Некоторое время мы молчим. Слышны раскаты грома в отдалении, шелест листвы, да стук тяжёлых капель дождя. Я уже думаю, на этом вечер откровений закончен, но Кэйран снова начинает говорить.
- Ожерелье из чёрных бриллиантов - ненастоящее. Это редкий артефакт, который выявляет истинную сущность того, кто прикоснётся к камням. Так я увидел, что Брианна является той самой Анной, дочерью Дафны Фэллон, племянницей Ромины. Твоя мачеха неплохо поработала над собой, скрыв истинную внешность. Изменила цвет глаз и волос, похудела до болезненного состояния, однако застав меня в вашем доме, она полностью выдала себя своей реакцией.
- Значит, чёрные бриллианты в качестве подарка на помолвку отменяются? - беззлобно усмехаюсь я, поглядывая на него из-под опущенных ресниц.
- Ты забыла, что я владею единственным месторождением в королевстве? - улыбка дракона впервые мне приятна несмотря на то, что он хочет взять мой дар и использовать как инкубатор. - Я подарю своей невесте столько бриллиантов, сколько она пожелает.
Всё же если выбирать из двух зол - Кэйран лучший вариант. Я верю в то, что он желает мне добра и сможет защитить меня от монстра в юбке, каким оказалась мачеха.
- Лорд Шерр, мне не нужны бриллианты. Скажите только честно, мой отец не умирает? - решаюсь задать ему волнующий меня вопрос.
- Более, чем уверен, что это была отчаянная попытка Дафны выманить тебя из замка. Заставить тебя искать способ убежать и остаться беззащитной. Завтра я лично навещу Артура, но только если ты пообещаешь больше от меня не убегать. Как бы это странно ни звучало - я желаю тебе исключительно добра, Клиона Фэллон.
Мне требуется время, чтобы подобрать правильные слова. Дождь постепенно утихает, от стены ливня остаются лишь мелкие редкие капли. Выбравшись из-под плаща, я повожу плечами, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы, бросаю взгляд на чёрное небо, плотно затянутое тучами, и обращаюсь к лорду:
- Я не люблю вас, Кэйран Шерр, и вы меня тоже. У меня нет иного выбора, кроме как принять ваши условия и обменять свою жизнь на дар, который вы получите, став моим первым мужчиной. У меня есть лишь одна просьба - объявите о помолвке в ближайшее время и назначьте дату свадьбы. Ожидание сводит меня с ума. Чем скорее всё закончится, тем будет лучше для нас обоих. И да, узнав правду, я больше не буду убегать. Но и вы перестаньте мной командовать и не требуйте безоговорочного подчинения в мелочах. Дайте мне хотя бы иллюзию выбора. По рукам?
Глава 41
Всю ночь, как назло, мне снится лорд Шерр. Как наяву я чувствую жар его рук и крепость объятий. Вдыхаю аромат кедра и перца, ощущаю горячее дыхание на губах. Оно медленно, чувственно спускается вниз по шее, невесомыми поцелуями касается ключиц. Сердце бьётся как сумасшедшее. Мысли обволакивает сладостный туман, сквозь который пробивается лёгкий шёпот: “Клиона Фэллон. Моя невеста”
Вокруг кромешная тьма. Слышу где-то рядом шум дождя, каждой клеточкой кожи ощущаю его присутствие, но при этом не вижу лица. Страха больше нет, есть чёткая уверенность - Кэйран рядом. Он защитит и никому не даст меня в обиду.
Просыпаюсь с рассветом, молча смотрю в потолок и пытаюсь осознать убийственную мысль, возникшую сразу же, как только я открываю глаза.
“Кажется, я влюбилась в лорда Шерра.”
Катаю эту мысль в голове словно кислую яблочную карамельку на языке.
Один раз.
Второй.
И с громким воплем подскакиваю в постели.
- Нет! Нет! Ни за что!
На другой половине кровати поднимает голову заспанная Кристина и растерянно хлопает глазами. Когда я ночью вернулась в спальню, то застала подругу, дремлющую на краю моей постели. На цыпочках пробралась в ванную, умылась, а по возвращении решила её не будить. Легла с краю и быстро уснула, распахнув объятия сновидений для несносного, невыносимого, непоколебимого как скала лорда Шерра.
- Клиона, ты вернулась, - сонно улыбается Кристи, потирая заспанные глаза.
А я со всех ног мчусь в ванную комнату, включаю на полную кран с холодной водой и усердно плещу ею в своё горящее лицо.
- Прекрати, - вполголоса ругаю сама себя. Ледяные капли вместо того, чтобы охладить пыл, распаляют меня сильнее. - Никто ни в кого не влюблён. Ты всего лишь благодарна ему за вчерашний разговор. У него не было иного выбора, кроме как рассказать мне правду. Не забывай, что Кэйрану от тебя нужен лишь дар. Ма-ги-я. И всё! Не придумывай того, чего не может быть!
Не помогает.
Стоит только закрыть глаза, чтобы плеснуть в лицо новой порцией ледяной воды, от которой уже сводит пальцы, как чувствую обжигающую волну там, где меня в жизни никто не касался!
- Хватит! - едва не всхлипываю, хватаясь пальцами за широкий кран раковины. - Прочь из моей головы! Да как ты вообще в неё попал?
Срываю с себя ночную рубашку и бегу за перегородку, где из лейки, расположенной под потолком, начинает хлестать не ледяная, но холодная вода. Чувствую себя отвратительно: зубы стучат, кожа тут же покрывается мурашками, в горле появляется резкая боль, и я вынуждена повернуть кран в другую сторону, чтобы согреться.
Из ванной выхожу мрачная, как ночная туча, что закрыла собой серебристый диск луны. Кристина не сидит без дела. Сноровисто заправила постель и уже достаёт из гардероба нежно-зелёное платье, щедро украшенное кружевом по открытому лифу.
- Клиона, - щебечет она, поглощённая выбором ленты для волос, подходящей по цвету. - Расскажешь, что у вас произошло? Лорд Шерр сменил гнев на милость? Я вчера весь день порывалась выскочить к тебе, но мне строго-настрого запретили. Сказали, если ослушаюсь, выгонят обратно в замок Фэллон. А без вас я туда не вернусь! Ни за что!
- Сменил, - коротко отвечаю я, и тщательно осмотрев платье, решаю его забраковать. Слишком открытое. Ещё подумает, что я хочу его соблазнить.
Да откуда у меня такие мысли появились? Не было же раньше.
Может, он меня каким-то образом приворожил?
Ну нет, зачем ему это надо? Он же не любит меня. И я его не люблю. Как я могу любить того, кто меня перекупил?
Верно, я лишь перенервничала и надумала лишнего.
Укрыл от дождя, чтобы не заболела. Обнял, чтобы я согрелась - он же дракон, от него пышет жар! Это всё равно, что влюбиться в печку!
Рассказал правду, потому что боялся, что я убегу и достанусь не ему, а тому, кто первый… Нет, не стоит об этом даже думать!
Всё, Клиона, приди в себя.
Громкий стук в дверь вырывает меня из лавины беспокойных мыслей.
“Кэйран?” - едва не срывается с моих губ, за что я снова ругаю себя. Стал бы он лично идти?
И я не ошибаюсь.
- Леди Фэллон, - слышен сухой голос бессменной Патриции. - Лорд Шерр изволит спросить, вы позавтракаете в его компании? Просил передать, что он будет весьма рад, если вы осчастливите его своим присутствием.
Глава 42
Первая мысль - молчать. Замереть без движения, приказать Кристи не отвечать. Пускай Патриция думает, что я до сих пор сплю и завтрак обойдётся без моего присутствия.
Кристина вопросительно смотрит на меня, затем кивает на дверь, мол, открыть?
“Нет”, - усиленно мотаю головой и прикладываю палец к губам.
- Леди Фэллон, я слышала шум воды в ванной комнате, вы проснулись! - в голосе строгой леди безошибочно угадывается скрытое торжество.
Интересно, о чём она думает? Что я раскаялась и умоляла лорда о прощении под дождём, стоя на коленях в глубокой луже?
- Леди Фэллон, вы заболели? Может, попросить лорда Шерра навестить вас после завтрака?
- Не надо! - выпалила я, прежде чем успела подумать. Стукнула себя ладонью по лбу, тихо застонала и вымученно добавила. - Всё в порядке, я спущусь.
- Отлично, - голос Патриции слегка подобрел.
Совсем чуть-чуть.
- Что это ты задумала? - вопрошает Кристи, глядя на то, как я мечусь по комнате то к платью, то к зеркалу, то перебираю дрожащими пальцами пузырьки на туалетном столике. - Клиона, да что вообще происходит? Ты сама не своя с тех пор как проснулась!
- Всё в порядке.
Комкаю платье и швыряю его в угол. Поведение совершенно недостойное молодой леди, но мысль о высоком кружевном лифе, в котором Кэйран без труда сможет разглядеть мои прелести, пугает меня до дрожи в коленях.
Спешу к платяному шкафу, распахиваю дверцы и начинаю срывать с вешалки платья, одно за другим.
“Это слишком яркое, а это - невзрачное. Тут слишком много кружев, это вообще для жаркой погоды, а это не в моём вкусе,” - запоздало понимаю, что выбросила все наряды на пол, прямо под ноги пребывающей в полном замешательстве Кристине.
Смущённо кашляю и сбивчиво бормочу:
- Надо полностью сменить гардероб. Мне ничего здесь не нравится. Попрошу у Кэйрана…
- Во-о-от оно что, - лицо подруги озаряет широкая улыбка. - И как это я сразу не поняла?
Замираю под её проницательным взглядом, мысленно ругая себя за чрезмерную нервозность.
Прячу руки за спину и скрещиваю пальцы. Пусть думает что угодно, только бы не разгадала мою внезапную тайную влюблённость!
- Ты хочешь показать лорду Шерру несгибаемый характер! Ты ведь вчера не сдалась, и он был вынужден взять свои гадкие слова обратно!
“Уф, пронесло,” - выдыхаю я с облегчением. Пускай Кристина думает, что я до последнего стояла на своём, и это Кейрану пришлось объявить капитуляцию.
- Вот! - подруга выхватила из кучи платьев, лежащих на полу, белое со скромным воротом и длинными рукавами. - Надевай!
Опасаясь, что лорд Шерр придёт за мной сам, имея беспрепятственный доступ в спальню, я послушно надеваю предложенный наряд. Кристи тут же заплетает мне простую косу, закалывает волосы невидимками по бокам и проходится по бледному лицу пушистой кистью с тонким слоем пудры.
- Идеально! - озвучивает она свой вердикт, осматривая меня с ног до головы. - Сама невинность! Пускай наглому дракону станет стыдно за своё вчерашнее поведение. Только бессердечный тиран способен обидеть чистое, непорочное создание!