— Зачем вы здесь? — этот вопрос застал меня врасплох.
— В поисках смысла жизни, — и снова не солгал.
Ничто не смогло бы привести меня в эту пустыню, кроме Маи — моего смысла жизни.
Несколько мгновений араб изучал мое лицо, затем снова отвернулся к верблюдам, приготавливающимся к началу забега.
— Посмотрите направо, — проговорил он, не поворачивая головы в указанном направлении. — Видите только что припарковавшийся черный BMW?
Я молча кивнул, заметив машину, о которой шла речь.
— Через пять минут из нее выйдет водитель. Как только он начнет протирать стекла, вы пройдете к машине и сядете на заднее сидение. Он отвезет вас туда, где встретитесь с единомышленниками и откуда вы сможете начать свои поиски. При условии, — сделал акцент на последней фразе, — если ваши взгляды действительно схожи.
Как только он договорил, то сразу же удалился, не оборачиваясь, смешавшись с толпой зевак, наблюдающих за выстроившимися на старте верблюдами. Меня совершенно не занимали огромные животные, как и тот факт, что вместо живых погонщиков у них на спинах восседали тряпичные куклы. Пытаясь не привлекать внимания и в то же время не упустить нужный момент, следил боковым зрением за указанным автомобилем, мысленно отсчитывая минуты.
Скачка началась, и гул голосов усилился, а толпа стала еще более возбужденной. Люди кричали, подбадривая своих фаворитов, размахивая руками так яростно, словно от этого зависела их жизнь. Царящая вокруг атмосфера впечатлила бы кого угодно, только вот я наблюдал за всем происходящим будто во сне, игнорируя мощную энергетику, исходящую от шумной толпы, и само действо, ради которого собрались все эти люди, сосредоточив внимание на черном автомобиле.
Все, что было дальше, сохранилось в памяти как картинки из шпионского боевика. Наблюдая за происходящим словно со стороны, видел вместо себя актера, исполняющего роль спец-агента, отправившегося к машине в точно указанное мгновение, дождавшись, когда вышедший из BMW мужчина в белой рубахе и черном пиджаке начнет протирать лобовое окно автомобиля. Отворив дверь, оказался на сидении позади водительского места и не успел оглянуться вокруг, как двери по обе стороны от меня отворились и двое мужчин зажали меня по центру пассажирского сидения. Шофер тут же завел мотор и тронулся с места, а мне на голову опустился мешок из плотной ткани. Я напрягся, ожидая нападения, но его не последовало.
Возможно, я должен был драться, пытаясь сбежать, но тогда бы потерял шанс приблизиться к Мае. У арабов, одевших меня в мешок, была уйма возможностей воспользоваться положением и ограбить, избить, сделать все, что вздумается, и никто бы не увидел этого сквозь плотную тонировку стекол. На протяжении всего пути мои спутники хранили молчание, не проронив ни звука до конечного пункта путешествия. Я не понимал, куда мы едем и сколько времени, внимательно прислушиваясь к звукам. Шуршание песка под шинами колес затихло, сменившись ровным гулом мотора, как только автомобиль вывернул на асфальтированную дорогу. Казалось, что за пределами машины нет ничего кроме бескрайних просторов пустыни и её тишины.
Не знаю, сколько так продолжалось, но постепенно звуки города стали проникать внутрь салона, оповещая о прибытии в населенный пункт. Проехав еще какое-то время, машина сбавила ход, наконец-то полностью останавливаясь. Напрягшись, ждал, что же последует далее. И события не заставили себя долго ждать. Услышал, как двери открываются, и в следующее мгновение меня вытолкнули из машины, сразу же подхватывая под мышки с двух сторон и утаскивая прочь от автомобиля. Даже с мешком на голове я понимал, что мы находимся в помещении. Сквозь мешковину не просачивались солнечные лучи, несмотря на то что солнце в это время дня должно быть еще очень высоко.
Быстро переставляя ноги, шел в такт со своими конвоирами. Они остановились, стягивая наконец-то с меня мешок. Выныривая из темноты, сощурился, ожидая увидеть яркий свет, но вместо этого меня встретил легкий полумрак. Запах пыли ударил в нос, заполняя гортань. Оглядевшись вокруг, увидел огромное пространство, заставленное множеством коробок. Помещение явно не предназначалось для официальных встреч, хотя способ моей доставки на место, изначально не давал надежды на цивилизованный разговор за обедом.
Парни, сопровождавшие меня в машине, по-прежнему находились рядом, исключая возможность побега. Был ли кто-то позади нас, я не успел рассмотреть, заметив длинную тень, падающую на пол из-за башни коробок напротив. Тень уменьшалась, постепенно спрятавшись за поворотом, откуда появился её хозяин. К нам вышел коренастый араб в дорогом костюме. На его запястье блестели часы Ролекс, а в черных туфлях можно было разглядеть его отражение. Этот мужчина производил впечатление человека, знающего цену времени, и он явно не собирался его терять понапрасну со мной.
— Прошу прощения за способ вашей доставки, но мы должны быть уверены в человеке, чтобы позволить ему запомнить дорогу. А вы для нас пока что темная лошадка. И так, пойдем с самого начала, кто вы, нам вкратце известно, непонятным остается зачем мы нужны вам?
— Хочу начать жить с чистого листа, хочу обрести смысл жизни, хочу найти веру.
— Почему вы не можете отыскать все вышеперечисленное во внешнем мире?
— Я разочаровался в людях, проповедующих библейские догмы, и в людях, притворяющихся, будто следуют им. Вокруг лишь фальшь и эгоизм. Противно находиться среди тех, кто ставит превыше всего собственное благо и удовольствие, потакает демонам, пожирающим душу. Люди перестали быть людьми, превратившись в скопище тварей, не знающих значения слова совесть.
В то время как человек в костюме внимательно слушал меня, на его губах играла легкая улыбка, будто ему доставляло удовольствие слушать мои речи, или же тешил эго факт прибытия еще одного рекрута.
— Вы с такой легкостью отвернетесь от тех, с кем росли? Готовы вступить в борьбу за истинную веру?
— Жажду этого.
— Придётся разорвать все старые связи и полностью прекратить контакты с внешним миром. Лишиться всего для того, чтобы обрести все.
— Именно для этого я здесь, — перед глазами всплыло лицо Пчелки. Я здесь, чтобы вернуть свое все.
— Наше дело требует пожертвований. И нам нужно быть уверенными, что ты действительно готов идти с нами в одном направлении, — многозначительно посмотрел на меня, приподняв правую бровь.
— У меня есть сумма, которую я способен вложить в общее дело. Я избавился от всего имущества, что было в прежней жизни.
Смотрел в его глаза, пытаясь не столько понять, каким именно человеком он был, сколько определить степень его готовности пустить меня в организацию. Пустые разговоры нервировали. Какого черта мы обсуждаем одно и то же. И не плевать ли им, кто именно желает присоединиться к ним, тем более, если этот кто-то готов внести немалый вступительный взнос. Глядя на этого лощеного араба, явно выдающего себя за уважаемого члена общества, не испытывал никакой нервозности или страха. Все воспринималось некой игрой, правила которой мне лишь предстояло узнать. И даже у тех двух головорезов по обе стороны от меня, не получалось напустить страха необходимым образом, внушая определенную долю трепета перед их силой.
— Отлично, — подытожил мой интервьюер, щелкнув пальцами. — Осталась небольшая формальность.
Откуда-то из-за его спины, появился человек с лэптопом, останавливаясь напротив меня.
— Открой свой банковский счет, и мы переведем твой вклад на общий счет организации.
Сделав, как было сказано, следил, как в моем аккаунте хозяйничает кто-то другой, опустошая его подчистую. Мне было не жаль денег, только не для Маи и ее спасения, но, несмотря на это, казалось, что меня поимели без смазки. И отмыться от этого унижения вряд ли получится.
— Благодарим за щедрый вклад, — воодушевленно проговорил человек в костюме. Блеск в глазах мужчины вновь скрыла тьма мешка, опустившегося мне на голову.
— Что происходит? — попытался вырваться из цепких рук, скручивающих мои запястья за спину.
— Вам осталось пройти тестовое задание, после выполнения которого никто не будет способен оспорить ваше право находиться среди истинных воинов Аллаха. Извиняюсь за неудобство, — послышалась насмешка в его голосе.
Ветер усиливался. Песок летел в лицо, мешая обзору и забиваясь под одежду. Всего несколько часов назад мы пересекли границу, и не успел я снова привыкнуть к дневному свету, как уже замотанный в какой-то арабский платок, скрывающий цвет волос и лицо, шел следом за Хасаном вдоль небольшого, потрепанного временем дома в маленькой деревушке, прислушиваясь к звукам внутри. Я не знал, для чего мы оказались здесь и что от меня потребуется. Возможные варианты развития сценария, вырисовывающиеся в голове, заставляли тело находиться в постоянном напряжении. И Хасан и следующие за нами другие трое ребят, чьих имен я не успел запомнить, держали в руках заряженные ружья, мой же оказался совершенно пустым, без единого патрона. В мои планы не входило стрелять в своих спутников, но они пока что не могли мне доверять, совершенно не зная, как человека. Мне нужно втереться к ним в доверие, но в тот момент не думал ни о чем другом, как о причинах, по которым мы направлялись в тот дом, и что, черт возьми, нас там ждало.
Отослав двоих ребят обойти дом с другой стороны, Хасан нагнулся, пробегая под окном. Последовав его примеру, заметил, как парень, идущий за мной, остался у окна, прижавшись к стене дома так, чтобы его нельзя было заметить изнутри. Хасан добежал до входа в дом, выпрямляясь во весь рост по правую сторону от двери, показав мне рукой остановиться. Удары бешено колотящегося сердца отдавались где-то в горле, а на лбу выступил пот. Все нутро находилось в тревожном состоянии, будто во мне раскачивался маятник не в силах обрести равновесие, и чем ближе мы были к тому, чтобы оказаться внутри, тем больше он расшатывался.