“Создание”, то есть я, проглатываю всё, что хочу сказать Кристине, и молча выхожу из спальни. Медленно спускаюсь по ступенькам, оттягивая момент встречи с лордом Шерром.
- Тебе плохо? - Кристи по-своему расценивает моё нежелание завтракать вместе с Кэйраном и Райли. - Если неважно чувствуешь себя, то возвращайся в кровать, а я сама принесу тебе поесть.
- Не стоит, - мотаю головой и упрямо иду вперёд, утопая маленькими каблучками домашних туфель в мягком ковровом ворсе. Останавливаюсь перед закрытыми дверями в столовую и, мысленно досчитав до трёх, сама распахиваю створки.
- Доброго утра, лорд Шерр, Райли, - прилагаю усилия, чтобы мой голос звучал приветливо, но вместо этого выдаю невнятное блеяние.
“Соберись!” - мысленно подбадриваю сама себя и, приклеив на губы вежливую улыбку, занимаю привычное место напротив Кэйрана.
Драконистый лорд выглядит выше всяких похвал: идеально отглаженная рубашка тёмно-синего цвета, серебряные запонки на рукавах, украшенные чёрными бриллиантами, густые чёрные волосы собраны в низкий хвост.
Его даже не портит белёсый шрам, делящий надвое левую бровь.Наоборот, лёгкий изъян придаёт Кэйрану особый мужской шарм.
“Интересно, это единственный шрам на теле лорда или у него есть другие?” - шальная мысль влетает в мой разум, заставляя меня густо покраснеть. Стремительно опускаю взгляд и делаю вид, будто меня заинтересовал воздушный пудинг, подрагивающий на тарелке пышными боками.
- Прекрасно выглядишь, Клиона, - в плавных интонациях лорда слышится волнующая хрипотца. - Тебе идёт белый цвет.
- Благодарю, - голос предательски срывается, и я решаю молчать до самого конца трапезы.
Райли что-то радостно вещает, на него привычно огрызается Кристина. Желая быстрее разделаться с завтраком и убежать подальше от лорда дракона, я стремительно заглатываю пудинг, практически не жуя.
И тут же расплачиваюсь за поспешность.
Крошка лакомства попадает не в то горло, и я моментально отворачиваюсь, заходясь в долгом, мучительном кашле. Едва не рыдая, проклинаю себя за торопливость, ужасные манеры, совсем не присущие леди и вдрагиваю всем телом, чувствуя на спине горячую ладонь Кэйрана Шерра.
Уверенный хлопок, за ним второй и третий. Физическая “я” испытывает облегчение, а вот моральная “я” хочется провалиться под землю. А всё из-за глупой влюблённости, что обрушилась на меня как вчерашний дождь, без предупреждения.
- Клиона, не переживай. Со всеми бывает, - подливает масло в огонь Кэйран, ласково поглаживая меня по спине.
Медленно, сладостно, всей длине от затылка до поясницы. От каждого прикосновения по телу пробегает трепетная дрожь и внизу живота слегка тянет. Пугаюсь этого ощущения и стремительно откидываюсь на спину стула, сбрасывая его ладонь.
- Как же стыдно, - хриплю я, смаргивая выступившие на глазах слёзы.
- Перестань, - подмигивает лорд Шерр и вместо того, чтобы вернуться на своё место, отодвигает стул и садится рядом со мной. - Хочешь, сам покормлю тебя с ложки?
Лицо дракона остаётся серьёзным, а глаза смеются. Торопливо отодвигаю от себя полупустую тарелку и сообщаю, что я не голодна.
- До вечера буду в Кенмаре по делам, - внезапно сообщает лорд, обращаясь к Райли. - Ужинать садитесь без меня.
- Но милорд, - я вспоминаю о данном вчера обещании. - Вы же не забудете навестить моего отца?
Кэйран молчит. Я покорно жду, но пауза затягивается, и в воздухе повисает напряжённая тишина.
- Лорд Шерр, вы дали слово!
Почему он мне не отвечает?
Глава 43
Дракон, вздрогнув, поворачивается ко мне и мягко говорит:
- Прости, Клиона, задумался. Я помню о своих обещаниях и всегда их держу. Проеду в Кенмар через земли Фэллона. Если будет что серьёзное - отправлю к тебе гонца, но если же с Артуром всё в порядке, то не стану тревожить вестников понапрасну.
Его слова вселяют в меня надежду. Пока Кэйран будет отсутствовать в замке, я смогу перевести дух и решить, что мне делать со своими чувствами. Однако едва я поднимаюсь из-за стола, чтобы вернуться к себе в спальню, его широкая ладонь обхватывает моё тонкое запястье:
- Проводишь меня?
- А? - теряюсь я, остро чувствуя прикосновение горячих, шершавых пальцев. - Да, конечно. Как прикажете.
Краем глаза замечаю, что Райли с Кристи заканчивают пререкаться и смотрят на нас, забывая моргать. Краска снова приливает к щекам, и мне становится невыносимо жарко в закрытом платье.
- Кажется, мы вчера решили этот вопрос, Клиона Фэллон, - в голосе лорда слышится укор, а глаза пуще прежнего смеются. - Больше я тебе не указ. Доверие, помнишь?
В этом весь лорд Шерр - снаружи он невозмутим, но кто знает, какие истинные чувства прячутся под его прочной драконьей шкурой?
Слышу звон и сдавленное “Простите”. Покосившись, вижу, что это вилка выпала из пальцев Райли. Давно ли он стал таким неловким?
Следом падает ложка у Кристи. Спрятавшись под столом, ледяной дракон и моя подруга негромко переговариваются, а потом снова выпрямляются с невинными выражениями на хитрых лицах.
- Пойдём, Клиона, не хочу опаздывать, - Кэйран наслаждается устроенным им спектаклем. Не выпуская моей руки, поднимается с места и ведёт меня прочь из замка в сторону главных ворот.
Там его уже ждёт тот самый конь, на котором лорд Шерр привёз меня в свои угодья. Шикарное животное обрадованно стрижёт ушами и нетерпеливо стучит копытом в ожидании хозяина.
- Я была уверена, что вы попросите подготовить экипаж, - произнесла вслух, а сама невольно подумала. - “Или полетите своим ходом, вы ведь дракон.”
- Экипажи слишком медленные. Я люблю когда события развиваются с поразительной быстротой, - тихо смеётся лорд, поглаживая большим пальцем мою ладонь. А я стою, едва не дыша, и не понимаю, что делать дальше.
- Вы же не про лошадей говорите, Кэйран? - храбро спрашиваю у него, хотя внутри меня трясёт как в лихорадке. У меня никогда не было и намёка на отношения, не считая договорного брака с Кианом, а тут неловко пытаюсь флиртовать.
- Сообразительная, - широко улыбается дракон, и я ловлю себя на мысли, что хочу, чтобы он чаще улыбался. В эти редкие моменты Кэйран становится невероятно привлекательным и совсем не страшным. - Мне стоило больших трудов сдвинуть дату помолвки, Клиона. Будь моя воля, ты бы в тот же день стала моей невестой, а на следующий - уже женой. Но излишняя поспешность могла лишь усилить твоё желание убежать под крыло ослабевшего отца и Дафны.
- Если бы вы с самого начала рассказали… - робко бормочу я, неуклюже ковыряя носком домашней туфли щель между плоскими камнями.
- Ты была напуганной и не готовой к жестокой правде, - улыбка сошла с лица Кэйрана, а на смену пришла привычная суровость. - Даже если бы я утверждал, что небо синее, а листва зелёная, ты бы оспорила любые мои слова. А теперь извини, но мне действительно пора.
Быстро поцеловав меня в лоб, он лихо вскакивает на коня и в две секунды скрывается за воротами.
- Берегите себя, - шепчу я и уже готова вернуться в замок, но стоит повернуться, как нос к носу сталкиваюсь с Кристиной.
Когда только успела подкрасться? Ещё так бесшумно.
Ей бы шпионом работать, а не прислуживать в замке.
- И что это значит? - хмурится она, упёршись руками в бока. - Сначала ты его ненавидишь, проклинаешь, готова сбежать, лишь бы не выходить за него замуж. А со вчерашнего дня краснеешь от одного его взгляда, а стоит ему с тобой заговорить, как ты заикаешься и забываешь слова? Либо ты рассказываешь, что между вами вчера произошло, либо я…
Кристи проглатывает окончание фразы и обиженно поджимает губы, в очередной раз напоминая нам обеим о разнице в происхождении и социальном статусе.
Не хочу ссориться с единственным по-настоящему близким мне человеком, который был со мной и в горе и в радости. Заговорщицки подмигнув ей, прикладываю палец к губам и вижу, как в её глазах загораются искорки любопытства.
- Пойдём, - киваю ей в сторону беседки, где я проводила день за днём на протяжении целого месяца. - Расскажу по дороге. Только прошу, не надо меня ругать и осуждать.
Я выкладываю подруге всё, без утайки. Сначала про то, как лорд закрыл меня от дождя, затем в двух словах касаюсь его прошлого, не вдаваясь в подробности трагедии с Роминой. Сообщаю лишь о том, что Дафна знала о моём даре и нарочно сблизилась с отцом, чтобы выгодно меня продать.
Кристи слушает меня не перебивая, но стоит мне упомянуть о том, что Дафна вытягивала из папы жизненные силы, как краска сходит с её лица.
- Клиона, - севшим голосом хрипит она, нервно теребя в руках сорванный по дороге стебелёк травы, от которого исходит пряный аромат. - Есть кое-что, о чём я тебе не говорила. Честно скажу, я не придавала этому значения, но теперь всё встало на свои места.
Глава 44
Я задумчиво хмурюсь, преисполненная самыми недобрыми предчувствиями. Кристина делает медленный, глубокий вдох, а на выдохе выпаливает то, от чего у меня волосы встают дыбом.
- Дафне было известно, что ваш брак с Кианом долго не продлится. Теперь я понимаю, что самого начала младший лорд Скотт планировал использовать тебя, а затем избавиться как от ненужного хлама. Может быть, ты об этом не знала, но Брианна была также влюблена в Киана, но ваша мачеха велела её хранить свои чувства в тайне.
Что-то подобное я предполагала, потому что не раз замечала долгие красноречивые взгляды, которыми Брианна одаривала моего жениха.
Бывшего.
Когда я увидела их, идущих рука об руку на приёме в городской мэрии, то утвердилась в собственных подозрениях и сейчас лишний раз убедилась в том, что за моей спиной планировался целый спектакль.
Но как связана влюблённость Брианны в Киана с тем, что мачеха давно вытягивает жизненные силы из моего отца?
И почему она до сих пор его не убила?
В чём подвох?
- Когда твой отец пошёл на поправку и впервые за долгое время ему разрешили выйти в сад на прогулку, я задержалась дольше положенного, убирая его спальню. Проходя мимо комнаты леди Фэллон, я подслушала их разговор с Брианной. Это вышло совершенно случайно, ты же знаешь, что я не из тех, кто любит греть уши.