Ему оставался только один способ закрыть свою наготу от глаз разъяренного Бушуева: вдарить промеж этих глаз. Что он и сделал.
Помнится, Василий на пари сбивал с ног быка таким ударом, однако он все-таки висел в воздухе, у него не было точки опоры, а потому удар не удался: Бушуев только откачнулся назад и зажмурился. Впрочем, хватка его ослабела, и этого мига Василию достало, чтобы утвердиться на ногах и обернуть чресла каким-то скудным обрывком… кажется, прежде это был краешек сари. Следующим движением Василия было подхватить с земли Вареньку, резко крутнув, обвить ее спасительной тканью и отодвинуть к себе за спину.
Теперь можно было оценить обстановку.
Нараян стоял с непроницаемым лицом. По виду Реджинальда нетрудно было понять, что больше всего на свете он сейчас желал бы очутиться как можно дальше отсюда, и только угрожающая возня и легкие рыки в развалинах удерживают его от того, чтобы броситься прочь. Тогда он уставился на змея Шешу, извилисто простертого по одной из стен храма, решив, что здесь-то он не увидит ничего оскорбительного для скромности настоящего джентльмена и его разочарованного, почти разбитого сердца.
Между тем Бушуев открыл глаза и какое-то время тупо смотрел на то место, где только что видел свою дочь…
– О господи! Неужто помстилось? – пробормотал он и воздел руку для крестного знамения, но тут же разглядел полунагого взлохмаченного дикаря, укрывающего за спиною какую-то оборванную плачущую девку, и понял, что несчастье его свершилось вполне: дочь опозорена!
Снова дикий рев огласил пределы Мертвого города и даже прорвался в джунгли, однако Нараян и Реджинальд опередили Бушуева и повисли на нем прежде, чем он рванулся вперед.
Оскорбленный купец с легкостью разметал их, занес кулачище для рокового удара…
Василий, однако, даже не сделал попытки отойти или схватить какое-нибудь оружие, в изобилии набросанное вокруг.
А Бушуев внезапно обессилел и застонал, приоткрыв один глаз:
– Убил… убил меня! Без топора зарубил! Без ножа зарезал…
– Батюшка! – выдохнула Варя, но Бушуев только зыркнул на нее одним налитым кровью глазом – и она снова исчезла за спиной Василия.
– Молчи! Что, в девках приторно стало? Блудодеица, бессоромница! Давно следовало тебе ноги узлом связать! Сам виноват: берег тебя. Вот и доберегся!
Варя залилась слезами. Отец никогда в жизни так не говорил с нею! Не просто орал и грозил, а как бы жалел при этом. Это ее сразило.
– Воешь теперь? – грозно спросил Бушуев, открывая второй глаз. – Сама виновата! Известно ведь: плохо не клади – вора в грех не вводи, аленький цветок бросается в глазок, была бы постелюшка, а милый найдется. Вот и нашелся!
Обхватил голову руками, закачался из стороны в сторону:
– Ох, взяло Фоку и спереди и сбоку!
Василий только зубами скрежетнул.
– Полно, батюшка! – робко шепнула Варя. – Не стоит убиваться из-за меня!
– Рад бы не плакать, да слезы сами льются! – глухо отозвался Бушуев. – Горе молчать не будет… – И взревел, глядя на Василия так грозно, что того аж шатнуло: – А ты! Если глаз твой искушает тебя, вырви его – слыхал про такое? Чего ж не вырвал?
– Не успел! – глумливо отозвался тот, донельзя разозленный этим позорищем, этим бесчинством, а того пуще – тихими всхлипываниями за спиной. Стоило только подумать, что она плачет от раскаяния, – и он готов был поубивать всех вокруг, а себя первого.
– Не успел? – с такой же глумливостью переспросил Бушуев. – Али занят был? Не скажешь чем?
– А вон… болванов каменных рассматривал! – развел руками Василий, не соображая от злости, что говорит, но у Бушуева, проследившего за его движением, выкатились глаза на лоб, ибо он впервые заметил, какие изображения их окружают.
Боги застыли в своем вековечном блаженстве, никого не видя, ни о чем не желая знать. Только украшенный серебряной мишурой слоноголовый бог Ганеша лукаво и вместе с тем серьезно рассматривал людей, да Вишну – в золоченой короне, золоченых украшениях, сам весь позолоченный, с насурмленными бровями и лукавым женским ртом – равнодушно наблюдал за их суетой, да вечно танцевал Шива с длинными потупленными глазами и четырьмя руками, которые враз воскрешают и убивают.
– Мать честна! – жарко выдохнул Бушуев. – Соромище бесовское! Адам прельстился женою, а жена змеею, воистину! Ничего не скажешь, тут и праведник искусился бы – что с вас, молодых, возьмешь?
– Петр Лукич… – пробормотал Василий, ошарашенный сочувственными нотками его голоса, однако тот снова угрожающе заломил бровь:
– Молчи! Знать, в чужую жену черт ложку меду кладет?
– Отчего же это – в чужую? – тревожно молвил Василий. – Разве дочь ваша просватана? За другого сговорена?
Всхлипывания замерли. Василию показалось, что молчание за спиной стало вовсе гробовым. И какие вдруг сделались глаза у Нараяна… словно он понимает каждое слово чужой речи. Ну а если даже и понимает – ему-то какое дело?! Добро бы еще Реджинальд переживал – но этот молчит с каменным выражением лица. Тут все ясно без слов!
– А коли не сговорена – что с того? – с живейшим любопытством вопросил Бушуев.
– Коли так… я готов. Я женюсь! – глухо вымолвил Василий, и кожа у него на спине ознобом пошла при мысли, что Варя сейчас вдруг воскликнет: «Нет!»
Но она молчала, не шелохнулась, не вздохнула… А Бушуев величественно кивнул:
– Еще б ты не женился! Взял топор – возьми и топорище. А скажи-ка, хлопчик, – повернулся он к Нараяну, – нет ли здесь какого ни есть попа, чтоб окрутить грехолюбцев немедля?
– Батюшка! – опять подала голос Варя, но Бушуев только очами сверкнул.
– Цыть! Будешь воле моей сейчас перечить – убью на месте, как Бог свят – убью! Вот станешь мужнею женою – делай что хошь. А пока пикнуть не моги!.. Ну, чего молчишь? – окрысился он на Нараяна, который так и стоял с каменным лицом, сложив на груди руки.
– Speek English, please, – подал голос сообразительный Реджинальд. – Speek English, mister Piter![16]
Бушуев повторил вопрос на смеси английского и хинди, и Нараян медленно покачал головой:
– Нет, сагиб Угра!
За спиной Василия раздался придушенный смешок, и у него отлегло от сердца. Если Варя может смеяться, значит, не огорчилась необходимостью выйти за него замуж. А эка лихо Нараян приложил Бушуева! Угра – свирепый. Право, новое имя пристало, как нельзя лучше пристало к прежней фамилии!
– Нет? Что – нет? – рыкнул Бушуев.
– Священника вы найдете только в английской миссии в Ванарессе, – объяснил Нараян.
– В Ванарессе?! Да мы до нее неведомо когда еще доплетемся. Нет, это дело ненадежное. Надобно окрутить их поскорее, а то как бы чего не вышло!
Бушуев недоверчиво поглядел на Василия, словно опасаясь, что тот сейчас даст деру и раздумает жениться, и вдруг с новым оживлением повернулся к Нараяну:
– А скажи, мил-человек, коли ваши индианские блудодеи грех с девицею свершат, кто их быстренько окручивает? Неужто в Ванарессу едут за такой безделицей?
– Speek English, please! – взмолился Реджинальд, теперь с живым любопытством внимавший происходящему и решивший на время спрятать невозмутимость истинного британца, а также свое разбитое сердце в карман.
Бушуев повторил свои слова на той же гремучей смеси английского и хинди, которую Нараян очень легко понял. Впрочем, Василия не оставляло ощущение, что этот человек все понимает и без перевода, а то и вообще без слов.
– В нескольких милях отсюда живет одна старуха, – сказал индус холодно. – Ее имя – Кангалимма. Она объявляет мужчину и женщину мужем и женой.
– Вроде священника, что ли? – оживился Бушуев.
– Да, но еще выше. Ей, говорят, триста лет…
– Триста лет?! Годится! Надо думать, она-то знает толк в своем ремесле, – обрадовался Бушуев и вновь обернулся к Василию: – Ну, паря, повезло тебе. Больше драться не будем. Сейчас дам вам родительское свое благословение, а там – честным пирком да за свадебку! Так и быть, начнем с этой бабки. Потом еще в Ванарессе гульнем, ну а когда в Россию-матушку воротимся, там уж по святому православному обряду… – Он достал из-за пазухи шнурок с крестом и образком. – Ну, на колени, чертовы дети!
– Погодите, – поднял руку Нараян. – Это будет не простая свадьба. К этой старой женщине за благословением идут только те, кто пылает друг к другу страстью и желает сберечь этот огонь до самой смерти. Ведь она еще и колдунья. К ней приходят те, кто желает умереть в один день… даже если это случится завтра. Не лучше ли еще раз подумать? Нехорошо сделать дело, совершив которое раскаиваются. Не лучше ли подождать до Ванарессы?
Он спрашивал, казалось, всех, но смотрел на Варю, и ей почудилось, что Нараян обращается к ней одной. Его черные глаза были непроглядны, как бездна… но почему-то Варе показалось, что это бездна боли.
Зачем он так глядит? Почему, кто позволил ему так глядеть, взывая к тем сомнениям, которые и без того истерзали ее душу?
Она резко отвела взор от глаз Нараяна и повернулась к Василию.
Тот смотрел вприщур:
– Пойдешь за меня?
– Пойду, – чуть улыбнулась Варя. – Что делать? Знать, судьба!
– А что в один день помрем – не страшно тебе? Значит, когда я, тогда и ты?
– А тебе не страшно? – Варя мимолетно коснулась его щеки. – Ведь это значит, что когда я, тогда и ты?
– Что делать! – легко пожал плечами Василий. – Знать, судьба!
– Судьба… – эхом повторила Варя.
Василий обернулся к Нараяну:
– Пошли к твоей старухе. Сам говорил: после полуночи тут ходу нет. Спешить надобно, пока не зажрали звери лютые, а то и без твоей старой карги выйдет – умереть в один день!
– Ну, оханье тяжело, а воздыханье – того тяжелее. Пошли, и впрямь пошли! – заспешил Бушуев и вдруг в ужасе воззрился на Василия, который уже шагнул на ступени. – Да ты хоть штаны натяни, бесстыжая душа! Чай, не блаженный, чтоб в одной тряпице округ чресл шляться. Какой-никакой, а жених!