- Открой, - шепчу ей, не представляя, кому я понадобилась в столь раннее время. Неужели лорду Шерру? Часы показывают лишь половину седьмого утра.
- Потом расскажу, - заверяет меня Кристина и, подобрав с пола палку, на носочках крадётся к двери.
Прикладывает ухо, затем резко открывает и едва не обрушивает своё оружие на свежую, как майская роза, Патрицию:
- Уже проснулись, - она не спрашивает. Утверждает. - Это прекрасно. Лорд Шерр не любит тратить время на долгий сон.
- Ваш лорд Шерр может… - сурово начинает Кристи, но строгая дама не удостаивает её даже взглядом.
- Через полчаса лорд Шерр ждёт вас в гостиной. Поедете в город на завтрак. Просит не опаздывать.
- Я вас услышала, Патриция, - сухо отвечаю даме, копируя её же интонации. - Ступайте.
- Ах да, - перед тем как покинуть комнату, она выдаёт кривое подобие улыбки на бесцветных, покрытых морщинами губах. - Лорд Шерр просил выбрать платье тёплых тонов, чтобы скрыть нездоровую бледность вашего лица. Ещё передал, что вам самим захочется принарядиться, ведь на завтрак прибудет семейство Скотт. В полном составе.
- Даже Киан? - я тут же вскакиваю с постели и начинаю лихорадочно оглядываться по сторонам.
Патриция, игнорирует мой вопрос. Едва заметно кивает и не спеша, с достоинством покидает спальню.
- Во дела-а-а-а, - ошарашенно выдыхает Кристина. - Киан Скотт и Кэйран Шерр, лицом к лицу. Это же… Катастрофа!
И я с ней полностью согласна.
Глава 19
Сборы проходят в лихорадочной спешке. Все разговоры отложены на потом, и Кристи, наскоро одевшись, помогает мне зашнуровать тугой корсет на пудрово-розовом платье.
Лорд Шерр прав, я хочу выглядеть на все сто и с достоинством посмотреть в глаза тому, кто хладнокровно от меня избавился, продав за несколько тысяч золотых.
- Интересно, какая всё-таки сумма? - горько усмехаюсь, глядя на своё отражение в зеркале.
Кристина, держа в зубах шпильки, собирает мои волосы в высокую причёску, отпустив несколько локонов по бокам.
- Фумма фево? - бормочет она, сноровисто подкалывая длинные светлые пряди.
- Меня. Лорд Скотт предложил четыре тысячи золотых, а лорд Шерр сказал…
- Да мало ли что этот негодяй сказал! - возмущённо прерывает Кристи и, ойкнув, виновато лепечет , - простите, леди Фэллон, я не должна была вас перебивать.
- Клиона, - уверенно произношу, памятуя о её словах. - В замке лорда Шерра мне в первую очередь нужна не прислуга, а верный, надёжный и, главное, неподкупный друг.
Вижу в отражении, как Кристи растерянно хлопает ресницами, пытаясь переварить сказанные мной слова. Когда до неё доходит, что именно я имела в виду, глаза девушки тут же наливаются влагой.
- Клиона, вы… Ты… Да я за вас умру… Тебя!
- И оставишь меня одну?
Наскоро подколов последний свободный локон, Кристина обхватывает мою ладонь и проникновенно шепчет:
- Я с вами до самого конца… Тобой… Простите, я скоро привыкну, обещаю!
- Договорились! - улыбаюсь ей и киваю в сторону двери. - Но сейчас нам надо спешить.
Держась за руки, мы спускаемся в гостиную. Безоговорочная поддержка Кристи поднимает мне настроение и настраивает на боевой лад.
Я не одна.
Рядом со мной есть надёжный человек, который меня не предаст.
Лорд Шерр, Лорд Скотт, я дам вам отпор, не сомневайтесь! Вы ещё пожалеете, что связались с Клионой Фэллон и её лучшей подругой Кристиной.
В гостиной нас уже поджидает одетый с иголочки Кэйран, не изменяющий своему любимому цвету. Богато расшитый камзол идеально сидит по фигуре. Чёрные брюки обтягивают мощные ноги, а высокие кожаные сапоги сверкают вставками из чистого золота.
Если лорд-дракон олицетворяет собой безлунную ночь, то Райли выглядит лучом света в царстве непроглядного мрака. Белоснежные волосы убраны в аккуратную косу, лёгкий камзол из серебристого бархата расстёгнут, открывая нашему взору белоснежную рубашку из тончайшего шёлка. Сапоги начищены до блеска, и Кристи, не удержавшись, фыркает:
- Вот же позёр, смотреть тошно.
Да что между ними происходит? Меня не покидает чувство, будто они уже долгое время знают друг друга! Отчасти я могу понять Кристину: в компании разодетых лордов и леди в нарядном платье, она выглядит рядовой простолюдинкой.
Надо будет поговорить с лордом Шерром и выделить средства на её гардероб. Пусть и не роскошный, как у леди, но как минимум, достойный знатной горожанки.
- …так и будешь стоять столбом? - весьма резко спрашивает меня лорд Шерр.
Вынырнув из собственных мыслей, я замечаю, что на меня в ожидании смотрят три пары глаз: чёрные Кэйрана, серебристо-голубые Райли и каре-зелёные Кристи.
- Простите, - холодно извиняюсь, в душе не чувствуя ни капли раскаяния. - Задумалась.
- Думать - это хорошее качество для молодой леди, - в голосе лорда Шерра я улавливаю ядовитую насмешку. - Тебе это особенно полезно, Клиона Фэллон.
- Слышу в вашем голосе намёк на обиду, - растягиваю губы в вежливой улыбке, встречаясь с ним взглядом. На миг становится страшно, но я решаюсь ответить на шпильку. - Вы до сих пор не можете простить тот факт, что затащили меня в свою спальню? Заставили смотреть, как раздеваетесь и принимаете ванну, а я оставила без восхищённых комплиментов ваши обнажённые…
- Хватит, - резко обрывает меня чёрный дракон.
Райли за его спиной бешено вращает глазами, глядя то на меня, то на своего лорда, а Кристи, спрятавшись за моей спиной, едва слышно хмыкает: “Так ему и надо!”
- Чего застыли? - рычит лорд, резко повернувшись к нам спиной. - Живо за мной!
На широкой дороге у парадного входа в замок нас ожидает чёрная карета с гербом на дверях в виде оскаленной пасти дракона.
Идём гуськом за лордом - сначала он, за ним едва поспевает Райли, постоянно оглядывающийся в мою сторону с немым вопросом в глазах. Я сознательно не тороплюсь, желая насолить Кэйрану, а за мной неспешно семенит верная Кристина.
- Можно спросить… - вкрадчиво спрашивает блондин, сидя по левую руку от лорда, на что тот рявкает так, что в карете дребезжит стекло:
- Нельзя!!
- Я ж умру от любопытства, - разочарованно вздыхает ледяной дракон.
- Умрёшь - оставим на обочине, - злобно цедит лорд. - А на обратном пути похороним.
Райли, надувшись, отворачивается в другую сторону, и весь отрезок пути до Кенмара проходит в напряжённом молчании. Въехав на главную улицу небольшого городка, четвёрка гнедых лошадей сбавляет ход, и вскоре карета плавно останавливается у одного из самых дорогих ресторанов.
Замечаю стоящий впереди экипаж с гербом рода Скоттов и чувствую, как сердце ускоряет ритм от сдержанного до бешеного.
Киан уже здесь.
И вот-вот я его увижу.
Глава 20
- Райли, на выход - командует Кэйран. Протягивает ко мне ладонь, но я демонстративно избегаю его руки и, придерживаясь за лакированный бок кареты, осторожно спускаюсь на тротуар.
Кристи, подобрав подол рабочего платья, ловко спрыгивает, гулко цокнув башмаками. Будто бы невзначай встаёт передо мной, закрывая от нахмурившегося лорда.
- Никакой самодеятельности, - требует дракон и взглядом указывает Кристине отойти в сторону. - Что одна, что вторая - говорите строго с моего разрешения. Иначе я не ручаюсь за последствия.
- Может быть, вам проще посадить меня на цепь? - вспыхиваю я, не заботясь о том, что на нас глазеют случайные прохожие.
- Да, - невозмутимо отвечает Кэйран. - Так будет проще.
Невольно касаюсь челюсти, опасаясь, что она упадёт на землю после столь возмутительного заявления лорда Шерра. Стискиваю зубы до скрипа, опасаясь, что в порыве гнева выпалю то, что не понравится дракону, и он в качестве мести вновь отправит меня к себе в спальню.
Кэйран, теряя к нам всякий интерес, первым идёт к входу в ресторан, Райли виновато шепчет, пропуская меня вперёд:
- Леди Фэллон, только после вас. И не держите на него зла, он очень…
Демонстративно пропускаю мимо ушей последние слова ледяного дракона, всем видом показывая, что мне нет до него дела. Слышу за спиной сердитый шёпот Кристи:
- Ну уж нет, белобрысый, не пойдёшь ты последним. Вперёд и точка! Знаю я таких, пропускают девушек перед собой не из вежливости, а чтобы беспрепятственно поглазеть на их прелести.
- У тебя они точно есть? Уверена? - не остаётся в долгу Райли, послушно шагая следом за мной.
Эти двое продолжают препираться на ходу, но я уже не обращаю на них внимания. Все мои мысли занимает предстоящая встреча с семейством Скотт.
“Как Киан отнёсся к тому, что наши отцы продали меня лорду Шерру? Сдастся ли он? Или же будет за меня бороться?”
Несмотря на то что у нас договорной брак, мы оба испытывали друг к другу самые нежные чувства. Рядом с Кианом я ощущала себя красивой, свободной, желанной. Затаив дыхание, ловила его взгляды и застенчиво улыбалась, встречаясь с ним взглядом.
Мы ни разу не оставались наедине, но, сидя на диванчике в углу комнаты, пока родители обсуждали детали свадьбы, бесконечно болтали о всякой ерунде, раз за разом теряя счёт времени.
Каждое утро я бежала к настенному календарю и зачёркивала крестиком прошедший день, приближая себя к самому счастливому событию в своей жизни.
Событию, которого меня так жестоко лишили.
Лорд Шерр уверенно идёт через весь зал, глядя свысока на склонившихся перед ним официантов. Управляющий - низенький, лысеющий мужчина, с подобострастной улыбкой открывает перед ним дверь отдельного кабинета:
- Ваша Светлость, прошу!
Остановившись на пороге, застываю как вкопанная, не в силах сделать ещё один шаг. В центре кабинета, со всех сторон заставленного книжными шкафами, стоит накрытый стол на несколько персон.
Лорд Мэйвис Скотт, леди Лилиана Скотт тут же вскакивают со своих мест, приветствуя важного гостя в лице дракона. И только Киан обращает на меня горящий взгляд, напрочь игнорируя вражеского лорда.
- Позвольте вам представить моих спутников, - по лицу Кэйрана заметно, что он наслаждается суетой лорда и леди Скотт. - Моя невеста, леди Клиона Фэллон, Райли Торн, младший сын Харрона Торна и Кристина…