Он нежно провел костяшками пальцев по моей щеке.
– Джесса…
– Я видела тебя с Кристи Ремпел, – выпалила я. – Все знают, что она та еще шлюха.
Ладно, возможно, я преувеличила. По правде говоря, я знала лишь то, что у девятнадцатилетней Кристи, старшей сестры одного из моих одноклассников, уже была собственная машина, квартира и работа. Другими словами, она была женщиной.
Но запятнать ее репутацию было единственным, что я смогла придумать в тот момент, дабы вбить клин между нами.
– Прости, – сказала я, в основном из-за замечания о Кристи, но также и потому, что мне нужно было убраться оттуда.
Я повернулась, чтобы убежать, но мои дурацкие ботинки снова поскользнулись на мокрой траве. Броуди схватил меня за руку и развернул лицом к себе.
– Не беги от меня, – сказал он низким и хрипловатым голосом, его синие глаза сквозили нежностью. – Что бы ни случилось… Я никогда не причиню тебе вреда, Джесса.
– Я знаю, – сказала я, слегка икнув. Я так много кричала и так старалась не разрыдаться, что у меня разболелась голова.
– Я знаю, ты не готова к этому, – сказал он, запуская пальцы в мои волосы и нежно сжимая мою шею, отчего по спине пробежали мурашки. Я задумалась, что именно это было… и очень, очень хотела узнать. Хотела, чтобы он показал мне.
Затем он притянул меня ближе, пока наши губы снова не соприкоснулись, на этот раз нежно… Я вдохнула его чистый, мужественный запах, похожий на запах кожи и ветра, дующего с зеленого поля теплым летним днем. Мое тело тут же охватил пожар. Его легкое дыхание коснулось моего лица, и он прошептал:
– Я буду ждать тебя. Я буду ждать тебя, пока ты не будешь готова.
Может быть, некоторые девушки были бы в восторге от этих романтичных слов. Или грохнулись бы в обморок.
Меня же просто затошнило.
– Ты не сможешь меня дождаться, – запротестовала я, и он нахмурился.
– Почему, черт возьми, нет?
– Ты что, не смотрел «Легенды осени»? – я всхлипнула. – Знаешь, когда девушка говорит Брэду Питту, что будет ждать его вечно?
– И что?
– И то… вечность – это слишком долго, и в итоге она выходит замуж за его брата, а потом вышибает себе мозги.
– Господи, – пробормотал он, проводя большим пальцем по моей щеке. – Это звучит чертовски депрессивно, Джесса.
Я пожала плечами и выдавила улыбку.
– Прости за спойлер.
– Не беспокойся. Я не стану смотреть это дерьмо. И не стану вышибать себе мозги, вне зависимости от твоего решения. Я обещаю тебе это.
Затем мы оба осознали, что он сказал; что я сказала. Я поняла это по выражению его лица, и в тот же миг меня осенило. Мой отец не застрелился. Но самоубийство не было таким уж туманным романтическим понятием в моем мире.
– Джесса. – Броуди подошел ближе, притягивая меня к себе, так что его тело оказалось вплотную к моему – большое, сильное и теплое. – Я не сделаю этого, и ты тоже, – тихо сказал он, – что бы ни случилось в нашей жизни. Перестань размышлять об этом мерзком дерьме, иначе оно, принцесса, поглотит все хорошее и сладкое в тебе. Так что просто прекрати. Здесь никто не умрет, так? Люди не должны умирать только потому, что они заботятся друг о друге.
Я не выдержала и расплакалась, слезы потоком потекли по моим щекам.
– В любом случае, – сказала я ему, – я не хочу, чтобы ты меня ждал. Я не выдержу такого давления, Броуди.
– Господи, детка, возьми себя в руки, – сказал он, но слова были тихими, и он крепко обнял меня, стирая поцелуями слезы с моих щек. – Со мной ничего не случится, только потому что ты любишь меня.
Я втянула воздух и задержала дыхание.
Потому что я люблю его?
Броуди известно, что я люблю его?
Я не знала, чувствовать ли мне смущение или облегчение.
Он вздохнул, прижавшись своим лбом к моему.
– Как насчет того, чтобы я подождал тебя год, а потом посмотрим, что из этого выйдет?
Я неуверенно выдохнула и слегка кивнула, потому что не было сил говорить.
– Да?
– Ага, – сказала я, даже не совсем понимая, на что именно соглашаюсь. Я просто хотела его, очень сильно.
Всегда хотела.
– Хорошо. А теперь тащи свою задницу на мой байк.
Он снял свою кожаную куртку и надел ее на меня. Потом отвез домой под проливным дождем, и всю дорогу я думала о том, что должно произойти в будущем. Я видела, как вся моя жизнь разворачивалась передо мной, когда мимо проносился тротуар и белые полосы на шоссе сливались друг с другом, а мои руки крепко обнимали Броуди за талию.
Мой брат и его группа вот-вот станут суперзвездами. Когда я набиралась храбрости, то показывала им тексты, которые писала, и они вставляли их в свои песни.
Когда я наберусь храбрости, то снова поцелую Броуди.
После я выйду за него замуж. У нас появятся дети, и все будет идеально.
Это было моей фантазией.
Потом умерла мама.
Произошла эта история с Сетом.
Случилось много всякого дерьма.
И в разгар моего горя и неловкого взросления среди друзей брата, я была без ума от мужчины, которого еще не знала, как сделать своим, и по глупости думала, что у меня есть все время в мире, дабы разобраться в этом… но в итоге я получила разбитое сердце и растоптанные мечты, чего никак не могла предвидеть.
Глава 13. Броуди
– Так… как дела, братан?
– Отлично, – сказал я.
Я колотил по боксерской груше, а Джесси смотрел на меня так, будто я отрастил на своей голове рога. Этот осторожный тон меня чертовски разозлил.
Со дня свадьбы все разговаривали со мной именно так.
Ну, с тех пор как я проводил Джессу до ее домика, где сказал ей, что она разбила мне сердце, а она послала меня к черту, – я начал оставлять за собой след злости и отчаяния.
Я не знала, что ты влюблен в меня, и в любом случае в этом нет моей вины.
Черт.
Неужели не понятно? Я не хотел разговаривать. Обычно Джесси это устраивало. Разговоры по душам с братанами не были его сильной стороной. Но у него дома был тренажерный зал, и мне определенно хотелось что-нибудь поколотить. Сильно.
Правда, я не рассчитывал, что Джуд будет здесь.
Джуд, как и я, терпеть не мог болтовню других людей, так что обычно это меня устраивало. Но когда он спросил:
– Он имеет в виду, что, черт возьми, с тобой? – я начал всерьез жалеть, что зашел сюда. – У тебя всю неделю такое выражение лица. Знаешь, если ты будешь так хмуриться, это может остаться навсегда.
Я бросил на него злобный взгляд и продолжил наносить удары.
– Подумай об этом. Как ты собираешься трахаться в таком случае? С такой яркой особенностью это вряд ли случится вновь.
Я проигнорировал его.
– Он прав, – вставил Джесси. – Дамы любят посмеяться, а ты смешной. Хорошо, что у тебя есть деньги.
Они подтрунивали надо мной. Пытались рассмешить меня, немного разрядить обстановку. Или вывести из себя настолько, чтобы я сорвался и, возможно, вышел из того дерьмового настроения.
Я взглянул на них, Джуд давал фору Джесси в жиме лежа.
– Как насчет того, чтобы вы, девочки, побеспокоились о своих симпатичных личиках?
Я заметил, как Джуд искоса взглянул на Джесси.
– Это никак не связано с возвращением Джессы в город, а?
Я снова сосредоточился на боксерской груше.
– Я расстался с Амандой.
Да, это прозвучало убедительно. Удобное оправдание тому, что я пребывал в ужасном расположении духа. И это правда: я порвал с ней, как только мы вернулись со свадьбы. Что в некотором смысле было отстойно, потому что в Аманде было много такого, что могло мне понравиться. Она умна, отзывчива, красива, спортивна и серьезно увлечена мной. К тому же она не разбила мне сердце, а это очевидный плюс.
Если бы я не был знаком с Джессой Мэйс, я, вероятно, мог бы серьезно влюбиться в Аманду.
Но я знаком с Джессой Мэйс. Я встретил ее, когда был юн, зол и в моей жизни было все, что могло помешать любви, и эта одинокая восьмилетняя девочка с большими карими глазами заставила меня улыбнуться впервые за долгое время.
Тогда я часто улыбался из-за нее.
И не важно, что женщина, в которую она превратилась, причинила мне больше боли, чем кто-либо другой, кого я знал. Это было невозможно отрицать, хотя я пытался. Джесса Мэйс застряла в моем сердце.
Как и всегда.
Не из-за Аманды я ходил, хлопая дверьми, разбивая окна и круша все, что попадалось мне на пути.
И даже Аманда это знала.
– Это она, да? – спросила она меня, когда я уже собирался уйти из ее жизни. – Джесса символизирует розу на твоей руке?
Это застало меня врасплох. Я никогда никому не рассказывал о значении этой татуировки.
Она просто пожала плечами и сказала:
– Ты часто разглядываешь эту татуировку. И… ты часто пялишься на нее.
С этим я не мог поспорить.
И да, роза – это она.
Я набил ее девять лет назад, в то время, когда отношения между нами были совсем хреновыми. Она находилась на моей правой ладони, у основания большого пальца. Просто маленькая роза, опутанная колючими лозами. Ее я набил именно в том месте, где она поцеловала меня на похоронах моего отца.
Это был единственный способ изобразить Джессу Мэйс на своем теле и не вызвать у многих удивления. А я должен был изобразить ее на своем теле. Мне нужно, чтобы она была со мной и напоминала мне, что между нами что-то есть, что-то настоящее… или, по крайней мере, когда-то было, даже если временно все кончено.
В то время я действительно верил, что это временно.
– Она в порядке, чувак?
Джесси все еще смотрел на меня через весь зал, и все, о чем я мог думать, было:
Откуда, черт возьми, мне знать?
Потом я понял, что он спрашивал не о Джессе.
Я сделал перерыв, чтобы выпить немного воды, пока не наступило обезвоживание.
– Да, – сказал я, но понятия не имел, правда ли это.
Честно говоря, я об этом не думал.
С тех пор как я ушел от Аманды, сказав ей, что между нами все кончено, я не испытывал ничего, кроме чувства облегчения, завершенности, подобного которому я никогда не испытывал по отношению к Джессе.