Об этом эпизоде Катя любила рассказывать гостям – когда они еще были. Гости хохотали, выпивали, пели песни, и каждый норовил усадить меня на колени и потискать. Интересно, меня нынешнюю захотел бы кто-нибудь потискать? Или все в ужасе бы отвернулись, воскликнув: «Да это ты, Майя, черт, не отражающийся в зеркалах! Может, потому и вертишься перед ними всю дорогу, стараешься отражение увидеть?! Не-ет, с чертями нам не по пути!»
С трудом дожидаюсь Варвару, чтобы сбежать из Летнего сада, что в момент опротивел. А через пару дней внезапный допрос Кати, которая интересуется: лазила ли я в постельное белье? Ничего себе! Где оно вообще лежит?! Катя кипятится, мол, не прикидывайся дурой, там деньги хранятся! Затем внезапно замолкает.
Сегодня воскресенье, Варвара выходная, но в понедельник она тоже отсутствует. И во вторник ее не вижу, а в среду любопытствую: куда подевалась?
– Она уволена, – следует ответ.
– Почему?!
Зависает пауза.
– Потому что сукина дочь!
В отсутствие Варвары тоскливо: сукина дочь, а все-таки живой человек, при ней даже Капитан заткнулся. Муся тоже отвалила, наверное, обиделась, а Катя сделалась мрачной и неразговорчивой. То идеями фонтанировала, тормошила, а тут – сплошная игра в молчанку. Смотрит на меня, смотрит, потом отвернется – и на кухню, чем-то стеклянным звякать. Лекарства, что ли, употребляет? Вхожу однажды, чтоб воды попить, а она в помойном ведре что-то прячет. Странно: раньше при мне успокоительные глотала, причем демонстративно, подчеркивая свои страдания, а тут что-то подозрительное…
Улегшись спать, Катя отключается быстро да еще похрапывает. А я шмыг на кухню! Сую нос в ведро, а там пустая зеленая бутылка с надписью «Бехеровка». Где я видела эту бутылку? А-а, ее очень давно Катина подруга из Чехии привезла в подарок! Тогда внутри меня еще не было червяка, Эхнатон жил с нами и, помню, все время порывался открыть эту самую «Бехеровку». А Катя возражала: оставь для гостей! Теперь ни гостей, ни Эхнатона, ни подруги, чье лицо я не помню (слишком давно не появлялась).
Мой покореженный мозг выдает умозаключение: Катя выпивает. Вопрос: почему? Ответ: она устала, ей тяжело, то есть сил больше нет. Следующим шагом должно стать сочувствие к той, кто над тобой порхает и пытается что-то сделать. Но душа молчит. Где-то в глубине пульсирует слабый источник, выдавая жалкую струйку сочувствия, однако на пути многометровый скальный слой. А тогда и пытаться не стоит, черт с ним, с сочувствием!
В один из дней Катя наряжается, красит глаза и губы (чего не делала сто лет) и на весь вечер исчезает. Возвращается какая-то отяжелевшая, с потеком туши на щеке и грузно оседает на диван. Криво усмехаясь, долго следит за тем, как я слоняюсь по комнате. Но обычной реплики: «Чего мотаешься взад-вперед?!» – не произносит. Говорит про подругу, что собрала у себя старую компанию. Сосем старую, с институтских еще времен, непонятно даже, как она всех нашла? А главное – зачем? Некоторых знакомых глаза бы не видели, так нет, пришлось сидеть за одним столом, еще и улыбаться!
– Да прекрати ты мотаться туда-сюда! – слышу наконец. – Как маятник, ей-богу… Выслушать меня можешь?
Ходить из угла в угол легче, чем сидеть на месте. Но тут присаживаюсь в кресло и кладу руки на колени, мол, вся внимание.
– В общем, Маринка всегда нас удивляла. Это же она за чеха замуж вышла, десять лет в Праге прожила. «Бехеровку» мне как-то привезла, их фирменную водку. Недавно я ее… Ладно, не суть. Теперь она вернулась и решила всех собрать. В том числе Звонареву. Представляешь?!
– Нет, не представляю, – говорю.
– Ну как же, я ведь рассказывала! Или нет? Ладно, душевному здоровью такое не способствует, но ты слушай! Короче, у этой Звонаревой было пять абортов. А может, десять. Но это ничего, все небезгрешны. Дело в другом – она на практике, когда в студенческом лагере жили, тайком родила! Беременность скрывала, в хламиде какой-то ходила да еще при кухне была пристроена… Но кое-кто из наших был в курсе. И вдруг известие: в поселке на помойке труп младенца нашли! Шум, гам, милиция в лагерь понаехала, допросы стали учинять… Странно, что следов не нашли. Мы-то потом нашли на кухне и кровавые тряпки, и еще кое-что… Надо было донести, конечно, но тогда это считалось подлостью. Да и генетических экспертиз еще не изобрели, это сейчас по ДНК родство определяют… Одним словом, Звонарева вышла сухой из воды. Тут же на заочное перевелась, а вскоре замуж вышла. Причем удачно, теперь она вся упакованная, а главное, двоих замечательных детей родила. Те уже институты закончили, бизнесом занимаются, а вот я…
Катя запрокидывает голову вверх – от второго глаза тоже начинает сползать черный потек.
– А я с тобой сижу. Бред сивой кобылы слушаю. И как – это справедливо? За что ей все?! Где тут Бог?! Муся говорит: пути Господни неисповедимы, смиряться нужно… А я не хочу смиряться! Это неправильно, неправильно!
История не проникает в меня, тех, кого лично не видела и не знаю, я вообще не воспринимаю. Но истерика Кати, царапающей диван и ревущей в голос, позволяет сочувствию пробиться сквозь скальный слой. Я вскакиваю, глажу растрепанную голову, затем несусь в ванную и, намочив полотенце, возвращаюсь обратно. Вздрагивая от рыданий, Катя стирает с лица макияж.
– Не знаю, что с тобой делать… Одни советуют в психушку определить, но что она даст? Муся в Лавру тащит, к Гермогену… А я вот Ковачу этому поверила, хотя мало чего в его писаниях понимаю… А? Чего молчишь? Тебя ведь даже этот одноногий за версту начнет обходить, когда ближе познакомится… Тошно-то как, Господи!!
Она засыпает в одежде, не застелив постель. А я продолжаю мотаться, напряженно размышляя: что делать? Ага, поняла! Катю просто разрубили на несколько частей, как Осириса, кому такое понравится?! Задача: собрать части, склеить их посредством заклинаний. Только не знаю я заклинаний, вот беда! Или знаю? Я все быстрее хожу туда-сюда, бормочу незнакомые слова, возможно, древнеегипетские, а руками пассы делаю. Склеивайся, размочаленная Катина душа, становись единым целым! Вижу, та ворочается, что-то бормочет во сне, а тогда – еще пассы, еще добавить слов! Ничего, Катя, проснешься как новенькая, будем завтра сладости есть и смеяться над твоими Звонаревыми, над Варварами и прочими Эхнатонами…
Ритуал выматывает до предела, вскоре я тоже отключаюсь, чтобы во сне превратиться в Капитана. В настоящего, в белоснежном кителе, в фуражке с блестящей кокардой, командующего настоящим кораблем. Не катером задрипанным, снующим по рекам и каналам, а лайнером с тремя палубами, по которым разгуливают многочисленные пассажиры. Замечаю среди них Катю, Мусю, Варвару, Эхнатона, Марью Ефимовну, Дашку, даже Степаныч тут медалями звякает. Да еще, наглец, прется на капитанский мостик! Беру трубу-матюгальник, прикладываю ко рту и гаркаю:
– Не пускать сюда Степаныча!
– Как не пускать?! – возмущается тот. – Я офицер, пребывал в составе контингента!
– А вот так! – говорю. – Отправляйся в свой Мухосранск, мы поплывем другим курсом!
Каким? Это секрет, но я его, так и быть, открою. Мы отправляемся в тот благословенный край, где никто никого не мучает, не рвет на части, где нет страшных драконов, желтоглазых крыс, сжирающих тебя червяков и надоевших препаратов, что кувалдой ударяют по башке. И несчастных Кать там нет, в том краю они моментально делаются счастливыми, ведь души их подопечных не болят. Сверлящая, саднящая, невыносимая боль уходит, страхи испаряются, а искаженный мир делается ясным и понятным. Только в том краю X или Y могут сказать о себе: это – я! Они не безлики, не ничтожны, не потеряны во Вселенной – короче, они полноценные люди, не астероиды. Зачем тащить в тот мир Варвар с Эхнатонами? А пусть перековываются! Пусть знают, что можно жить по другим законам, не быть жадными и жестокими тварями, поэтому даже Степанычу место найдем (в третьем классе, чтоб жизнь медом не казалась).
Лайнер выруливает на фарватер и набирает ход. Путь неблизкий, но и корабль не тихоходный, он не плывет – летит над волнами. Стою, вдыхая свежий ветер, настроение – высший класс! И тут замечаю человека в таком же белом кителе. И в такой же фуражке с кокардой. Он поднимается на мостик и, отдав честь, отстраняет меня от штурвала.
– Извините, вы кто?!
– Ковач, – еще раз козыряет нежданный двойник, – капитан Ковач. Это я поведу корабль в благословенный край.
– А я?! – бормочу в растерянности. – Что мне делать?!
– А ты пока X. Неизвестная личность, нераскрытая. В каком-то смысле умершая. Так что жди своего часа, если повезет – воскреснешь!
Значит, рано бить в литавры. Сняв фуражку, в унынии спускаюсь вниз; а корабль тем временем набирает ход и несется на всех парах вперед…
Часть IIКруги инферно
1. Ковач
Он бросается в дорогу, как в спасительную стихию, что укроет от бурь и гроз, от недовольного начальства, от заклятых друзей, от предстоящего (наверное) развода, а главное, от работы. Не по месту службы – от сеансов на дому, что выматывали до смерти. Панацея от всего этого – побег, путь-дорога, смена обстановки, благо чемодан научился собирать за десять минут. Теперь быстрее вызвать такси и мчать, мчать, мчать! Куда именно, неважно. Куда пошлют. Ведь надо проводить апробацию новейших препаратов, что сыплются как из рога изобилия: антидепрессанты, антиконвульсанты, теперь вот таблетки, улучшающие когнитивные способности. То есть по замыслу – улучшающие, как оно на самом деле, неизвестно. Но это, опять же, неважно, если начальство то и дело вызывает на ковер, коллеги пишут кляузы, а Валерия постоянно исчезает. Понять ее можно, от домашних сеансов и ей досталось, но кто-то же должен помогать! Кто-то должен быть рядом, черт возьми, в одиночку Ковач эту гору не сдвинет!
В процессе сбора чемодана приходится заглядывать в шкаф, всегда набитый вещами Валерии. Ныне половина плечиков пуста, что означает: угрозы становятся реальностью. Зубной щетки в ванной нет, косметики в прихожей тоже. У двери всегда стояло в ряд несколько пар обуви, а тут лишь старенькие туфли, которые она обычно не надевала. Ковач берет в руки туфли, вертит их, сует в обувной шкафчик. Так, теперь уложить препараты. Они укладываются под крышку, поверх пакета с бельем, наверняка ведь придется предъявлять в аэропорту. Черт, молния не застегивается! Он раздраженно ее дергает, и тут звонок: прибыл, жду у парадной. Как прибыли?! Я заказывал на полчаса позже! После перепалки с таксистом Ковач обещает выйти через десять минут. И, застегнув кое-как молнию, начинает лихорадочно убирать листы, мольберт, карандаши – то, что обычно остается после сеанса.