«Мы убийцы и грабители» – так говорят о себе сами бхилли, – закончил Нараян.
– Окаянная твоя душа! – тяжело выдохнул Бушуев. – Куда ты нас завел, чертов пособник?! Пошли назад, покуда еще не поздно! Да мыслимо ли нам, безоружным, средь целого разбойничьего племени живыми до твоей колдуньи дойти?! Да ведь потом еще и назад идти придется! Нет, давайте-ка ворочаться, голуби!
При этих словах «голуби», словно по команде, обернулись и поглядели на страшную тропу. Даже у Василия началась дрожь в коленках при одной только мысли, что прямо сейчас придется снова пройти по ней. Что же говорить об остальных? Варя быстро перекрестилась, Реджинальд позеленел – это было видно даже под слоем пыли, покрывавшей его лицо, да и Бушуев тотчас прикусил язык.
– Сагиб не должен беспокоиться, – произнес Нараян свою сакраментальную фразу, уже ставшую чем-то вроде мантры. – Обратно мы пойдем другой тропой, в полумиле отсюда. Она совершенно безопасна.
– Безопасна?.. – тихо, даже как бы задушевно повторил Бушуев. – Ах, безопасна! Так за каким же чертом ты, чертов сын, поволок нас на верную погибель по этой… по этой…
Бушуев побагровел, не находя подходящего слова.
Нараян промолвил:
– Да, я нарочно пошел по этой тропе. Я знал, что бхилли идет неподалеку, выслеживая нас. И я знал, что кто-нибудь обязательно упадет, а стало быть, бхилли ринется ему на помощь.
– Ты… знал? – яростно просвистел Реджинальд. – Да как ты посмел? Эти убийцы… я…
– Бхилли – убийцы, это так. Однако они не могут не прийти на помощь человеку, попавшему в беду. Их божественный предок едва не погиб – и его спасли здешние обитатели, с которыми он затем породнился. С тех пор бхилли спасают всех, кто оказывается в опасности в пределах их земель, и становятся их верными друзьями. Все вы теперь можете беспрестанно проходить по владениям бхилли – вас не тронут. А сагиб-инглиш стал своему спасителю как бы братом. Их связала смерть – ведь она была рядом, а бхилли отогнал ее. Вдобавок у всех вас светлые глаза и волосы, а это для бхилли – знак божественного избранничества. Теперь даже если сагиб-инглиш захочет призвать бхилли в войска своего магараджи-кинга, они не смогут ему отказать!
У Реджинальда от явившихся ему перспектив даже глаза заблестели! Однако он сохранил грозный вид и заносчиво вопросил Нараяна:
– Коли так, отчего ты сам не сорвался в пропасть и не сыскал благоволения бхилли? Я-то видел, как он злобно на тебя поглядывал!
И тут все увидели – впервые увидели! – что чеканно-невозмутимые черты Нараяна тоже могут выражать растерянность. Во всяком случае, он смотрел на Реджинальда так, будто тот сморозил нечто несусветное.
– Я – в пропасть? – пробормотал наконец индус. – Но ведь… но это невозможно!
Вслед за этим суровая маска вновь накрыла лицо Нараяна, и, резко повернувшись, он зашагал вперед. Поняв это как сигнал к действиям, путники поспешили за ним, но каждый из них был столь озабочен своими мыслями, что даже не замечал удобств широкой торной тропы, по которой они теперь шли.
Реджинальд воображал новых легионеров Ост-Индской компании, светловолосых и светлоглазых, беззаветно преданных ему и готовых по одному его слову ринуться в огонь и в воду.
Бушуев ломал голову над тем, почему так растерялся Нараян, когда зашла речь о падении в пропасть. Почему он сказал – невозможно? Такое событие было настолько ниже его достоинства? Казалось чем-то совершенно несусветным? Или… или он был просто не способен упасть в пропасть и безумная тропа для него не представляла ничего особенного, как и для бхилли? Недаром спаситель Реджинальда сперва разозлился, а потом смиренно назвал Нараяна бхамией, то есть вождем. Ох, все эти туземцы одним миром мазаны: тхаги, парсы, бхилли… русскому человеку плюнуть негде – непременно попадешь в разбойника!
А Василий и Варенька думали об одном. Слово «Чандра», будто тревожный колокольный звон, отдавалось в их воспоминаниях, и обоим казалось, что не жаркое солнце, а серебряная луна вновь глядит на них с небес.
– …А может быть, ты решила подшутить надо мною, Тамилла? Может быть… Ну, говори! Что же ты молчишь?
– О господин, я умоляю тебя, небесами заклинаю: поверь! Я не осмеливалась, никогда бы не осмеливалась перечить тебе!
– Ты и не перечила. Ты всего лишь не выполнила мой приказ. А помнишь, что я говорил тебе, говорил не однажды: здесь нет воли твоей и моей, здесь есть одна только воля богини! Оскорбив меня, ты оскорбила ее. И ты понимаешь, что это значит, Тамилла.
– О господин!
– Не кричи так. Богиня слышит даже шелест мыслей, ей не нужны бесполезные вопли.
– О господин, нет, не надо. Смилуйся! Может быть, богиня еще простит меня? Если ты простишь…
– Слишком много ошибок, Тамилла. Слишком много! Ты не одолела этого русского – позор! Позор не только тебе, но и мне! Я совращался твоей красотой, а он отринул тебя, словно какую-то падаль. Значит, я совращался падалью?
– О, будь он проклят! Будь проклят! Пусть черные демоны вечно терзают его желаниями, которых невозможно исполнить! Пусть плоть его горит в корчах бессильной, неосуществимой похоти! Богиня, молю тебя…
– Ну нет, Тамилла, к мольбам таких плохих слуг, как ты, богиня никогда не склоняется. Этот русский скоро будет обладать Чандрой уже не как любовник, а как супруг и повелитель. Так что его желания вполне осуществимы. А вот твои… Твои едва ли исполнятся – если ты, конечно, сама не приложишь руку и не поможешь богине.
– Господин! Целую твои ноги! Ты снова поверил мне? Я сделаю все, все, ты увидишь…
– Пусть это увидит богиня. Ты должна заслужить ее благосклонность, и только потом – мою.
– Ты позволяешь мне удалиться?
– Ну что ж, иди. Нет, постой. Я не хочу, чтобы ты делала это сама.
– Конечно, я возьму с собою самых надежных слуг Кали.
– И еще одного ненадежного позови. Ты понимаешь, о ком я говорю?
– Господин мой, ты велик, ты мудр, я не выйду из воли твоей, но неужели ты решишься вновь обратиться к помощи этого отступника?! Ведь именно он…
– Тамилла, я хочу, чтобы ты заставила его помогать тебе. Он должен послужить Баване-Кали и осквернить себя перед той, другой, которой он поклоняется. А теперь ступай. И если неудача постигнет тебя, не возвращайся. Лучше убей себя сама.
– Я вернусь!
Венчание
День установился страшно знойным; солнце накалило скалы до того, что они жгли ноги даже сквозь подошвы сандалий, а в тени в лицо ударяла густая раскаленная влажность. И когда впереди, на холме между деревьями, показались неясные очертания какого-то белого мраморного строения, единодушный вздох облегчения вырвался у путников, и каждый поглядел вверх почти с восторгом и благоговением.
Холм был высокий, но довольно отлогий. Казалось, взбежать на него ничего не стоит. К изумлению и ужасу путников, теряющих последние силы, пришлось «взбегать» не меньше двух часов. Густо поросший травой, которую нельзя назвать иначе, как атласной, отлогий холм оказался до того скользким, что пришлось чуть ли не ползти, цепляясь за траву и кусты, чтобы каждую минуту не сорваться, не скатиться назад. И когда подъем наконец остался позади, у всех было такое чувство, будто они взобрались на стеклянную гору.
Там и сям чернели остатки углей сгоревшего кострища.
Нараян торопливо остановил Бушуева, уже готового храбро взбежать на площадку между колоннами:
– Говорят, никто не смеет ступить сюда без позволения Кангалиммы. Говорят также, будто всякого ослушника немедля наказывают боги, насылая на него безумие.
– Как вон на этих? – спросил Бушуев страшным шепотом, указывая на трех человек – черных от солнца, худых как скелеты, с седыми как лунь гривами, голых и весьма древних, застывших у подножия храма в таких странных позах, что их вполне можно было принять за порождение полуденного бреда – или и впрямь душевнобольных, одержимых.
Один из них стоял, опираясь в землю только одной правой ладонью: вытянулся головой вниз и ногами вверх. Тело его было так же неподвижно, как если бы это был не живой человек, а сухой древесный сучок.
Другой стоял на одной ноге на круглом, вершка в три шириной, камешке, поджав одну ногу под животом и выгнув все тело назад дугой. Обе руки были сложены ладонями вместе и воздеты как бы в молитве. Он казался приклеенным к своему камешку. Почти невозможно было сообразить, как человек способен принять такую позу, а главное, удерживать ее.
Третий сидел, поджав под себя ноги… но как он мог сидеть на обычной бамбуковой палке вышиной в два фута?! Руки его были переплетены пальцами за шеей, а ногти глубоко вросли в верхние части рук.
– Юродивые, убогие! – часто закрестился Бушуев. – Страдальцы болезные…
– Это факиры, отец, – подала голос Варя, и тот оглянулся на нее недоверчиво.
– Факиры! Полно врать! Не видал я факиров в Ванарессе?! Станет мужик на базаре, веревку вокруг пальца обернет, потом уткнет конец в землю – она и стоит будто каменная. Мальчишка для потехи по этой веревке лезет, что по дереву. Но эти!.. – Он покачал головой. – А ведьма-то где ж? О… О господи!
Жгучий ветер шумно пролетел под разрушенным сводом храма, словно чей-то жаркий вздох, и на поляне вспыхнул огонь. Островки пепла и углей внезапно загорелись чистым, бездымным пламенем, похожим на тщательно лелеемый храмовый огонь.
Один из костров запылал совсем рядом с изогнутым факиром, а если точнее – под его пятками, беспощадно поджаривая их, но тот и бровью не повел.
– Туземец сгорит, – процедил сквозь зубы сэр Реджинальд, – разумеется, это его дело, однако… интересно знать, не принадлежит ли он к племени бхилли?
– Что, боишься потерять хорошего рекрута для войск компании? – хохотнул Василий, а Нараян ответил очень серьезно:
– Нет, этот человек не бхилли. Однако сагиб не должен беспокоиться. Пока факир находится в трансе, его можно разбить на куски, но он не ощутит боли и не сдвинется с места.