Вот одна, не Наталья, другая, наклоняется над гробом, гладит покойного по лицу — очень нежно и бережно — и шепчет, тихо-тихо, но различить слова можно, если вслушаться:
— Спасибо тебе, ты нашел для нас выход.
Вторая, Наталья, тоже подхватывает:
— Максим, спасибо, ты один нашел выход для нас троих.
— Ну, и что это за хренотень? — Андрей вытащил из пачки сигарету, закурил и выжидательно посмотрел на Вениамина.
— Впечатляет? — Вениамин достал диск из камеры, бережно положил его в коробочку. — Скажешь, нет?
— Знаешь, меня как-то компьютерные игры в смерть совсем не трогают, до лампочки мне все эти игры. И я не понимаю, какого черта ты высвистнул меня из дома, да еще именно сегодня. Мы с Настей собирались…
— Да подожди! Все не так просто, я тебе сейчас объясню.
— Объясни, объясни. А потом объясни Насте, почему я, вместо того чтобы провести вечер с ней, провожу его с тобой за просмотром какой-то компьютерной чуши. Нет, фильмец забавный, прямо-таки скажем, забойный фильмец, вполне может конкурировать с «Пилой» или каким-нибудь там «Криком». Только я не могу понять, к чему такая спешка, я вполне мог бы посмотреть его завтра или вообще не смотреть, не много бы потерял.
— Не мог бы! Завтра может стать уже поздно. Ты должен начать работу сегодня.
— Для кого поздно?
— Для… Я не знаю. Она может еще кого-нибудь убить.
— Вень, — Андрей с тоской посмотрел на Вениамина, — ты что, бредишь? Кто может убить, кого убить? По-моему, ты заигрался. Вредно, знаешь ли, для психики увлекаться такими вот фильмами, а на ночь вообще смотреть их опасно.
— Это не фильм! В том-то и дело, что не фильм.
— Да какая разница! Компьютерная графика, или как это у вас называется?
— Я не о способе производства. Я о другом. Дело в том… Понимаешь, все, что ты сейчас видел, происходило на самом деле. Максим, ну мужик, который из окна сиганул, действительно кончил жизнь самоубийством, именно так, как ты только что видел. И все было так, до мелочей: и праздник в честь годовщины свадьбы, и красное платье, и вино. Понимаешь?
— Пока не очень. Ты что, его знал, того Максима?
— Нет, Максима не знал. Я знал Марину, его… сестру его жены и… В общем, в последнее время они были любовниками. Он прислал ей этот фильм за пару часов до смерти, по электронке, но открыла она ее только через два дня. Если бы сразу открыла, поняла, что к чему, может, ничего бы и не случилось, а так… Выпить хочешь, Андрюха? У меня в холодильнике есть бутылка «Гжелки» и закусь найдется. Выпьем, а? Мне так хреново! Жалко Маришку.
— Подожди! А с ней тоже что-то случилось?
— Случилось! — Вениамин рубанул по столу ребром ладони. — Случилось. Потому я тебя и позвал. Сегодня днем ее обнаружили убитой в своей квартире.
— Вот оно что!
— «Вот оно что…» — зло передразнил Вениамин. — Ну, тащить «Гжелку»?
— Тащи.
Вениамин сбегал на кухню, принес бутылку водки, два яблока и кружок копченой колбасы. Все это сгрузил на компьютерный стол, разлил водку по стопкам.
— За упокой души. Не чокаясь.
Они выпили. Андрей оторвал кусок колбасы (нож Вениамин не предусмотрел) и быстро закусил: дешевой водки он терпеть не мог.
— Видишь ли, Андрюха, в чем состоит хохма: Максим проживает свой последний день в точности так, как показано в фильме. С единственной разницей — посылает электронку своей… в общем, любовнице с фильмом и письмом. О письме потом расскажу. Марина обнаруживает весь этот материал за день до похорон и обращается ко мне. Но я, понимаешь, замотался, закрутился, ну, одним словом, положил диск и забыл о нем. А сегодня ее находят мертвой. Если бы я знал, что это так важно, я бы сразу к тебе пришел. Может, Марина тогда бы… Ее смерть в какой-то мере на мне! Никогда не прощу себе!
Вениамин налил себе еще водки и залпом выпил.
— Марина мне все рассказала, даже то, что рассказать ей было очень трудно, и просила помочь, а я…
— Да ладно тебе, Венька! У всех бывают ошибки.
— Я должен был сразу! Понимаешь, сразу! Она ее убила, Наталья. И фильм — точно ее рук дело.
Он снова потянулся к бутылке, но Андрей решительным жестом отставил ее в сторону.
— С тебя пока хватит. Мне нужен четкий связный рассказ, а у тебя и так уже язык заплетается. И вообще, водку распределять буду я.
— А-а, — Вениамин безнадежно махнул рукой, — что-то теперь разве изменишь?
— То есть как? Ты ведь меня позвал, чтобы я занялся этим делом! Или я тебя неправильно понял?
— Да правильно, правильно. Я не о том. Маришку-то уже не вернешь и мою ошибку не исправишь, так что я даже не знаю… Может, Андрюха, зря я тебя взбаламутил, от Насти оторвал. Какой смысл теперь что-то делать? Хотя… Не знаю! Ничего я теперь не знаю! Такой паскудой себя чувствую!
— Ну все, Венька, — Андрей тряхнул его за плечо, — хватит истерик! Приди в себя, умойся, что ли, и реши, хочешь, чтобы я этим занимался или нет. Если нет, так я домой поеду.
— Домой? — Вениамин обиженно засопел. — Нет, не надо домой, ты подожди, я сейчас. — Он встал и довольно нетвердой походкой двинулся из комнаты. — Пять минут! — обернулся он у двери.
Вениамин вышел из комнаты, а минуту спустя стало слышно, как в ванной пустили воду. Не было его довольно долго, уж никак не пять минут. Андрей сначала терпеливо ждал, потом понемногу начал раздражаться, налил себе водки, чтобы успокоиться и не наорать на Веньку, когда тот соизволит появиться, а потом даже забеспокоился, не утонул ли сумасшедший компьютерщик в ванне спьяна да с горя.
Дверь ванной хлопнула. «Закончил-таки водные процедуры», — подумал Андрей, разлил водку по стопкам, чтобы поздравить приятеля с легким паром, но тот в комнату не вошел, опять пропал куда-то.
«Черт бы его побрал!» — вышел из себя Андрей. Больше всего ему захотелось все бросить и дернуть домой, к Насте. Прождав еще минут пять, он встал и совсем было собрался уходить, но тут Вениамин наконец вернулся.
— Вот и я! — бодро прокомментировал он свое появление. — Прости, что заставил ждать.
За время своего долгого отсутствия Вениамин успел протрезветь и принять более пристойный вид. Он даже зачем-то переоделся: сейчас на нем был и свитер, и брюки, в которых он обычно ходил на работу.
Вениамин подошел к столу. Андрей кивнул на стопки, но компьютерщик сделал отстраняющий жест.
— Андрей, я хочу нанять тебя в качестве частного детектива, — сказал он, тон его был серьезным и спокойным, голос — без прежних истерических ноток. Затем Вениамин достал из кармана тоненькую пачку долларов. — Вот здесь семьсот баксов. Я понимаю, что этого мало, но деньги я раздобуду, заплачу, сколько скажешь. А пока возьми… — И он протянул Андрею деньги.
— Я очень рад, Вень, что ты успокоился и в состоянии мыслить здраво. За твое дело я возьмусь, но деньги оставь при себе. Неужели ты думаешь, что я стану брать с тебя плату?
— Я-то с тебя брал за свои услуги.
— Ну… Будем считать, что ты осознал свою ошибку и больше так делать не станешь.
— Ты что, хочешь, чтобы я вообще себя свиньей считал? — Вениамин дернул губами, как будто оскалился, и Андрею показалось, что даже слегка зарычал. — Бери деньги!
— Не возьму! Ты мне лучше вот что скажи: вы давно знакомы с Мариной?
— Сто лет. — Вениамин сел, хмуро посмотрел на Андрея, отвернулся и уставился на компьютерную заставку, светившуюся на мониторе, — лагуну какого-то неведомого теплого моря, рая на земле. — Мы с ней еще с универа знакомы. Она на первом курсе тогда была, а я на четвертом. В команде КВН вместе оказались, а потом выяснилось, что мы с одного факультета.
— Между вами что-то было?
— Ты имеешь в виду любовь-морковь и все такое? — Вениамин грустно рассмеялся. — Как тебе сказать… У меня к ней было, а у нее… Видел бы ты ее, не спрашивал бы! Маришка — она… В общем, она совсем другого поля ягода, зачем я ей сдался…
— Понятно. — Андрей сочувственно вздохнул.
— Да ни черта тебе непонятно! Полгода назад она мне предлагала на себе жениться.
— Вот как?
— Вот так! И знаешь, почему? Потому что была беременна. Не от меня, естественно, у нас с ней такого рода отношений никогда не было. Я ей, конечно, отказал. Она меня своим предложением в грязь втоптала и даже не заметила, отнеслась так: не хочешь, не надо, обойдусь как-нибудь. А знаешь, кто этот человек, от которого она забеременела? Тот самый Максим. Видишь ли, он такую крутую штуку придумал, закачаешься! — Вениамин опрокинул в рот стопку водки, нервно хрумкнул яблоком, мелко и часто, совсем по-кроличьи, начал жевать. — Вот послушай, я тебе расскажу. Жена Максима, Наталья, Маришкина сестра, по каким-то там женским причинам не может иметь детей. Они много раз пытались, но все заканчивалось печально. А ребенка они оба хотели очень, причем Максиму обязательно нужно было, чтобы ребенок был свой, родной. И однажды пришла ему в голову оригинальная мысль: завести малыша от Марины. Это будет моя, родная кровь, и почти что Натальина, решил он и приступил к делу. Как уж ему удалось окрутить Маришку, не знаю, но, естественно, с самого начала сообщать о своих планах он ей не стал. В общем, стали они любовниками. Маринка мне сказала, что на нее просто что-то нашло, а потом все так завертелось… Через некоторое время, когда она забеременела и хотела от ребенка избавиться, Максим ей свою идею и объяснил. Маришка, понятное дело, пришла в ужас, попыталась разорвать отношения с Максом, но у нее ничего не вышло. Он как человек логически мыслящий рассудил, что лучше иметь нормальную семью, чем уродливое ее подобие, и подумал развестись с Натальей, жениться на Марине. Подкатил к ней, но она возмутилась, прогнала его и кинулась ко мне. Ну, я рассказывал — с предложением жениться и все такое. Но я-то сначала всех подробностей не знал, когда Маришке отказывал, подумал: забеременела девчонка неизвестно от кого и за лоха хочет по-быстрому выскочить. Больше обратиться ей было не к кому. И тут еще Наталья что-то поняла и стала себя странно вести. А Максим не отставал. В конце концов Марина согласилась, только просила не сразу объявлять Наталье, а немного подождать. Не знаю, то ли она ее боялась, то ли просто хорошо к сестре относилась. Да, в общем, и Максим, когда до дела дошло, не особо торопился. Так они и жили… именно, как в поговорке. А дней десять назад прибегает ко мне Марина в состоянии совершенно ненормальном. Сразу к компу — и ставит этот самый диск с забойной киношкой. Я сначала примерно как ты отреагировал, мол, что за ерундень такая? Ну, она мне и объяснила: Максим переслал ей фильм в день св