- Ну вот и всё, хвори больше нет. Какое чёрствое сердце надо иметь, чтоб сделать смертельную болезнь на телесном материале собственного мужа? - выдыхает Райли, глядя на нас с лордом. Голова Кэйрана покоится на моих коленях, и я, не сдерживая слёзы, глажу его по спутанным волосам, шепча все ласковые слова, что приходят на ум.
- Не дай ей уйти, - тихим, но твёрдым голосом приказывает лорд Шерр и, опершись на ладони, пытается подняться на ноги.
С большим трудом ему это удаётся. С прямой спиной, окровавленный, но возвращающий себе утраченные силы, Кэйран сжимает меня в крепких объятиях, но его взор устремлён на Дафну, что бьётся в руках Райли, как птица, пойманная в силки.
- Кристина, вызови городскую стражу, - сплюнув накопившуюся во рту кровь, лорд Шерр обращается к моей подруге. Кристи кивает и тут же убегает, скрывшись за поворотом.
Дракон медленно переводит взгляд на зевак-гостей, выглядывающих из дверей мэрии, и их лица похожи на грозь зелёного винограда. Полны любопытства, фальшивого сострадания и желчи.
Кто бы сегодня ни победил - лорд Скотт или лорд Шерр, то, что для меня было на грани жизни и смерти, для них - ещё одно развлечение, о котором можно посудачить на ближайшем званом вечере.
Чувствую приступ дурноты при виде их отвратительных физиономий и отворачиваюсь, но лишь для того, чтобы увидеть неподвижного Киана, смотрящего невидящим взглядом в пасмурное небо.
- Всё позади, - шепчет Кэйран, прикрывая мне глаза своей широкой ладонью. - Не смотри, он этого не достоин.
Некоторое время слышна лишь возня и ругань Дафны, а также сердитые окрики Райли. Сразу же, как Кристина показывается из угла, ведя за собой шесть крепких стражников, с крыльца сбегает взволнованный отец и падает перед ними на колени:
- Отдам всё имущество! - с надрывом кричит он, даже не глядя в нашу сторону. - Берите земли, замок, деньги, но позвольте мне увезти мою жену! Леди Фэллон не осознавала, что творила! Она больна, и ей требуется немедленное лечение! Помилуйте!
- Но… - губы дрожат. Всё, что я хочу сказать, застревает комом в горле.
- Пойдём, - Кэйран касается сухими губами виска и ведёт в сторону нашей кареты, без труда преодолевая моё слабое сопротивление. - С этой секунды, у тебя новая семья и новая жизнь, в которой больше не будет места боли.
- Обещаешь? - жалобно смотрю на него сквозь катящиеся из глаз слёзы. Так хочется поверить ему и забыть предательство тех, кого я считала самыми близкими на свете.
Остановившись у кареты, Кэйран берёт моё лицо в свои ладони и, приблизившись, шепчет в губы перед тем, как коснуться их первым нежным поцелуем, от которого на душе становится немного легче.
- Клянусь. Слово дракона.
Финальная глава
Три недели спустя
Карета едет по мощёным улицам Арклоу - столицы Затерии. Напротив меня сидит Кристина и воодушевлённо щебечет, предвкушая свадебную церемонию.
Согласно обычаям, со мной должны ещё находиться родные, но после того как отец сделал выбор в пользу мачехи, у меня нет никого ближе Кэйрана, Райли и, конечно же, моей обожаемой подруги.
- Я слышала, свечи в храме зажигают сами божества! - говорит с придыханием Кристи, но мои мысли витают совершенно в другом месте, и даже опрятные здания на главной улице столицы сливаются в одно расплывчатое пятно.
Кэйран лично проследил, чтобы Дафну перевели в королевскую тюрьму, что находится в подземелье дворца. За всю историю Затерии, оттуда ещё никто не сбегал, а зная ум и коварство мачехи, это будет самым надёжным местом.
Вернувшись со мной в замок Шерр, мой жених на скорую руку смыл кровь, и в зверином обличии сопровождал отряд стражи, перевозившей мачеху из Кенмара в Арклоу.
Мольбы отца остались неуслышанными. После того как Дафну увели в управление, закованную в кандалы, Артур Фэллон бросился в ноги Кэйрану и заливался слезами, по-прежнему не обращая на меня внимания.
К счастью, мой любимый даже не удостоил его взглядом. Прошёл мимо, словно отец в одно мгновение стал для него невидимкой.
В ожидании лорда Шерра, мои друзья рассказали о своих приключениях. Перелетев городскую черту, ледяной дракон увидел друга, держащего в лапах Киана и, опасаясь, что зверь в критическом состоянии может принять другого дракона за соперника, Райли решил добраться до мэрии в людском обличии.
К счастью, они успели вовремя.
Киана похоронили в родном поместье. Мэрия выделила крупную сумму в качестве морального ущерба, опасаясь гнева влиятельного кенмарского семейства и среди простого народа ещё неделю бушевали волнения, что их налоги идут на мраморный памятник распоследнему мерзавцу и злодею.
Брианна умудрилась сбежать. Спустя несколько дней, по словам Райли, курировавшего её поиски, она пересекла границу с соседним королевством Дрогомея.
Не знаю, будет ли ей помогать деньгами Артур, но судя по газетным статьям, в небольшом городке Кенмар было продано поместье Фэллон с огромными долгами практически за бесценок.
А мы неделю назад переехали в шикарное поместье на окраине столицы, и готовимся вступить в новую жизнь.
За этими мыслями я не замечаю, как мы подъезжаем к храму. Мальчишка, бывший у столичных жрецов на подхвате, торопливо распахивает мне дверь и, сверкая большими тёмными глазами, похожими на спелые вишни, протягивает ладошку:
- Позвольте вам помочь, леди.
С улыбкой вкладываю пальцы в его ладонь и неторопливо спускаюсь на площадку перед входом, облицованную светло-серыми мраморными плитами с чёрными прожилками. Кристина, держась на руку мальчишки, скользит следом и замирает от восхищения перед огромным белоснежным храмом высотой с целый замок:
- Невероятная красота! Вот бы и мне в нём скрепить узы браком, когда придёт время.
Улыбнувшись, я толкаю её локтем в бок и киваю на прибывающую следом за нами карету, в которой находятся чёрный и ледяной драконы.
- Уверена, Райли понравится твоя идея.
- Да перестань ты, - густо краснеет Кристи и мигом отворачивается, стоит блондину выбраться наружу.
Кэйран неспешно подходит ко мне, старательно скрывая улыбку. По традиции на мне надето закрытое белоснежное платье без украшений, а лорд Шерр во всём чёрном. Даже отделка на камзоле лишь на полтона светлее.
- Готова? - спрашивает меня жених, переплетая наши пальцы.
- Да, - киваю я, не без удовольствия наблюдая едва заметную улыбку, полную заботы и тепла.
В храме стоит звенящая тишина. В центре зала расположен огромный алтарь, украшенный золотом и драгоценными камнями. От него веет мощью и силой, словно сама божественная энергия пронизывает каждый уголок храма и благословляет влюблённых, мечтающих связать свои судьбы друг с другом и быть вместе до последнего вздоха.
Вокруг алтаря стоят каменные статуи богов, чьи лица выражают мудрость и величие, а солнечные лучи, проникающие сквозь стёкла, создают магическую игру света и тени на их лицах.
Воздух наполняется теплом и благодатной энергией, словно сам храм обладает дыханием жизни. Верховный служитель ведёт нас к алтарю и надевает каждому на шею гирлянду из алых цветов.
Под звуки древней молитвы за счастье новобрачных, моё сердце ускоряет ритм и бьётся быстро-быстро, словно вот-вот выпорхнет из груди. В теле появляется необычайная лёгкость, хочется улыбаться, петь и смеяться.
Не в силах отвести взгляд от мужественного лица лорда Шерра, сохраняющего серьёзность, я забываю обо всех бедах, что случились со мной за последнее время.
Верховный служитель заканчивает долгую, протяжную молитву и произносит несколько отрывистых слов на древнем языке, означающих мир, гармонию и любовь.
Гирлянды рассыпаются на тысячи искр и кружатся в вихре вокруг нас с Кэйраном.
- Моя леди Клиона Шерр, - с видимым удовольствием произносит муж.
- Мой лорд Кэйран Шерр, - склоняюсь перед ним в ритуальном поклоне, а когда выпрямляюсь, дракон хватает меня за талию и кружится со мной под добродушный смех служителя.
- Поцелуи в храме запрещены, - напоминает он о правилах. - Только объятия, у вас вся жизнь впереди.
Счастливые, мы покидаем храм и спешим в наше поместье, где собрались гости со стороны лорда Шерра - его старые знакомые и даже король с королевой почтили нас визитом, пожелав как можно больше детишек и тихого семейного счастья.
Вино льётся рекой, просторный сад переливается яркими огнями, Кристина о чём-то жарко спорит с Райли, а Кэйран пользуется тем, что гости собираются на площадке смотреть салют в честь новобрачных и утаскивает меня в особняк, направляясь прямиком в супружескую спальню.
- Но как же фейерверк? - мне одновременно и волнительно, и страшно. С тех пор как мы переехали в поместье, я ни разу не переступала порог этой спальни, ночуя в одной комнате с Кристиной.
- Сейчас будет пробный, чтобы отвлечь внимание гостей, официальный будет ровно в полночь, - в голосе Кэйрана появляются бархатистые нотки, в глазах вспыхивает неприкрытое желание. - Боги жестоки, заставляя невест облачаться в такие закрытые наряды.
Щёки алеют, а взгляд опускается в пол. Сейчас случится то, ради чего Кэйран изначально выкупил меня. Я передам ему свой дар, а потом…
Несмотря на то что я примирилась с тем, что влюблена в лорда Шерра, он ни разу не говорил о том, что любит меня. Шептал множество ласковых слов, но все они были продиктованы желанием защитить меня и позаботиться о моём счастье.
Может быть, когда-нибудь, и я услышу заветные слова…
- Спасибо, - шепчет Кэйран, едва касаясь губами моего лба. Ладони плавно скользят по спине, ловко расстёгивая мелкие пуговички и едва касаясь обнажённой кожи.
Каждое прикосновение отзывается жаром внизу живота, собирается в тугой ком, и я от волнения прикусываю губу.
- Спасибо, - продолжает Кэйран, - за то, что избавила меня от тоски по прошлому. За то, что приняла меня со всеми достоинствами и недостатками. За то, что доверилась мне. За то, что открыла во мне желание жить и познать счастье. Я люблю тебя, Клиона Шерр.