- Ублюдок недостоин смерти от моей руки. Сдохнет сам.
Чувствую движение рядом с собой. Крепкие ладони обхватывают мои плечи, требовательный голос приказывает:
- Клиона, посмотри на меня! Сейчас же!
Сжимаюсь ещё сильнее, передёргиваю плечами, желая сбросить с себя ладони, что прожигают меня насквозь. Неимоверным усилием воли подавляю рвущиеся наружу рыдания.
Он представления не имеет, что со мной случилось, и вот так просто командует!
- Клиона Фэллон! - голос пронизан нетерпением.
- Оставьте меня в покое! Вы… Вы…
Едва сдерживаемая плотина чувств прорывается наружу. Тело сотрясается в безмолвных рыданиях, голова кружится, во рту пустыня с привкусом чего-то металлического.
Мечтаю, чтобы меня оставили в покое, не трогали, не приставали с расспросами, но случается неожиданное! Лорд Шерр притягивает меня к своей груди и гладит по голове, шепча едва слышно:
- Ну всё, моя хорошая. Всё позади. Больше он тебя не обидит. Никто не обидит. Даю слово дракона.
- Дар, ему нужен мой дар, - всхлипываю я, прижимаясь щекой к его груди. Слышу учащённое сердцебиение лорда под тонкой тканью рубашки. Чувствую жар его тела. Позволяю себе слегка расслабиться и робко, осторожно обнимаю его в ответ, цепляясь пальцами за его широченную, напряжённую спину.
- Я так и знал, - выдыхает Кэйран, зарывшись лицом в мои волосы. - Я не отдам твой дар. Ты принадлежишь мне.
Зря он это сказал. Вскакиваю как ошпаренная, пытаясь вырваться. И откуда только берутся силы?
Лорд удивлённо смотрит на меня, хмурится. Тёмные брови сходятся у переносицы, во взгляде непонимание.
- Что за дар?
Чувствую себя обманутой. Горечь от очередного предательства разливается по телу. А я, наивная, думала, что лорд хотел в первую очередь спасти меня…
Но ему, как и Киану, нужен лишь неведомый дар.
Нахожу в себе смелость посмотреть прямо в его глаза:
- Я имею право узнать правду.
Глава 23
И даже не удивляюсь, получив в ответ отведённый в сторону взгляд, сурово поджатые губы и красноречивое молчание.
Как я могла даже на секунду довериться ему? Позволить сиюминутную слабость и прижаться к нему, в надежде получить защиту?
Кэйран такой же, как и Киан Скотт. Ему плевать на мои желания и чувства, для него я лишь источник неведомой магии, не более!
- Лорд Шерр, - смотрю на него исподлобья, даю понять, что я не отступлюсь. Ни за что! Ему меня не сломить! - Какой у меня дар? Почему вы знаете о нём, Киан знает, а я - нет? Это же мой дар! Это меня касается в первую очередь! Меня, а не вас!
Кэйран едва заметно морщится. Хочет казаться невозмутимым, но я стою к нему близко-близко и слышу, как колотится его сердце. Как пульсирует маленькая венка на виске. Опускаю глаза и вижу сжимающиеся в кулак пальцы.
Нервничает? Боится?
- Возвращаемся в замок, там и поговорим, - наконец, отвечает мне. - Отойди на десять шагов, мне нужно пространство для оборота.
- Как скажете, милорд, - покладисто киваю и отступаю ровно на десять шагов, как он меня и просил. Остановившись, добавляю уже громче. - Оборачивайтесь и летите прочь. А я…
Голос предательски срывается, и горло туго сжимается болезненным спазмом. Неимоверным усилием заставляю себя закончить фразу:
- …никуда я с вами не вернусь. Хватит меня мучить!
Кэйран раздражён. Сплёвывает на землю, нервно проводит рукой по волосам и ходит взад-вперёд, как зверь, запертый в клетке. Делает стремительный шаг в мою сторону и моментально отступает.
- Здесь? - саркастически усмехается, показывая рукой на пьянчуг, боящихся пошевелиться и вызвать на себя драконий гнев. - Серьёзно? Обсуждать вопросы жизни и смерти, пока кого-то за углом тошнит, а твой храбрый жених мучительно стонет, пытаясь пересчитать уцелевшие рёбра?
Довольно! Надоели его насмешки!
- Оставьте меня в покое! - выпаливаю в гневе, разворачиваюсь и ухожу в сторону дороги. Понимаю, что скрыться мне не позволят, но хоть воспользуюсь передышкой и соберусь с мыслями.
Мягкий свет луны освещает широкий песчаный тракт, утоптанный до состояния камня. Иду, не торопясь, держусь ближе к обочине, чувствую босыми ступнями сквозь порванные чулки острые, мелкие камни.
“Отец знает? - размышляю про себя. - Знает наверняка! А мачеха? Возможно. Как такое может быть, что во мне скрыт неведомый дар, а я его не чувствую? Почему даже дракон, который впервые увидел меня два дня назад, знает про эту проклятую магию? Откуда Киану было известно? У меня что, на лбу написано? Как такое вообще может быть?”
Погрузившись в раздумья, упиваюсь кипящей в душе злостью и не сразу слышу лёгкий шорох девичьих шагов.
- Леди… Клиона, - мягко зовёт меня по имени Кристина. Осторожно касается моего плеча и тут же отдёргивает пальцы, будто бы обжёгшись.
- Чего тебе? - весьма грубо спрашиваю подругу и ускоряю шаг.
Сейчас не лучшее время для разговоров!
Дайте же мне побыть одной!
- Вы бы помягче с Его Светлостью, - она снова догоняет, но держится на расстоянии двух шагов. - Когда лорд Скотт уводил вас из кабинета, он не мог пошевелиться! Да мы все не могли! У него живое пламя рвалось из глаз! Весь ресторан будто бы застыл! Посетители, работники превратились в статуи! Лорд Шерр сделал всё, чтобы перехватить контроль и разорвать эту магическую паутину. Ему было плохо, он был вымотан, но сумел перебороть чужую силу и спас всех нас! Не остановился не на минуту, пока вас не почуял!
- Чудесно, - ворчу я, не испытывая к нему ни капли благодарности. - Если бы он меня не похитил - ничего бы не случилось!
- Ага, - фыркает Кристи, снова мне “выкая”. - Вы бы уже были помолвлены с Кианом, и он на законных основаниях вас… того.
Кристина права, но обида на лорда Шерра не позволяет ей обелить его в моих глазах.
- Ты знала про дар? - в лоб задаю вопрос, но она тут же отвечает.
- Не имела представления, но… Помните, что я вам пыталась рассказать утром, про молодого лорда?
Кажется, что-то припоминаю. Нас прервал визит Патриции.
- В один из вечеров, когда лорд Фэллон был у лекаря, младший Скотт навещал вашу мачеху инка… унки… ин-ког-ни-то, - с трудом выговорила она по слогам заморское слово. - Я гасила свет на первом этаже и услышала голоса в кабинете. Каюсь, подглядела в замочную скважину - они о чём-то жарко спорили, будто торговались, но я не могла разобрать ни слова.
Не знаю, что сказать.
Чувствую себя использованной, наивной дурочкой. Прячу лицо в ладонях и хочу перестать дышать.
Всего два дня, а я практически сломлена!
- Клиона, что бы ни случилось, я с вами… тобой! - сквозь пальцы вижу, как она кладёт ладонь на грудь, в области сердца. Старая клятва верности. - Хотите - сбежим прямо сейчас! В соседнее королевство! Я найду работу, и заживём!
- Нас тут же схватят, - слабая улыбка скользит по моим губам. Кристина единственный человек, на которого я не могу долго злиться.
- Тогда сбегаю в деревню к бабке-ведунье и куплю у неё оберег девичий. Стоит только лорду тронуть вас с коварными намерениями, и у него всё мигом отсохнет!
Улыбка перерастает в тихий смех. Злость постепенно уходит, и я теряю бдительность, о чём вскоре сильно жалею.
Чёрная тень беззвучно накрывает дорогу, заслоняя тусклый лунный свет, и я оказываюсь зажатой в когтистой лапе мощного зверя.
Глава 24
Испуганно кричу, ощущая под ногами пугающую пустоту. Голова кружится от резкого подъёма, и я замираю, стараясь лишний раз не шевелиться. Ещё разожмёт когтистую лапу, и поминай, как звали! Жизнь у меня не сахар, но умирать я не хочу.
Оглядываюсь по сторонам, вижу ещё одну крылатую фигуру. Серебристая чешуя блестит и переливается разными цветами, как свежевыпавший, хрустящий снег под светом молодой луны. На спине у основания шеи сидит Кристина, вцепившись руками в огромные, костяные шипы.
“А они неплохо смотрятся вместе, - мелькает в голове предательская мысль, давая мне передышку от собственных переживаний. Но ненадолго. - Интересно, каково это - прокатиться на широкой спине дракона-Шерра?”
Ругаюсь на себя и запрещаю даже думать об этом! В здравом уме добровольно не прикоснусь к этой чешуйчатой рептилии!
Холодный воздух норовит забраться под платье, треплет волосы, дует в лицо, иссушая губы и увлажняя глаза. Опускаю голову вниз, опираюсь локтями о верхний палец, увенчанный острым когтем, и едва осмелев, смотрю на тёмное пятно леса, расстилающегося под нами.
“Какая красота!” - признаюсь себе, глядя на деревеньки, залитые светом из окон и дорожными фонарями. Слышу приглушённый лай собак, что чуют зверей даже на большом расстоянии.
Мерный шелест крыльев и уверенный полёт усыпляют. Закрываю глаза, опустив голову на сложенные перед собой руки, что опираются на лапу. Усталость и вереница событий последних дней берут надо мной верх, и я сама не замечаю, как засыпаю.
- Клиона, - слышу тихий голос, зовущий меня по имени. - Клиона, мы дома.
Дома? Дома это хорошо.
Приложив усилия, размыкаю веки, надеясь увидеть возвышающийся замок из камня, потемневшего от времени и влаги, а также окна, густо увитые плющом.
Нет, это не мой дом. Это замок лорда Шерра.
А я на руках у Кэйрана. Он несёт меня, осторожно прижимая к своей груди, и я снова слышу учащённое биение его сердца.
Позволяю себе немного побыть хрупкой леди. Чуть-чуть, самую малость. И снова закрываю глаза, делая вид, что сплю.
Сознание вновь погружается в беспокойную дрёму. Чувствую спиной мягкость кровати и тёплое покрывало, голова бережно опускается на шёлковую подушку, поддерживаемую сильной мужской рукой.
- Отдыхай, Клиона Фэллон, - шепчет лорд, едва касаясь губами уха, и рой предательских мурашек пробегает вниз, от шеи к пояснице.
- Лорд Шерр, - шепчу ему в ответ. - Вы не можете уйти без объяснений.
Распахиваю глаза, стряхивая секундное наваждение. Кэйран тут же подаётся назад, увеличивая расстояние между нашими телами. Напустив на себя угрюмый вид, ворчит, мол, сначала поспи, завтра поговорим.