- Зачем ты пришла?
- Клиона?
Дафна, запрокинув голову, смотрит прямо на меня, будто бы не веря, что я способна перемахнуть через крепостную стену.
Слышу жалобный стон, срывающийся с губ ледяного дракона и вымученное: “Кэйран меня убьёт!”
- Клиона! - кричит мачеха, сложив ладони рупором возле рта. - Беда! Артур серьёзно болен! Боюсь, он не доживёт до завтрашнего утра!
Глава 35
Папа серьёзно болен?
Тонкая деревянная ступенька опасно хрустит под моими ногами. Пальцы цепляются за выемки между кирпичей, царапают шершавую поверхность. Кажется, я сломала ноготь или два, но сейчас меня беспокоит совсем другое.
В голове бьётся лишь одна мысль, созвучная с жалобным криком Дафны: “Он не доживёт до завтрашнего утра!”
Если мачеха настолько отчаялась, что сама приехала в замок лорда Шерра, значит, там действительно всё плохо.
Решение приходит моментально. Подаюсь вперёд, грудью облокачиваясь на стену и кричу:
- Возвращайся и передай отцу, что я скоро приеду!
Райли хватается за голову и пытается что-то объяснить Дафне, но я уже занята спуском и ничего не слышу. Страх за жизнь отца придаёт мне храбрости и свежих сил. Ноги довольно быстро касаются твёрдой почвы, и я командую Кристине:
- Помоги мне найти Кэйрана, я должна как можно скорее вернуться домой!
- Что-то случилось с лордом Фэллоном? - Кристи тут же меняется в лице.
Нет времени на объяснения, поэтому я быстро киваю и, придерживая подол платья, срываюсь на бег в сторону главного входа в замок.
В просторном холле мы встречаем привычно строгую и молчаливую Патрицию, протирающую невидимую пыль с широких листьев затерианского фикуса. Она смотрит на меня с холодным безразличием и снова возвращается к своему занятию.
- Где лорд Шерр? - спрашиваю я, прилагая усилия, чтобы голос сильно не дрожал.
- Здесь, - неопределённо отвечает дама, пшикая из маленькой бутылочки воду на редкие мясистые соцветия.
- Где именно? - равнодушие Патриции начинает меня злить, и я едва сдерживаюсь, чтобы не встряхнуть её за плечи.
Хотя, судя по сдвинутым к переносице бровям Кристины и сжатым кулакам, она вот-вот взорвётся. И строгая дама это прекрасно понимает.
- В малом кабинете, - цедит сквозь зубы и демонстративно поворачивается к нам спиной.
В замке я уже неплохо ориентируюсь и уверенно бегу по коридорам, увязая каблучками в мягком ковровом ворсе. Останавливаюсь перед дверью, мысленно считаю до трёх и стучу до тех пор, пока не слышу громкое:
- Входите.
Кэйран читает книгу, сидя в кожаном кресле светло-бежевого цвета. Рядом на журнальном столике стоит чашка с дымящимся напитком, а сам дракон имеет вид расслабленно-домашний, что ещё больше сбивает меня с толку.
- Клиона? - кажется, мой визит несказанно его удивил. - Что-то случилось?
- Лорд Шерр! - оставив Кристи за порогом, я неуверенно сокращаю расстояние между нами и останавливаюсь в двух шагах от кресла. - Мне необходимо срочно вернуться в замок Фэллон! Мой отец…
- Нет, - резко отвечает Кэйран и опускает взгляд на пожелтевшие страницы.
Нет?
Он даже не выслушал меня!
- Лорд Шерр, вы не понимаете! - мой голос предательски дрожит, а остальные слова комом застревают в горле под гневным взглядом проклятого дракона.
- Нет, я сказал! - он повышает голос и добавляет уже спокойнее. - Если это всё, то можешь идти.
Вот так просто взять и уйти?
У меня отец при смерти, а он сидит, листает старую книжонку и издевается?
Тиран чешуйчатый!
Делаю решительный шаг, становясь практически вплотную, упираюсь руками в бока и, нависая над ним как коршун, медленно повторяю:
- Лорд Шерр, мне надо проведать умирающего отца.
Дракон смотрит на меня снизу вверх, но кажется, будто наоборот. Его пристальный взгляд давит на меня всей тяжестью, словно сделавшись физически ощутимым. Собираю в кулак всю свою храбрость, все внутренние резервы, вспоминаю, что мне нечего терять и не отвожу в сторону глаза.
Несколько секунд ничего не происходит, но, кажется, лорд сдаётся первым. Закрывает книгу, откладывает её на подлокотник и невозмутимым тоном спрашивает:
- Тебе напомнить, что я сказал в кабинете Артура Фэллона месяц назад?
- Извольте, - киваю я, не сдвигаясь с места.
- Твой отец продал тебя как вещь в тот самый день, когда тебе исполнилось восемнадцать лет. Я пришёл к Артуру с определённой целью и был уверен, что он до конца будет отстаивать свою единственную родную дочь. Я был готов применить шантаж, запугивание, угрозы, был готов повысить цену, но мне этого даже не потребовалось!
- Вы не оставили ему выбора! - восклицаю я, закусив губу до солоноватого привкуса крови.
- Выбор есть всегда, Клиона Фэллон! Ты ему не нужна! Будь у меня дочь, я бы никогда не продал её чужому мужчине! Встал бы грудью на её защиту, без раздумий отдал бы свою жизнь, лишь бы не посмели тронуть моё дитя! И неважно сколько бы ей было лет - пять, восемнадцать или пятьдесят, она всё равно моя!
Кэйран, не выдержав, срывается на крик и тут же умолкает, тяжело дыша. И самое ужасное - я понимаю, что не права. Но что-то внутри заставляет меня спорить с лордом Шерром, доказать, что у меня тоже есть собственное мнение.
- Дафна сказала, он не протянет до завтрашнего утра. Вы даже не позволите мне увидеть его в последний раз?
- Дафна? - скрипит зубами дракон. - Она была здесь?
- У ворот, - отвечаю я. - Райли не пропустил.
- И правильно сделал, - сурово кивает лорд. - Я обещал, что ты никогда больше не переступишь порог замка Фэллон, а я всегда держу слово. Отец хочет увидеть свою дочь? Пускай едет сам.
- Монстр, - севшим голосом хриплю в ответ.
- Согласен, - презрительно хмыкает Кэйран. - Артур даже хуже, чем просто монстр. В день рождения отдать молодую, наивную дочь в лапы чужаку?
- Ненавижу! Ненавижу вас! - слова срываются с моих губ и бьют лорда как пощёчины.
Дракон, рывком поднявшись с кресла, кладёт ладонь мне на затылок и сжимает так, что я не могу и дёрнуться. Приблизившись лицом к моему лицу, он сердито шипит:
- Ненавидишь? За что? За то, что я выкупил долг у того паршивого богатого старика?
Сжав зубы, я пытаюсь отвернуться, но у меня никак не получается. Держит так крепко, что вот-вот одно неверное движение, и я сломаю себе шею.
- Или за то, что ты живёшь в роскошном замке, с утра до ночи гуляешь в саду, спишь в отдельной комнате на мягкой перине, а я тебя и пальцем не коснулся? А?
Он вновь срывается на крик. От страха я жмурюсь и жалобно пищу:
- Не орите на меня!
- А может, - Кэйран презрительно усмехается, - может, ты бы предпочла каждый вечер греть постель толстого, похотливого коротышки с жуткой отдышкой и потными ладонями?
Меня передёргивает от отвращения, и это не остаётся незамеченным для лорда Шерра. Ослабив хватку, он садится обратно в кресло и мрачно произносит:
- С этой минуты тебе запрещено выходить из замка. Кто знает, что ещё может придумать Дафна Фэллон. Имей в виду - захочешь сбежать - дальше ворот не уйдёшь, а обратно в замок я тебя сам не впущу. Будешь жить в саду вплоть до рождения ребёнка. Там же тебе и придётся его зачать.
Глава 36
- Как прикажете! - холодно отвечаю я, демонстративно поворачиваюсь спиной к лорду и ухожу, чувствуя на себе его пристальный драконий взгляд.
Хочет угрожать - пускай. Ставит условия - да пожалуйста!
- Пошли, Кристина, - командую верной подруге. - Мы покидаем замок.
Злость распаляется внутри меня с небывалой силой! Я кричу, пугая Кристи, и не стесняясь слуг, что безмолвными тенями снуют взад-вперёд по коридорам.
- Сначала этот негодяй выставляет меня на посмешище при всей знати Кенмара! И мне всё равно, с какой целью это было сделано. Унизил, подавил мои чувства ради его эгоистичных желаний!
Я не оборачиваюсь, но более чем уверена, что все, кто имел несчастье попасться мне на пути, опасливо смотрят нам вслед.
Пускай думают что угодно. Например, что леди Фэллон сошла с ума, не выдержав месячного заточения!
- Потом не пускает меня к умирающему отцу! - мой звонкий голос разносится по этажу, когда я спускаюсь по лестнице.
Кристина то отстаёт, то ускоряет шаг, стараясь не отставать. Но к счастью не пытается отговорить.
- А теперь заявил, что не выпустит меня из замка! - гневно рычу, точь-в-точь как лорд Шерр, и выбегаю в гостиную.
Райли о чём-то вполголоса переговаривается с Патрицией, но при виде меня оба резко замолкают.
Секретничают обо мне?
Как угодно! Пускай хоть обсплетничаются! У меня тяжело болен отец и ничего важнее этого сейчас у меня нет! Я уверена, что он любит меня и не хотел отдавать Кэйрану, ведь я единственное напоминание о маме.
- Клиона, что случилось? - ледяной дракон спешит мне навстречу, но Кристи берёт на себя этого подлого дружка лорда Шерра.
- Так, белобрысый, дело исключительной важности. Пойдём.
Она выбегает из-за моей спины, цепляет Райли за руку и, с неимоверной для шестнадцатилетней девчушки силой, тащит его куда-то за угол. А этот паршивец радостно улыбается и даже не думает сопротивляться!
Наивный.
Патриция молчит, но во взгляде суровой дамы я вижу беспощадное осуждение. Губы презрительно поджаты, брови нахмурены, крылья носа гневно раздуваются.
- Чего уставилась? - огрызаюсь я, чувствуя себя маленьким сгустком ненависти, но никак не воспитанной леди. Не дожидаясь её реакции, бегу в холл, а затем с мстительным удовольствием покидаю замок лорда Шерра.
- Ворота закрыты, - разговариваю сама с собой. - Значит, единственный путь - вверх по лестнице, а там спрыгну.
Ускоряю шаг и едва не кричу от радости, увидев рядом с воротами ту самую деревянную лестницу. Заправляю часть подола за пояс, чтобы не мешала движению, стискиваю зубы и, хватаюсь за деревянную опору.
Каждый шаг для меня нечто большее, чем движение вверх по ступенькам. Это демонстрация неподчинения. Крик о том, что я устала быть безмолвной жертвой!