Одновременно я вспомнила подслушанный разговор Двэйна с отцом, в ходе которого Двэйн говорил о личном интересе советника в поиске способа избавления от проклятия. Выходит, Камилла и есть тот самый личный интерес.
Услышав мои слова, эссия так быстро отпрянула от мужчины, будто я застала их за чем-то неприличным.
— Роза! — Она бросилась ко мне. — Брэй мне все рассказал! Мне ужасно жаль!
Я, отстранившись, посмотрела в ее лживые глаза, возмущенная этой актерской игрой.
— Тебе жаль? Да как у тебя язык поворачивается, Камилла! И, главное, зачем? Если тебя так волнует то, что я могу родить наследника и подвинуть тебя, так знай — не могу! Я не могу иметь детей! Понятно тебе? Ты единственная эссия здесь и такой останешься! Одного не понимаю — зачем тебе избавляться от меня, если ты, судя по всему, влюблена в него! — Я указала рукой на советника, который с недовольным выражением на лице наблюдал за сценой.
Камилла нахмурилась, защитным жестом сложив руки на животе, будто оберегая дитя внутри.
— Ты думаешь, что я специально выслала тебя из замка? Но это не так, Роза.
— Но из твоих рук я приняла тот пузырек. Не зря ты рано ушла спать в тот вечер! Снотворное оказалось очень сильным, я права?
В глазах Камиллы заблестели слезы. Брэй подошел и обнял эссию за плечи.
— Камилла говорит правду.
— Тебе-то откуда знать?
— Камилла мне все рассказала. Давай, любимая, расскажи, — он ободряюще сжал плечо эссии рукой.
— Я не скрываю, что хотела избавиться от тебя, это правда. Но убийство или рабство? Никогда. Я искала способ, чтобы ты смогла вернуться обратно и рассказала об этом милорду Даррэлю. Он вспомнил, что в старых летописях было описано средство, способное открыть портал. А потом он принес мне этот пузырек и велел передать тебе. Остальное ты знаешь. Я говорю правду, Роза. Я и подумать не могла, что он замышляет такое.
— Ничего, скоро я сама найду такой способ, и мне больше не понадобится ничья сомнительная помощь. Всего доброго.
Я развернулась и пошла вглубь сада. Мне нужно было обрести покой и подумать. А это у меня всегда лучше получалось в одиночестве.
— Итак, что мы имеем? Менестреля, который болтал о своем призвании, купца, для которого самое страшное — это расстаться со своим золотом… — бормотала я себе под нос, расхаживая по тропинкам сада. — Про кого там еще говорила Лали? Ребенок? Дитя… Дитя, в чьих жилах течет драконья кровь… Дитя… И где же мне взять такое дитя? Слоняться по Истраллиорду, выискивая детишек, рожденных от драконов? Думай, Роза, думай. Не так уж много в Эрдракке детишек с драконьей кровью в жилах. — Я замерла, осененная внезапной догадкой. — Хаген!
Ну конечно! Рыжеволосый сынишка Роя!
Сердце забилось втрое быстрее. Я должна задать ему вопрос про добровольную жертву!
Решив одну задачу, я тут же задумалась над решением другой. Вряд ли Рой разрешит перемолвиться хотя бы словечком с его сыном за просто так. Значит, нужно что-то придумать. Необходимо рассказать все Двэйну! Мы вместе отправимся в замок серебряных драконов, узнаем заключительную часть головоломки и я наконец смогу вернуться обратно. Главное, успеть все сделать до того момента, как Двэйн женится на своей невесте.
Отдаленной часть сознания я понимала, что отчаянно хватаюсь за соломинку. Ведь может оказаться и так, что слова пророчицы не имеют под собой никаких оснований. Вдруг чародейки придумали все это только затем, чтобы отомстить драконам? Вдруг ничего не изменится, а я так и останусь в Эрдракке на правах наложницы Двэйна и до самой своей смерти буду торчать в этом проклятом гареме, изредка устраивая поджоги, чтобы совсем не умереть от скуки?
Передернувшись от такой мысли, я заспешила обратно в замок. Ну нет! Я должна хотя бы попытаться! Оглянувшись по сторонам, я поняла, что вышла не туда. В этой части сада я еще не была. Огромные деревья переплелись вверху ветвями на манер зеленого шатра, сквозь который светило закатное солнце. Россыпь мелких белоснежных и лиловых цветов ковром устилала поляну, на которую я вышла. Это было прекрасно, если бы не сновавшие туда-сюда слуги, явно готовившие какой-то праздник. Судя по арке из цветов, рядам кресел и обилию белого цвета, это подготовка к свадьбе.
— Госпожа, — поклонился слуга, заметив меня. — Вам что-то нужно?
— Скажи, что здесь происходит?
— Готовим место для свадебной церемонии.
— Для владыки?
— Да, — закивал и заулыбался слуга. — Владыка приказал немедленно начать подготовку.
Попросив слугу показать мне правильное направление, я вышла к замку. Поднявшись в покои Двэйна с парадной стороны, я замолотила кулаками в дверь, однако мне никто не ответил. Безуспешно проискав его какое-то время и мысленно обругав безответственность его слуг, — встреченные лакеи лишь разводили руками — я спустилась в гарем и нос к носу столкнулась с Камиллой.
— А где же твой возлюбленный? — не удержалась я от шпильки, все еще находясь во власти увиденных приготовлений к свадьбе.
— Не нужно осуждать меня, Роза, — вскинулась эссия. — Владыка Двэйн никогда меня не обманывал. А Брэй пообещал, что мы сможем быть вместе, когда родится наследник.
Я глубоко вздохнула, приказав себе не вымещать злость на Камилле.
— Я вовсе не осуждаю тебя, Камилла, просто последние дни дались мне нелегко. Прости.
Камилла заметно смягчилась.
— Знаю. И мне правда жаль. Брэй сказал, что…
— Кстати, а где он? Не с ним ли сейчас Двэйн?
— А ты разве не слышала?
— Что именно? Я гуляла по саду.
— Когда ты ушла, пришло срочное послание от белых драконов. На них напали серебряные. Владыка Двэйн вместе с Брэйем и армией отправились на помощь.
— То есть Двэйна нет в замке? — тупо переспросила я.
— Милорд Даррэль остался за главного. Если у тебя есть какое-то важное дело, обратись к нему.
— Это я сделаю в последнюю очередь, — пробормотала я.
Вернувшись в свои покои и обнаружив занятую уборкой Лали, я решительно сказала:
— Бросай свои тряпки и собирайся, мы возвращаемся к серебряным драконам.
Глава 20
— Госпожа, вы уверены, что хотите сделать это? — прошептала Лали мне на ухо. — Может, лучше дождаться владыки Двэйна?
— Ты сама сказала, что надо спросить драконьего ребенка.
Мы покинули замок Двэйна и почти сутки проведи в дороге, а сейчас прятались на одной ферме неподалеку от замка серебряных драконов, куда каждый день приезжала повозка с грязным бельем. Лали знала это, потому что частенько сопровождала возницу, чтобы заплатить прачкам за их труд. Одна из прачек была матушкой Лали, и именно она предложила спрятаться в тюках со свежим бельем и таким способом проникнуть в замок. Точно так же, но уже спрятавшись в грязном белье, я должна была вернуться ранним утром.
— Да ведь это старая присказка, глупость, — захныкала служанка. — Весело же будет, если нас поймают из-за такой ерунды!
— Не поймают, потому что Варда и Роя нет в замке, а ты останешься здесь. Если я попадусь, найди Двэйна и все ему расскажи.
— Но вы же оставили письмо эссии Камилле. Думаете, не передаст?
— Я подстраховалась, но вдруг Двэйн задержится у белых драконов? Ты ведь знаешь, где их земли?
— Да, госпожа.
— Если я не вернусь к рассвету, найди Двэйна. Золота, чтобы оплатить дорогу или купить лошадь, у тебя достаточно.
— Хорошо, госпожа. Пусть Вечный Огонь хранит вас и принесет удачу.
— Удача в моих руках, — прошептала я, машинально потрогав кулон на шее, накинула на голову капюшон и проскользнула в один из мешков на телеге, увидев сигнал матушки Лали.
Пока повозка тряслась, въезжая в замок, я думала о том, что продолжаю пробовать экстремальные способы передвижения. Сначала бочка, теперь вот белье. Ладно хоть это чистое, а вот с утра придется хуже. Но чтобы суметь вернуться обратно, я бы и в корыте с навозом прокатилась. Одним словом, настроена я была решительно.
Когда телега остановилась, и возница, посвистывая, ушел, я вылезла из мешка и скользнула в боковую дверь. Как и говорила Лали, дверь вывела меня на лестницу для слуг. По ней я поднялась до этажа владык и их жен. Комната принца располагалась рядом со спальней родителей. По информации, полученной все от той же Лали, служанка принца обычно проводила ночь в своей комнате, примыкавшей к покоям Хагена.
Прокравшись по коридору, я проскользнула в покои принца. Темное пятно кровати освещал лишь лунный лучик, пробивавшийся через неплотно задернутые шторы.
Я подошла ближе. Принц сладко спал в своей кровати. Полосатый котенок, его верный друг, свернувшись калачиком, лежал рядом.
— Хаген! — присев на краешек кровати и осторожно тронув мальчика за плечо, шепотом позвала я.
— Эссия, — удивился мальчик, проснувшись и удивленно моргая. — Что вы здесь делаете? — Зевнув, он сел, прижимая к себе одеяло.
— Только не кричи, хорошо? — попросила я. Мальчик кивнул.
— Почему вы ушли от нас? Папа был очень зол.
— Я должна была.
— Но ведь теперь вы вернулись?
— Я пришла к тебе.
— Ко мне? — удивился Хаген.
— Можешь ответить на один вопрос? Это загадка.
— Да. Я люблю загадки.
Я приободрилась.
— Что для тебя добровольная жертва?
Мальчик нахмурился, обдумывая ответ.
— Я не знаю, — сказал он наконец, пожав худенькими плечами.
— А ты подумай немного, — в отчаянии попросила я, гадая, где мне искать еще одного драконьего ребенка.
— Но я правда не знаю. Жертва — это ведь когда от чего-то отказываются. А что такое добровольная жертва? Я не знаю…
— Добровольная — это то, от чего ты смог бы отказаться сам, без чьей-либо помощи. Что-то дорогое тебе лично, с чем ты не смог бы расстаться при других обстоятельствах, — объяснила я, понимая, что так запутываю ребенка еще больше.
— Я не знаю, эссия, — беспомощно пробормотал Хаген, а мне захотелось расплакаться.
Тут его котенок проснулся и, увидев, что хозяин не спит, боднул принца в плечо головой, требуя ласки.