- Райли! За мной!
Ледяной дракон резво смывается из нашего поля зрения, но всё моё внимание уже сосредоточено на Кристине. Девушка, сверкая круглыми глазами, размером с две юбилейные монеты, переминается на месте и ждёт позволения, чтобы всё мне рассказать.
Испытывая смесь восторга и облегчения, я крепко обнимаю смущённую служанку, не привыкшую к неформальному обращению. Радостное возбуждение сменяется тревогой на её лице, и она взволнованно спрашивает:
- Леди Фэллон, вы в порядке? Вас никто здесь не обидел?
Красноречивый акцент на слове “никто” обозначает одну конкретную персону с длинными светлыми волосами. И за что она Райли невзлюбила? Они ведь даже не знакомы!
- Со мной всё хорошо, - пытаюсь выглядеть уверенной, но голос дрожит и срывается. Показываю на пустой поднос, - мне даже принесли горячий обед.
- Попробовали бы не принести, - возмущается Кристи, всплеснув руками. - Лорд Шерр всех их бы…
- Подожди, - я с подозрением прищуриваюсь, глядя ей в глаза. - С чего это ты вдруг стала так рьяно защищать Кэйрана Шерра?
Девчушка тут же замолкает и делает шаг назад, нервно теребя юбку в пальцах.
Только сейчас замечаю, что на ней всё ещё надето моё платье, в котором я должна была прийти на помолвку с Кианом, но выглядит оно неважно. Кружево во многих местах оторвано, а где-то висит лохмотьями, подол разорван так, словно его драли дикие звери, боковые швы на талии буквально трещат, грозясь вот-вот разойтись, не предназначенные для крепкого тела рабочей девицы.
- Так я же говорю, там тако-о-о-ое случилось! - с надрывом в голосе стонет Кристи. - Вы только послушайте, леди Фэллон!
- Давай, - киваю ей, - пока нам не помешали.
- Сижу я, значит, у вас в комнате. Готовлюсь к скандалу королевского масштаба. Виданое ли дело - без пяти минут невеста лорда Шерра убежала!
- Никаких минут, - бесцеремонно прерываю Кристину. - Я не стану его невестой, и свадьбы у нас не будет.
- Как вам угодно, - покладисто мне отвечает. - Слушайте дальше! Решила я полочки протереть, чтоб не сидеть без дела, подоконники, рамы тоже не забыла…
Терпеливо жду, пока Кристи вернётся к важной для меня теме. Служанка она хорошая: ответственная, исполнительная, работает на совесть, вот только страсть как любит поговорить. Да и человек добрый, честный искренний.
- …И слышу в коридоре страшную ругань и оглушающий грохот! Представляете, дверь не открылась, а с петель сорвалась и на пол свалилась! И на пороге Его Светлость лорд Шерр! А за ним ваш разгневанный отец и перепуганная леди Дафна с молодой леди Брианной. Все белые, как свежевыпавший снег!
Судя по тому, что Кристи не причитает и не пытается меня жалеть - отец жив и, кажется, не сильно пострадал. Вздыхаю с облегчением, но не позволяю себя расслабиться. Всё страшное будет впереди, когда мне придётся столкнуться лицом к лицу с драконьим лордом.
- Это вы называете моей невестой? - скорчив грозную рожицу, вопит Кристи и тыкает в меня пальцем. - Прям так и рявкнул! Я от страха чуть не исподнее не обмо… Простите меня, не пристало так выражаться при леди.
- Ну же, - тороплю её, заинтригованная рассказом. - А отец что?
- Он тут же принялся извиняться. Обещал, мол, на ноги поднимем всю округу, но найдём к помолвке Клиону. И представляете, Его Сиятельство едва ли не в ноги кланяется лорду, а я краем глаза замечаю, как к туалетному столику бочком подкрадывается леди Брианна и цап! Молнией умыкнула ожерелье!
Я лишь фыркаю, припоминая страсть сводной сестры к дорогим украшениям. Каждый праздник отец возит её в лучший ювелирный салон Кенмара, где Бри неизменно выбирает всё самое дорогое в подарок.
Становится понятна причина, почему папе пришлось влезть в чудовищные долги - бессовестное транжирство второй жены и неуёмный аппетит приёмной дочери.
- Так что бы вы думали! - захлёбывается эмоциями Кристина. - Не знаю как, но он заметил! Подошёл к молодой леди, протянул руку и ледяным голосом, от которого у всех мороз прошёл по коже, приказал: “Верни.” Она, как под гипнозом, протянула ему ожерелье, а стоило Его Светлости отвернуться - хлопнулась на пол без чувств! Ой крика-то бы-ы-ы-ыло! Леди Дафна бесстрашно встала на его пути и сказала, что не потерпит в её замке столь вопиющего неуважения! А лорд Шерр! У-у-ух!
От эмоций Кристину начинает слегка потрясывать. Глаза горят азартом, пальцы нещадно мнут многострадальное платье, а ноги, обутые в туфельки, слегка приплясывают!
- Он к ней подошёл, - снижает голос до шёпота служанка, - и что-то ей сказал на своём, драконьем! Она аж язык проглотила! Пыталась возразить, а сама мычала, как в хлеву скотина! Ну и мне пришлось повиниться, что помогла бежать леди Клионе Фэллон, потому что вам одна мысль о грядущей помолвке с ним невыносима. Сказала, что ваше благополучие для меня на первом месте, и если понадобится, то ещё раз помогу. Лишь бы вы были счастливы! А что? Терять-то нечего. Не станет же он марать об меня пальцы?
- Но ты здесь… - ошарашенно выдыхаю я, поражённая преданностью Кристины. Такая молодая, а самого дракона не побоялась. Отцу должно быть стыдно!
- Лорд Шерр усмехнулся и сказал, что я порадуюсь знакомому лицу. Велел идти за ним во двор, одним махом превратился в чудовищного монстра, схватил меня поперёк талии когтями и сюда принёс! Но сейчас-то я уже понимаю для чего.
Она ещё что-то говорит, рассыпаясь в похвалах мужественному и властному лорду Шерру. На секунду я испытываю нечто вроде благодарности дракону, что позаботился о том, чтобы рядом со мной была верная Кристина.
Однако я даже не подозреваю о том, что у Кэйрана заготовлен для меня ещё один “сюрприз”.
Глава 10
Кристи хочет ещё о чём-то мне рассказать, но её прерывает появление высокой женщины с каменным лицом. Худую фигуру обтягивает закрытое чёрное платье до пят со стоячим воротником. На талии красуется белоснежный передник, а волосы собраны в тугой пучок, из которого не выбивается ни одной пряди.
- Лорд Шерр желает видеть вас в малом кабинете, - сухо сообщает она и развернувшись, медленно уходит прочь.
- Эй! - Кристи, тут же сориентировавшись, выбегает из каморки, окликая строгую даму. - А где мы его найдём? Кабинет этот! Между прочим, леди Фэллон - важная гостья в вашем замке.
Слово “гостья” приятно отзывается в моём сознании. Может, стоит и вправду считать себя гостьей лорда Шерра? Гость ведь не останется навсегда, он обязательно покинет этот замок.
- Следуйте за мной, - слышу всё тот же ледяной голос.
Я спешу догнать Кристи, скорчившую гримасу вслед узкой и прямой, как палка, спине дамы и шёпотом одёргиваю её:
- Веди себя прилично! Я не хочу остаться здесь одна.
- А чего она строит из себя? Леди вы, а не она, - обиженно шепчет в ответ Кристина, но слушается меня и, поглядывая на неторопливо идущую впереди женщину, переключается на другую тему. - Вы, главное, не показывайте перед лордом страх. Спина прямая, вон, как у этой… Смотрите уверенно, стойте на своём.
Я молча киваю, но мои мысли витают за пределами замка Шерра. Даже не замечаю внутреннего убранства, настолько меня волнуют совершенно другие вещи.
Совсем скоро к нам должны приехать гости для празднования помолвки. Первыми, согласно традициям, прибудет семья Скотт.
И Киан узнает о том, что моя помолвка будет не с ним, а с лордом.
- Прошу, - строгая дама поворачивается к нам боком, остановившись перед белоснежными дверями в два человеческих роста.
Едва она касается гладкой округлой ручки, они распахиваются перед нами, и сердце ускоряет свой ритм до бешеного.
- Всё будет хорошо, леди Клиона, - ободряюще шепчет Кристи и ждёт, пока я сделаю первый шаг. - Я вас не оставлю.
Стиснув зубы, я делаю глубокий вдох, затем решительно ступаю на мягкий ворс белоснежного ковра. Оглядываюсь вокруг, любуясь внутренним убранством. Оно потрясает воображение!
Стены обтянуты светло-бежевой тканью с замысловатыми узорами в золотистых тонах. Тяжёлые портьеры кремового цвета распахнуты, впуская в пространство яркие солнечные лучи. Элегантная мебель в светлой гамме и множество цветов - в горшках на подоконнике и кадках в углах.
Единственное тёмное пятно в этом великолепии - Кэйран Шерр, сидящий в кресле с надменным лицом. За его спиной стоит Райли и при виде нас показывает ободряющий жест, мол, не переживайте, всё будет хорошо.
Чёрный лорд пристально смотрит на меня, и я, не выдержав, первая опускаю глаза. Невыносимый взгляд. Он выдаёт человека, привыкшего командовать, властвовать, приказывать и подавлять. Такому невозможно сказать “нет”.
Но я попробую. Боюсь, что хуже уже не будет.
- Клиона Фэллон, - мрачно цедит лорд. - Слушаешь меня внимательно. Дважды повторять я не привык. Ясно?
К горлу подкатывает ком, и я не могу выдавить из себя ни слова. Приходится кивнуть, что, судя по сдвинутым к переносице бровям, совсем не нравится Кэйрану.
- Онемела? - склонив голову набок, спрашивает лорд, и у меня тут же вырывается жалкое:
- Ясно.
- Ясно, лорд Шерр, - поправляет меня дракон.
- Ясно, лорд Шерр.
Чувствую, как во мне просыпается злость. Если он так обращается со своей невестой, как слуги его терпят? В конце концов, я не простая горожанка, я - леди!
- С этого момента ты остаёшься жить в моём замке, - припечатывает лорд. - Главное правило для всех одно: подчиняться моим приказам. За ослушание следует суровое наказание. Это значит никаких попыток побега: я найду беглеца даже в соседнем королевстве. Никаких гостей без моего разрешения: у правила нет исключений, даже если дело касается родных. В твоём случае - особенно родных.
Здесь я с ним отчасти согласна. Хоть я и люблю папу, но после того, как он отдал меня в оплату капризов мачехи - в ближайшее время я видеть его не желаю.
Жив-здоров, не болеет - и ладно.
- Со мной не спорить и не пререкаться - это пустая трата времени, - продолжает Кэйран, не сводя с меня пронизывающего взгляда. - По-твоему не будет. Даже не старайся.