— Рома. — Крикнул Монгол, снимая с плеча «грозу». Он будто надеялся услышать в ответ голос сына, но ничто не потревожило покой логова мутанта. Где же ПДА? Монгол огляделся…
На камнях, недалеко от лестницы, ведущей на второй этаж, лежало полуистлевшее тело. Правая рука мертвеца сжимала короткоствольный Израильский пистолет, прозванный сталкерами «ванночкой». На запястье левой руки мигал индикатор ПДА. Монгол подошел к телу, обходя груды костей. На экране ПДА виднелась надпись: «Контакты: Монгол. Друг; Ворон. Друг; Смертник. Друг…».
— Интересно. — Монгол прищурился и ещё раз посмотрел на список контактов. — Значит я тут не один.
Он нажал на кнопку идентификатора, и тихий голос проговорил:
— Это Хор — Роман Хусаинов. Я шел с группой монолита через Припять, когда на нас напала химера. Мне удалось уйти. Возвращаясь, я прошел через какую-то лабораторию, и оказался здесь. Меня схватили. Сейчас я лежу в склепе кровососа. Он уже рядом. Если вы слушаете это сообщение, я мёртв. Прощайте…
— Нет. Этого не может быть. Он не мог погибнуть. — Монгол упал на колени. — Не мог!
— Поговорим?
— Ну да, побеседуем. — Рекрут сел на перевёрнутую тумбу, держа нас под прицелом.
— Не шевелись. — Услышал он из-за спины, и тут же хриплый голос повторил:
— Живо в угол. — Монгол указал стволом автомата на шкафы с бумагами.
Рекрут, казалось, не реагировал.
— Мне повторить?
Рекрут резко развернулся, и ловким движением обезоружил сталкера.
— Да кто ты вообще такой? — Монгол изумлённо посмотрел на наёмника.
Рекрут закатал рукав куртки, и ходоки увидели аббревиатуру «S.T.A.L.K.E.R»
— Ты из О-сознания? — Спам с удивлением смотрел на наёмника.
— Молодец, Упырь, догадался. — Рекрут улыбнулся. — Я думаю, ты знаешь и то, почему произошло всё это?
— Предполагаю. — Спам кивнул: Идущие вдоль болот сталкеры подпитывали ваши ряды и поддерживали легенду исполнителя желаний. Верно?
Рекрут кивнул.
— И тут вдруг появились те, кто начал уничтожать потенциальных рабов монолита?
— Да. — Рекрут повесил автомат на плечо. — Группировка Монолит вышла из-под контроля, и всё из-за ставленника «хозяев». А ведь он был в системе.
— Снова сбой?
— Почти. Мне не говорят всего, но после неудачи со Стрелком, многие отвернулись от нас.
— И Монолитовцы в том числе?
— Конечно. Представь, каково узнать, что ты лишь орудие в руках палача. Они взбунтовались, и тут появился этот сталкер. Кедр, кажется. Старик решил взять его в систему, и просчитался. Те, кого называют хозяевами зоны, его хорошо натаскали. Половина бойцов в программе погибли. Нужны были новые, сильные сталкеры, которые прошли сквозь весь этот ад и дошли до монолита…
— И тебя послали устранить тех, кто убивает «новобранцев»?
— Да. Старик сказал, что готовится покушение на Лукаша, и когда люди Чёрного схватят зачинщиков, надо проследить за ними, а там дело техники.
— Старик? Что за старик, и откуда он узнал о покушении?
— Старик возглавляет О-Сознание, и вы все его прекрасно знаете.
Мы со Смертником переглянулись. Никаких идей по поводу того, кто же этот загадочный Старик, у нас не возникло.
Увидев, что мы не понимаем, о ком идёт речь, Рекрут проговорил:
— Его зовут Пророк.
— Вот гнида. — Монгол сжал кулаки.
— Понимаю. «Уничтожить зону», и всё такое. — Наёмник вновь улыбнулся.
— Этого не может быть! — Смертник шагнул к Рекруту.
— Может. Я думаю, вы понимаете, что сейчас вам придётся сделать выбор.
— Выбор?
— Меньшее из двух зол. Либо вы поддержите О-Сознание, и Старик вас щедро отблагодарит, либо Чёрного сталкера. Решайте.
— Поможем тебе. — Ответил Спам. — А там видно будет.
— Отлично. Тогда приготовьтесь.
…
Покинув здание, он шагнул в сторону Янтаря, и внезапно отпрянул.
— В чём дело? — Монгол насторожился.
— Аномалии. Они опять закрыли проход. — Наёмник указал на дорогу, ведущую к лагерям учёных.
— И что нам теперь делать? — Я с вызовом глядел на сталкера.
— Пойдём через лабиринт. Думаю, он ещё не обвалился.
— Хочешь зайти в катакомбы, и выйти под носом у Чёрного?
— Да.
— Не получится. — Монгол покачал головой. — Там Снорки.
— Уж лучше Снорки, чем аномалии. — Рекрут развернулся и зашагал мимо административного комплекса.
— Стой, подожди. — Я нагнал его. — Подожди. Может сначала артефактами обвешаться?
— Это идея — Наёмник указал на главный комплекс и проговорил:
— Нам сюда. Пора вооружаться.
Чёрный сталкер не спешил. Ему некуда было спешить.
Он знал, что те, кто уничтожил его отряд в Проклятой топи, далеко уйти не успел. Он гнал впереди себя волну мутантов, как это было в день боя у бара «Сто рентген».
— Вепрь, Белый, — Голос Чёрного заглушил порывы ветра, — Пройдите по правой стороне и закрепитесь у комплекса. Кратер, Маньяк, вы поведёте свои бойцов по обе стороны от нас, и если что — прикроете с тыла.
В кабинете Султана мы нашли сейф, в котором лежал Абакан с подствольным гранатомётом. В комнате, которую я мысленно окрестил казармой — обрез двустволки.
— Не густо, но хоть что-то.
— Знаешь, Упырь, прав был Кольт, когда «сделал всех равными». Как бы я с вами справился, если бы не оружие. Сила убеждения? Вряд ли. Зато с оружием я хозяин положения. — Рекрут с интересом разглядывал изогнутый кинжал, длиной около полуметра, который он извлёк из приоткрытого сейфа. — Вот это ножичек.
— Ты лучше сюда взгляни. — Монгол стоял перед дверью в небольшую коморку, в которой располагались десятки полупрозрачных контейнеров с артефактами.
— И что?
— Как что? Ты ещё не понял, что с помощью этих артефактов мы можем пройти через аномалии, будто их нет?
— И как же мы это сделаем? — Рекрут с ироничной улыбкой смотрел на Монгола.
Сталкер, не говоря ни слова, извлёк из контейнера сине-красный артефакт, напоминающий хоккейную шайбу, и, положив в рюкзак, проговорил:
— Вот так и пойдём…по аномалиям…
— Тогда идём. — Рекрут взял со стола, стоящего в углу казармы небольшой радиоприёмник, и покрутил колесо настройки сигнала
«… — Это генерал Заречный. — Раздалось в динамике.
— А, Костя, привет. — Добродушно поприветствовал генерала собеседник.
— Мой человек сейчас находится на территории малого лагеря учёных, около озера Янтарь. Мне дан приказ, Валера, любой ценой доставить информацию, которой владеет этот человек в генштаб.
— Чем я могу помочь?
— Встретишь колонну с моими бойцами.
— Колонну? Там что, могут возникнуть проблемы?
— Надеюсь, что нет.
— Костя, я тебя знаю. Не обманывай меня. Там кто-то есть?
— Бойцы Чёрного сталкера. Слышал про такого?
— Да, что-то припоминаю.
— У меня есть кое-что, чтобы выманить этого гада на себя — осколок монолита… В общем, обсудим всё на месте…»
— Осколок? — Монгол с изумлением взглянул на Спама. Он будто вдруг вспомнил всё, что случилось с ним за многие годы.
Спам побледнел, как полотно.
— Всё. — Его голос дрожал. — Всё пропало. Я ведь отдал Заречному осколок, чтобы тот не попал в руки чёрного. А теперь всё, конец…
— А кто такой этот Заречный? Сталкер? — Монгол пытался сохранять самообладание.
— Нет. Просто военный.
— А чего ты ему тогда осколок отдал? — Монгол поглядел на Спама.
— Он с инспекцией на седьмой отметке был. Ну, вы знаете, какие там бои после выбросов идут. Вот и тогда там шестеро солдат и лейтенант погибли. Они, значит, трупы осматривают, и тут я к ним навстречу бегу, а за мной бойцы Влада Апостола. Солдаты их тут же положили, а меня Заречный велел напоить, накормить, и доставить в его палатку для беседы. Вот я ему и рассказал про осколок и бойню у бара «Сто рентген», а он предложил мне оставить артефакт ему, ведь он постоянно находится в Москве, под охраной, и никакие сталкеры осколок не украдут при всём желании.
— И ты, значит, согласился? — Монгол повысил голос.
— А у меня выбора не было…
— Ладно, проехали. — Я подошел к Спаму.
— Значит тот самый осколок? — Рекрут будто не слышал нашего разговора.
— Тот самый.
— Тогда у нас есть работёнка. — Наёмник повесил на плечо Абакан, и зашагал к выходу. — Спасти мир…
Глава седьмая — В поисках правды
Километрах в трёх, за полосой колючей проволоки, высился, розовеющий в закатных лучах, больничный комплекс. Лагерь военных находился внутри зоны, что само по себе было довольно странно.
Когда-то здесь, на двадцать первой отметке периметра, стоял блокпост, но после очередного выброса, он оказался «за первым кругом ада», как любил говаривать Ас.
…
Колонна въехала на территорию базы незадолго до заката — четыре тентовых грузовика, два бензовоза, офицерский УАЗ. Двое рядовых подбежали к воротом, и те со скрипом отворились. Внутри базы светило восемь прожекторов, по крайней мере, Спам насчитал восемь. Четыре вышки с часовыми, две кирпичные башни с пулеметчиками, и как минимум два десятка солдат.
— Сколько вас? — Проговорил седовласый офицер, помогая человеку в штатском покинуть салон УАЗа.
— Восемьдесят бойцов, плюс семеро офицеров.
— А может дождаться утра? — Офицер с мольбой взглянул на человека в штатском.
— Нельзя. Потеряем время.
Из грузовиков, тем временем, выпрыгивали полностью экипированные солдаты, и тут же строились на импровизированном плаце.
— Бойцы. — Проговорил незнакомец в штатском. — Пятиминутная готовность.
Мы со Смертником переглянулись. Похоже, военные собрались отправиться вглубь зоны, но зачем?
— Итак, напомню, — Незнакомец указал в сторону Янтаря. — Что там находится капитан Лапин. Наша задача — вызволить его из плена сталкеров монолита и доставить в этот лагерь. Поступим так: я с основными силами вызову огонь монолитовцев на себя, а лейтенант Кушнарев с группой бойцов проникнет в здание, где укрылся Лапин. Всё понятно?