- Знаешь, я вчера словно в Версаль какой-то попал, во времена Людовика Шестнадцатого. Роскошь зашкаливала. Ручки на дверях конечно были не из цельных бриллиантов, а просто золоченые, но всё равно внушало. Каждой деталью. А я себя там бациллой ощущал. И зверски не хватало в одной руке топора, а в другую хотелось взять огнемет или хоть факел. Вот так вот.
- Шутка в том, что изобилие всяческих благ тоже может быть крайне неприятным, - добавил Сашка. - Даже не само это, а ощущение чуждости всей этой роскоши. И ради неощущения себя бациллой в такой обстановке тянет разгромить всё к фигам. Даже очень шикарное чужое - не своё. И может вызвать изрядный неуют.
- Это точно, - Димка поёжился, силой воли стараясь одолеть головную боль. - Думаю, нам пора убираться отсюда. Не из города, конечно, а из этой... Маал-Нау. Пока нас тут не заразвлекали до смерти. Или до полного обалдения. Что в общем-то одно и то же.
- Правильно. Я отыщу Джена или Фао и потребую найти нам нормальное, отдельное жилье, - сказал Борька.
- Хорошо, - Димка потер ладонями лицо, чувствуя, что головная боль всё же отступает. Потом взглянул на Сашку и Юрку. - Соберите всех. И Вайми с Льяти тоже отыщите. Нечего тянуть, ещё одна такая ночь - и мы просто свихнемся...
Место сбора назначили в зале, служившем в Маал-Нау столовой - одной из. Единственное окно зала пропускало мало света, лампы почему-то не горели и в просторном помещении царил сумрак. Сев прямо на массивный стол, Димка пытался вспомнить, что вчера было на самом деле, а что померещилось или просто приснилось - не слишком правда усердно, всё равно, смысла в этом не было. Понемногу собирались ребята - все, как один, заспанные и недовольные. Ни Вайми, ни Льяти отыскать не удалось - в Маал-Нау их не было, должно быть, они окунулись в здешнюю жизнь с головой. Это не слишком-то обрадовало Димку, но ими он решил заняться уже после переезда. Фао тоже куда-то делся - но зато в зале появился тоже недовольный, зевающий Джен. Сашка не стал церемониться и вытащил его прямо из постели. Джен с кислой миной оглядел собравшихся.
- Ну, нафига вам это? - спросил он. Похоже, что Сашка уже ввел его по дороге в курс дела. - Пустых квартир в городе хватает - но у нас весело и интересно, а там вы как сычи сидеть будете.
- Слишком весело, - буркнул Димка. - Мы к такому не привыкли пока. После Ойкумены.
- А, ну ладно, - Джен вздохнул, очевидно, признавая справедливость аргумента. - Ну, пошли тогда...
Как обычно бывает в таких случаях, выйти сразу им не удалось. То есть, сначала всё шло хорошо - они спустились на первый этаж и вышли в нечто вроде холла. Отходивший вбок светлый коридор упирался вдалеке в массивные деревянные двери, покрытые черным лаком. Они, как помнил Димка, вели к выходу. Но, стоило им только подойти к ним, как Машка вспомнила, что забыла в столовой сумку с вещами. Отпускать её одну Димка побоялся, так что возвращаться пришлось всем. Наконец, сумка была найдена. Маленький отряд двинулся обратно, но шагов через двадцать Сашка неожиданно остановился.
- Здесь, в этом месте, есть горячая вода? - вдруг спросил он. - Я весь чешусь от здешних простыней.
Димка удивленно взглянул на него.
- Сейчас?..
- Очень надо, - Сашка незаметно подмигнул.
- Ладно, мы подождем, - Димка вздохнул.
Возвращаться в этот раз они всё же не стали, а неспешно побрели к выходу. За черной лакированной дверью оказался очередной высокий зал, просторный и полутемный; его пол загромождали кресла и скамьи, впереди была пустая сцена. В задней, глухой стене виднелись две тяжелых двустворчатых двери, ведущих наружу. Свет сюда проникал лишь через низкие арочные окна, прорезанные в толстой стене на высоте метров пяти, вдоль них шла узкая деревянная галерея. Димка свернул влево, на идущую к ней лестницу, крутую и скрипучую. Сашке и остальным опять нужно было время на сборы и Джен предложил подождать здесь.
- Как ты думаешь, откуда здесь фильмы берутся? - спросил Борька, сев на подоконник и глядя на сумрачный парк за окном. - Не сами же они их снимают.
- Оттуда же, откуда и всё прочее, - буркнул Димка. Джен уже рассказал им, что на самом деле городом управлял искусственный интеллект, которого здесь звали Попечителем. Именно к нему здешние обитатели обращались с просьбами - и он обычно удовлетворял их...
- Как робот может фильмы снимать? - спросил Борька. - Такие тем более? Я же и представить не мог...
- Джен говорит, что это всё не настоящее, а так - рисованное, вроде мультика.
- Ничего себе рисованное, - буркнул Борька. - Всё реальней реального было.
- Оно вроде как на компьютере как-то смоделировано, хотя пёс его знает, как, - вникать в это Димке не хотелось. Сам фильм ему крайне не понравился - сюжета его он не понял, но смысл был ясен: на фоне могучих древних рас люди ничто и всегда будут ничем...
Мальчишки помолчали. Наконец, в зале появился Сашка и бодро взбежал к ним.
- Вымылся? - спросил Димка. Хотя спешить вроде было некуда, задержка всё равно раздражала его.
- Ага, - Сашка оглянулся, потом сунул руку в свой рюкзак и показал друзьям рифленую рукоять пистолета. - У Фао на столе в комнате лежал. Он его наверное чистил, потом вдруг куда-то ушел и дверь не запер. А в столе ещё коробка с патронами нашлась. Мелкашными правда, но и пистолет такой же.
- Молодец, - Димка взглянул вниз, где их уже ждали остальные. - Пошли давай...
На улице Димка не удержался и начал крутить головой - всё же, Город Снов был совсем не похож на его родной город. Взять хотя бы его здания, больше уместные в каком-нибудь Цюрихе или Берлине. Не похожи на земляков были и встречавшиеся по пути ребята - по крайней мере, многие из них. Кое-кто напоминал Буревестников или Горгулий - а может, и был ими до того, как попал сюда. Да и одеты они были... разно. От вполне обычных шорт и маек до каких-то пёстрых простыней, обернутых вокруг тела...
Наконец Джен привел их в очередной двор. Вот только он тоже мало был похож на знакомые мальчишке - центр его занимало небольшое озеро, а за ним поднималась отвесная, металлически блестевшая скальная стена удивительного темно-синего цвета. Димка запрокинул голову, пытаясь разглядеть её скрытый в густых тучах верх, но так и не сумел. Смотрелось это страшновато. Вдруг случится обвал...
Джен повернул к двери массивной девятиэтажки, похожей на те, что Димка видел дома. Миновав бледно освещенный кубический тамбур, они вошли в неожиданно тесный подъезд. Слева широкая лестница вела куда-то в непроглядный мрак, впереди на стене горела длинная лампа, рассеивая странный, желтовато-синий свет и равномерное, усыпляющее жужжание. Кроме него здесь не было ни звука.
Лифт похоже не работал и они побрели вверх по лестнице, неожиданно крутой и темной. Димка подумал, что Джен нарочно выбрал им такое неудобное место, но он сам напросился на переезд, так что возмущаться было глупо...
Они поднялись на девятый этаж - они здесь были высокие, метра по четыре, так что Димка в итоге запыхался. Но это наверное было хорошо - хоть какая-то тренировка в этом тесном городе...
Они вошли в сумрачный, просторный холл с единственным тусклым плафоном на глухой стене напротив. На боковых стенах было штук шесть разных дверей. Джен подошел к центральной слева и отпер её. Внутри было темно, но он тут же зажег свет. Димка увидел тесную прихожую, оклеенную зелеными обоями. Миновав её, он вошел в единственную, как оказалось, комнату. Она точно так же была оклеена зелеными обоями, а пол застелен старым вытертым ковром. Огромное незанавешанное окно вело на пустую лоджию, обнесенную железными перилами. За ними угрюмо темнела пропасть тесного двора, упиравшегося в скалу. Вид не самый лучший - но Димка и не собирался задерживаться тут надолго...
- И как мы все здесь поместимся? - он обвел взглядом комнату. Не слишком-то просторную.
- Можете занять весь этаж, - Джен бросил ему связку ключей. - Места нам не жалко.
Получасом позже Димка и Сашка стояли в небольшом полукруглом эркере - отсюда, с высоты девятого этажа, была видна похожая на ущелье улица. Сумрачная и пустая.
- Я знаю, с кем мы имеем дело, - тихо сказал Сашка, глядя на неё. - Джен и Фао - Хранители, ежу ясно. Иначе откуда у Фао оружие, которое тут вообще страшная редкость?
- Наверняка, - Димка вздохнул. - Но чего ещё мы могли ожидать? Гости тут явно явление нечастое и потому подозрительное. Как бы то ни было, всё, что нам надо - попасть в Башню Молчания. Льяти сказал, что Надир точно там. Под землей. Может, нам даже не надо лезть в этот проклятый дворец. Достаточно найти какой-нибудь подземный ход к ней. Подземные заводы здесь есть же. Значит, могут быть и ходы.
- Ход-то может быть и есть, - вздохнул Сашка. - А у нас нет даже плана их города! Не знаю, можно ли верить моей интуиции, но по-моему эта затея безнадежна.
- И наплевать, - Димка начал злиться. - Не сможем пробраться по-тихому - пробьемся силой. Эти ленивые уроды точно не ждут от нас такого...
- Надеюсь, до такого не дойдет. Не хотелось бы...
- А мне хотелось бы, - Димка помолчал. - Ладно, на разведку пошли, тут мы ничего не выстоим...
Миновав длинную мрачную лестницу, они вышли на улицу. Здесь гулял сырой ветер, но Димка с удивлением понял, что не мерзнет. Похоже, что местная куртка, несмотря на невзрачный вид, оказалась достаточно теплой...
- И куда дальше? - спросил Сашка, сунув руки в карманы и осматриваясь.
- Джен сказал, что тут рядом реактор, который питает весь город, - сказал Димка. - Да вон он. Пошли посмотрим...
Пройдя всего сотню шагов, Димка замер. Здание реактора возвышалось уже прямо перед ним - прямоугольная коробка из почти зеркально-гладкого темного бетона. Стены её были украшены гранеными ромбическими выступами, их венчал массивный прямоугольный карниз. Они были совершенно монолитными, лишь из проема высоко над головой Димки выходили толстенные трубы. Пересекая улицу, они сворачивали влево, потом вправо, исчезая за высоченным забором и опираясь на необычайно массивные А-образные опоры. Должно быть, это было охлаждение или теплоцентраль - в такие детали Джен не вдавался...