– Продрог, пока спал! – сообщил он Стиву, усаживаясь рядом с ним. – Никаких происшествий не было?
– Как тебе сказать…
Немного поколебавшись, Стив всё же сообщил Бару о девушке-оборотне, и о том, что он не убил её, проявив досадную мягкотелость.
Но, к удивлению юноши, Бар на него нисколечко не рассердился.
– Молодость, молодость… – он вздохнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся Стиву. – Хорошо ещё, что хватило ума за ней не побежать! – Бар помолчал немного, потом посмотрел на невозмутимо сидящего гнома. – Она, что, и в самом деле ушла?
Аверзагар кивнул.
– Совсем?
Гном вновь кивнул утвердительно.
– Это хорошо! – Бар снова зевнул, потянулся, встал. – Впрочем, меня на все эти штучки не купишь! Всажу стрелу прямо в сердце – рука не дрогнет!
Он замолчал, в третий раз широко зевнул и, подойдя к спящему Люку, легонько пнул его ногой в необъятный зад.
– Вставай, толстяк! Наша очередь сторожить!
Стив ожидал, что Люк, по своему обыкновению, разразиться сейчас бранью или жалобами на плохое самочувствие, но, к его великому удивлению, толстяк проворно вскочил на ноги.
– Как скажешь, Баар! – угодливо произнёс он.
– Почему ты меня так назвал? – удивлённо спросил Бар и тут же незаметно подмигнул Стиву. – Я, кажется, не предводитель и никогда им не был!
– Отряд не должен оставаться без предводителя! – почтительный голос Люка сделался ещё угодливее, хоть, казалось, это уже невозможно. – И кому же, как не тебе, возглавить наш небольшой отряд!
– Весьма польщён! – в голосе Бара Стив уловил скрытую насмешку. – Впрочем, по моему мнению такой внушительный отряд, как наш, вполне может обойтись без предводителя!
– Как скажешь, Баар! – всё так же угодливо, но уже слегка увядшим тоном, произнёс Люк.
Аверзагар поднялся на ноги, шумно сопя и отдуваясь.
– Пойти буйвол смотреть, – буркнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, и косолапой своей походкой удалился в темноту ночи.
Воины посмотрели ему вслед.
– Я тоже коней проверю? – с готовностью предложил Люк и, не дожидаясь ответа, бросился вслед за гномом.
Стив и Бар остались вдвоём.
– Видал! – рассмеялся Бар вполголоса. – А что дальше будет!
– Может, скажешь ему? – Стив внимательно вглядывался в темноту, поглотившую гнома и Люка. – Или ещё помучаешь?
– Утром скажу! – Бар внимательно посмотрел на Стива. – А вот ты сам, Стив… что ты будешь делать с такой уймой денег?
Стив пожал плечами. Он как-то совсем об этом не задумывался.
– Подумай!
Бар сел у огня, некоторое время молча наблюдал, как укладывается Стив, закутываясь поплотнее в плащ.
– Дом хороший поставишь, хозяйством обзаведёшься. Женишься потом…
– На ком?
– С деньгами это не проблема! Можешь хоть трёх жён себе завести!
Стив вздохнул.
– Сначала надо из леса выбраться!
– Выберемся! Теперь выберемся!
Из темноты вынырнул Люк, за ним тяжело топал гном.
– Ну, как лошади? – спросил Бар.
– Порядок!
Люк тоже сел у костра, как раз напротив Бара. Аверзагар же, ни слова не говоря, улёгся на землю, неподалёку от Стива, сунув под голову вместо подушки свой боевой топор. Ещё мгновение и он уже храпел.
Впрочем, храпел гном негромко и даже как-то, мелодично, что ли, ничуточки не мешая Стиву. Но молодому воину не спалось.
Возможность внезапно разбогатеть не особенно взволновала Стива… это была какая-то слишком отдалённая перспектива, из леса сначала выбраться надо, а Стив уже почти потерял на это надежду. Все его товарищи мечтали об этом… и где они сейчас?
А деньги, богатство…
Нет, неплохо, конечно, когда они есть, ну а уж, тем более, когда их много. Но сейчас у Стива были совсем другие причины для бессонницы.
Просто, раньше для молодого воина всё было ясно и понятно, и это его вполне устраивало.
А вот теперь перестало!
Нахмурившись, Стив перевернулся на другую сторону, поплотнее завернулся в плащ.
«Спать! – мысленно приказал он себе. – Спать немедленно!»
Стиву показалось, что он на мгновение одно закрыл глаза, но, когда он открыл их снова, вокруг уже светало. Рядом с юношей стоял Аверзагар, он то и разбудил Стива.
– Вставать скорее! – повторил гном. – Спать нет время!
– Встаю! Встаю! – сонно пробормотал Стив, поднимаясь на ноги… потом он взглянул в хмурое, чем-то явно озабоченное лицо гнома и добавил встревожено: – Случилось что?
Аверзагар ничего ему не ответил. Он просто стоял и молча смотрел на юношу. Странно как-то смотрел.
– Да что произошло-то?
Стив торопливо огляделся по сторонам.
На поляну как раз наполз лёгкий предутренний туман… еле различимые отсюда лошади буквально плыли в его белёсых волнах… их было, почему-то, всего две. У костра, низко опустив голову, сидел Бар и, кажется, дремал, Люка же нигде не было видно.
Тревожные мысли охватили юношу.
– Люк? Где он? – Стив ещё раз внимательно оглядел поляну. – С ним что-то случилось, да?! Что ты молчишь?
Не отвечая, Аверзагар подошёл вплотную к неподвижному Бару, поманил Стива рукой.
– Ты сюда смотреть!
– Что?!
Похолодев от недоброго предчувствия и уже понимая смутно, в чём тут, собственно, дело, Стив бросился к потухшему костру, ухватил Бара за плечо, с силой встряхнул.
– Бар, ты… – голос его осекся…
Широко раскрытые глаза воина были пусты и безжизненны, из шеи его торчала рукоять небольшого кинжала.
– Он мёртв быть.
Обернувшись, Стив схватил гнома за отвороты его меховой одежды, с силой притянул к себе.
– Это ты сделал?! Ты… – он уже понимал, что гном тут ни причём… он знал уже имя убийцы, тем более, что сумка с драгоценной накидкой тоже исчезла, как и лошадь Люка. – Это Люк? – пробормотал Стив, отпуская гнома. – Это он, да?!
Гном засопел обиженно, но ничего не ответил. Впрочем, ответа и не требовалось. Наклонившись, Стив снова посмотрел в лицо мёртвому товарищу.
Люк! Жирный ублюдок, как же он решился на такое!
– Мы догоним его, да? – Стив глядел на Аверзагара почти умоляюще. – Ты говорил, что хорошо знаешь этот лес, ведь так?! Мы должны нагнать его… и тогда… тогда… – пальцы юноши с силой впились в шершавую рукоятку меча. – Мы перехватим его, ведь так?!
– Нам нет необходимость искать его лес, – сказал Аверзагар, после недолгого молчания. – Он на тропа уже. Мы тоже туда ехать.
– Откуда ему знать, в какой стороне тропа? – почти выкрикнул Стив, жажда мести и мести немедленной, буквально сжигала его – Откуда ему знать, где искать тропу?!
Гном снова засопел. На этот раз немного смущённо.
– Он знать, где тропа. Он спрашивать меня прошлая ночь. Мой отвечать. Мой не знать тогда его намерений.
«Значит, он ещё ночью всё это задумал! – пронеслось в голове у Стива. – И когда он льстил Бару, он уже знал, что убьёт его!»
Стив тряхнул головой и увидел, что Аверзагар внимательно за ним наблюдает.
«…вы убиваете друг друга!» – вспомнились вдруг юноше пророческие слова гнома. Возразить было нечего, люди и в самом деле вели себя как самые жестокие убийцы, если, конечно, не считать тёмных сил зла. Впрочем, если поразмыслить, даже демоны редко убивают друг друга…
– Его не так виноват есть! – буркнул гном, он словно и в самом деле легко читал затаённые мысли Стива. – Рука Люк водить лесной дух. Мой предупреждать вчера, ваш не слушать!
Ничего на это не отвечая, Стив внимательно и как-то по-новому взглянул на своего попутчика. Странная мысль пришла вдруг в голову молодому воину.
А что если гном всё лжёт! Что, если и Люк валяется сейчас убитым где-нибудь под грудой валежника! Возможно, накидка эта настолько дорога гному, что ради её он готов пойти на всё, на убийство даже, тем более, что жертвы его всего лишь люди – извечные и заклятые враги гномом! Тогда и убийство – вроде и не убийство вовсе, а скорее, подвиг…
– Ты мне не верить?
Гном, кажется, и в самом деле умел читать мысли. А может, все чувства Стива проявились в этот момент на враз побелевшем лице юноши.
– Ты считать, что мой убивать их двоих?
В огромной лапищи Аверзагара уже был зажат его тяжёлый боевой топор, медвежьи глазки гнома холодно и спокойно смотрели на юношу, словно подстерегая каждое неверное его движение.
– Ты так считать?!
С быстротой молнии Стив выхватил из ножен меч, но ответная реакция гнома оказалась ещё быстрее. Его боевой топор взметнулся вверх, выбивая оружия из рук юноши. Впрочем, Аверзагар, тут же снова опустил топор вниз.
– Мой их не убивать! – медленно произнёс он и Стив вдруг снова поверил гному, сам не понимая, почему. – Лошадь Люк тоже исчезать. На тропа мы найти её след.
Стараясь не смотреть в сторону Аверзагара, Стив молча подобрал меч, сунул его в ножны.
– Извини! – он наконец-то заставил себя поднять голову и посмотреть на гнома. – Не обижайся, ладно!
– Мой не обижаться! – гном, косолапо ступая, подошёл к юноше и неожиданно положил на его плечо тяжёлую свою лапищу. – Мой понимать твой горе! – он вздохнул. – Но надо дальше ехать. Нельзя тут долго остаться!
– Да, конечно! – Стив судорожно вздохнул, снова посмотрел на восковое лицо Бара. – Но сначала мне надо совершить похоронный обряд! – он замолчал, почти умоляюще посмотрел на Аверзагара. – Ты поможешь мне?
Некоторое время гном молчал, словно раздумывая.
– Мой тебе помогать, – произнёс он, наконец. – Твой говорить, что делать мне – мой всё делать.
Глава 2
Тропа, о которой упоминал гном, оказалась, к радостному удивлению Стива, и не тропой вовсе, а довольно приличной дорогой, вроде той, которая и привела сюда Стива с товарищами. А, может, это и была та самая дорога.
Но, как бы там ни было, Аверзагар клятвенно уверял юношу, что, следуя этой самой дорогой (или тропой), они, в конце концов, выберутся из кошмарного этого леса. Правда, когда же произойдёт радостное сие событие – об этом гном умалчивал. А, может, и сам не знал этого точно.