Я в удивлении распахиваю глаза, наблюдая за тем, как его лицо медленно приближается.
Прохладные губы дракона касаются моего лба в целомудренном поцелуе, вызывая внутренний стон разочарования.
А в следующий миг Вайет делает шаг назад и идёт в сторону выхода.
Уже держась рукой за дверную ручку, оборачивается к клетке с фениксом:
— Присматривай за ней, дружище, — подмигивает он Харсу.
В ответ раздаётся мелодичное птичье курлыканье, мы с Вайетом улыбаемся друг другу на прощание, и потом он уходит, а я забираюсь в постель и долго не могу уснуть.
Лежу, глядя в потолок и мечтая о том, как было бы чудесно, если бы я завтра могла уехать с Лингерли.
Мечты, мечты…
Пусть не сегодня, и не завтра, но я выберусь отсюда! Стану свободной и выберусь. Любой ценой! И обязательно буду рядом с Вайетом!
Засыпаю поздно, поэтому утром просыпаюсь, когда солнце уже высоко. От служанки узнаю, что гости покинули замок ещё до рассвета. Райгон проводил их и уехал куда-то по делам. Санна не уверена, но, кажется, на встречу с управляющим.
Прошу подать завтрак в комнату. После еды навожу порядок в вещах. Самые красивые и открытые платья прячу в дальний угол. Достаю поближе закрытые и неприметных цветов: серое, оливковое, тусклое лиловое, приглушённое винное. Последнее и выбираю, чтобы надеть: закрытое от самой шеи и до запястий.
Лишнее внимание мне сейчас ни к чему.
Закончив с этим, сажусь за арфу. Перебираю струны. Это успокаивает. Заношу в свой нотный альбом несколько записей для своей первой композиции. Старый лорд мечтал услышать её, но не вышло. Ничего, я всё равно её закончу.
Обед пропускаю. Упорно мучаю струны, но мелодия не ложится.
Понимаю, что проголодалась. Райгон так и не вернулся, поэтому можно спуститься вниз, что я и делаю.
— Добрый вечер, госпожа Аурэлия, — сухо приветствует Жакар.
Игнорирую его. Предательство дворецкого стоило мне свободы, я не готова легко забыть ему это.
В обеденном зале свет приглушён. Гостей не ожидается, поэтому никто не расстарался зажечь лишние канделябры. В воздухе витает атмосфера пустоты и мрачности.
Стол накрыт скатертью стального цвета. Приборы на двоих.
Втайне радуюсь тому, что Райгона нет, и я смогу спокойно поесть.
Морщусь, заметив, что приборы стоят на своих привычных местах, как было при старом лорде. Во главе стола — для хозяина замка, по правую руку от него — для меня.
Вот только сейчас хозяин сменился, а у меня нет никакого желания находиться близко к новому.
Подхожу к своему месту, складываю приборы на тарелку, и переношу всё это богатство на противоположный конец стола. Делаю это молча и под недовольным взглядом Жакара и пары служанок.
— Прошу вас занять своё место, Аурэлия, — не выдерживает дворецкий. — Господин генерал будет недоволен.
— Нет, — отвечаю ему. — Ты свободен. Не мешай мне.
Опускаюсь на стул во главе стола с противоположной стороны. Дальше просто некуда. Даже если Райгон вернётся, мы едва ли услышим друг друга с такого расстояния.
Наполняю тарелку тушёными овощами и кусочком зажаренной на вертеле куропатки.
Кажется, я впервые с печальных событий вновь чувствую вкус и запах пищи. Уплетаю за обе щеки нежное мясо и пряные овощи. Когда тарелка наполовину пустеет, за спиной раздаются тяжёлые шаги.
Даже не поворачивая головы, я понимаю, кто это. Чувствую кожей пристальный злой взгляд у себя между лопаток. Кусок нежнейшей куропатки встаёт поперёк горла. Дрожащей рукой тянусь к хрустальному бокалу с плотной бордовой жидкостью. Делаю большой глоток, с усилием проталкивая еду.
Язык обволакивает ягодной терпкостью.
Шаги замирают у меня за спиной. Я вся напрягаюсь, но ничего не происходит.
Проклятье. И долго он будет там стоять? Опять задумал какую-то пакость?
Веду себя как ни в чём ни бывало. Стараюсь не показывать волнение и страх. Отпиваю ещё. Возвращаю бокал на место.
Человек за спиной так и не двигается с места. Ну, всё, надоели эти игры!
Нервно сдёргиваю с бёдер льняную салфетку, комкаю её и кладу на стол рядом со своей наполовину полной тарелкой.
И ровно в тот момент, когда начинаю подниматься из-за стола, на мои плечи ложатся тяжёлые мужские руки, придавливая меня обратно вниз.
— Куда? — произносит над ухом тихий злой голос, от которого мурашки по коже. — Ты не доела.
— Пропал аппетит, — цежу сквозь зубы, снова пытаясь встать. Безуспешно. — Руки свои убрал.
Его прикосновения мне неприятны, плечи словно жжёт раскалённым железом.
Я начинаю закипать внутри.
— Я сейчас закричу, — рычу угрожающе.
За спиной раздаётся смех, после чего Райгон надавливает мне на плечи напоследок и отпускает. Обходит меня со спины, отодвигает стул рядом и садится.
Рядом с ним тут же оказывается Жакар со столовыми приборами наготове. Мгновение, и перед Райгоном стоят тарелки, аккуратно разложены вилки и ножи.
Смотрю на всё это и понимаю: он намеренно решил поиздеваться надо мной, в очередной раз щёлкнуть по носу и показать, что я ничего не решаю, и даже не могу сама выбрать место за столом! Куда там! Всё будет так, как он решит!
Ненавижу!
Громче, чем нужно, ударяю ладонями по краю стола и с шумом отодвигаю стул.
Жакар наполняет хрустальный бокал Райгона плотным рубиновым вином.
— Уже уходишь? — дракон кладёт себе в тарелку сочный стейк, сочащийся кровью, а у меня к горлу подкатывает, не то от этого зрелища, не то от ненавистного Райгона.
Не удостаиваю его ответом. Разворачиваюсь на каблуках и иду на выход.
Слова Райгона, сказанные с наигранным сожалением, догоняют меня на середине пути:
— Думал, тебе интересно, что просил передать молодой Лингерли, но нет, так нет.
Резко останавливаюсь, застываю на месте. Оборачиваюсь медленно, подозрительно глядя на Райгона.
Дракон, как ни в чём ни бывало, поглощает стейк. Ловко работает ножом и челюстями. Занят едой и, кажется, забыл обо мне.
По крайней мере, внешне это выглядит именно так.
Нервно переступаю с ноги на ногу:
— Вайет… просил тебя что-то мне передать? — злюсь на себя за то, как жалобно и просяще звучит мой голос. — Что же?
Райгон усмехается, глядя в тарелку, он по-прежнему занят едой, а на меня не смотрит.
Чувствую себя глупо, подобно рыбёшке, которая заглотила коварную наживку. Червячок любопытства внутри активно грызёт и грызёт.
— Выйди, — грубо бросает Райгон.
Вздрагиваю и не сразу понимаю, что приказ адресован не мне.
— И ты тоже.
Жакара и Тэссу, молоденькую служанку с тугими русыми косами, словно ветром сдувает. Я только успеваю моргнуть, а за ними уже закрывается дверь обеденного зала. Мы с моими врагом остаёмся вдвоём.
— А ты сядь на место, — расплавленный янтарь драконьих глаз обдаёт меня тьмой. — Есть разговор.
5. Его ненависть
Аурэлия.
С языка так и рвётся пара ласковых, но я заставляю себя попридержать язвительные колкости. Слишком уж хочу узнать, что просил передать Вайет.
Поджав губы, опускаюсь обратно на свой стул. Тарелку с едой отодвигаю: пока дракон трепал мне нервы, успело прийти ощущение сытости.
Подношу к губам бокал. Всё это под насмешливым взглядом Райгона.
— Итак, — дракон промокает губы салфеткой и швыряет её на стол. — Какие планы на ближайшую ночь у нашей принцессы?
— О чём ты? — я и вправду не понимаю.
— Короткая же у тебя память, Аурэлия, — усмехается Райгон, — на твоё счастье сегодня я добрый. Мы возвращаемся к тому, на чём остановились.
Он откидывается на спинку стула и скользит по мне откровенным взглядом. Хочется закрыться, что я и делаю. Скрещиваю на груди руки и вздёргиваю подбородок. Смотрю на него в ответ с холодным достоинством.
Нет, у него не получится вывести меня из себя. Не получится.
— Ближе к делу, Райгон, — цежу сквозь зубы.
— Склони голову, человечка, — тянет насмешливым тоном, будто разъясняет для меня очевидное. — Признай меня своим господином и склони голову, или…
— Или что? — подаюсь вперёд, впиваясь ногтями в гладкую скатерть и жалея лишь об одном: что на её месте не наглое лицо дракона.
— Тебе было мало? — глаза Райгона опасно сужаются. — Хочешь опять за решётку?
При упоминании подземелья по спине пробегает холодок. В памяти ясно встаёт капанье воды с потолка, мерзкий крысиный шорох и писк, запах мочи и сырости. Не выдерживаю тяжёлый взгляд дракона.
Опускаю глаза и откидываюсь на спинку стула.
Нет, я не хочу опять за решётку. Я просто не переживу ещё одну ночь там.
Райгон словно мысли мои читает:
— Так я и думал, — довольно усмехается он. — Наша принцесса слишком привыкла к мягкой постельке. Признавайся, отцовская была такая же удобная, м?
Сжимаю край стола до побелевших костяшек. Драконий Бог! Что должно быть внутри у человека, чтобы из его поганого рта могло выходить такое?! Как?! Ладно я — я не питаю иллюзий насчёт его ко мне отношения. Но как он может думать подобное про родного отца?
Обиду на несправедливые обвинения сменяет жгучая ненависть. Всепоглощающая, дикая, сметающая всё на своём пути.
Я злилась на него и раньше, но сейчас всё иначе. Райгон добился своего — он беспощадно растоптал грязными сапогами те остатки нежности и тепла, что хранила глубоко внутри маленькая девочка, которая бегала с задиристым мальчишкой за красными ягодами ульдеи.
Вот только девочка помнит и чтит память об отце этого мальчишки, а потому она молча встаёт и идёт прочь, не оглядываясь, решив не сотрясать воздух никому не нужными оправданиями. Пусть сказанное останется на его совести. Пусть подавится тем, что последнее слово за ним. Должно быть, он теперь очень доволен собой.
— Стоять! — раздаётся ледяной голос за спиной.
Замираю на месте — слишком явная угроза, слишком опасно сейчас вступать в открытое противостояние. Всё-таки Райгон дракон, а я всего лишь слабая девушка. И никто, совсем никто сейчас мне не поможет.