- Через дорогу за храмом, - повторяю вновь и вновь, глядя на проносящиеся мимо экипажи. Улучив момент, перебегаю на другую сторону и мчусь изо всех сил, огибая храм.
Слёзы застилают глаза, а страх потерять Кэйрана окончательно пускает корни в моей душе, сжирая последнюю надежду на спасение. Даже если у Кристи с Райли получится найти книгу, боюсь, они опоздают.
Кэйрана уже будет не спасти.
Я не сразу замечаю мужчину, бросающегося мне наперерез. Но когда его сильные руки крепко обхватывают меня поперёк талии, из горла вырывается истошный крик.
- Можешь орать сколько влезет, мой невинный цветочек, - хрипло хохочет Киан Скотт. - Помолвка - это хорошо. Но раз в двух шагах от нас храм, почему бы сразу не сыграть свадьбу?
Глава 57
Истошно кричу и вырываюсь с такой силой, будто от этого зависит моя жизнь. Впрочем, так и есть: на кону две жизни - моя и Кэйрана.
- Не трогай меня! - ору во весь голос, стараясь привлечь внимание прохожих, но они бросают испуганные взгляды и разбегаются во все стороны, словно мыши. - Киан, пусти! На помощь! Кто-нибудь!
Младший Скотт молча тащит меня к распахнутым дверям храма, терпеливо снося прилетающие ему удары. В какой-то момент мне удаётся вывернуться так, что я попадаю коленом в его промежность и выдержка ему тут же изменяет.
- Тварь неблагодарная, - воет он, сложившись пополам, но мне некогда наслаждаться плодами моих стараний.
Бегу обратно в мэрию, в надежде, что папа защитит меня от бывшего жениха, оказавшегося форменным подлецом. Но стоит только перебежать дорогу, едва не попав под колёса несущегося на всех парах экипажа, как мне путь перерезает мачеха.
- Давай быстрее! - кричит она Киану, пока тот, прихрамывая, приближается к краю мостовой. - Потом пострадаешь! Сначала дело! Выбрасываю вперёд руки, пытаясь оттолкнуть её в сторону, но Дафна с неведомой доселе ловкостью уворачивается, и я чувствую леденящее прикосновение заточенного лезвия к незащищённому горлу.
- Тише, - шипит она, вжимая в нежную кожу острие маленького кинжала, и я жалобно вскрикиваю от беспомощности и резкой боли. Чувствую, как тоненькая горячая струйка течёт вниз, скрываясь в ложбинке декольте и беспомощно смотрю по сторонам.
Откуда-то из-за угла к ней спешит Брианна. Дафна коротким движением подбородка указывает ей на мэрию, и моя сводная сестра понимающе кивает, а затем несётся к раскрытым дверям.
- Я не выйду замуж за Киана, - говорю еле слышно, стараясь не порезаться ещё сильнее.
В мыслях только Кэйран, и меня окутывает леденящий страх, когда я понимаю, что, если мне удастся вырваться из цепких лап, скорее всего, будет слишком поздно.
Мачеха недовольно морщится, а подоспевший к нам Киан победно ухмыляется:
- Не хочешь, не надо. Перейдём сразу к брачной ночи.
Выкручивает предплечье и тащит к одной из карет, а мне приходится следовать за ним, опасаясь пошевелить конечностью. Неловкое движение, и он сломает мне руку, даже не поморщившись.
- Ненавижу тебя! - хриплю я и тут же всхлипываю от боли и ужаса. - Не дамся! Я скорее язык откушу и захлебнусь кровью, чем достанусь тебе!
- Делай что хочешь, - пухлые губы Киана издевательски кривятся. - Мне понадобятся всего несколько секунд. Сдохнув, ты лишь облегчишь мне задачу.
Резким движением он распахивает дверцу кареты и насмешливо кричит всем гостям, собравшимся на крыльце.
- Желаете посмотреть бесплатное зрелище? Боюсь, узреть не удастся, только услышать!
- Да что вы глазами хлопаете! Спасите меня, умоляю! - из последних сил кричу, обращаясь к разглядывающим нас зевакам, которые не спешат прийти мне на помощь. Смотрят, точно стая стервятников и потирают руки, в предвкушении горячей сплетни.
Киан толкает меня вглубь кареты, а мне остаётся лишь обратиться к тому, кто уже вряд ли меня услышит. К моей единственной надежде:
- Кэйран!!! Помоги!
Теряю равновесие и пребольно ударяюсь носом о грязный, истоптанный пол. Рыдаю от беспомощности, но возбуждённые шепотки за спиной сменяются возгласами удивления и испуганными криками:
- Дракон!
- Чудовище!
- Обернись, Киан!
Кажется, это был голос Брианны. Хватка бывшего жениха ослабевает, и он не может сдержаться, чтобы не разразиться грязными ругательствами. Спешно поднимаюсь с пола, отчаянно цепляясь за скользкие кожаные сидения, наглухо убивая и без того испорченное платье.
Оборачиваюсь на крики и не могу поверить своим глазам!
С крыльца спускается еле живой Кэйран Шерр! Лицо наполовину покрыто чешуёй, как маска. За спиной раскинулись огромные кожистые крылья с чёрными прожилками и острыми шипами на кончиках, успешно помогающие дракону держать равновесие.
Из глаз наружу рвётся необузданное пламя, готовое вот-вот спалить мерзавца, похитившего его сокровище.
- Убью, - коротко произносит Кэйран, и от его низкого, хриплого голоса по спине бегут мурашки. Даже сейчас, на грани гибели он излучает смертельную опасность.
Но Киан и Дафна уверены в своей победе.
Мачеха медленно, обходя мужчин по широкой дуге, крадётся в мою сторону, а младший Скотт демонстративно разминает кисти рук и шею.
- Хочешь сразиться за женщину, ископаемое?
Кэйран молчит и лишь резко выпускает из ноздрей две струйки дыма. Сейчас он уже не человек. Он наполовину зверь. Свирепый и безжалостный.
Киан издаёт короткий смешок, а затем бросается на дракона, выбрасывая с кончиков пальцев мерцающую серебристую сеть.
- Осторожнее! - взвизгиваю я, и лорд с трудом, но уворачивается.
Дракон пытается добраться до ловкого, полного свежих сил молодого Скотта, но тот без передышки хлещет его мелкими, но частыми заклинаниями.
С тревогой наблюдаю за поединком, одновременно держа дистанцию с Дафной и постоянно смотрю в небо, моля Райли и Кристину ускориться. Даже если они не найдут книгу заклинаний, ледяной дракон сможет встать плечом к плечу с лордом Шерром.
Кэйран прекрасно держится, хотя с каждой минутой ему приходится прикладывать всё больше усилий. Густая тёмная кровь течёт из его носа, не переставая, движения становятся медлительными, но ему удаётся выматывать Киана, пока тот, во время очередного уворота, не начинает громко стонать и держаться за бок.
“Слишком подозрительно,” - я уверена в том, что это очередная уловка бывшего жениха, но Кэйран от усталости теряет бдительность. Младший Скотт стремительно вскакивает на ноги и сразу же швыряет ему в глаза пригоршню мелкой пыли.
Набросившись на ослепшего дракона, Киан валит его с ног и под радостный хохот Дафны и Брианны, начинает усиленно молотить лежачего лорда кулаками.
- Какой же ты воин, - тяжело дыша, мерзавец поднимается на ноги и пинает по рёбрам окровавленного лорда Шерра. - Если даже со мной ты не в силах сражаться на равных!
Кэйран пытается подняться, но Киан возвращает его на землю ударом ноги в лицо.
- Хватит! - кричу я, готовая сорваться с места и защищать любимого мужчину ценой собственной жизни. - Не смей!
- Я предоставлю тебе выбор, - Киан, прохаживаясь перед поверженным лордом, продолжает цинично измываться. - Либо ты примешь смерть сразу, либо я позволю тебе жить ещё пять минут, пока получаю дар от твоей невесты.
Зря он это сказал.
Дракон издаёт оглушительный рёв и совершает полный оборот. Хватает лапой младшего Скотта и рваным взмахом крыльев поднимается в воздух.
- Пусти! - орёт Киан тут же растеряв всю показную храбрость. - Верни меня на землю, немедленно!
Когтистые пальцы дракона разжимаются, и младший Скотт летит с доброго десятка метров на покрытую брусчаткой площадку перед мэрией.
Зажмуриваюсь, услышав громкий стук. Опасливо приоткрываю один глаз и вижу Киана, странно подогнувшего под себя ногу, а у его головы медленно растекается лужица тёмной крови.
Гости, что аплодировали нам ещё полчаса назад, сейчас пятятся обратно в здание, испуганно переговариваясь между собой.
Но, к несчастью, следом за бывшим женихом падает и мой лорд, возвращая себе человеческий облик за секунду до приземления.
Страдальчески морщится, сплёвывая изо рта кровь, встречается на мгновение со мной взглядом и… улыбается мне.
- Только попробуй умереть! - меня трясёт и разрывает от желания приблизиться к нему и быть рядом до самого конца. Но сразу же, как я пытаюсь дёрнуться в его сторону, меня со спины хватает Дафна.
- Лезь в карету и не смей сопротивляться, - снова чувствую острие, но уже сбоку на талии. - Они оба не встанут, а на тебя у меня ещё остались планы. Ты же не хочешь, чтобы следом за кандидатами в мужья умер и твой отец?
- Проваливай в бездну! - с ненавистью шепчу я, отказываясь повиноваться.
Если нам с Кэйрайном сегодня суждено погибнуть, пускай последние секунды жизни мы будем рядом.
- Это твой выбор, - морозным тоном произносит мачеха, но в следующую секунду смертельное орудие в её руках покрывается ледяной коркой и рассыпается по камням мелкой крошкой.
- Клиона!
- Кэйран!
Со стороны заднего двора мэрии выбегают растрёпанные, раскрасневшиеся Райли и Кристи.
Как так?
Когда они успели?
Я же не видела дракона в небе!
- Клиона шаг вперёд! - орёт во всё горло ледяной.
Райли, не глядя, вскидывает ладонь в сторону Дафны. Мачеха неловко взмахивает руками, задевая мою причёску, и падает, едва не утаскивая меня за собой. Обернувшись, вижу ледяной пятачок под её телом, и со всех ног бегу к Кэйрану, попутно замечая книгу в руках Кристины.
У них получилось!
Но сработает ли?
- Лорд Фэллон! - остановившись рядом с лежащим драконом, краем глаза замечаю бегущую в сторону крыльца подругу. Безошибочно определив среди зевак отца, она рассыпается в извинениях и дёргает его за поседевшую шевелюру, вырывая из его головы несколько волос. - Простите меня!
- Жалкая дура! - мачеха меняется в лице, но Кристи что-то бормочет, глядя на свою ладонь, где лежат волосы отца, вспыхнувшие ярким пламенем.