- И что дальше? - спросил Димка, осмотревшись. Вокруг них никого не было - но всё здание буквально гудело от криков и топота. Здесь жило несколько сотен человек - и Димка понимал, что, как бы они ни дрались, их сейчас просто затопчут, задавив количеством. Бегство же почти наверняка столкнуло бы их лоб в лоб со спешащими сюда из дворца Хранителей автоматчиками - а с ними они вообще ничего не могли сделать, только бесславно погибнуть в тот же миг...
- Валим отсюда, быстро, - сказал Вайми, осмотревшись. И тут же, не оглядываясь, кинулся бежать.
Ругаясь про себя, Димка последовал за ним - ничего другого ему не оставалось. Точно так же поступил и Льяти.
Вайми нырнул в один коридор, потом в другой. Тот кончался тупиком, но справа белела какая-то гладкая дверь. Вайми дернул её и проскочил внутрь, буквально перепрыгнув через высоченный порог. Дверь оказалась деревянная, но тяжелая и толстая. Он с усилием захлопнул её и задвинул прикрученный к ней железный засов.
Димка торопливо перевел дух, потом осмотрелся. К его удивлению они оказались в туалете, пусть и неожиданно просторном. Справа от него был унитаз, впереди, напротив двери - деревянные полки, заставленные всяким хламом.
- И что мы будем здесь делать? - спросил он. - Жить?
- Увидим кое-что необычное, - Вайми усмехнулся.
Опустившись на колени, он начал выбрасывать с полок хлам, потом торопливо вытащил их толстые доски. В стене за ними открылась небольшая дверца, такая же гладкая и белая, как и входная. Она была заперта на задвижку, но Вайми легко сдвинул её, и, потянув за ручку, распахнул.
За дверцей был проем в толстой стене, а за ним узкая ниша. Здесь, слева, проходили трубы, ныряя в широкие проемы в полу и потолке. Как ни странно, свет горел и здесь, и Вайми, вновь торопливо осмотревшись, быстро полез вниз, цепляясь за крепежные скобы. Димка последовал за ним.
Шахта оказалась неглубокой. Она вывела их в тускло освещенный одинокой лампочкой коридор с теми же трубами и кабелями на стенах и какими-то пыльными дверями, как оказалось, запертыми. Железная дверь в его конце тоже была заперта, но относилась как раз к тем, от которых у Димки теперь были ключи. Провозившись со связкой несколько минут, он всё же смог подобрать нужный.
Замком явно давным-давно не пользовались - смазка давно высохла и поддался он буквально со скрипом. Димка едва не вывихнул пальцы, стараясь повернуть заедающий ключ - но замок всё же сдался. Дверь тоже не хотела открываться - но Димка просто уперся ногой в косяк и рванул изо всех сил. Осевшая на петлях дверь распахнулась с резким треском, из-за неё пахнуло затхлостью. Внутри царил кромешный мрак, но, когда Вайми, отпихнув его, проскользнул внутрь и включил свет, Димка увидел в земляном полу пустой комнаты люк. Крышки не осталось, кирпичная кладка казалась очень старой, но выбора, как всегда, не было...
Вайми тут же молча скользнул в люк, за ним последовал и Льяти. Димка, вздохнув, не без труда запер дверь, потом последовал за ним. Этот колодец тоже оказался неглубоким, но от него, к дикой радости мальчишки, начинался какой-то сводчатый проход.
Вайми дожидался его у скоб лестницы. Кивнув Димке, он пошел вперед по низкой галерее, пока не уперся в тяжелую ржавую решетку. С трудом открыв её, он выбрался в чуть более просторный туннель с двойной цепью тусклых неоновых ламп - оранжевый свет в них неритмично пульсировал и кирпич стен казался освещенным факелами. Далеко справа и слева виднелись другие низкие зарешеченные арки.
Вслед за Димкой в туннель вышел Льяти. Тревожно прислушавшись - Димке тоже померещился стук в дверь наверху - он захлопнул решетку, сосредоточенно засопел, стараясь сдвинуть заржавленную щеколду, - и наконец удовлетворенно вздохнув повернулся к нему.
- Куда дальше? - тут же спросил он.
Вайми покрутил головой, явно что-то прикидывая.
- Туда, - он показал направо и они зашагали за ним.
Туннель оказался неожиданно длинным. Димка понятия не имел, куда они сейчас идут... но пришли они буквально к концу света - лампочки дальше не горели, туннель уходил в кромешный мрак. Вайми, не сбавляя хода, шел туда и Димка последовал за ним, но тут туннель вдруг повернул направо, потом налево и последние блики света погасли.
- И куда дальше? - спросил он. - Я не вижу не фига.
- Это не проблема.
На стены упал слабый свет. В руке Вайми, словно по волшебству, появился небольшой фонарик. Они пошли дальше... но всего шагов через двадцать уперлись в уходящую вниз лестницу. Уходила она в темную, неподвижную воду. Пути дальше не было.
- И что теперь? - хмуро спросил Димка. Возвращаться ему совершенно не хотелось. За ними наверняка уже ломила разъяренная до предела погоня...
Вайми только почесал в затылке.
- Раньше тут воды не было, - наконец сказал он. - Но это было двести лет назад.
Вздохнув, Димка сел у стены, тупо глядя на пыльные кирпичи напротив. В ушах у него звенело, в голове не было сейчас ни одной мысли. Казалось, что сам этот проклятый город вцепился в них мертвой хваткой, запутал, запер в своём затхлом подземном лабиринте...
Льяти, вздохнув, сел совсем рядом с ним.
- Тебе страшно? - вдруг тихо спросил он.
Димке таки было страшно. Его охватил жаркий стыд... но он совсем не злился на Льяти. В конце концов, от того, смогут ли они выбраться отсюда, зависела судьба всего мира.
- Да, - буркнул он.
- Мне тоже, - Льяти вздохнул и посмотрел на Вайми. Тот всё ещё что-то прикидывал. - Что делать будем?
- Насколько я помню, выход уже совсем рядом, - ответил тот. - Но вот где именно, я, увы, забыл. В общем, так. Коридор внизу затоплен доверху - но шагов черед двадцать в его крыше есть люк, ведущий в верхнюю комнату. Мы можем нырнуть и проплыть до него.
- И что дальше? - хмуро спросил Димка, но Вайми просто молча бросился в темную воду.
Вода глухо, жутко плеснула, потом Вайми исчез в ней - и вместе с ним пропал свет. Димке захотелось выругаться - он не любил, когда его ставили в безвыходное положение - но через несколько секунд вода плеснула вновь: в неё бросился и Льяти. Димка остался здесь один... и, глубоко вздохнув для храбрости, тоже бросился в воду.
Вода оказалась совершенно ледяная - в груди Димки мерзко ёкнуло от холода, мускулы сразу свело, но он, сжав зубы, поплыл вперед, отталкиваясь от нависающего свода, чтобы не пропустить выход. Получалось это медленно и его охватил страх - плыть в неизвестную черную глубь под землей было уже настоящим апофеозом кошмара. Вскоре мучительно захотелось вдохнуть, грудь горела, холод сковывал тело - но Димка яростно рвался вперед, чувствуя, что прямо сейчас он не выдержит и вдохнет воды... но как-то выдерживал ещё одно мгновение, потом второе и ещё...
В голове у него начало мутиться, он понял, что сейчас потеряет сознание... но тут его рука не нащупала свода. В тот же миг кто-то крепко вцепился в неё и выдернул наверх, в спасительный воздух...
Выбравшись из воды, Димка замер, стоя на четвереньках. Грудь у него всё ещё горела, казалось, что вдохнуть вообще не получится - но это, к удивлению мальчишки, удалось, хотя в горло ему словно воткнули раскаленный нож. Он закашлялся, не чувствуя воздуха, зато чувствуя, как сердце старается выпрыгнуть из груди. В ушах дико звенело, перед глазами плавали радужные круги - он завершил этот жуткий подводный путь буквально чудом...
Наконец его отпустило. Димка сел на пол и осмотрелся. Фонарик Вайми уже едва тлел. В его тусклом свете он едва смог разглядеть смуглую физию Астера, всё остальное пропадало в глухом мраке...
- Куда мы теперь пойдем? - спросил он, когда наконец смог говорить.
- Не знаю, - ответил Вайми. - Наверное дальше. Не сомневаюсь, что нас ждет масса приключений, - он усмехнулся, косо взглянув на Димку и Льяти. - Вам понравится.
Фонарик, зашипев, погас.
Идти, однако, оказалось некуда - когда Димка заставил себя подняться и пойти вперед, он всего через несколько шагов наткнулся на влажную бетонную стену, пошел вдоль неё... и после четвертого угла понял, что выхода нет.
Какое-то время они сидели на бетонном полу, прижавшись друг к другу и отчаянно дрожа. Димка был совершенно уверен, что они попали в тупик и будут вынуждены возвращаться - и даже заметив падавшие сверху призрачные отблески, не сразу понял, в чем дело.
Они сидели под жерлом глубокого колодца, зиявшего в середине потолка - лишь поэтому они не наткнулись на свисавшую из него короткую лестницу. Крышка его оказалась закрыта неплотно и сквозь щели проникал синеватый свет. Поднявшийся первым Вайми с трудом сдвинул её; они выбрались прямо на широкую, пустынную улицу и замерли, настороженно осматриваясь. На улице, между тем, не было видно ни души. Её заливал холодный синий свет ртутных фонарей - совсем неяркий и трехэтажные, с высокими островерхими башенками и застекленными комнатами-фонарями дома казались темными в тени пышных крон...
Льяти вдруг вскрикнул, показывая в конец улицы. Она выходила прямо к морю - и из него торчала огромная башня.
Димка сразу понял, что это и есть пресловутая Башня Молчания. Он видел её уже много раз, но ещё никогда - так близко и полностью. Круглая, массивная, до половины высоты обрамленная ребрами пилонов, она тускло блестела в золотистом свете высоко стоявшей в чистом небе непривычно большой здешней луны, Арисфены. В самом деле громадная - высотой в добрых этажей двенадцать. К её плоской верхушке тянулся тонкий, словно паутинка, трос.
Вайми вдруг дернул Димку за руку и тот резко повернулся. В другом конце улицы в тусклом свете далекого фонаря темнело несколько силуэтов. Вроде бы собак, но очень уж крупных собак... киноиды, вот кто это был.