Подойдя к дверям, Блокнот дважды ударил в неё кулаком и пробасил:
— Доктор, нам помощь нужна.
Дверь со скрипом отворилась, и седовласый мужчина лет пятидесяти пригласил нас в дом.
Это и был Болотный доктор. Увидев меня, он приветливо улыбнулся:
— Как дела, коллега?
— Не очень.
Я попытался улыбнуться в ответ, но выражение моего лица стало от этого ещё печальнее.
— Значит, жить будешь. Ребята, вы располагайтесь, а мне надо проведать ещё одного пациента. Бенито, проводи гостей.
Из столовой в прихожую вышел человек лет тридцати пяти в тёмно-зелёных шортах и клетчатой рубахе.
— Бенито, ты? — Блокнот с удивлением уставился на парня.
— Да. Доктор использовал твой «пульт». Видишь, внешне я больше не зомби.
— Не зомби? — Стоящий в дверном проёме Винни раскрыл рот от удивления.
— Есть такой артефакт. — Принялся объяснять Блокнот. — Который называется «пульт». Редкий очень. Его у саркофага лет пять назад вечный сталкер Семецкий нашел.
Этот артефакт может изменять живые и неживые. — Он замялся, не зная, как окрестить всё вместе. — Организмы. Доктор однажды бюрера в человека превратил. Потом контролёра, а когда меня подобрал на нижнем болоте, я у него этот артефакт выпросил, да так и не решился его использовать. Обратно принёс, а Доктор и говорит, мол, Бенито разлагается. Скоро, говорит, от него только тлен останется. Хочу его человеком сделать, ведь чем он хуже бюрера. Ну, попробовал он, и как видишь… Я, сам не ожидал, что получится.
— Получилось. — Отозвался с веранды Доктор. — Вот только любовь к шпротам и грязной одежде это не отбило.
Бенито виновато опустил глаза к полу.
— Ладно, пойду, заболтался я с вами. Покажи им «серп», Бенито.
Доктор зашагал по мощёной кирпичом дорожке, опоясывающей дом, и вскоре скрылся из виду.
— Идёмте. — Бенито жестом указал на дверь, ведущую в операционную. — Только сапоги снимайте, они грязные.
Операционная была оборудована по последнему слову техники: На стенах висели причудливые приборы, у окна стояла кушетка, за ширмой виднелся операционный стол.
С заговорщическим видом, Бенито скрылся в соседней комнате, но вскоре вернулся, неся святящийся камень.
— Это «серп». — Проговорил он, указывая на артефакт. — Он лечит.
Меня положили на стол и повторили нехитрую процедуру излечения, такую же, какую три года назад проводил Медведь.
Минут через десять я уже сидел за столом, ожидая, когда вернётся доктор.
— Плохая рана. — Проговорил Бенито, наливая всем чаю.
— Почему?
— «Серп» не может её совсем вылечить, только боль снимает на время. Доктору придётся операцию тебе делать. Вот вернётся от подопечных, и начнёт.
— А кто его подопечные? — Поинтересовался Винни.
— Мутанты, сталкеры. Он лечит всех без разбора. — Ответил за Бенито Блокнот.
— Даже мародёров?
— Ну, всех кроме них, хотя и мародёров порой спасает.
— Спас одного. — Угрюмо проговорил Бенито.
— Это он про Штыря. — Блокнот поморщился. — Мерзкий был тип.
Он глотнул горячего чая и поглядел в окно. Здесь, на болотах, он был как дома.
Говорят, Блокнота нашел Болотный доктор, когда тот раненый Военными сталкерами полз через заросли «кусачек». Выходил, вылечил, снабдил провиантом. С этих самых пор Блокнот в долгу перед доктором.
Болотный доктор никогда не носил оружие на болотах. Здесь был его дом — место, где нечего бояться. Он даже ножом пользовался лишь на кухне и в операционной. Для него было непонятно, зачем таскать с собой эти железки, если не отходишь от дома и на сотню метров.
Хотя, во время дальних переходов, альтруист всегда держал на плече винтовку. Стрелять приходилось не часто — доктор не был сторонником насилия, поэтому и патроны он выбирал соответствующие.
Обогнув дом, он оказался в уютном дворике с летней кухней.
Там и располагалась импровизированная лечебница: на дощатом полу летней кухни лежал кровосос с перебитым пулей предплечьем.
— Что тут у нас? — Доктор аккуратно приподнял старый бинт на плече мутанта, и проговорил:
— Ну, вот, гораздо лучше. Полежишь ещё денёк, и можешь быть свободен.
Кровосос неотрывно следил за доктором.
— Понял?
Мутант кивнул. Какими бы глупыми их не считали люди, кровососы очень сообразительны. Доктор давно понял, что многие мутанты понимают язык людей, а некоторые даже разговаривают. Вот контролёры, к примеру, способны говорить, логически мыслить, и осознавать сказанное. Доктору даже вспомнилось, как однажды он заставил мутанта вызубрить несколько строф из божественной комедии Данте.
— Мне пора, поправляйся.
Доктор поставил перед кровососом ведро с каким-то варевом, и зашагал к веранде, ведь его ждал ещё один пациент.
Когда долгое время живёшь на болоте, начинаешь различать все его запахи и звуки.
Вот завыла Химера где-то за Радаром, вот зашелестел сухой травой Бюрер, и пахнуло плесенью от его одежды. Доктор мог различить даже самые мимолётные звуки и запахи гораздо лучше других сталкеров. Может, потому, что он уже давно не сталкер.
И теперь, когда порыв ветра скользнул по ветвям акаций, посаженных кем-то после второй катастрофы, он различил в воздухе запах пороха и оружейной смазки.
Доктор остановился, огляделся, принюхался. Откуда-то с востока тянуло сигаретным дымом.
Дважды альтруист обошел дом, желая, удостоверится, что всё в порядке, после чего направился к веранде. Именно здесь на него набросился здоровенный мародёр, сжимая армейский нож.
Он, видимо, желал без лишнего шума устранить хозяина дома, но тот с лёгкостью повалил нападавшего на землю. Раздался хруст ломающегося позвоночника, и изо рта хантера потекла густая, алая кровь.
— Жить будишь. — Прошептал доктор, глядя на обездвиженного врага. — А вот ходить вряд ли.
Док поднялся с колен, и проговорил, глядя в темноту:
— Никудышные из вас шпионы, ребята. Хоть бы курить бросили, а то вашим «беломором» всё болото пропахло.
— Сдавайтесь, доктор. — Проговорил, выпрыгивая из кустов, Уж. — Иначе всех перестреляем.
Видимо, он считал такой ход неожиданным, но Доктор лишь с улыбкой поглядел на него.
— А чего надо-то?
— Надо? — Уж передёрнул затвор пулемёта. — Сталкер нам нужен. Зовут Спам. Отдайте нам его, и останетесь живы.
Когда-то давно доктор помог Ужу отбиться от бюреров. Если бы не этот случай, Уж, наверное, давно бы уже выстрелил.
Но, не смотря на учтивость Ужа, Доктор понимал, что он в опасности. Хозяин дома огляделся: в ночном сумраке он разглядел не меньше десятка хорошо экипированных бойцов.
— Послушай, Уж, давай поговорим спокойно.
Он аккуратно шагнул назад.
— Отдайте Спама, Док.
Ещё шаг назад.
— Зачем он вам?
Ещё шаг.
— Просто отдайте. — Уж терял терпение.
— Я должен знать, зачем.
— Он нужен Хозяевам зоны.
Доктор наконец достиг веранды, и перед тем, как скользнуть за дверь, проговорил:
— И речи быть не может.
— Тогда простите, Док. — Уж вскинул пулемёт.
Несколько очередей прочертили ночную мглу, и в ответ зазвучали одиночные залпы.
За три года, проведённых в зоне, я научился прекрасно стрелять, но сейчас за окнами была непроглядная тьма, и, время от времени, из этой тьмы вырывались языки пламени, которые изрыгали автоматы нападавших. Я насчитал их девятнадцать, сменил магазин и передёрнул затвор. Раздался очередной залп. Я выглянул из-за дверного косяка и дважды выстрелил на вспышку. В ответ донёсся душераздирающий вопль
— Попал? — Поинтересовался Доктор.
— Кажется, одного зацепил.
Он снял со стены винтовку, снаряженную нелетальными пулями, и тоже принялся палить во все стороны.
Я перекатился к другому окну, где Винни, не жалея патронов, расстреливал темноту.
— Как успехи? — Я иронично улыбнулся.
— Пока пять, а у тебя?
— Ни одного. — Я вновь выстрелил на вспышку, и, наверное, попал. — Но я стараюсь.
…
— Уходите. — Проговорил Блокнот, когда нападавшие начали подходить всё ближе. Мы с Доком отобьёмся.
Бенито высунулся в окно, и тоже выпустил в нападавших длинную очередь.
— Он прав, вам пора.
Винни покачал головой:
— Остаюсь я, Блокнот. Никто кроме тебя болот не знает. Иди…
…
Мы скрылись в кустах, долго ещё слыша ругательства нападавших, заглушаемые рокотом пулемёта Ужа.
До бара Моцарт с Блокнотом довели меня за пару часов. У блокпоста Долга им помогли двое сталкеров, и через полчаса я уже спускался по широким ступеням в бар «Сто рентген».
Бром и Лысый переглянулись. Они знали, что когда приводят раненого, Пророк отдаёт приказ вдвое усилить бдительность. Они заняли места за пулемётами, и принялись всматриваться во тьму.
Стояла неописуемая тишина. Лишь голос Плутарха, доносившийся с Арены, нарушал эту идиллию:
— Эта территория контролируется Долгом, и закон здесь — правила Долга. Мы Часто видели на землях Долга достойных стать победителями, и сегодня именно такой день. Встречайте, Морж…
— Я. — Говорил один из посетителей — сталкер по кличке Ромбик. — Тебе вот что скажу: «Долгари», конечно, полицаи, но порядок навести умеют, что да, то да. А так вообще не люблю я их. Везде они типа хозяева, то не бери, это из Зоны не выноси… Мало того, уже придумали, чего можно на Большой земле говорить, а чего — ни-ни! Болтают, они вообще хотят Зону понемногу уничтожить. Ну, воякам, хоть и бывшим, я не удивляюсь… мечтатели. Хуже то, что у них, говорят, поддержка с самого верху идёт. А я так думаю, если поддержка есть, чего они «Свободовцев» ещё не выперли из этих мест. Зона ведь — лакомый кусок. Как считаешь?
— Знаешь, что? — Отозвался Гудрон. — Вот пусть «долговцы» со «свободовцами» да мародёрами решают, чей это кусок, а мне дела нет! Я здесь…
Он замер на полуслове, оглядывая вошедших в бар сталкеров. Они несли раненого.
— Братцы. — Проговорил Моцарт. — Спама разыскивают наёмники и мародёры Ужа. Поможете его спрятать? Не выдадите?