Она сурово свела брови, и глаза ее недобро сверкнули, хотя мягкий голос звучал ровно.
— Прочь с дороги! — прорычал Рамсис.— Я следую воле Сета!
Он вновь махнул рукой, но, как и в первый раз, не достал.
— Вон отсюда!
Призрачная фигура махнула рукой, и Рамсис, жрец Сета, могущественный маг, почувствовал, как мир перед глазами поблек и закружился. Он падал, и мир вращался перед глазами, а падение длилось бесконечно долго, так долго, что, казалось, не кончится никогда. Планеты и звезды неслись мимо, а среди них бесчисленные сонмы миров, прекрасных или ужасных, но живых. Он чувствовал, как ссыхается кожа на его лице и иссушается плоть, превращаясь в ничто. Скоро и сам он станет ничем, повергнутый в прах… Последним всплеском мысли обратился он к повелителю своему, могущественному Сету, требуя, взывая, моля его о помощи.
И в этот миг все прекратилось.
Он снова почувствовал, что падает, но на этот раз падение было обычным. Звезды исчезли. Он падал в святилище, где в полночь свершилось его колдовство. В падении он налетел на стол, и если бы не помощь Харага, свернул бы его.
Жрец Затха усадил стигийца в кресло и налил в кубок вина. Преодолевая боль, Рамсис открыл глаза и с трудом принял протянутый кубок. Болело все, словно он и в самом деле почти достиг царства Нергала и лишь благодаря силе своего властелина в последний миг избежал смерти.
— Не получилось,— слабо прошептали его губы.
— Я знаю,— кивнул Хараг.— Но почему?
— Ты разве не понял? — чуть слышно прошептал стигиец и устало закрыл глаза.— Стояла глубокая ночь, а в доме горели огни, да и люди были на ногах.— Он помолчал какое-то время и, открыв глаза, мрачно посмотрел на Харага: — Нас ждали.
— Не хочешь ли ты сказать…
— Да, кто-то из твоих или моих людей предал нас.
— Ну и что ты скажешь обо всем этом?
Конан пожал плечами:
— А что тут скажешь? Все и так понятно.
Он протянул руку к покрытому многочисленными рубцами бронзовому телу Деркэто, но Мелия испуганно повисла на нем, изо всех сил стараясь удержать. Киммериец усмехнулся:
— Ну, ну, милая! Не стоит беспокоиться. Это всего лишь статуя.
Девушка зябко поежилась. Так-то оно так, но она только что собственными глазами видела, как эта статуя вышагивала, направляясь к ним в гости!
— Но что ее остановило? — Тефилус осматривался, словно ждал, что богиня сейчас оживет и двинется дальше, чтобы закончить прерванную работу.
— Кто знает? — Конан вновь пожал плечами.
— По-моему, я могу ответить.
Мэгил нагнулся и снял с ручки двери маленькую фигурку слоновой кости. Мелия вспыхнула и подхватила ее.
— О, Иштар! Ты услышала меня! — Она прижала фигурку к груди.— Я молилась ей, просила о помощи, но не помнила, где оставила ее!
— Ты оставила ее в подходящем месте,— усмехнулся Мэгил,— и нечасто бывает, чтобы боги откликнулись на просьбу смертного о помощи!
— Ах, дочка!
Они не заметили, как Аниэла с Сиотвией, узнав о том, что все кончилось благополучно, пришли и теперь бросились к Мелии, рыдая от счастья.
— Конан, ты не забыл? — Мэгил кивнул на спавшую девушку.— Я уже отправил Фана.
Киммериец выругался про себя. Ему вовсе не хотелось уходить от Мелии в эту прекрасную ночь, когда все было так восхитительно, а опасности остались позади, но поделать ничего не мог. Он подхватил Сурию на руки.
— Накиньте на нее что-нибудь, чтобы лица не было видно.
Вдалеке уже нарастал топот копыт и грохот колес по камню мостовой, далеко разносившиеся в ночной тишине.
Конан побежал.
— Куда это он? И куда он понес Сурию? — забеспокоилась Мелия.
— Успокойся, госпожа.— Мэгил мягко тронул ее за руку.— Пусть думают, что тебя похитили. Пока Рамсис и Xapaг разберутся друг с другом, пройдет немало времени, а это как раз то, что нам нужно.
Хараг вышел из святилища Сета, о котором мало кто знал в городе. Его сопровождали десять воинов, двое из которых несли Зрачок Затха, накрытый куском плотной материи. Остальные охраняли их, хотя опасность того, что какой-то безумец отважится, пусть даже ночью, напасть на служителя бога-паука, была ничтожно мала.
Паланкин уже ждал его, и двое рабов согнулись в поклоне, отодвинув боковые занавеси. Он не спеша подошел и собирался уже сесть, когда какой-то звук привлек его внимание. Он прислушался. Сомнений быть не могло — стремительно нараставший топот копыт трудно спутать в чем-то иным.
Жрецу стало интересно, кто это затеял ночью скачки в центре города?
Он повернулся в сторону, откуда доносился, теперь уже и грохот повозки, и через мгновение увидел показавшуюся из-за поворота колесницу, запряженную парой вороных. Возница нещадно погонял, но, увидев его, словно испугался чего-то и свернул в сторону, за дом, из которого только что вышел Хараг. Внезапно стало тихо.
«Странно,— подумал жрец Затха, усаживаясь на удобное мягкое сиденье и принимая из рук охранников драгоценный груз.— Очень странно, похоже, к моему другу Рамсису прибыл гонец. Интересно было бы узнать, что за новости привез он? Как жаль, что я ушел так рано! Быть может, вернуться, притворившись, что забыл сообщить нечто важное.
Некоторое время он размышлял об этом, но потом решил, что не стоит: возница наверняка уже сказал Рамсису о том, что его заметили, и тот придумает отговорку. Жаль, жаль… Но делать нечего. Он вздохнул, и вяло махнул рукой:
— К дому.
Мягким, тщательно отработанным движением, так что занавеси даже не шелохнулись, рабы подняли паланкин и плавно понесли его прочь.
Оставшись один, Рамсис долго сидел в кресле, размышляя о случившемся. Он, кряхтя, встал и направился в свои покои. Он шел, как обычно, сдержанным, неторопливым шагом, хотя все кости ныли и мышцы болели, а вокруг не было никого, кто мог бы увидеть его слабость.
Он остановился у огромного зеркала, вделанного в стену, и скинул на пол одежду. Плохо дело. Все тело превратилось в сплошной синяк. В пылу борьбы он не обращал внимания на удары, но теперь нужно что-то срочно сделать, если он не хочет к утру слечь. Тогда все планы его пойдут прахом.
Он подошел к столу и трижды ударил в маленький бронзовый гонг.
— О, господин!
Лекарь склонился в низком поклоне, не в силах отвести от жреца испуганного взгляда. «Мог бы нагнуться и пониже»,— отметил про себя Рамсис, но решил не обращать внимания на этот маленький промах.
— К утру я должен быть на ногах,— коротко сказал он.
— Ты должен лечь, господин,— мягко ответил лекарь.
— К утру я должен быть на ногах,— повторил жрец.
— Я поставлю тебя на ноги,— лекарь вновь склонился в поклоне,— но ты должен лечь, господин.
Свеча успела догореть до половины, когда лекарь, пятясь, вышел в дверь. Рамсис засыпал, наслаждаясь тем, что боль отступала.
Мысли его путались, и он уже давно уснул бы, если б не один вопрос: не зря ли он затеял все это? В конце концов, девушка нужна не ему, а Харагу. Стоило ли тратить свои силы, чтобы потерпеть столь болезненную неудачу? Конечно, если бы все закончилось благополучно, то после двух неудачных попыток Харата он несомненно заслужил бы еще большее уважение с его стороны, но он не подумал, что сам может проиграть.
Интересно, кому он обязан этой потерей? Потерей особенно заметной на фоне того триумфа, на который он не без оснований надеялся. Он непременно узнает имя виновного, и тогда горе ему!
Это была сладкая мысль, и с ней Рамсис погрузился в блаженный сон, не сомневаясь, что завтрашний или, в крайнем случае, послезавтрашний день — все равно, какой из них,— непременно возместит ему все потери.
Ведь он, Рамсис, жрец Великого Сета!
— Повелитель, повелитель!
— Ну что еще?
Рамсис приходил в себя с трудом, словно после тяжелой, изнурительной болезни, и это было неудивительно. Хотя лекарь своими притираниями и снял боль с его тела, но раны оставались ранами.
— Войди!
Безымянный слуга пал перед ним на колени, коснулся лбом пола:
— Беда! Беда, господин! Большая беда!
— Что такое?! — нахмурился жрец.— Говори яснее!
— Наших людей убивают! — вскричал тот и протянул к нему руки, словно моля о защите.
— Что?! — Рамсис мгновенно забыл о боли, и остатки сна выветрились из его головы.— Кто смеет поднять руку на слуг Великого Змея Ночи?!
— Не знаю, господин, но сегодня утром, как всегда, рабы в сопровождении двух воинов и одного жреца отправились за снедью, а вернулся лишь один из воинов, да и тот ранен.
— Пришли его ко мне!
Слуга, пятясь, вышел, а жрец встал и, ожидая, пока рабыни облачат его тело в одежды, задумался. Кто посмел? Он задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Гнев начал овладевать им, но он по-прежнему не знал, что и думать.
Неужели Конан, этот жалкий червь осмелился тягаться с ним? Если так, он заставит варвара жестоко пожалеть об этом, и очень скоро, а на легкую смерть пусть не надеется!
Глава восьмая
Хараг почти не спал в эту ночь.
Он хорошо знал распорядок дня Рамсиса и поднялся значительно раньше стигийца, как раз настолько, чтобы успеть приготовить своему бывшему союзнику неприятную неожиданность» к пробуждению. Теперь он, по своему обыкновению, в нетерпении ходил из угла в угол, ожидая известий от своих людей, отправившихся на рынок.
После третьей ночи, которая, как и две предыдущие, принесла неудачу, он вернулся поздно или, скорее уж, рано. Небо над Шадизаром просветлело, еще когда он покинул дом Рамсиса. Домой же Xapar вернулся еще позже, потому что не любил тряской и шумной езды, предпочитая бережные руки рабов резким рывкам лошадей, хотя такое передвижение имело и отрицательные стороны: людям не сравниться с конями в скорости бега.
Но нет худа без добра. Зато он вовремя узнал новость, успел отдать необходимые распоряжения и теперь ждал результатов. Да, новость была хуже некуда, но все-таки такие новости лучше узнавать как можно раньше. Хотя бы для того, чтобы достойно отвечать на них.