул. Юрка обниматься не полез - но стоял совсем рядом и как-то подозрительно сопел...
- Живой, живой, - Димка вывернулся из объятий, сорвал пучок травы и начал торопливо обтирать меч - кровь на нем никуда не исчезла, напоминая о том, что всё это было, было - только что он отрубил руки живому человеку. Пусть тот иначе убил бы его - но на душе было на удивление гадко... - Вы-то тут как?
- Дошли, как видишь, - Борька обвел рукой отряд. - Только половина всего. Если бы ты в этого их хана не попал...
- А я попал? - Димка бросил пучок окровавленной травы и торопливо загнал меч в ножны - сейчас даже тусклый блеск острого как бритва клинка его необъяснимо нервировал.