— Так точно, ваше превосходительство! Да какого! Я и сам не видывал этаких. Гора! И панцирь, словно каменный. А злой — как черт!
— Как же вам удалось посадить его в клетку? — спросила какая-то дама.
— О, у нас, охотников, есть свои маленькие секреты. Так сказать, профессиональные тайны.
— Ну, хорошо, — сказал губернатор. — Тайны можете оставить при себе, а нам скажите вот что: как вы собираетесь использовать этого красавца?
— На него, ваше превосходительство, уже нашелся покупатель, — ответил Тимур. — Мне бы не хотелось заранее раскрывать… вы понимаете, это сюрприз. Словом, этот человек готовит самое увлекательное представление, какое нам когда-либо доводилось видеть!
— Любопытно! Интересно! Здорово! — послышалось с разных сторон.
— Извините, — шепнул Марине ее сосед — старичок, — я хотел бы поговорить с вами о деле.
— О деле? — удивилась Марина. — С удовольствием, а о каком?
— Прежде всего, — старичок подсел поближе, — разрешите представиться. Мафусаил.
— Как?! — едва не вскрикнула Марина. — А что же он?
Она кивнула на губернатора.
— Его превосходительство выполняет свой долг, — наставительно сказал старичок, — и не нам обсуждать его слова. Каждый должен заниматься своим делом. Так вот, у меня к вам дело: моя фирма собирается выкинуть на рынок партию таких, как у вас, синеньких брючек с заклепочками…
— Это называется «джинсы».
— Да, да. Именно джинсы. Но нужна реклама. Чтобы заставить людей платить деньги, нужно свести их с ума, понимаете? Такая задача по силам только вам, потому что у вас есть талант. Серьезно. В этих вещах я разбираюсь. Ваше участие в сериале Стоп Кадра, конечно, ценно, и он-таки заставил меня раскошелиться, содрал деньги за каждую заклепку, мелькнувшую на экране. Но видите ли, все его боевики происходят неизвестно где, они далеки от интересов простых людей Делового Центра. Я предлагаю вам сняться в программе «Герой среди нас».
— А что это такое?
— О, это делается очень просто! Ставится какая-нибудь цель. Что-то нужно сделать, совершить, осуществить. Здесь же, в городе. Ваша задача — достичь цели, а задача операторов — не потерять вас из виду. Вот и все. Никаких заранее приготовленных препятствий, абсолютно реальные условия. Тоже самое может произойти с любым жителем Делового Центра.
— Но какие-то препятствия все-таки будут?
— Какие-то, конечно, будут. Но, повторяю, только естественные. Ничего подстроенного. Ну как, согласны?
— Насчет препятствий все же я не уверена, — задумчиво сказала Марина. — В чем же будет заключаться сценический эффект? Одно дело преодолевать препятствия после репетиций, по готовому сценарию, а другое дело — так, наобум, когда ничего заранее неизвестно.
— Ну и прекрасно, что неизвестно! В этом-то и заключается секрет популярности передачи! Зритель одинаково переживает и победы, pi поражения любимого героя. Словом, как бы ни развивались события, мы с вами в накладе не останемся. А вас, кроме того, еще ждут и призы: Приз Победителя, Приз зрительской любви, Приз Журналистов… Наконец, популярность! А? Ангажемент! Ну как? Теперь согласны?
«Да!» — чуть было не выпалила Марина, но вспомнила, что собиралась начать взрослую жизнь.
— Я подумаю, — сказала она.
— Конечно, конечно! — Мафусаил откинулся на спинку стула. — Обдумайте все хорошенько, а как-нибудь на днях мы вернемся к этому разговору.
Он вежливо кивнул Марине и повернулся к своему соседу слева.
Веселье за столом постепенно нарастало, а когда в ресторане грянула музыка, некоторые из мужчин поднялись со своих мест и направились к дамам, чтобы пригласить их на танец.
Марину пригласил Дик, который был ее соседом справа и, кроме того, еще губернаторским сыном. Впрочем, несмотря на поэтическую голубизну в глазах, Дик оказался бойким молодым человеком и сразу перешел на «ты».
— Ну как тебе у нас в ДЦ? — спросил он Марину во время танца.
— Ничего, нравится. Только странновато…
— Это ты просто еще не втянулась. На самом деле нет здесь ничего странного. Скукота страшная.
Эх! Плюнуть бы на все, уйти, куда глаза глядят… «Встречь рассвета…»
— Что же мешает? — спросила Марина.
— Да так, — уклончиво ответил Дик. — Текущие разные выгоды… Кстати, как у тебя завтрашний день?
— А что?
— Да намечается тут выезд на природу, с угощением. Свой круг, в основном. Ну и ты бы как восходящая звезда блеснула. Сможешь?
«Съемок завтра нет, — подумала Марина. — Зато первая репетиция нового фрагмента. А! Одну можно и пропустить. Что я, в конце концов, нанималась Стопу неделями без отдыха вкалывать?»
— Смогу, — сказала она Дику и вдруг вспомнила о Ростиславе и Ланселоте. «Вот бы и их взять, а то ведь живем в соседних номерах, а сколько уже не виделись».
— Только со мной еще двое друзей, — быстро добавила Марина, — ничего?
Дик посмотрел на нее с беспокойством.
— А кто они такие?
— Один из них рыцарь, а второй… м-м… Ну и второй, в общем, тоже.
Дик неопределенно пожал плечами.
— Рыцарь. Хм! Это железный такой? Без страха и упрека? Н-да… А на что они живут?
— В каком смысле — «на что»? — не поняла Марина.
— Ну, на чем они деньги-то делают?
Марина задумалась.
— Да ты знаешь, — сказала она, наконец. — Они их, по-моему, и не делают.
Дик даже танцевать забыл — так удивился поначалу. Затем, немного овладев собой, он решительно произнес:
— Нет. Ты уж лучше их с собой не бери. Неловко может получиться. Я, честно говоря, вообще не понимаю, что общего у тебя… Ну, короче, не надо!
Он еще помолчал, а потом с назиданием изрек:
— Известность — штука хитрая. С тобой теперь всякий захочет познакомиться, в друзья полезет. Тут нужна крайняя осмотрительность. Это ведь только говорится так: «Имей сто друзей». На, самом деле достаточно иметь двух-трех, но таких, чтобы они всей этой сотней распоряжались. Вот ты, например. Ты хочешь стать киноактрисой?
— Хочу, — ответила Марина. Она слушала Дика, не перебивая. Не то чтобы ей нравились его слова, но в них, считала она, заключена, как ни крутись, суровая правда жизни.
— А раз хочешь, — продолжал Дик, — так нужно прямо к цели и идти. На Маркела надо выходить! Чтобы разные Стоп Кадры и под ногами не смели путаться…
— Да как на него выходить-то?! — в сердцах громче, чем следовало, воскликнула Марина, но, заметив, что на ее голос стали оборачиваться, замолкла.
Она и сама теперь мечтала сниматься у Маркела. Но как к нему подступиться? Просто прийти, на манер «Здравствуйте, я ваша тетя»? Но таких, наверное, тысячи. Нет, тут нужен путь более короткий и в то же время более верный.
— Есть такой человек, — сказал Дик, понизив голос, — зовут его Маэстро. Вот этот все может! И Маркел у него на крючке…
— Ну хорошо, — зашептала Марина в ответ. — Теперь еще, значит, Маэстро. Но к нему-то ведь тоже подход нужен!
— А как же! — Дик кивнул. — Это и есть самое главное — ему понравиться.
Марина вскинула голову.
— В каком смысле? Как это — понравиться?
— Ну уж я не знаю — как… — Дик равнодушно пожал плечами. — Тебе лучше знать. Это ваши, женские секреты, так сказать, мастерства…
Музыка кончилась, и Марина сердито направилась к своему месту.
«Ну и тип, — думала она. — Надо же, куда повернул! Только дудки ему. Перебьется ваш Маэстро. Лучше уж я с Мафусаилом договор подпишу…»
В студии, где готовился очередной выпуск передачи «Ой, кто это?», все уже было готово к выходу в эфир.
Операторы с камерами на плечах, словно солдаты в бою, совершали короткие перебежки по сцене, то выхватывая крупным планом столик ведущего, то поворачиваясь к залу, полному зрителей, чтобы дать его панораму. В динамиках гремел голос режиссера, дающего последние наставления и одновременно переругивающегося с аппаратной. Секундная стрелка больших часов, висевших над сценой, пошла на последний круг — до начала трансляции осталась одна минута.
Суета, наконец, улеглась, вспыхнули надписи «Микрофон» и «Эфир», и в притихшем зале громко прозвучали позывные передачи «Ой, кто это?».
Под аплодисменты зала на сцене появился ее постоянный ведущий, популярный актер и режиссер Витя Куфтик. («Тот самый!» — шептали друг другу сидевшие в зале).
— Да, да, дорогие друзья! Вы не ошиблись! — кричал он в микрофон. — Не ошиблись, если, услышав позывные нашей передачи, вместе с нами воскликнули: «Ой, кто это?»
Да, друзья, это мы! Мы снова у вас в гостях и теперь так просто не уйдем! Занимайте же скорее ваши места у телевизоров и приготовьтесь к сюрпризам, сегодня их будет предостаточно. «Ой, кто это?» — передача-сюрприз!
Снова грянули позывные, во время которых Куфтик оттанцевал к левому краю сцены и сел за свой столик.
— Итак, сюрприз первый, — сказал он. — Дело в том, что вести сегодняшнюю передачу я буду не один. В этом мне поможет… Юная! Всего за несколько дней! Успевшая полюбиться! Нашим дорогим телезрителям! …Прекрасная Незнакомка!
На сцене появилась Марина в своем обычном наряде и в маске. Зал встретил ее рукоплесканиями и приветственными криками.
— Преодолев на прошлой неделе трудные трудности, опасные опасности, ужасные ужасности, вставшие на ее пути в телесериале известного режиссера Стоп Кадра, — продолжал Куфтик сквозь шум оваций, — Прекрасная Незнакомка благополучно добралась, наконец, до мирного, уютного пристанища — нашего Делового Центра!
Внимание! Вы присутствуете при раскрытии тайны, будоражившей умы жителей нашего города в течение целой недели! Прекрасная Незнакомка снимает маску! Прошу!
Марина сняла маску, встряхнула распущенными волосами и улыбнулась в камеру.
— Ее зовут Марина! — выкрикнул Куфтик. Он подскочил к Марине и принялся вертеть ее во все стороны. — Вы можете теперь видеть ее вблизи! Обратите особое внимание на кармашки и заклепочки, на фактуру и покрой!
В зале царил восторг. Когда он немного утих, Куфтик сунул в руку Марины какую-то бумажку.