Шпильки гнулись одна за другой. У меня не получалось. Наверное, этот замок и вправду слишком для меня сложен. Что же, придется выбираться иначе. А пока надо придумать, чем занять время.
Можно осмотреть жилье вампира. Но без хозяина делать это как-то неприлично. Почитать? У меня нет ни одной книги, в столовой их тоже не видно. Я осмотрела комнату — вдруг эльт Наран читал, да оставил? Потом полюбовалась на гобелены. И еще раз поразилась искусству мастериц, сотворивших подобное чудо. Так точно выткать сцены охоты! Лошади гарцевали, словно живые. Собаки, казалось, вот-вот залают, а стрелы дрожат, воткнувшись в зверя. Развеваются на ветру вуали дам и плащи кавалеров… Эти наряды вышли из моды еще до моего рождения. Гобеленам, что висят в подземном жилище вампира, не одна сотня лет. Как и посуде, выставленной напоказ. Но разглядывать её быстро наскучило, и я решила заняться делом.
Таргет плохо справлялся со своими обязанностями. Смотреть, как он неловко накрывает на стол, или стоит, подпирая стену, я не могла.
— Найди мне чашу с широким дном. Та, что подавал для омовения рук, подойдет. И налей в неё воды! Буду вспоминать уроки своей воспитательницы.
— Раз-два-три, раз-два-три… Юная леди, не прикасайтесь к чаше.
Грохот металла по каменному полу заглушает слова воспитательницы. Миирин торопливо наливает воду в чашку и ставит обратно мне на голову.
— Готовы? И…Раз-два-три…
Я иду, стараясь не пролить ни капли. Получается плохо. Вода плещется, чаша норовит соскользнуть. Когда я поворачиваюсь, ей это удается.
Воспитательница сердится, Миирин смешно, а я ненавижу всех вокруг. Миирин — ей не приходится ходить по кругу, чашу, потому, что не желает стоять там, где поставили. Безжалостную воспитательницу. Родителей, нанявших её. И Кэма. Он-то сейчас скачет по двору на своем пони, стараясь проткнуть копьем набитый соломой мешок. А я, стоя в мокром платье, выслушиваю длинную нотацию. Все, о чем говорила воспитательница, я знаю наизусть. Имена всех Леди, что брали у неё уроки грации, и рыцарей, которым посчастливилось взять их в жены. Список впечатлял, но я хочу учиться ездить верхом. Пусть и в дамском седле.
Теперь эти уроки придется пройти Таргету. Столовая хоть и большая, но застелена коврами. Буду учить его в коридоре — там они старые, да и ворс короткий.
— Выпрями спину! Плечи расправь! Не торопись!
Очень скоро Таргет вымок насквозь. Но смотреть на его корявую походку я не желала, и ему снова и снова приходится наполнять чашу и выхаживать взад-вперед. Наконец, мне надоело.
— Хватит. Иди, переоденься. И пойдем разбираться в гардеробной. Раз уж горничной у меня нет, придется тебе все выучить.
Конечно, на чудо я не надеялась. Но заучить простые вещи парню вполне по силам. Например, как складывать одежду, как подавать украшения, как ванну готовить, в конце концов! Прожить у эльт Нарана я могу очень долго. Хотелось простого комфорта.
— Найди грелку. Когда будешь стелить мне постель, высуши простыни и одеяло. И не забывай менять белье каждые три дня. Протапливай комнаты. Пока готовишь ванну, грей у огня полотенца. Оставь их у камина. И следи, чтобы горячей воды было вдоволь.
Таргет кивал, но по нему видно — половина указаний вылетит из головы, стоит мне отвернуться. Ничего, повторю. А если снова забудет — приму меры. Таргету они не понравятся, но это уже его проблемы. Пусть запоминает сразу и как следует.
— Сейчас утро или вечер?
— Вечер, Леди.
Я резко обернулась к вампиру:
— Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь?
— Я вас напугал? Прошу прощения.
И я, и эльт Наран знали, что эта фраза была обычной данью вежливости. Испугать меня невозможно. Мы оба играли в игру под названием "хорошие манеры". В конце-концов, сейчас это единственная моя броня.
— Не стоит. Но вламываться в спальню дамы… Хотя, здесь вы хозяин. Извините.
— Ну зачем же так? Эти комнаты совершенно в вашем распоряжении. Я же со своей стороны обещаю, впредь не быть столь бестактным.
Я склонила голову. Универсальный жест. Им можно замаскировать смущение, даровать прощение, скрыть улыбку… Эльт Наран понял правильно.
— Я зашел пригласить вас на ужин. Хотя для меня, надо признаться, время завтрака.
— С удовольствием принимаю приглашение. И не стоит менять привычки. Завтрак, значит завтрак. Позволите переодеться?
— Разумеется. Я жду вас в столовой. Вы уже освоились?
— Не совсем.
— У вас еще будет время, — эльт Наран сверкнул улыбкой. Клыки ему очень шли.
Я сама закрыла за ним дверь и привалилась к створке спиной. Он знает, чем я занималась!
— Таргет, будь осторожен!
— Госпожа? — похоже, мое предупреждение напугало его еще больше.
— Наш хозяин понял, что мы пытались открыть дверь. Но виду не подает. Ты тоже помалкивай. Иначе… Прекрати кривиться, я и без упыря найду способ с тобой разделаться. Поверь, вампир — не самое страшное существо здесь. И не мельтеши — нужно наряд для завтрака подобрать.
На вешалках ничего подходящего не нашлось. Повседневные туалеты обычно хранят недалеко. Простые светлые платья. Их носят без корсета.
— Сундуки открой, — я поворошила аккуратно сложенную одежду. — Пожалуй, вот это подойдет.
Кремовый наряд слегка помялось. Стыдно появляться за столом, но ничего не поделаешь. Надо будет дать некоторым отвисеться. Глядишь, примут подобающий вид.
— Ленту давай. Да, эту. Неси все в спальню, я украшения подберу.
Для «утра», которое царило в этом доме, нужно что-то легкое, неброское. Я покопалась в шкатулках. Жемчужная брошь в серебре вполне подходила. Я приколола её к белой ленточке и приложила к шее. Тусклое зеркало подсказало — выглядит прилично.
Я вышла из гардеробной, напугав Таргета. Он раскладывал платье и рубашку на кровати, стараясь разгладить складки.
— Ты еще тут? Я думала, уже в столовой, стол накрываешь. Ступай.
— Я подумал, нужен буду. Я же к вам для услуг приставлен.
— Справлюсь сама. Иди.
Таргет сделал несколько шагов к двери и замялся.
— Что еще?
— Госпожа, пожалуйста, не отправляйте меня… туда.
— Боишься? Ты — боишься? — я вгляделась в слугу. — Зря. Эльт Наран слово дал. Ступай.
Когда за Таргетом закрылась дверь, я задумалась. Он мне не поверил. В том, что я страшнее вампира. Значит, положиться на него нельзя. Я потеряла союзника.
Арди Риар эльт Наран завтрак без меня не начинал. Стол сиял фарфоровой белизной: тарелки, прикрытые крышками, яйца в тонких подставках, масленка, несколько чайников под льняными чехлами. Свежий, ароматный хлеб в корзинке накрыт салфеткой. И только сероватое серебро приборов слегка разбавляли ослепительный вид сервировки.
— Прошу! — эльт Наран любезно отодвинул стул во главе стола.
— Вы предлагаете мне место хозяйки дома?
— Разве мы не обговорили все накануне? — вампир казался удивленным. — Если уж вам тут жить, глупо считать вас гостьей.
— Вы правы. Благодарю, — я села на предложенный стул и накрыла колени салфеткой. — А кто все это готовил?
Под тонкой до полупрозрачности крышкой оказалась овсянка, сваренная в молоке.
— Я, разумеется. Увы — поваром так и не обзавелся.
— И хлеб сами пекли?
— Нет. Хлеб принес снаружи. Приятного аппетита, моя Леди.
Попробуем, чего он там накашеварил. Судя по прошлой трапезе, готовит мой хозяин весьма недурно.
— Вкусно. А продукты где берете? Все свежее.
— Тут недалеко село есть. Люди мне каждый день подношения оставляют. Так уж повелось.
Откупаются, значит. От меня тоже… откупались. Только вот сомневаюсь, что вампир сможет без крови прожить.
— И что взамен?
— Взамен? Ничего.
— Совсем?
— Ну… — мимолетная улыбка смягчила строгие черты. — Я прогоняю из этих мест нечисть. И стараюсь не трогать подопечных.
"Нечисть". А себя он, значит, к ней не относит. И, кстати, а как насчет…
— А тот упырь, с которым я недавно повстречалась?
— О! Моя вина. Недоглядел. Но вообще-то они довольно редко встают. Из-за чего этот поднялся?
Скорее, ты не захотел выяснять. Что там порожденный тобой же упырь? Тем более, они недолговечны.
Наблюдать, как вампир с аппетитом поглощает обычную еду, оказалось забавно. Он заметил мой интерес.
— Удивлены?
— Да, пожалуй.
— Значит, вас тоже ввело в заблуждение это суеверие. На самом деле, крови нам надо совсем немного. Она не еда, скорее — вино. А заодно и жизненный эликсир.
— Этого я не знала. Запьете еду?
— Пить подобное за завтраком — святотатство! И на обед попроще что можно подыскать. Я оставлю вас на ужин.
Я наслаждалась. Истинное благородство — вот так, элегантно, без тени смущения сообщить мне, когда понадобиться моя кровь. Не знаю, сколько пробуду здесь, но время проведу в хорошей компании.
С вампирской диеты разговор перетек к винам. А после перекинулся на человеческую кухню. Обычная светская беседа. Когда эльт Наран отложил салфетку и поднялся из-за стола, я тоже закончила завтрак.
— Вы уже уходите?
— Да, пора. Но ежели таково ваше желание… Я останусь.
— Я уже говорила — не стоит изменять привычкам. И все же, если мне суждено провести здесь остаток жизни, хотелось бы осмотреть дом.
— Разумеется. Желаете начать прямо сейчас?
Подземелье оказалось огромным дворцом. Бесконечные анфилады роскошно убранных залов, гигантские комнаты, полные необычных вещей. Вампир не отказал себе в удовольствии похвастаться коллекцией диковинок.
— Это сделано из яйца огромной птицы, — он протянул мне чашу в золотой оплетке. — И этот светильник тоже!
Большую белую сферу покрывали причудливо вырезанные узоры.
— Если вставить свечу, по стенам полетят драконы. Нравится?
— Волшебно!
— Пусть они принесут вам чудесные сновидения… Примите сей маленький дар.
Сны… Я ждала их и боялась. Они возвращали меня в прошлое и напоминали, как безрадостно настоящее. Однако манеры — прежде всего.