- Не понимаю, - растерянно мотаю головой, пытаясь собраться с мыслями. Тщетно.
- Всё просто, Клиона! - глаза Киана загораются жарким огнём, когда он рассказывает мне свой тщательно продуманный план. - Когда я узнал, что помолвка не состоится по причине твоей болезни, я поверил и решил смиренно ждать. Ждать столько, сколько нужно, лишь бы мы были вместе! Но когда я пошёл в кабинет отца, то услышал их разговор с матерью. Они обсуждали твою судьбу. Прикидывали, что лучше - жена-леди или три тысячи золотых, на которых сторговались с лордом Шерром. Я не мог поверить своим ушам! Решил не терять времени и действовать!
Младший Скотт меняется на глазах. Бледность исчезает, уступая место яркому, нездоровому румянцу. На смену усталом виду приходит выраженная нервозность. Движения становится резкими, дёрганными.
- Всю ночь я искал подходящие заклинания. Я хоть и талантливый маг, но вступать в открытую конфронтацию с матёрым драконом весьма опасно. К рассвету я нашёл безошибочную связку, которая позволит мне спасти тебя и выиграть немного времени! Петля дезориентации, сонный паралич и замедление! Сложно, энергозатратно, но я рискнул и не прогадал!
В моей голове постепенно начинает выстраиваться картина произошедшего. “Петля” - так называется группа заклинаний, действующих исключительно на драконов, пришедшее к нам из соседнего королевства Дрогомеи.
Но их могут использовать лишь маги, имеющие способность к силам разрушения! Они запрещены законом!
“Сонный паралич” - действует только на людей.
“Замедление” - общего действия. Заставляет время в закрытом помещении остановиться.
Но как светлый, добросердечный Киан может быть связан с деструктивной магией?
- Я уговорил родителей взять меня в ресторан, чтобы иметь возможность с тобой попрощаться, - взгляд младшего Скотта искрит безумием.
Рядом с ним я начинаю чувствовать необъяснимый страх, но продолжаю уговаривать себя, что Киан прибегнул к запрещённой магии только ради моего спасения.
Мы вместе - и это главное.
- Мне было необходимо создать переполох и, улучив момент, когда оба дракона перестали обращать на меня внимания, оставалось лишь запустить цепь заклинаний! Видела бы ты взгляд лорда Шерра, когда он понял, что происходит, но не может вмешаться! Столько живой, неприкрытой ненависти!
Киан запрокидывает голову и громко хохочет. Тревожное предчувствие липкой, ледяной хваткой сжимает моё сердце, и я чувствую, как остатки воздуха выдавливает из лёгких.
- Завтра мы отправимся в дальнейший путь, но мне понадобятся силы, - неожиданно спокойно произносит молодой лорд. Из карих глаз исчезает безумие, а лицо приобретает прежние черты. Со скрипом отодвинув стул, он поднимается из-за стола, идёт ко мне и протягивает ладонь. - Клиона, помоги. Мой резерв исчерпан.
- Но как? - испуганно шепчу, ощущая, как тело содрогается от его прикосновений.
Чужих, холодных. Непривычных.
Ладонь младшего Скотта ложится мне на талию и притягивает к себе, несмотря на вялое сопротивление.
- Мне нужна ты, - склонившись к моему лицу, шепчет в губы, обжигая ледяным дыханием.
Поднимаю взгляд и готова закричать: это не глаза Киана!
Мёртвые, холодные, проникают в душу и лишают воли!
Пытаюсь пошевелиться, но не могу. Тело будто сковано льдом. Крик застревает в горле, и лишь глаза остаются живыми.
Пытаюсь возразить, отказать, взмолиться, но шею сдавливает призрачная ладонь. Киан, совершенно чужой и незнакомый, в одно движение подхватывает меня на руки и идёт в сторону кровати, а затем опускает на старое, колючее покрывало.
- Три тысячи золотых, - младший Скотт смеётся, неторопливо расстёгивая пуговицы на рубашке. - Эти кретины даже не представляют, чего ты на самом деле стоишь. Ты и твой дар, который Артур Фэллон так тщательно скрывает даже от тебя. Но я разглядел в тебе спящую силу и уговорил родителей заключить договор, лишь бы ты стала моей навсегда.
Не в силах вынести того ужаса, что происходит, я закрываю глаза, молясь всем известным мне богам.
Что за дар?
Какой дар?
Что Киан хочет от меня?
Мысли кружат перед глазами как стая разъярённых ос. Новая волна ледяного ужаса накатывает на меня, когда кровать прогибается под тяжестью тела того, кому я доверяла.
Ледяные пальцы ласкают обнажённую шею, спускаются ниже и ниже, по лёгкой ткани платья...
- Думаешь, просто так дракон готов выложить любую сумму за обладание тобой, Клиона Фэллон? Ему известно, кто ты на самом деле.
Длинный подол медленно скользит вверх, обнажая тонкие чулки из невесомого шёлка. Дыхание Киана становится прерывистым, глубоким, а я…
Я даже не могу позвать на помощь.
Глава 22
Едва Киан касается моего исподнего, стены сотрясает мощный, громогласный рык. Стекло тонко звенит, грозясь вот-вот выпасть из оконной рамы, со стола падает миска с похлёбкой, разливая по полу содержимое.
Сердце замирает на мгновение, а потом начинает биться так отчаянно, так быстро, чувствуя робкую надежду на спасение!
Кусок пыльной штукатурки, выкрашенной в грязно-серый цвет с почерневшим клочком старой паутины, падает на голову предавшего меня жениха и осыпается пыльной крошкой по его волосам.
Сам Киан замирает, прислушиваясь к тому, что происходит вне стен хлипкого дощатого здания. Замечаю мелькнувший страх в его глазах, и, пошевелив кончиками пальцев, понимаю, что оцепенение исчезло!
С отчаянным криком упираюсь ладонями в грудь мерзавца и, что есть мочи, толкаю его, да так, что он, не ожидая сопротивления, падает с кровати на пол. Мимолётной передышки хватает для того, чтобы броситься со всех ног бежать из комнаты, где меня едва не лишили чести!
Оказавшись в узком, тёмном коридоре слышу новый рык - ещё громче, сильнее прежнего. Вижу слабые очертания лестницы и мчусь к ней, оставляя за собой грязную ругань Киана.
Ступеньки жалобно скрипят под моими ногами, опасаюсь, что тонкие, прогнившие доски, не выдержат меня, и я провалюсь вниз, став добычей младшего Скотта, но к счастью мне везёт. А вот Киану - нет. Слышу пронзительный треск и доносящиеся мне вслед проклятия.
Есть шанс на побег!
Выбегаю в общий зал, где нестерпимо воняет гнилой капустой, перебродившим пивом и кислым запахом застарелого пота. Зажимаю нос рукавом и бросаюсь на выход из этого ужасного места!
Воздух на постоялом дворе не лучше того, что поселился в стенах дома. Вдохнув полной грудью, кашляю, учуяв смрад навоза из конюшни. Осматриваюсь по сторонам и вижу лишь с десяток пропойц, часть из которых лежат, привалившись спиной к стенам хлипкого дощатого здания.
Ещё рык! Совсем близко!
С одного из пьяниц сдувает шапку, но он даже не обращает на это внимания, остальные слепо всматриваются в небо, но луна и звёзды плотно затянуты облаками, а света масляных фонарей недостаточно чтобы разглядеть моего спасителя.
- Д-дракон, - выдыхает один из них, что находится ближе ко мне.
Дракон?
Может ли это быть лорд Шерр?
Кэйран, конечно, не единственный дракон в Затерии, но мог ли он выбраться из пут сразу нескольких заклинаний и безошибочно меня найти?
- Клиона!
Промедление сыграло со мной дурную шутку. Входная дверь открывается с такой силой, что едва не разбивается о стену. Злой, как цепной пёс, Киан в два прыжка догоняет меня, шипя от боли в пораненной ноге, и грубо хватает за волосы, словно гулящую девку.
- Пусти! - пока он не применил странную магию, я вырываюсь изо всех сил, колотя его руками и ногами. - Помогите!
- Закрой пасть, - хрипит он, сжимая пальцами мою челюсть так, что она вот-вот хрустнет. - Возвращайся в комнату. И если ты ещё хоть раз…
- Не-нави-жу, - скрывается с моих губ тихий стон.
Голову пронзает острая боль. Слёзы катятся по щекам, размывая окружающее пространство. Горло сжато крепкой хваткой, и каждый вдох даётся с большим трудом.
Кайл пытается волочь меня по земле обратно в здание под пьяный хохот и улюлюканье свидетелей.
- Да что ты с ней возишься? Бери прямо здесь, мы не смотрим!
- Так трудно бабу в постель затащить?
- Сынок, показать, как это делается?
До крыльца с покосившимися перилами остаётся лишь несколько шагов. Подошвы туфель скребут землю, но бесполезно. Киан гораздо сильнее меня!
Но в тот момент, когда надежда на спасение практически исчезла, свет фонарей перекрывает огромный крылатый силуэт!
- Дракон! - с ужасом кричит один из постояльцев, показывая в него пальцем.
Киан отбрасывает меня в сторону, пытаясь убежать, но поздно!
Мощный зверь летит точно на младшего Скотта, на ходу совершая оборот, и вот уже злой, как тысяча демонов, Кэйран Шерр, валит его с ног, голыми руками превращая лицо молодого лорда в кровавое месиво.
Мой бывший жених даже не старается защищаться. Лишь тихонько скулит, растеряв всю свою показную дерзость и боевой задор. Пытается заслониться руками - бесполезно. Слабые огоньки искрят на кончиках пальцев, но резерв пустой.
Не в силах смотреть на избиение, я оседаю на землю, закрыв лицо руками. Чувствую, как окружающий мир начинает вращаться вокруг меня, ускоряясь с каждым мгновением. Слабость накатывает мягкой, тягучей волной, но крепкие объятия возвращают меня в реальность.
- Леди Фэллон! Клиона!
- Кристи! - всхлипнув, я обнимаю свою подругу, и даже не хочу знать, откуда она тут взялась.
- Всё в порядке! - тараторит она, желая рассказать мне обо всём. - Я сразу почувствовала неладное, попыталась вас… тебя вывести из кабинета, но не смогла. А потом мы полетели тебя искать! Представляете! Я сидела на спине белобрысого! Он даже ничего такой… Только холодный, жуть! Ледяной! Замёрзла, но это ерунда, мы вас наш…
- Кристина!
Сердитый рык лорда Шерра заставляет её испуганно вскочить в сторону. Сжавшись в комочек, я не в состоянии пошевелиться. Остаюсь сидеть на месте и слышу взволнованный голос Райли:
- Кэйран, ты его не добьёшь? После всего, что он сделал?