— Черт возьми! — заворчал Эрик. — Вы ничуть не лучше.
Остальные улыбались, я знала, но взгляд все равно не могла отвести от Лайфорда. У меня впервые появилось чувство, что мое будущее предопределено. Оно ясное и четкое, никаких долбаных сюрпризов и скачек из дна Марсианской впадины в бездну с раскаленными углями. Моя жизнь отражалась в глазах напротив, в уверенном, дарящем силу и излучающем тепло взгляде. Я смотрела на Лайфа и верила, что никто не отнимет у меня права на мое персональное и выстраданное счастье. Никто. Пока он рядом.
— Прекрати так смотреть, иначе доиграешься! — произнес он почти беззвучно, только губами. И ему, честно говоря, было плевать, если остальные услышат. И мне, если уж совсем честно говоря, тоже. Я ведь его. А он мой!
— Думаю, десерт мы поедим у себя, — произнесла я, не в силах оторвать глаз от Лайфорда.
Он улыбнулся так, что мне хотелось закрыть его ото всех. Если бы не метка собственницы на лбу, я бы так и сделала. А так промокнула губы салфеткой и помахала присутствующим, когда мой стул с противным писком поехал к двери.
— Надеюсь, вы закончите хотя бы к трем утра, — крикнула Блэр нам вслед.
— А что? — спросила я.
— Я уже поела и готова выкапывать из могилы сестру.
Что мне особенно нравится в Блэр, так это то, что никогда невозможно понять, где она шутит, а где говорит правду. Колтон лишь вздохнул и продолжил жевать курицу. Эрик устало качал головой. Девушки? Да, они впали в ступор. А вот мне хотелось смеяться!
Эпилог
Три месяца спустя
— Это глупо!
— У тебя чудесно получается, — соврал Лайф и скрыл улыбку, прижавшись губами к моим волосам. — Читай!
Я попыталась собрать буквы вместе так быстро, как могла, но все равно пока получалось не очень. Мне было стыдно, что я до сих пор не умела нормально читать или грамотно писать. Я не ходила в школу, ничему не училась. И в такие моменты возникали мысли о собственной неполноценности. Я все время пыталась представить себя глазами Лайфорда и не понимала, за какие заслуги получила этого мужчину. Его заботу, защиту, терпение. Что я могла предложить ему взамен? Только свою любовь.
— Плевать, что это медленно, мы просто тащимся от твоего голоса, — заверил он и теперь начал покусывать мое ухо. Я засмеялась и от его слов, и от щекотки, и от чувства полноценного счастья, пока его руки поглаживали мой слегка округлившийся животик. Только он показался наружу, Лайфа перемкнуло. Он больше не говорил «я», только «мы»! Он и наш маленький будущий альфа стали командой.
— Постель — мой друг, — продолжила читать. — Вот именно, обыкновенная постель. Лечь в постель — великое дело.
— Ох, этот мудрый Хэмингуэй, — протянул Лайф, опять меня отвлекая.
— Это просто у тебя на уме только одно! — пожаловалась я. Хоть и не всерьез. — Если это никогда не закончится, и я не найду способ предохранения, то так и прохожу беременной до конца своих дней.
— У нас будет чудная стая метисов, — подыграл Лайф, отнимая у меня книгу. Здесь, в родовой библиотеке их были тысячи. Как в той сказке с Красавицей и Чудовищем. Каждая комната этого дома была огромной. И каждую Лайфорд задался целью заполнить нашими запахами. Негласное правило самцов — все, что твое, помечай!
Первое время это было даже забавно. Каждое утро мы просыпались в новой комнате, предварительно устроив в ней небольшой погром. От вещей Харрисона избавились быстро. На десерт оставили кабинет. А когда порылись в нем, нашли много чего интересного. Сведения о стае моей мамы и много-много фотографий. Ее портрет, наш дом, где мы жили детьми, как его разрушили и сожгли. Многие фото Лайф мне не дал смотреть, а потом и вовсе уничтожил. Мы сняли огромную картину Харрисона в библиотеке, и вместо него повесили портреты наших родителей. Теперь это стало нашим любимым местом. Здесь было очень светло, окна на всю стену и мягкие диванчики.
Лайф положил старый том на полку и бережно перевернул меня в своих объятиях.
— В постель? — предложил он.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Заманчиво, но у нас ужин с Эриком, Эмбер и Авой и ее братом Брендом.
Я ждала, что Лайф устало вздохнет и закатит глаза, и он так и сделал. Но затем его взгляд стал теплым и игривым.
— Я горжусь тобой, — произнес он вдруг, удивив меня.
— Почему? — я засмеялась. — Я делаю успехи и не больше не хочу выцарапать глаза всем твоим бывшим?
Он фыркнул.
— Ты все еще хочешь, не ври!
И как только он раскусил меня? Я ведь пытаюсь выглядеть цивилизованной.
— Если без шуток, то ты делаешь очень многое для них. И, признаться, я не надеялся, что ты настолько проникнешься проблемами оборотней, которые были настроены к тебе враждебно. Ты очень великодушна.
Я скромно пожала плечами, подумав, что он, пожалуй, прав. Я поняла, что они так и будут коситься на меня и шептаться за спиной, стоит мне только выйти за пределы особняка. Они не знали меня, а я их. И я решила исправить это в первую очередь. Каждый день мы ужинали с новой семьей. Они рассказывали свою историю, делились желаниями и мечтами. Без Кристи я бы не справилась. Мы договорились, что она останется с нами и будет помогать мне по хозяйству, пока не подрастет ее истинный медведь. Ситуация была и смешной, и слегка абсурдной. Но одним вечером она сказала мне, что готова ждать своего истинного все пятнадцать лет и даже дольше, если он будет также смотреть на нее, как Лайф смотрит на меня.
Проблема несчастных браков и многоженства была острой. Особенно, если учесть, что мужчин и женщин в нашей общине равное количество. Но многим самцам прошлый альфа запрещал заводить семьи, считая их исключительно бойцами. В то время как оборотни на закате сил, почти старики, имели по пять-семь молоденьких жен. Этому абсурду пришло время положить конец. И здесь очень пригодились способности брата.
Эрик эмпат. Он чувствует эмоции и верно распознает ложь, а также чувствует грядущую опасность. Они с Эмбер чудная пара. Честно, я не очень верила, что всем нам удастся наладить контакт, но мы на удивление сплотились, решая проблемы стаи. У нас появилось что-то вроде забавного ритуала. За ужином мы мило беседовали, шутили, Эрик помогал гостям расслабиться, Лайфорд подливал вина, а Кристи угощала изысками. У нее талант и страсть к кулинарии. Позже, когда гости уходили, мы впятером оставались за столом и обсасывали их косточки! Эмбер даже завела «Большую книгу грехов и сводничества», куда записывала всех несчастных девушек и одиноких парней. А потом мы устраивали им свидания все на том же ужине, и Эрик говорил, возникла ли между парочкой химий.
Кто-то покрутит пальцем у виска, но Блэр бы это понравилось!
Стае нужна ведьма! Колдунам веры нет, а с ведьмами, по крайней мере, не скучно. Мысль, что Марина все же не погибла, не дает покоя. То есть… У меня все сложилось лучше, чем я могла себе даже представить. Роскошный дом, любящий и любимый муж, наше подрастающее продолжение и новые друзья, которых становилось все больше и больше с каждым днем. Кошмары прошлого отступали, не выдерживали напора счастья, которое на меня свалилось. И даже с волчицей я пребывала в полной гармонии. Она больше не просилась наружу, и не попросится, пока малыш не появится на свет. Как пояснила Блэр, Луна будет копить наши с Лайфом силы, чтобы с родами передать их сыну. Блэр уже получила видение, что он родится невероятно сильным, станет грозой Севера и будет держать в узде всех плохишей альфа-медведей. И мы назовем его Жан-Батист Эмануэль Зорг. Эта была хорошая попытка! Но нет! Логан. Мы выбрали имя для сына Логан.
Да, судьба наконец повернулась передом. Но мне недоставало одной последней детали для полного счастья. Я должна была понять, что на самом деле случилось с Мариной.
— Я бы с радостью заперся с тобой где-то, где нас бы не достали, — заворчал Лайф, не желая выпускать меня из своих объятий. Он сказал так, потому что услышал шаги раньше меня. В дверь постучали, и в библиотеку осторожно заглянула Эмбэр.
— О, вы не совокупляетесь прямо сейчас! Отлично! — произнесла она, и я засмеялась. Мне нравилась эта маленькая язвочка. Она всегда выглядела очень мило в своих твидовых костюмчиках от Гуччи, с длинными идеально уложенными каштановыми волосами и невинным взглядом больших зеленых глаз. Но несмотря на это палец ей в рот не клади! Она чем-то цепляла, располагала, я понимала Эрика. Они спелись и частенько подкалывали нас, а сами… В общем, замечательно, что у нас такой огромный дом. — Я просто хотела предупредить, что Бренды отказались ужинать с нами. Коул уехал в свой дом на западной границе. Ава с ребенком и отправилась с ним. Они освободили дом твоих родителей, Лайфорд. Что прикажешь с ним делать?
Она спросила так, потому что у нее явно были планы заселить в него новую пару. Но этот дом всегда был и будет особенным для Лайфа, я знала.
— Мы зайдем туда сегодня и решим, — предложила я, и он неожиданно оживился. Особенно одна конкретная часть его, на которой я сейчас сидела.
— О да! Я покажу тебе свою спальню!
Эмбэр сложила руки на груди, и ее тут же подловил Эрик, обняв со спины.
— Вот ты где! Я искал тебя в столовой.
Он был бесконечно милым в своей заботе о паре. Она просто человек, и я прекрасно понимала, как это. Но Блэр позаботилась о них. Она подключила Эмбер на энергетическую волну Эрика, что дало ей возможность сохранять молодость и прожить столько, сколько проживет Эрик.
Вообще-то, с нами Блэр проделала нечто похожее. Только подключила Лайфорда на волну моего подсознания. После того как мы три дня безуспешно пытались отыскать следы Марины, послав даже лучших ищеек стаи, Блэр и Колтон решили вернуться домой. Но оставалась надежда, что я еще раз увижу видение с Мариной и его поймает Лайфорд, ведь он знает земли стаи как свои пять пальцем. Мы объездили десятки мест у подножья гор, где могли работать лесорубы. Ничего не нашли.
— Ну что ж, — произнесла я ему. — В постель, так в постель!