Бред!
- Кэйран! Кэ-э-эйран, - ледяной дракон складывает руки на груди в умоляющем жесте. - Клиона - невинная жертва! Ты должен её спасти!
Разум понимает, что не стоит верить на слово Райли. Но то - разум, а ноги несут меня вперёд, да не к лестнице, ведущей к спальне Клионы Фэллон, а в гостиную, затем на крыльцо и в обход замка, пока не останавливаюсь под её окнами.
Отправляю мысленный призыв и сразу же ощущаю отклик драконьей сущности. Разум впускает в себя животное, тело почти безболезненно совершает полный оборот. С наслаждением расправляю крылья и делаю уверенный взмах, затем другой, медленно поднимаясь в воздух.
Сквозь оконное стекло вижу хрупкую фигурку моей невесты, о чём-то спорящей с…
Как её там?
Каролина?
Карина?
Нет, вроде бы Кристина.
Острое зрение без труда находит придвинутый к двери комод, и в голове срабатывает рефлекс: “Опасность”.
Вездесущая Кристина замечает мою животную ипостась и судя по распахнутому рту и круглым глазам, орёт от страха.
Делаю рывок вперёд, складывая крылья, с лёгкостью влетаю в разбитое окно и за мгновение принимаю привычный человеческий облик.
- Л-лорд Шерр! - с губ Кристины срывается едва слышный писк.
Клиона смотрит на меня с опаской и недоверием, сжав губы в тонкую белёсую полоску.
Первым делом оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять: какого дьявола они перекрыли дверь? Но когда до меня доходит смысл увиденного, чувствую себя полным идиотом.
- Это для меня? - холодно спрашиваю их, указывая на комод.
- Скорее, от вас, - пытается скопировать мой тон Клиона, но получается у неё это настолько жалко, что гнев и злость начинают затихать.
А вот на смену им приходит редко испытываемое мной чувство, но так обожаемое моим зверем.
Я хочу с ней поиграть.
Ткнуть её, как котёнка в лужу, и показать, кто в этом замке хозяин.
Не отвечая на её отчаянный выпад, подхожу к двери и без всяких усилий сдвигаю в сторону комод.
- Завтрак пропускать нельзя. Не люблю тощих, - цежу сквозь зубы, едва сдерживаясь от предвкушения веселья.
Она медленно отступает и что-то говорит, но я её уже не слушаю.
Делаю рывок вперёд, забрасываю на плечо и уверенной походкой выхожу из спальни.
Ну что, Клиона Фэллон, решила показать зубки?
Да ты у меня с руки есть будешь!
Глава 29
Леди Клиона Фэллон
- Лорд Шерр, пустите! - отчаянно кричу, молотя кулаками по его широкой спине. - Это вопиющая наглость!
Даже не реагирует!
Идёт, не торопясь, будто старается растянуть на подольше столь унизительную для меня ситуацию!
Кристина следует за ним на расстоянии с вытянутыми перед собой руками, готовая броситься вперёд и поймать, если этот ужасный, самовлюблённый дракон разожмёт пальцы и уронит меня ради глупой, жестокой забавы.
Мотаюсь вниз головой, словно тряпичная кукла. Краска стыда приливает к щекам, и в какой-то момент мне хочется умолять его, чтобы ускорил шаг! Чем быстрее придёт, тем лучше. Эта уверенная, неспешная походка дракона просто невыносима!
Мы не варвары из пещер!
Я не рабыня!
Я имею право отстаивать свободу! Вольна в своём выборе дискутировать и оспаривать скоропалительные решения!
Гадкий, гадкий чешуйчатый нахал!
Прибыв в столовую, лорд Шерр осторожно ставит меня на пол, придерживая за талию, словно фарфоровую статуэтку. Слегка покачнувшись, я пытаюсь сохранить равновесие, цепляясь за его мощные, округлые плечи, и тут же одёргиваю себя, встретившись с насмешливым взглядом тёмно-карих глаз.
- Надеюсь, Клиона Фэллон, подобная ситуация больше не повторится.
- Я тоже надеюсь, что вы больше не прибегнете к столь варварскому спо… - холодно произношу я, но он меня тут же перебивает.
- Вся мебель в твоей спальне будет надёжно прикручена к полу. Засов на двери я сменю на охранное заклинание, оставив допуск только вам с Кристиной и, разумеется, себе.
- Милорд! - пищит моя верная подруга, с опаской выглядывая из-за двери.
- Ну надо же, - еле слышно фыркает Райли, но тут же умолкает, стоит лорду метнуть в него уничтожающий взгляд. - Ладно-ладно, молчу.
- Садись, Клиона, - дракон отодвигает стул, накрывает мои плечи большими тёплыми ладонями и легонько нажимает, вынуждая меня занять место за столом, по правую руку от его сиятельной персоны. - Завтрак уже остыл, но нас это не остановит.
“Нас? О чём он говорит?” - хмурюсь, недоверчиво поглядывая в его сторону. В каждом слове Кэйрана мне слышится подвох. И я не ошибаюсь.
Лорд Шерр не торопится занять место во главе стола. Вместо этого он берёт вазочку с кремообразной массой, усыпанной кусочками фруктов, зачерпывает её десертной ложкой и, склонившись надо мной, подносит аппетитное кушанье к моим губам.
- Ешь.
Не просит, приказывает.
Отворачиваюсь и цежу сквозь зубы:
- Не хочу.
- Уверена? - говорит тихо, проникновенно, почти шепчет, касаясь губами кромки волос над виском.
От его вкрадчивого голоса, опаляющего дыхания и едва уловимого аромата кедра с перцем, у меня сбивается дыхание. Сердце пускается в пляс, а мурашки бегут по позвоночнику нескончаемой толпой.
- Вы слишком… - каждое слово даётся мне с трудом. Это какая-то магия, не иначе! Делаю глубокий вдох и на выдохе заканчиваю фразу, - … близко.
- Я знаю, - смеётся еле слышно.
Наслаждается своей безграничной властью, а я усиленно кусаю губы и мечтаю, чтобы он под землю провалился. Прямо сейчас!
Выбора нет. Ложка по-прежнему маячит рядом с моим лицом. Поворачиваю голову и размыкаю губы, собирая ими воздушную сладкую массу с лопающейся на языке, маленькой виноградинкой.
Как же вкусно!
Пожалуй, немного десерта мне не повредит.
Едва касаюсь пальцами пустой ложки, но Кэйран небрежно отводит её в сторону, вновь набирая нежнейший крем.
- Спасибо, лорд Шерр, - сконфуженно лепечу, радуясь, что причёска закрывает пунцовые от смущения уши. - Я сама.
- У тебя была такая возможность, - коварная ухмылка скользит по его губах и тут же скрывается за маской безразличия. - В следующий раз подумаешь дважды, прежде чем капризничать.
Лорд Шерр кормит меня десертом, как непослушного ребёнка. Вынуждает меня чувствовать неловкость, ёрзать на сидении, когда мы соприкасаемся руками, сжиматься в комочек под его лукавым взглядом и мысленно умолять его о прекращении этой невыносимой пытки!
Но стоит мне только почувствовать свободу, глядя на опустевшую креманку, как лорд меня добивает финальным:
- Вечером будет торжественный приём в мэрии Кенмара. Будь готова к шести. И предупреждаю, Клиона, чтобы никаких сюрпризов, ясно?
Глава 30
Хочется взять чашку с остывшим чаем и вылить его прямо в наглую драконью морду! Но вместо этого стискиваю зубы и молча киваю. А про себя думаю: “Я вам всё припомню. Вот только подвернётся случай!”
- Иди, - царственным жестом дракон указывает в сторону распахнутых дверей, где меня уже заждалась Кристина. Взгляд тёмно-карих глаз с вертикальным зрачком останавливается на моей подруге, и он добавляет. - Её на приём не бери.
Держа безупречную осанку, я покидаю столовую и, скрывшись из вида двух рептилий за дверью своей спальни, облегчённо выдыхаю.
- Ого! - с круглыми от удивления глазами восклицает Кристи, указывая на целёхонькое стекло. Затем вытягивает палец вверх и с умным видом произносит. - Ма-а-агия.
- Позёрство, - довольно грубо отвечаю я, надеясь, что на этом унижения сегодня закончатся.
Как бы не так!
Ровно в шесть вечера в дверь стучится Патриция. Кристи поправляет выбившийся локон и разглаживает складки на моём строгом бордовом платье.
- Что бы лорд Шерр ни говорил, Клиона, я буду рядом, - меланхолично вздыхает она и, помедлив, добавляет. - Мысленно.
Растерянно киваю, погружённая в собственные переживания, и с понурой головой следую за строгой дамой вниз по лестнице в гостиную. Дурное предчувствие терзает меня острыми когтями, рвёт душу на маленькие клочки, медленно отравляет мысли.
Что-то сегодня случится. Интуиция в последние дни редко меня обманывает.
В гостиной лорд Шерр о чём-то вполголоса переговаривается с Райли. Чёрный камзол с кроваво-красной оторочкой подчёркивает его фигуру и придаёт ему величественность. Каждая деталь его наряда продумана до мельчайших подробностей, наполняя облик аристократическим шармом и позволяя забыть о военном прошлом.
Райли не изменяет светлым цветам. Серебро и голубая сталь. Стройный, гибкий, но опасный. И только озорной блеск в глазах выдаёт его миролюбивый нрав.
Чувствую себя рядом с ними бесполезным украшением. Аксессуаром с ценным даром. Теряю себя как личность.
По дороге к запряжённой карете Кэйран снова говорит о том, что я должна вести себя не как будущая леди Шерр, а как собачонка на коротком поводке.
- Первой ни с кем не говорить, на вопросы не отвечать, от меня ни на шаг не отходить, - заводит он уже привычную шарманку.
- Дышать разрешается? - спрашиваю сердито, забиваясь в дальний угол просторной кареты.
- Я подумаю, - с серьёзным видом отвечает лорд.
- Вам ещё не надоело? - вмешивается Райли, откидываясь на мягкую спинку сидения, обитого чёрным бархатом. - Кэйран, будь проще! Человечнее что ли… Клиона, хоть раз пойди ему навстречу! Найдите общий язык, в замке стало слишком мрачно. Вы - будущие супруги, вам ещё минимум год вместе жить, а вы…
- Заткнись, - тихо рычит дракон.
Закатив глаза, Райли подчиняется.
Мерный ход кареты навевает сон. Чувствую, как веки наливаются свинцовой тяжестью, голову слегка мотает во все стороны. Проваливаюсь в сладкую дрёму и даже не реагирую, когда колесо кареты попадает в небольшую ямку. Тело подаётся вбок, голова прислоняется к чему-то твёрдому, и я, найдя опору, крепко засыпаю.
- Клиона, - слышу приглушённый шёпот и ощущаю лёгкое касание горячих пальцев, поглаживающих мои волосы. - Просыпайся. Мы на месте.