Резким движением сбрасываю его руки. Да как у него язык повернулся говорить такие ужасы! Мотаю головой из стороны в сторону и скрещиваю руки на груди:
- Папа, никаких выходок! Я не оставлю лорда Шерра и по своей воле стану его невестой. Я хочу быть с ним, а не скитаться всю оставшуюся жизнь с места на место в страхе, что меня найдут. Кэйран спас мою жизнь, он спас и тебя! Вырвал из цепких лап ведьмы, которую ты так беззаботно впустил в нашу жизнь! Чтобы я больше не слышала от тебя подобных речей!
Сама не замечаю, как перехожу на крик. Сидящая рядом Кристина легонько касается моего локтя и сжимает в знак поддержки.
- Лорд Фэллон, - её голос слегка дрожит, но она и не думает молчать. - Кэйран души не чает в Клионе, он заботится о ней, терпеливо сносит её капризы и…
- Я думал, мне показалось, - сердито перебивает её отец. - Ты, видимо, забылась, разговаривая с благородной леди, как с девчонкой-поломойщицей. А ты, Клиона, соблюдай субординацию и не опускайся до уровня прислуги!
Кристи молчит. Чувствую, как дрожь пробирает её тело, вижу потухший взгляд и закушенную до крови нижнюю губу. Волна горечи обрушивается на меня, не ожидая такого отношения со стороны отца.
- С меня хватит! - я несколько раз стучу по тонкой перегородке, отделяющей меня от возничего. - Остановите карету! Немедленно!
Стоит только экипажу остановиться, как я выскакиввю на дорогу и велю Кристи следовать за мной. Карета лорда Шерра останавливается в паре десятков шагов, и я спешу к ней, придерживая подол платья, чтобы не выпачкать его в придорожной пыли.
- Клиона, что случилось? - Кэйран выходит мне навстречу и ловит меня в объятия. Смотрю на него снизу вверх и жалобно прошу:
- Можно я с тобой? Папа, он…
- Ему стало хуже? - меняется в лице дракон. - Я же говорил ему остаться в замке, что он еще слаб, но Артур упрямо стоял на своём!
- Не в этом дело, - качаю головой, пытаясь подобрать верные слова.
И к счастью, он понимает меня.
- Райли, поедешь с Артуром. Вы обе - ко мне, да пошустрее.
Просияв, я спешу забраться в карету лорда, помогаю Кристи и слышу её тихое: "Спасибо, Клиона." Сжимаю её ладонь и уверенно говорю:
-Теперь у меня нет сомнений, кого назвать семьёй.
Кэйран слышит мои слова и согласно кивает, старательно скрывая довольную улыбку. А я наконец-то могу расслабиться и закрыть глаза, предвкушая торжество, которое еще месяц назад пугало меня до дрожи.
Как и в прошлый раз, карета останавливается у крыльца Кенмарской мэрии. Но теперь я выхожу с замирающим от волнения сердцем и удовольствием вкладываю подрагивающие от волнения пальцы в широкую и крепкую ладонь Кэйрана Шерра.
“Леди Клиона Шерр,” - мысленно пробую на вкус имя, которое станет моим после свадьбы, и я навсегда попрощаюсь со своим прошлым, избавившись от фамилии Фэллон.
- И всё же, Клиона, подумай над моими словами, - шепчет отец, поравнявшись с нами. - Если решишься, дай сигнал, и я спасу…
Ускоряю шаг, лишь бы не слышать его бредней. О каком спасении может быть речь?
Лорд Шерр - вот тот самый мужчина, за которым я буду как за каменной стеной. И именно старания отца меня в этом убедили.
Мэр Кенмара собственной персоной встречает нас в дверях, как важных гостей. Суетливо отвешивает низкий поклон дракону, звучно целует воздух над моею рукой и рассыпается в поздравлениях:
- Милорд, сердечно благодарю за то, что вы выбрали мэрию Кенмара местом объявления вашей с леди Фэллон помолвки. Я не могу выразить словами ту радость…
- Вот и прекрасно, - бесцеремонно обрывает его Кэйран. - Проверьте, всё ли готово?
- Почти-почти, - мельтешит перед нами мэр. - Я провожу вас в комнаты отдыха и позову, как только музыканты наладят инструменты. Пятнадцать минут, не больше, клянусь!
- Проверю, - цедит сквозь зубы лорд, но стоит только мэру скрыться в богато украшенном зале, откуда доносятся жалобные звуки скрипки, он охотно поясняет. - Мэрия получила кругленькую сумму за это торжество, и я более чем уверен, что львиная доля денег осела в кармане этого болвана. Поэтому пускай старается.
- Согласна, - киваю я и, остановившись рядом с дверью, на которой висит табличка “Комната отдыха для важных гостей”, ласково улыбаюсь. - Скоро увидимся, Кэйран.
- Если что понадобится - я рядом, - дракон касается моей щеки кончиками пальцев и нежно заправляет выбившуюся прядь за ухо.
Махнув рукой подоспевшей Кристине, я кладу ладонь на прохладный металл круглой дверной ручки, и слышу тихий щелчок.
Под возмущённые реплики подруги о том, что Райли при всех посмел взять её под руку, захожу в комнатку, иду к маленькому диванчику и едва не кричу, увидев у дальней стены явно поджидающую меня Дафну.
Глава 54
- Убирайся отсюда немедленно! - кричу я, пятясь спиной к двери.
Первая мысль - срочно позвать Кэйрана и проследить, чтобы Дафну немедленно выставили отсюда, а лучше - запретили приближаться к мэрии до конца нашей церемонии.
Вторая мысль - выслушать её, но только держа на расстоянии. Раз мачеха осмелилась прийти сюда, значит, в её рукаве припрятан серьёзный козырь. И я более чем уверена, что он связан с внезапными приступами Кэйрана и выздоровлением отца.
- Не хочешь сперва выслушать меня? - она лишь усмехается, глядя на меня и демонстративно игнорирует Кристину. - Кстати, ты можешь кричать сколько угодно, пока я здесь, тебя никто снаружи не услышит.
Подруга за моей спиной тяжело дышит и напряжена так, словно вот-вот бросится на мачеху и придушит её собственными руками.
- Тише, - шепчу я ей, а затем обращаюсь к Дафне. - Зачем пришла? Ты же знаешь, как сильно мы оба тебя ненавидим! Ты убила собственную сестру! Пыталась убить меня, а теперь и отца!
Дафна театрально закатывает глаза с коварной ухмылкой, а затем делает вид, будто рассматривает ногти на руках.
- Надо же, Кэйран рассказал тебе про Ромину? Насколько вы уже стали близки?
- Наша близость тебя не касается! - с отвращением выговариваю я и топаю ногой. - Убирайся прочь из наших жизней! Оставь в покое отца и по-хорошему прошу, уходи!
- Ладно, - неопределённо пожимает плечами Дафна, но вместо того, чтобы послушаться меня, садится на диван, скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу, демонстрируя соблазнительные кружевные чулки сквозь высокий вырез на красном платье. - Я уйду. Только знай, я всегда была к тебе добра. По-своему, конечно. Не могла же я на самом деле полюбить тебя, чтобы моя Бри ощущала себя вторым сортом?
- Мне плевать на тебя и на Брианну, - чувствую, как чаша терпения переполняется, и осознаю, что ещё немного, и я брошусь на неё с кулаками, а это совсем не подобает леди. - Прошу тебя, уходи! Не мучай меня, ты и так причинила много бед нашей семье! Чего ты хочешь? Деньги? Драгоценности? Забирай всё, что у нас есть, и проваливай!
- Думаешь, Кэйран настолько щедр, что возместит Артуру его потерянные богатства? Драконы не привыкли делиться сокровищами, Клиона Фэллон, ты до сих пор этого не поняла? Нет, можешь не отвечать. Я сначала хочу преподнести тебе свой подарок на помолвку. Слушай меня внимательно.
Дурное предчувствие проникает в каждый уголок разума. Дафна явно пришла подготовленной, раз не боится лорда Шерра и быть выставленной из мэрии пинком под зад. Я догадываюсь, что она скажет и уже заведомо готовлюсь к худшему.
- Твой отец болен, - говорит она очевидные вещи. - Но путь к его выздоровлению тернист. Даже сейчас, когда он находится здесь, рядом с Кэйраном, каждая секунда его жизни подвержена опасности. Изначально его участь должна была разделить ты, заставив лорда как следует поломать голову и упустить столь драгоценное для него время. Я надеялась, что наш собственник-дракон поступится своими принципами, разжалобится и отправит тебя на ночь в замок, чтобы ты могла попрощаться со своим никчёмным папашей и заразиться от него чёрной хворью. Но всё сложилось ещё лучше!
Стою словно статуя, не в силах пошевелиться. В горле застыли все невысказанные слова, а лёгкие сдавливает так, что я вот-вот потеряю сознание, лишившись воздуха.
Она пыталась убить меня, но вместо этого жертвой стал сам Кэйран!
- Я не желала противиться лорду Шерру, когда он ворвался в наш замок и стал требовать пустить его к Артуру. Более того, я собрала все вещи моего благоверного и не воспротивилась его отъезду, чтобы магия продолжила разрушительное действие уже в излюбленном гнёздышке Кэйрана. Изначально ты должна была зачахнуть на глазах у лорда, а он бы рвал на себе волосы, звал лучших лекарей, но никто не смог бы сказать причины твоей внезапной хвори. Болезнь должна была сожрать за сутки твоё хрупкое тельце, и лорд остался бы ни с чем: ни денег, отданных им, чтобы перекупить смазливую девчушку с даром, ни самой невесты.
- Но болезнь перекинулась не на меня, а на лорда Шерра, - шепчу я, холодея от ужаса и, облокотившись на стену, медленно сползаю по ней вниз, сев на корточки и пряча лицо в ладонях.
Интуиция меня не обманула! Чудесное выздоровление папы напрямую связано с ухудшением самочувствия Кэйрана! Да что за магия такая, способная высасывать жизнь из одного и передать другому, как сообщающиеся сосуды!
Слышу лёгкий шелест платья и медленные шаги, приближающиеся ко мне, но не в силах отвести руки от лица.
Не позволю Дафне увидеть мои слёзы!
- Леди Фэллон, вы сильно об этом пожалеете, - слышу голос Кристи.
Сквозь пальцы вижу, как она храбро встаёт между нами и смотрит мачехе в глаза, готовая защищать меня ценой своей жизни. Но что может шестнадцатилетняя девчушка против опытной ведьмы?
- Замри! - мачеха щёлкает пальцами и с губ Кристины слетает тихий писк. Дафна легонько толкает её в грудь руками, и моя подруга падает, как подкошенная, с глухим стуком ударяясь головой о пол.
- Чудовище! - тут же вскакиваю на ноги и хватаю её за горло. Должно быть, со стороны это выглядит нелепо: мачеха старше и больше меня, но во мне сейчас бурлит ярость, придавая мне силы.