— Не знаю. Знаю только одно — здесь мне не выжить. С самого моего появления в этом мире меня пытаются убить. А сегодня я обокрала черного дракона, чтобы заплатить за ваши услуги. Так что если вы действительно не можете мне помочь, я должна уехать из города и поскорее.
— Так ты и есть та призванная, из-за которой верховный участвовал в поединке? — Фрила в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Да. Но это не спасет меня, когда он узнает, что я сбежала.
Фрила подошла ближе и, накрыв мои запястья своими руками, закрыла глаза. Ее ладони оказались теплыми и сухими. Примерно полминуты спустя она подняла блеклые ресницы и снова взглянула на меня.
— Тебе нельзя уходить далеко. То, что ты ищешь, находится рядом, — сказала вдруг Фрила, нахмурившись. — Боги привели тебя в нужное место. Я вижу это.
— Как это понимать? Здесь где-то есть портал?
Я принялась осматривать комнатку, словно надеясь обнаружить заветную дверь.
— Не знаю, — нахмурилась гадалка. — Но мне кажется, именно тебе я должна рассказать то, что передается в моем роду от матери к дочери уже много поколений подряд. — Ты ведь слышала о проклятии чародеек. Первый черный дракон пожертвовал многим, чтобы разрушить его, но в любом из миров все имеет свою цену. Ты понимаешь меня?
— Нет, — покачала я головой.
— Из поколения в поколение в моем роду передавалась одна истина — жертва.
Фрила замолчала, глядя на меня. Я моргнула.
— Я… я не понимаю. Какая жертва? Я, что, должна кого-то убить? И тогда я смогу уйти из этого мира?
От такой перспективы мурашки побежали по телу.
— Нет, это должна быть добровольная жертва. Хорошо это запомни. Драконы живут, лишь забирая из чужого мира и ничего не отдавая взамен. Нужно принести добровольную жертву.
Провидица замолчала.
— И это все? — убито спросила я, безуспешно подождав от нее каких-либо объяснений. — Только два слова? Вы больше ничего мне не скажете?
— Нет, девушка. Это все, что мне известно.
Я попыталась снова протянуть ей драгоценности, но она сделала шаг назад и подняла руки ладонями вверх.
— Мне ничего не нужно. Верни драгоценности дракону. Нельзя красть у верховного. Он найдет тебя и быть беде.
Нахмурившись, я убрала драгоценности. Возвращаться в замок я не собиралась. Если провидица отказывается от оплаты, это ее дело. Деньги пригодятся и мне.
— Что ж, если вы больше ничем не можете мне помочь, прощайте.
Пройдя мимо провидицы, я услышала брошенные мне вдогонку тихие слова:
— Пусть хранит тебя древняя сила и старые боги.
Я спустилась по лестнице, вышла из трактира, предварительно надев капюшон, и застыла в замешательстве. Куда мне идти? Что делать дальше? Проведя в библиотеке серебряных драконов много часов, я вспомнила, как долго рассматривала карту Эрдракка. Где-то там, далеко в восточных землях, раньше стояла цитадель чародеек. Может быть, там я найду ответы? Может ли случиться такое, что не все чародейки мертвы?
Здравый смысл кричал, что я хватаюсь за соломинку, но я упрямо отгоняла эти мысли. Пока что это был единственный план. Нужно найти лошадь, а потом прибиться к какому-нибудь каравану купцов, чтобы они смогли обеспечить мне охрану. Сомневаюсь, что одинокая путница на этих землях не вызовет вопросов.
Даже такой сырой план внушил мне некое подобие уверенности, и я почти с воодушевлением пошла в конюшню в надежде купить себе коня.
Я свернула в переулок, воспользовавшись той же дорогой, которой вел меня Двэйн. Час был ранний, и на улицах было пустынно, поэтому я совершенно не ожидала нападения. Широкая, явно мужская, ладонь легла на мой рот, другая обвила за талию, в нос ударил резкий травяной запах, и я потеряла сознание.
Открыв глаза, я сначала не поняла, где нахожусь. Незнакомая спальня, кровать с шелковым бельем, приятно холодившим кожу. Опустив взгляд ниже, я поняла, что полностью обнажена. Я встала и принялась искать свое платье. Пробежалась взглядом по богатым гобеленам на стенах, расставленным повсюду сундукам с монетами и разноцветными камнями.
— Сокровищница дракона? — спросила я саму себя.
— Комната в сокровищнице, — отозвался знакомый голос. Я поспешно обернулась и увидела Двэйна. Он вышел из-за перегородки и был мрачен, будто грозовая туча. — Когда мне нужно что-то обдумать, я отдыхаю здесь.
Дракон медленно приближался. Он был полностью в черном.
— А зачем здесь я?
Я попятилась, но тут Двэйн сделал едва уловимое движение рукой, и лежавшие на полу тонкие золотые цепи, которые я не заметила, обернулись вокруг моих лодыжек, не давая ступить и шагу. Еще одно движение длинных пальцев и точно такие же тонкие цепи спустились с золотой балки сверху и обвились вокруг моих запястий. Полностью обнаженная, я еще оказалась и скована по рукам и ногам.
— Ничего не хочешь сказать мне, Роза? — спросил дракон тихим, но угрожающим голосом.
Я облизала вмиг пересохшие губы.
— Хочу. Тот фонтан желаний на главной площади — полное дерьмо.
Однако Двэйн мою шутку не оценил.
— Я ведь предупреждал тебя, Роза. А ты нарушила правила. Обманула меня. Обокрала, причем дважды, — тихо сказал он, скользя по мне взглядом. Вот его глаза остановились на моей груди и опустились ниже, вбирая каждую клеточку моего естества. От этого проникающего под кожу взгляда я покраснела с головы до ног. Так, по крайне мере, мне показалось.
— Почему дважды? — охрипшим голосом спросила я.
— Взяла мои камни и сбежала сама. Ты воспользовалась моим же приемом — масло для тела со снотворным, — невесело хмыкнул он.
Я поняла, что отпираться бесполезно.
— Как ты нашел меня?
— На всякий случай приставил слежку. Драконы славятся умением оставаться незаметными, когда это необходимо. А твой вопрос про те бочки сразу навел меня на мысли. Я же говорил, что вижу тебя насквозь.
— Почему тогда позволил мне сбежать?
Двэйн подошел ближе. Сложив руки на широкой груди, он смотрел на меня чуть нахмурившись. Но глаза… Они были похожи на изумруды. Яркие, но холодные и равнодушные.
— Когда дракон, которого я назначил следить за тобой, разбудил меня и сказал, что ты сбежала, мне стало интересно, что ты задумала. Зачем ты встречалась с провидицей?
— Так ты знаешь и про нее?
— Я знаю все, что происходит на подвластных мне землях. Она считает себя провидицей, а на деле обычная шарлатанка.
— Ты… ты убил ее? — Я сглотнула образовавшийся в горле комок.
— Откуда у тебя такие кровожадные мысли? Считаешь меня чудовищем?
— Да.
Двэйн покачал головой.
— Будешь разочарована. Мне не за что было убивать ее. К тому же она не взяла у тебя камни.
— Значит, ты убьешь меня.
Двэйн помолчал, скользя взглядом по моему лицу.
— Почему ты убежала, Роза?
— Я никогда не скрывала, что это чужой для меня мир.
— И что, ты нашла способ вернуться обратно? — жестко спросил он, беря пальцами мой подбородок и сжимая. Я дернула головой, но дракон держал крепко.
— Нет.
— Так я и думал. Потому что такого способа нет.
Двэйн повернулся и отошел к столу, на котором в свете множества свечей переливались украшенные мозаикой шкатулки. Он откинул крышку самой большой, достал из нее что-то золотое и задумчиво повертел в руках. Наверняка какие-то сделанные из золота орудия для пыток. Именно так мне, по крайней мере, казалось.
Я дернула руками, но цепи, хоть и не причиняли боли, еще крепче обвились вокруг запястий и лодыжек.
Двэйн наконец нашел то, что искал, и направился ко мне. В кулаке он сжимал какой-то продолговатый предмет.
— И что ты сделаешь? Будешь пытать меня, а потом убьешь? — Я дернула зазвеневшими цепями. — Тогда сделай это поскорее! Если я не могу вернуться, здесь мне тоже жить незачем!
Двэйн усмехнулся, скривив уголок идеального рта.
— Чем тебе не угодил мой дворец, Роза? Я сделал тебя своей ашаей, ты ни в чем не нуждаешься…
— Это не мой мир, я чужая здесь!
Двэйн лениво пошевелил пальцами и золотые цепи, сковывавшие мои запястья, тихо звякнув, натянулись и заскользили вверх, вынуждая меня поднять руки над головой.
Двэйн подошёл почти вплотную, разжал кулак, предлагая мне полюбоваться средних размеров кожаной плетью с золотой рукоятью. Я судорожно вздохнула.
— Это место теперь — твой дом. А твоя жизнь принадлежит мне. Как и ты сама, — прорычал Двэйн, одной рукой сжав мое лицо и сминая поцелуем губы. Это был требовательный, жадный, жаркий поцелуй, от которого у меня закружилась голова и перехватило дыхание.
Я не могла увернуться, не могла убежать, не могла приказать оставить меня в покое. А дракон все яростнее целовал меня. Его зубы сомкнулись на моей нижней губе и чуть потянули, пальцы крепче впивались в скулы, а тело прижимались к моему. Я качнулась ему навстречу, и Двэйн с рычанием отстранился.
Я опустила взгляд на его напряжённый пах, увидев, как сильно натянута ткань штанов.
— Сегодня ты не дождешься снисхождения, Роза.
Пот выступил у меня на спине и побежал между лопатками. В сокровищнице вдруг стало невыносимо жарко. Двэйн взвесил на руке плетку и провел ей по моему подбородку, шее, ключицам, между грудей, по животу, изгибу бедер, а потом поднялся выше. Когда полоски кожи оказались между моих ног, я дернулась.
— Не нужно меня запугивать, — хрипло сказала я. — Если хочешь избить, приступай!
Прилива храбрости я вовсе не ощущала, но и унижаться не собиралась. Двэйн обошел меня и встал сзади. Ощутив прикосновение металла к своей шее, вздрогнула.
— Ты забыла свой кулон, — тихо сказал Двэйн, отдавая горячим дыханием мое ухо. Холодный драгоценный камень улёгся во впадинке горла, холодя кожу.
— Я… я не могу взять его. Он мне не нужен. Также как и ты.
— Думаешь, что отказываясь от моих даров, ты отказываешься и от меня?
— Так ты не будешь бить меня? — вместо ответа спросила я, с ужасом поняв, что Двэйн может сделать со мной что угодно, и никто не придет мне на помощь.