Она прижалась лицом к его груди, обильно смачивая его белоснежный хитон слезами.
Слегка отстранившись от нее через несколько минут, Эрот сказал:
– Я намерен совершенно изменить наши отношения, любимая. Во-первых, я считаю, что нам следует подыскать себе дворец подальше от моей матери, где-то в другой части царства Зевса, если ты этого пожелаешь.
Психея взглянула на него с благоговением:
– И ты сделаешь это ради меня?
– Я бы с радостью умер ради тебя, Психея, если бы это было возможно. Последние двести лет я был таким болваном. Прошу тебя простить меня.
– Охотно, дорогой, если ты пообещаешь мне любовь и мир под сенью твоих крыльев!
– Есть только одно обстоятельство… – начал неуверенно Эрот.
По морщинке, появившейся у него между бровями, Психея поняла, что он огорчен и озабочен чем-то.
– В чем дело? – спросила она. Немного помолчав, он сказал, нежно поцеловав ее в лоб:
– Зевс приказал мне осыпать всех видевших тебя смертных пылью забвения. У них не останется воспоминаний о тебе, обо мне или о моей матери. У них исчезнут из памяти все происшедшие события, в которых мы принимали участие.
– И даже леди Эль все позабудет?
– Боюсь, что и она тоже.
Психея взглянула на Эвелину, оживленно болтающую с Брэндрейтом.
– Если так, – произнесла она печально, – я должна с ней проститься. Ты даже не представляешь, как мы с ней подружились. Я буду по ней скучать. Прошу тебя, Эрот, позволь мне поговорить с ней еще разочек, последний!
– Ну конечно, – отвечал он, выпуская возлюбленную из своих крылатых объятий, – все, что ты пожелаешь, любовь моя.
36.
Эвелина утопала в блаженстве под поцелуями Брэндрейта. Теперь, когда ее сердце было отдано ему полностью, раз и навсегда, весь мир перестал для нее существовать. Ее пальцы оставались в плену его темных кудрей, и она даже и помыслить не могла, чтобы вырваться на свободу. Чем сильнее она прижималась к нему, тем крепче и горячее становилось кольцо его рук.
Эвелина понимала, что ведет себя возмутительно, но и это было ей безразлично. Она наслаждалась каждым мгновением, зная, что оно не повторится. Первое признание в любви никогда не сравнится ни с чем, что бы ей ни пришлось испытать. Поэтому она дала своему сердцу свободу, позволив пальцам скользить по его волосам, а губам нежно касаться каждой черты его лица.
– Любимая, – шептал он, и эти слова звучали в ее душе, как струны скрипки в руках мастера-виртуоза.
Их губы снова слились в неудержимом порыве страсти. Эвелина потеряла счет времени, забыла об окружающем, ощущая только его ласки и наслаждаясь чудом любви.
Она не знала, когда до нее впервые долетели какие-то звуки. Сквозь волшебный любовный туман в ее сознание все же прорвался женский голос, который звал ее по имени, и, видимо, уже довольно давно.
– Эвелина! Эвелина!
На пятый или шестой раз, оторвавшись наконец от Брэндрейта, она узнала голос Психеи.
– Ах боже мой! – воскликнула Эвелина.
– Что случилось? – спросил озадаченный этой внезапной переменой Брэндрейт.
– Я должна с вами поговорить, Эвелина, – шепнула, смеясь, Психея. – Прошу вас, отвлекитесь на минуту от маркиза, если можете. Это очень важно. Я пришла проститься.
Эвелина взглянула на Брэндрейта, соображая, как бы ей объяснить ему ситуацию. Не скажешь же: «Прости, дорогой, но мне нужно поговорить с невидимой гостьей с Олимпа».
– Здесь кто-то, – начала она неуверенно, – кто-то, с кем я должна поговорить по очень срочному делу.
– Я не понимаю, – сказал Брэндрейт, оглядываясь по сторонам. – С кем-то в доме?
– Нет… то есть да… то есть… Генри, я не могу сказать тебе, кто это. Он слегка прищурился.
– Уж не Бабочка ли? – спросил он, улыбаясь.
– Да, – отвечала она со вздохом облегчения. Он поймет ее, он должен понять. – Но откуда ты знаешь?
Брэндрейт слегка нахмурился:
– Я могу примириться с такими полетами фантазии у моей двоюродной тетки, Эвелина, но, когда речь идет о будущей матери моих детей, я должен признаться, это внушает мне…
Он внезапно умолк, изумленно глядя через правое плечо Эвелины. Эвелина обернулась и тоже увидела, что Психея приняла зримый образ и ожидает ее во всей своей красе.
– Так вот где вы! – воскликнула обрадованная Эвелина. – Я полагаю, что теперь и Генри может вас видеть?
Психея кивнула:
– Я поняла, что иначе вам было бы трудно объяснить мое присутствие. Здравствуйте, лорд Брэндрейт. Я и есть тот самый полет фантазии, о котором вы говорили, – Бабочка, жена Эрота.
– Здравствуйте, очень рад познакомиться.
Брэндрейт встал и учтиво поклонился. Прекрасные манеры сослужили ему хорошую службу в этот весьма неловкий для него момент.
Это проявление вежливости, казалось, доставило большое удовольствие Психее. Она улыбнулась, захлопала в ладоши, а затем протянула обе руки маркизу.
Он инстинктивно взял их в свои, все еще ошеломленный ее появлением.
– Я знаю, это несправедливо, что, зная вас так долго, я встречаюсь с вами лично только сейчас. Но я счастлива познакомиться с вами наконец.
– Я очень рад, – повторил он, улыбаясь. – Но скажите, вы действительно существуете? Как это возможно? Я всегда думал, что вы, Эрот и все остальные – просто персонажи греческих мифов.
Психея с серьезным видом кивнула:
– Нам было категорически запрещено вмешиваться в жизнь смертных…
– Но для вас такого запрета не существует? Психея смущенно прикусила губу.
– По правде говоря, мне не полагается здесь быть. Об этом я и пришла сказать Эвелине. – Повернувшись к Эвелине, она продолжала: – Я обещала дедушке, то есть Зевсу, что я возвращусь на Олимп навсегда и больше не стану принимать участие в земных делах.
– О нет! – воскликнула Эвелина. Подойдя к подруге, она обняла ее за талию. – Это значит, что я вас больше не увижу?
Психея поцеловала ее в щеку.
– Боюсь, что так.
– О нет, Психея! – Глаза Эвелины наполнились слезами.
– Прошу вас, не плачьте, пожалуйста, а не то я и сама расплачусь. Но я буду постоянно думать о вас и спрашивать оракула, как у вас идут дела. – Наклонившись к Эвелине, она прошептала: – Быть может, мне даже удастся выбираться к вам этак раз в десять лет. Зевс меня однажды простил, но он непредсказуем в своем гневе. Пожалуй, он действительно разозлится, если я слишком часто стану нарушать его запреты. Но теперь мне пора, Эрот ждет меня.
– Вот как? То-то вы выглядите такой счастливой! Значит, между вами все наладилось?
– Как по волшебству. Понимаете, я обнаружила, что он сердился из-за того, что наговорила про меня его мамочка… Вроде бы я была с его братом… о, я даже не могу выговорить это слово!
Эвелина прекрасно поняла ее.
– Неужели ваша свекровь была способна опорочить вас в глазах мужа?
– Еще как способна! Она просто не могла вынести, что ее драгоценный сыночек любит меня. Она никогда не хотела, чтобы он на мне женился. Впрочем, я думаю, на ком бы он ни женился, она возненавидела бы любую. Но вы бы слышали, как Эрот ее укротил… как герой, поражающий дракона. Я никогда им так не гордилась, как в тот момент. Даже дедушка бросался в нее молниями. Он испортил ей бальное платье, – Психея расхохоталась, – а уж голубей ее так распугал, что невозможно вообразить!
– Я просто поверить этому не могу. Значит, Эрот уже больше не сердится на вас? Психея покачала головой:
– Ничуть. И мы собираемся поселиться в новом дворце, подальше от его мамочки. Я уверена, мы будем еще счастливее, чем раньше. Может быть, у нас даже будут дети.
Не в силах больше сдерживать свои чувства, Эвелина нежно обняла прекрасную Бабочку.
– Я так рада, Психея. И я желаю вам всего самого лучшего.
– А я вам. Прощайте, Эвелина. Я знаю, вы будете счастливы, – она обернулась к Брэндрейту, относя свои слова и к нему, – оба.
Психея поспешила к мужу. Эвелина увидела, как он заключил ее в объятия. Величественно раскинув свои белые крылья, Эрот взмыл с нею в звездное небо, и вскоре они исчезли в легкой дымке.
– А я-то думал, что леди Эль страдает старческим слабоумием. – Брэндрейт в изумлении покачивал головой. – Так это был Эрот? Надо же! Я, признаться, не понял, что она имела в виду, называя себя женой Эрота. Я всегда считал, что он нечто вроде маленького ангелочка с пухлыми щечками и крошечными крылышками.
– Он просто чудо! – отозвалась Эвелина. Брэндрейт привлек к себе свою нареченную.
– Пожалуй, – сказал он. – В особенности для тех, кто предпочитает крылатых существ.
Эвелина не могла не воспользоваться случаем, чтобы подразнить его.
– Я всегда предпочитала таких, – сказала она с притворным вздохом. – Очень жаль, что у тебя нет крыльев. Тогда бы я была уже полностью счастлива.
– Вот как?
– Да. – Эвелина слегка оттолкнула его от себя. – А дворец? Психея говорила, что Эрот намерен найти для нее дворец. Право же, я считаю, что у меня есть все основания сожалеть о своей участи, ведь у тебя всего лишь какой-то обычный загородный дом.
– Ты права. В Стэйпл-Холле всего только тридцать спален. Дворцом его не назовешь!
– Тридцать? – Эвелине никогда не случалось бывать в усадьбе маркиза. Конечно, ей было известно, что дом у него великолепный, но она никогда не подозревала, что в нем может быть тридцать спален.
– Да, но мы можем пристроить еще одно крыло в пятнадцать комнат, если хочешь. Или два крыла, и тогда ты, может быть, и меня станешь причислять к крылатым существам!
– Какой вздор! – воскликнула она, смеясь. – Скажи мне одно: ты уверен, что будешь счастлив со мной?
– Нет, – отвечал он совершенно спокойно. – Но уж наверняка я с тобой не соскучусь!
– Как это мне льстит! Перестань! Как ты можешь такое говорить?
– Хватит болтать, Эвелина, лучше поцелуй меня!
Психея прильнула к мужу. Туман, окутывающий Олимп, клубился вокруг них. Она начала плакать и никак не могла остановиться. Наконец Эрот спросил: