– А от кого? – быстро спросил Стив. – От того седовласого.
Какое-то мгновение Аверзагар молчал, словно обдумывая что-то.
– Опасность сама девушка есть! – сказал он, наконец, и снова огляделся по сторонам.
– Эни? – Стив недоверчиво улыбнулся. – Чем же она, интересно, может угрожать мне?
И снова какое-то время Аверзагар молчал.
– Мой не знать точно, – произнёс он и в голосе гнома Стив неожиданно уловил какие-то виноватые нотки, что ли… – Мой просто чувствовать. – Он помолчал ещё немного и добавил, понизив голос почти до шёпота: – Ведь она не совсем человек есть!
– Оборотень?! – Стив вдруг почувствовал, как по коже пробежал холодок. – Эни – оборотень?
Но Аверзагар лишь отрицательно мотнул головой.
– Тогда кто же она?
– Мой не совсем понимать… – снова в голосе гнома послышались виноватые нотки. – Мой не сталкиваться с этим ещё…
– Да с чем, с этим?! – не выдержав, почти заорал Стив. – Что ты всё ходишь вокруг да около!
В это время кто-то из гномов, по-видимому, старший, окликнул Аверзагар. Обернувшись на голос, Аверзагар тоже что-то прорычал в ответ, потом он снова посмотрел в лицо Стиву.
– Мой не знать, кто Эни есть! – проговорил он с заметным волнением в голосе. – Мой знать только, что Стив опасность грозить. Большой опасность! Твой зря разрешить ей целовать себя! Стив лучше делать, если немедленно покидать это селение. – Аверзагар замолчал, шумно выдохнул воздух и произнёс уже совсем другим тоном: – Мой уезжать пора! Мой обнять Стив хочет на прощание!
Он широко растопырил свои огромные лапищи, и, поймав в их Стива, немедленно заключил юношу в свои медвежьи объятия. От переломов или возможного удушения Стива спасла лишь кольчуга да ещё, кажется, сердитый окрик гнома-предводителя, приказывающего или предлагающего Аверзагару поторопиться.
– Прощай, Стив! – хрипло произнёс гном юноше в самое ухо. – Мой помнить тебя всегда будет!
И, оттолкнув от себя Стива, Аверзагар косолапой трусцой побежал к каравану.
– Прощай, Аверзагар! – крикнул Стив ему в спину и вдруг почувствовал, как у него защипало под веками. – Спасибо тебе за всё!
– Твой спасибо! – ответно крикнул Аверзагар, с неожиданной лёгкостью вскакивая на пони. – Помни мой совет! Оба совет помни!
Караван тронулся.
– Помню! – Стив смотрел на медленно удаляющийся караван… под веками у него щипало и жгло всё сильней и сильней. – Прощай, друг! – прошептал он с горечью. – Удачи тебе!
Не оглядываясь, Аверзагар просто махнул рукой.
А гномы между тем уезжали всё дальше и дальше. Их разноцветные одеяния казались такими мирными и даже шутовскими, но боевые арбалеты были приторочены к сёдлам, а за поясом каждого гнома торчал боевой топор устрашающих размеров. Ну а с тем, как гномы умеют владеть этим грозным оружием, Стив уже был достаточно хорошо ознакомлен.
Некоторое время Стив ещё различал Аверзагара среди прочих гномов, но чем больше отдалялись они от него, тем труднее было юноше выделить из их общего скопища своего друга. Потом длинная вереница всадников просто слилась для Стива в одну сплошную многоцветную полоску… ещё потом он перестал различать даже сами цвета этой полоски. И вот, наконец, торговый караван гномов совсем скрылся за далёкими лесистыми холмами. И лишь после этого Стив вздохнул и отправился на поиски Гэла.
Юноша шёл тем самым путём, каким и пришёл сюда, но теперь, быстро шагая по неширокой улице селения, он уже не глазел беззаботно по сторонам. Скорее, наоборот. Стив шёл, низко опустив голову и всячески стараясь ни с кем не встречаться взглядом… в особенности избегал он смотреть на молоденьких девушек. Уж очень не хотелось ему снова по собственной глупости вляпаться в какую-нибудь неприятную историю, подобную той, что произошла с ним совсем недавно.
При этом Стив старался совершенно не думать об Эни, вообще, выбросить из головы даже сами мысли о ней. Но чем больше он старался об Эни не думать, тем больше о ней думал. Её слова, улыбка, мимолётное прикосновение к нему… и, главное, тот жгучий её поцелуй… всё это странным образом волновало юношу… даже, не волновало, а буквально сводило с ума. Проходя мимо дома, возле которого он впервые увидел Эни, Стив невольно поднял голову в надежде ещё раз, самый последний, увидеть девушку. Но Эни нигде не было видно и это почему-то как громом поразило его. Остановившись напротив калитки, Стив понял вдруг, что не может уйти, так и не повидавшись с ней. В голове юноши мелькнула даже совершенно безумная мысль зайти в дом… с большим трудом Стиву удалось противостоять этому искушению.
Торопливо зашагав дальше, Стив вновь попытался выбросить Эни из головы… и вновь попытка эта не увенчалась успехом и никаких видимых результатов не принесла. Он думал и думал о ней… он уже почти жалел, что был так нерешителен и отказался пойти с ней… он уже жалел об этом без всякого этого «почти»… дурак, размазня, тряпка паршивая… упустить такую возможность… этот воин Зип, уж он бы не упустил… и зря Стив не убил его… надо было сделать это тогда… а сейчас он может быть рядом с Эни… с его Эни! Да с ней может быть кто угодно… Гэл, к примеру… возможно, они и сейчас там, в сарае, вдвоём… надо быстрее бежать туда, убедиться и если они действительно там – он их убьёт! Впрочем, Эни он убивать не станет, она тут ни при чём, это всё Гэл… мерзкий предатель… он всегда относился к Стиву свысока… и как он смеет называть Стива «малыш»… он всегда смеялся над Стивом… исподтишка смеялся… ну да ничего, теперь Стив покажет ему… он убьёт Гэла, убьёт в любом случае, даже если Эни там не окажется… это ничего не значит… она могла быть там и Гэла надо убить просто из предосторожности… он убьёт Гэла и тогда никто не отнимет у него Эни… и они будут всегда вдвоём… только вдвоём! Только бы Гэл ничего не заподозрил… надо убить его в спину, внезапно… это ничего, это можно… с такими мерзавцами как Гэл обычно не церемонятся… только бы сделать это поскорее… только бы он оказался на месте… и тогда… вместе с Эни… вдвоём… только вдвоём… это так прекрасно – парить вместе над спящими селениями… и кровь… тёплая живая кровь… вот только осталось убить Гэла и тогда… тогда… Эни, любимая, мы скоро встретимся… я иду к тебе… Эни… я… мы… они…
Глава 2
Когда Стив очнулся и открыл глаза, то не сразу понял, где он находится и что с ним, собственно, такое произошло.
Он находился в какой-то тёмной, приземистой хижине, он лежал на полу лицом вниз, руки его были туго скручены за спиной, ноги тоже крепко связаны тонкими сыромятными ремнями… Одежда юноши промокла насквозь, и пол вокруг тоже был мокрым, кое-где на нём поблескивали ещё лужицы воды.
– Он очнулся! – раздался откуда-то сбоку на удивление знакомый голос. – Может развязать?
– Не надо! – произнёс другой голос, тоже смутно знакомый. – Пусть пока полежит так…
Превозмогая страшную боль в затекшей шее, Стив с трудом повернув голову в сторону разговаривающих. Приглядевшись повнимательней, он сумел рассмотреть в полумраке хижины Гэла, сидящего за столом и в упор смотревшего на юношу. Рядом с Гэлом находился тот седовласый мужчину, который разговаривал со Стивом после поединка, а ещё раньше дал юноше свой шлем. Ещё он, кажется, был отцом той девушки… как же её звали… совсем вылетело из головы…
– Ну что? – спросил Гэл негромко, разглядывая при этом Стива странным каким-то взглядом. – Совсем оклемался?
Тут только Стив разглядел на голове товарища сбившуюся чуть в сторону повязку. В нескольких местах на повязке бурели засохшие пятна крови.
– Ты ранен? – слова давались Стиву с трудом… он словно выталкивал их из себя, медленно, по одному. – Что тут у вас произошло? – Стив чуть шевельнулся, при этом ремни, опутывающие ноги юноши, больно врезались в лодыжки. – Почему я связан? Развяжите!
– Развязать? – с сомнением в голосе проговорил Гэл. Он смотрел на Стива, но вопрос свой задал не ему, а, почему-то, седовласому. – Или не стоит пока?
Не отвечая, седовласый поднялся из-за стола и, подойдя к юноше, наклонился над ним. Мгновение спустя Стив понял, что руки у него свободные… впрочем, он пока их даже не ощущал. Пока седовласый возился с узлами на ремнях, опутывающих ноги Стива, сам Стив старательно массировал непослушными пальцами багровые отёкшие кисти.
«Это сколько же я пролежал связанный? – мелькнула в голове запоздалая мысль. – И за что, кстати, они меня связали? Или это были не они?»
– Ты хоть что-либо помнишь? – спросил Гэл, неотрывно наблюдая за юношей. – Или ничего не помнишь?
– А что я должен помнить? – вопросом на вопрос ответил Стив.
– Ну… – Гэл пожал плечами. – То, хотя бы, как ты пытался меня убить?
– Что?! – Стив, приподнявшись на локте, непонимающе уставился в бледное, похожее на неподвижную маску лицо товарища. – Ты, наверное, шутишь! – Стив нервно засмеялся, но тут же оборвал свой смех. Он понял вдруг, что Гэл не шутил. – Я, что, действительно пытался это сделать?
Последние слова Стив почти прошептал.
– И не только пытался! – Гэл машинально поправил рукой окровавленную повязку на голове. – У тебя это почти получилось! И если бы не…
Угрюмо взглянув на седовласого, Гэл замолчал.
– Разве он виноват! – неожиданно вступился за Стива седовласый. – Это всё Эни… это её штучки!
«Эни… – машинально подумалось Стиву. – Эни… Знакомое имя! Где-то я уже слышал его, вот только, где? Нет, не вспомнил! И я хотел убить Гэла?! В голове не укладывается!»
– Прости, Гэл! – Стив встал, виновато посмотрел на однорукого воина. – Если, конечно, сможешь!
– Смогу! – Гэл тоже поднялся, подошёл к юноше, ободряюще похлопал его по плечу. – Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается!
– Ещё ничего не окончилось!
Это произнёс седовласый. Он смотрел в окно, и Стив тоже машинально взглянул в ту сторону… и, почему-то, совсем не удивился тому, что за окном уже почти стемнело.
– Если они узнают, что мы здесь… – пробормотал седовласый, возвращаясь к столу и зажигая небольшой глиняный светильник. – Тогд