- Ну нет, - мой голос снижается до шёпота. До меня доходит, что Кэйран говорит не всерьёз и почему-то хочется ему подыграть. - Всё пройдёт как положено. Требую роскошное платье…
В глазах лорда пляшут задорные чертенята. Тут же мотаю головой:
- И нет, не то, что ты прислал в первый раз. Роскошное, но приличное. Чтобы Брианна позеленела от зависти! И те дамы, что меня обидели на приёме в мэрии, раз и навсегда прикусили свои ядовитые жала.
Огибаю его по дуге, чтобы уйти, но лорд внезапно хватает меня за локоть и останавливает. Осторожно разворачивает лицо к себе и проникновенно спрашивает:
- Клиона, в тебе говорит обида или ты действительно этого хочешь?
Опускаю глаза и грустно вздыхаю. Честно признаюсь Кэйрану:
- Я хочу спокойствия. А ещё чтобы папа выздоровел и никогда больше не видеть Дафну. Чтобы Кристина была рядом…
- А я говорю про себя, - слегка нетерпеливо одёргивает меня лорд. - Чего бы ты хотела со мной?
- А что ты? - горько усмехаюсь и пытаюсь высвободить свою руку из его бережной, но крепкой хватки. - Тебе нужен дар, за который ты платишь щедрую цену. Ты и так пошёл мне навстречу. Рассказал правду, перевёз в замок моего отца. Я пробуду с тобой год, а потом мы расстанемся. Навсегда.
Грудь сжимается от боли. Вспоминаю ночные страхи за жизнь дракона. Снова ощущаю влажный шёлк его волос, скользящих сквозь пальцы. Тот миг, когда я проснулась в его объятиях, пусть это и вышло совершенно случайно. Жар его тела в дождливую ночь.
Делаю ещё одну попытку вырваться, смаргивая так некстати подступающие слёзы. Уверенным движением Кэйран притягивает меня к себе и кладёт ладонь на талию, а второй ласково очерчивает подбородок.
- А если я не захочу с тобой расставаться? - хрипло спрашивает он, поглаживая мою щёку кончиками пальцев.
- Вот через год и спроси, - мой голос предательски срывается.
Зачем он меня мучает? Лучше б я вообще не просыпалась или ушла сразу же, как только лорд закрыл глаза.
- Нет, Клиона Фэллон, - он склоняется надо мной, касаясь лбом моего лба. - Мне нужен ответ сейчас. Согласна ли ты стать моей женой не на год, а на всю жизнь?
Глава 50
Скажите, что это не сон!
Недоверчиво смотрю в завораживающие глаза дракона, вспыхивающие алыми искрами, и чувствую, как сердце ускоряет ритм. Бьётся так громко, что мы оба его слышим.
- Я… - растерянно шепчу, как под гипнозом. Ладонь несмело касается его лица, подушечки пальцев скользят по лёгкой щетине. Хочется прижаться к нему каждой клеточкой тела, стать с ним единым целым! - Лорд Шерр, я…
Хрупкую, звенящую магию нарушает тихий скрип двери и неловкое:
- Ой, простите! Я вам помешал?
-Помешал! - недовольно рычит Кэйран, даже не глядя в сторону Райли, чьи пунцовые щёки выдают его смущение. - Выйди и дверь закрой.
- Всё в порядке! - неестественно бодро восклицаю я, буквально отскакивая от лорда. Жгучий стыд запоздало накатывает волной, и я едва ли не в прыжке оказываюсь рядом с блондином. - Вы поболтайте тут, а мне пора! Навещу папу!
Перед позорным бегством я бросаю мимолётный взгляд на Кэйрана.
Дракон… нет, не зол. Он натурально взбешён внезапным появлением Райли и, кажется, беловолосому парнишке сейчас не поздоровится.
- Клиона, - в голосе лорда слышится горькая досада. - Будь готова к четырём. Платье принесут в два.
- Хорошо, - киваю я, мечтая провалиться сквозь землю под красноречивым взглядом Райли.
Ледяной дракон быстро сложил два плюс два и понял, что я ночевала в хозяйской спальне. Обернувшись в мою сторону, он показывает большой палец, игриво подмигивая правым глазом.
Стоит только закрыть дверь, как стены сотрясаются от яростного рёва:
- Какого чёрта ты припёрся? Сколько раз я тебе говорил не вламываться ко мне без разрешения?
- Ни разу! - обиженно возражает Райли.
Крик подстёгивает меня, и я уже не слышу оправданий ледяного дракона. Бегу по коридору и выдыхаю с облегчением лишь перед дверью своей спальни.
"Хоть бы Кристина ещё спала," - надеюсь я и для верности припадаю глазом к замочной скважине.
Как же!
Размечталась!
Мало того что она бодро вышагивает по комнате, маршируя, как солдат на плацу, так ещё и что-то выговаривает Патриции.
Для полной картины не хватает папы.
- Ладно, - шепчу вслух, касаясь ладонью дверной ручки. - Не убьют же они меня. Я не сделала ничего плохого, и моя совесть чиста.
- Клиона, я тебя прибью собственными руками! - подруга спешит ко мне, но вместо того, чтобы претворить угрозу в жизнь, она стискивает меня в объятиях. - Где тебя носило? Ты заблудилась? Лорд Шерр заставил тебя с ним…
- Никто меня не заставлял, - успеваю перебить Кристину и, не вдаваясь в подробности, объясняю. - Кэйран рассказал о том, как вызволил отца, а потом неважно себя почувствовал, и я сочла нужным остаться. Как только он проснулся, и я убедилась, что с ним всё в порядке, сразу же ушла.
Для достоверности указываю на слегка помятое вчерашнее платье:
- Видишь, даже не снимала.
- Божечки! - всплёскивает руками всегда невозмутимая Патриция. - С ним всё в порядке? Скоро к лорду Фэллону приедет лекарь, может попросить его осмотреть заодно и лорда Шерра?
- Ему уже лучше, - спешу успокоить строгую даму, мысленно добавляя про себя, - "в помощи он точно не нуждается, судя по его действиям."
- Это хорошо, - расслабляется Патриция. - Вашему отцу, наоборот, вечером стало лучше. Он смог встать с постели и даже прогулялся по коридору под моим присмотром. Но к утру его вновь покинули силы. Лекарь прибудет через час, осмотрит его и вынесет вердикт, заодно пропишет лекарства для быстрого выздоровления. Вы можете его навестить, но сперва предлагаю спуститься на завтрак.
"Только бы опять не поперхнуться," - думаю про себя, послушно следуя за дамой.
Кожа горит там, где её касался дракон. Не могу выкинуть из головы его проникновенный голос, чувственную ласку и тот вопрос, о котором сейчас страшно вспоминать.
Пытаюсь переключить внимание и подумать о чём-то другом, но, как назло, все посторонние мысли уходят на второй план. Снова и снова прокручиваю в голове слова лорда Шерра и ума не приложу, что ему ответить.
Действительно ли Кэйран хочет быть со мной до конца жизни? Или это слова, сказанные под наплывом эмоций? Он не похож на легкомысленного типа, который следует зову плоти.
К общему удивлению, в столовой обнаруживает папу, вокруг которого хлопочет молоденькая служанка, по виду ровесница Кристи. Он стоит у окна, любуясь восходящим солнцем и, повернувшись к нам, лучезарно улыбается:
- Клиона, Кристина, посмотрите, какая красота! Я уже отвык от солнечного света.
- Ничего, привыкнешь! - спешу к папе и обнимаю его, а он обнимает меня в ответ с удивительной для больного человека силой. - Тебе уже лучше?
- Гораздо! - Артур энергично кивает. - Утром была сильная слабость, но стоило подремать полчасика, как почувствовал небывалый прилив сил. Уверен, чистый воздух и яркое солнце положительно воздействуют на меня.
Смотрю на него, и правда!
На бледном лице играет румянец. Морщинки слегка разгладились, взгляд приобрёл ясность. Руки больше не дрожат, и он стоит на ногах без посторонней помощи.
Неужели жизнь налаживается?
Папа выздоравливает, Кэйран объявит о помолвке! Вот бы ещё выгнать из замка Дафну, а ещё лучше - посадить коварную мачеху за решётку!
- Лорд Фэллон, леди Фэллон, прошу к столу, - слышим требовательный голос строгой дамы.
Придерживаю отца под локоть, но в этот момент в столовую влетает перепуганный Райли с криком:
- Патриция, лекаря срочно! Лорд Шерр потерял сознание!
Глава 51
- Кэйран! - восклицаю я и бросаюсь на выход, но ноги меня не держат. От падения спасают крепкие объятия отца.
Артур удивлённо смотрит на меня, помогая сохранить равновесие:
- Только не говори, что ты и лорд Шерр уже…
- Нет! - возмущаюсь я, выскальзываю из его рук и стремглав бросаюсь в его спальню, теряя на ходу домашние туфли.
“Значит, приступ повторился? Но лорд Шерр не выглядел больным до сегодняшней ночи! Как такое возможно?” - спрашиваю себя, взмывая вверх по лестнице. Едва не поскальзываюсь в одних чулках, но беру себя в руки и бегу дальше.
К счастью, дракон уже открыл глаза и распугивает озадаченных слуг гневным, но тихим:
- Не трогайте меня. Я сам способен встать на ноги.
- Кэйран, ты в порядке? - расталкиваю всех, кто имеет неосторожность стоять у меня на пути и, забыв обо всех обидах, порывисто обнимаю лорда, сцепив руки в замок за его спиной.
Краем глаза замечаю хитрое выражение на бледном лице дракона, но не придаю этому значения, прижавшись щекой к его груди. Слышу, как колотится его сердце.
- Оставьте нас, - командует лорд Шерр.
Слуги послушно уходят. Как только дверь закрывается за последним человеком, он кладёт ладони мне на плечи и слегка отстраняется.
- Всё хорошо, Клиона, слышишь? - смотрит мне в глаза, но я ему не верю.
Бледные губы, потухший взгляд, морщины у внешних уголков глаз. Я ушла от Кэйрана всего лишь полчаса назад, а он выглядит так, будто уже постарел на десять лет!
Что за внезапная напасть?
- Всё НЕ хорошо, Кэйран, - сержусь, но не на дракона, а на себя.
Лорд Шерр вызволил моего отца, не дал ему умереть.Я не понимаю, что происходит и не в силах ему помочь!
- Клиона, иди позавтракай и проведай Артура. Я, пожалуй, попрошу Патрицию принести мне кофе.
Повожу плечами, но вместо того, чтобы сбросить его ладони, они переходят на лопатки и медленно поглаживают лёгкую ткань платья. На секунду даю слабину, наслаждаясь мимолётной лаской, но затем решительно отклоняюсь назад.
- С отцом всё в порядке, - довожу информацию до сведения дракона.
Кэйран недоверчиво хмурится и, опустившись, в кресло, где вчера сидела я, смотрит на меня исподлобья.
- Лекарь заслужил премию. Хотя я думал, он приедет позже.